Chương 51

“Song, lại đây với chú nào.”

Phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đến kỳ quái giữa một A-nok cứng đờ như tượng đá và một đứa trẻ đang mấp máy môi, là một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên.

Vừa nghe thấy tiếng gọi thân thương của người chú, Yeo Song lập tức quay ngoắt lại, ba chân bốn cẳng chạy ào tới vòng tay Yeo Jae-won. Yeo Jae-won tự nhiên khụy gối xuống đón lấy đứa trẻ, nhấc bổng nó lên bằng một vòng tay săn chắc. A-nok lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt bằng một ánh nhìn xa lạ, vô cùng xa lạ.

Đứa trẻ giờ đã lớn phổng phao, chẳng còn bé bỏng gì để cứ bế ẵm mãi trên tay. Vậy mà Yeo Jae-won vẫn dễ dàng bế xốc nó lên. Yeo Song rúc mặt vào vai chú, nhưng thỉnh thoảng vẫn tò mò ló đầu ra lén lút quan sát A-nok.

Đứa con bé bỏng của y khi xưa, nhỏ bé hơn đứa trẻ này rất nhiều, vậy mà y còn chưa một lần được ôm ấp trọn vẹn trong vòng tay…….

Những suy nghĩ tiêu cực và nỗi oán hận như thứ nọc độc đang lan tỏa, dần gặm nhấm tâm trí A-nok. Như một tảng băng trôi trên mặt hồ mùa đông bị phá vỡ, những cảm xúc u ám, lạnh lẽo cứ thế chìm sâu xuống đáy lòng y.

Y đã tự dặn lòng phải phân định rạch ròi giữa Yeo Jae-won của kiếp trước và Yeo Jae-won của hiện tại. Rằng họ là hai người hoàn toàn khác nhau. Rằng hắn của bây giờ làm sao biết được những chuyện tồi tệ ở kiếp trước mà bắt hắn phải gánh tội……. Y đã dặn lòng hàng chục, hàng trăm lần như thế, vậy mà giờ đây, mọi phòng tuyến trong trái tim A-nok đều vỡ vụn tan tành.

“Song à.”

Giọng nam trầm ấm, dịu dàng của Yeo Jae-won cất lên như đang dỗ dành đứa trẻ. Yeo Song đang bám chặt lấy cổ chú, nghe tiếng gọi hiền từ ấy liền ngoan ngoãn đáp lại bằng một tiếng “Dạ?” lí nhí.

“Cháu phải chào thím đi chứ.”

“Thím ạ?”

Khóe môi khẽ nhếch lên, Yeo Jae-won hướng ánh mắt về phía A-nok.

Trẻ con vốn ngây thơ, chưa hiểu sự đời. Yeo Jae-won kiên nhẫn giải thích cho cháu nghe rằng người kết hôn với chú thì được gọi là thím, giọng điệu hắn không hề tỏ ra chút bực dọc hay phiền hà nào.

Nghe chú giải thích, Yeo Song ngoan ngoãn gật đầu, rồi cái miệng nhỏ nhắn, chúm chím như quả anh đào lẩm nhẩm lại từ mới học được. Chắc mẩm người trước mặt là một người thân thiết, an toàn, đứa bé xoay người lại, nhìn A-nok bằng khuôn mặt tươi tắn, rạng rỡ.

“Cháu chào thím ạ!”

Giọng nói lanh lảnh, hồn nhiên ấy nào biết cõi lòng A-nok đang giông bão cỡ nào. Khi đứa bé quay mặt lại, hai lúm đồng tiền sâu hoắm hiện rõ trên đôi má bầu bĩnh.

Khách quan mà nói, Yeo Song là một đứa trẻ vô cùng đáng yêu. Dẫu phụ thân là Thái tử đã qua đời khi còn rất trẻ, nhưng lớn lên trong sự bao bọc, chở che hết mực của biết bao nhiêu người ở phủ Jeong-an, đứa trẻ ấy trưởng thành mà không phải chịu chút bóng ma tâm lý hay nếp nhăn nào trong tâm hồn.

Việc không bị trói buộc bởi những quy củ khắt khe, giáo điều bảo thủ hay sự tàn nhẫn của Hoàng thất lại là một điều may mắn, có tác động tích cực đến đứa trẻ. Cũng vì thế mà ở kiếp trước, A-nok rất mực yêu thương, cưng nựng Yeo Song.

Nhưng A-nok của hiện tại, khi nhìn thấy Yeo Song, lại chỉ mang trong mình một mớ cảm xúc hỗn độn, ngổn ngang. Lần đầu tiên trong đời, y khao khát được quay ngược thời gian. Giá như được quay lại lúc đó, giá như có thể đối mặt với Yeo Jae-won của kiếp trước, y nhất định sẽ chất vấn hắn cho ra nhẽ.

Tại sao ngài lại tàn nhẫn với cốt nhục của chúng ta đến vậy? Ngài sợ rằng việc đặt cho đứa trẻ một cái tên sẽ khiến ngài nảy sinh tình cảm, sự gắn bó với nó sao? Cớ sao một kẻ luôn miệng gọi tên cháu trai đầy yêu thương như ngài, lại từ chối ban cho con ruột của mình một cái tên, dù chỉ là một cái tên gọi cho có lệ…….

Cố gắng kìm nén cảm xúc trực trào nơi lồng ngực, A-nok đăm đăm nhìn Yeo Jae-won đang bế Yeo Song. Trong lúc y đang khó nhọc nuốt trôi nỗi uất hận không biết tỏ cùng ai, Yeo Jae-won đã dỗ dành đứa trẻ – vốn chưa hoàn toàn hết bỡ ngỡ với người lạ – rồi đặt nó xuống đất, khích lệ nó bước về phía A-nok.

“Thím ơi?”

Tiếng gọi ngây thơ lại cất lên. Đến lúc này, A-nok mới giật mình nhận ra đứa trẻ nhỏ xíu, cao chưa quá đầu gối mình đang ngước nhìn và gọi y.

“A…….”

Y chẳng biết mở lời thế nào. Cứ ngây người ra nhìn chằm chằm Yeo Song mà không nói được lời nào, khác hẳn vẻ điềm tĩnh thường ngày. Thấy vậy, Yeo Jae-won đang đứng cách đó một đoạn bèn bước tới gần.

“Đứa trẻ này là đích tôn của Tiên Thái tử điện hạ và Jeong-an Cung chúa. Phụ hoàng đã phong tước hiệu vương cho thằng bé, nên nàng cứ gọi nó là Chân Dương vương cũng được.”

Có lẽ Yeo Jae-won tưởng A-nok không nhận ra Yeo Song nên mới lúng túng như vậy.

A-nok khẽ liếc nhìn Yeo Jae-won, rồi lại dời ánh mắt xuống đứa trẻ đang ngước nhìn mình bằng đôi mắt to tròn, trong veo.

Yeo Song hoàn toàn vô tội. Và Yeo Jae-won đứng trước mặt y lúc này cũng chỉ là một người chú hết mực yêu thương cháu. Vậy mà, vết thương lòng trong tâm khảm A-nok lại hiện rõ mồn một. Một tình huống trớ trêu đến kỳ quặc, chẳng ai có lỗi, nhưng người mang vết thương lại là người duy nhất thấu hiểu nỗi đau rỉ máu của chính mình.

Thấy nụ cười rạng rỡ trên môi đứa trẻ dần tắt lịm, A-nok tự nhủ mình phải cười lên, nhưng sao khóe môi cứ nặng trĩu. Cười nhạo bản thân chẳng phải kẻ bao dung độ lượng gì cho cam, A-nok từ tốn mở lời.

“Lần đầu tiên gặp mặt.”

“Người thực sự là thím của cháu ạ?”

Chờ mãi mới thốt ra được một câu chào hỏi ngắnn ngủi, Yeo Song liền lấy lại vẻ rạng rỡ, hồn nhiên hỏi tiếp. A-nok chậm rãi gật đầu. Đứa trẻ này chỉ là tò mò, ngây thơ, nào có ác ý gì khi cố tình xác nhận một sự thật phũ phàng mà y đang muốn chối bỏ.

“Cháu tên là Song, tên tự là Jeong-hyeon (Tĩnh Hiền) ạ.”

Đứa trẻ có vẻ rất tự hào về cái tên tự do chính chú mình đặt cho. Đôi mắt lấp lánh sự mong đợi, như muốn nhận được lời tán dương từ A-nok.

Dù chỉ sống được chưa đầy trăm ngày ngắn ngủi, nhưng sự ra đời của đích tôn Hoàng thất sau ba mươi năm chờ đợi đã từng là sự kiện chấn động, được Hoàng cung chuẩn bị vô cùng hoành tráng để chào đón.

Dù chỉ là một phi tần trong Nội mệnh phụ, không được phép can dự triều chính, nhưng A-nok vẫn biết rõ Bộ Lễ đã đệ trình lên Hoàng đế cả chục cái tên để chọn cho vị đích trưởng tử đầu lòng của ngài.

Nghiệt ngã thay, Hoàng đế đã lạnh lùng gạt bỏ tất cả. Ngay cả Yeo Jae-won cũng chẳng màng chọn lấy một cái tên nào trong danh sách đó cho đứa trẻ xấu số.

“……Một cái tên rất hay. Ai đặt cho cháu vậy?”

Rõ ràng đã nghe được mười mươi cuộc trò chuyện của hai chú cháu ngoài cửa, nhưng A-nok vẫn vờ như không biết mà hỏi lại. Yeo Song liền quay sang nhìn chú mình, rồi nhoẻn miệng cười ngọt ngào đáp.

“Là chú đặt cho cháu đấy ạ.”

Giá như y đừng hỏi thì đã không phải rước thêm đau khổ khi tự tay khoét sâu vào vết thương lòng.

Bàn tay giấu trong lớp áo choàng siết chặt lại, A-nok cố gắng kìm nén tiếng nức nở đang chực trào ra khỏi cổ họng. Nụ cười gượng gạo trên môi chắc hẳn trông thảm hại và thê thiết lắm, y khẽ cúi đầu, cụp mắt xuống lảng tránh.

“Mọi người đều ở đây cả rồi. Chuyện trò với khách nhà ngoại hơi lâu nên ta ra trễ, mong mọi người lượng thứ.”

Một giọng nói thanh tao, trầm ấm vang lên, khéo léo phá tan bầu không khí có phần gượng gạo, ngột ngạt. Sau khi tiếp đãi khách quý từ nhà ngoại, Jeong-an Cung chúa đã bước vào Đa Thanh Hiến.

Vừa thấy mẹ, Yeo Song liền lạch bạch chạy ùa tới người thân thuộc nhất. Jeong-an Cung chúa ân cần vuốt ve mái tóc mềm mại của con trai, rồi nhẹ nhàng hỏi xem thằng bé có nghịch ngợm, gây rắc rối gì không.

Vừa hớn hở khoe rối rít những trò chơi với chú nãy giờ, Yeo Song cuối cùng chỉ tay về phía A-nok.

“……Cháu còn gặp cả thím nữa cơ!”

Ánh mắt của Jeong-an Cung chúa lúc này mới hướng về phía y, như thể đó là điều hiển nhiên phải làm. A-nok cất giọng điềm tĩnh, lên tiếng chào.

“A-nok của gia tộc họ Seol, Bạch Gia phủ, xin gửi lời chào đến Jeong-an Cung chúa ạ.”

“Minh Vương phi xin hãy đứng lên đi, không cần đa lễ.”

Nghe giọng điệu vui vẻ, cởi mở của Cung chúa, A-nok cảm thấy bớt căng thẳng hơn phần nào. Y từ từ ngẩng đầu lên, chạm phải ánh nhìn của Cung chúa.

Ở kiếp trước, Jeong-an Cung chúa, có lẽ do áp lực từ vị thế chông chênh của mình, cũng giống như Kế hậu Min Hwa-yeong, luôn toát lên vẻ bồn chồn, lo âu. Thêm vào đó, từ khi A-nok bắt đầu bị Sa Quý phi gọi đến gây khó dễ, sỉ nhục, Cung chúa cũng dần giữ khoảng cách, như muốn né tránh mọi rắc rối liên quan đến y.

A-nok cũng chẳng thể oán trách sự xa lánh đó. Giữa chốn Thượng Kinh mưu mô hiểm độc này, nhất là khi thân là người của Hoàng gia nhưng lại không có quyền lực để tự bảo vệ mình, thì cách tốt nhất là tránh xa những thị phi, rắc rối ngay từ trong trứng nước. Thế nên, A-nok chẳng hề có ác cảm hay oán hận gì với những người chọn cách sống an phận thủ thường như Kế hậu Min Hwa-yeong hay Jeong-an Cung chúa.

Cung chúa Jeong-an tự nhiên dẫn khách vào gian phòng tiếp khách của Đa Thanh Hiến.

“Xem ra nàng đang không khỏe thì phải.”

Yeo Song đang hào hứng nên rảo bước đi nhanh, Jeong-an Cung chúa tất tả chạy theo sau luôn miệng nhắc nhở con cẩn thận kẻo ngã. Trong lúc cùng rảo bước theo sau họ, Yeo Jae-won hạ giọng, khẽ thì thầm hỏi thăm A-nok. Đang đi song song với hắn, A-nok chỉ khẽ đảo mắt sang đáp lời.

“Sắc mặt nàng nhợt nhạt quá.”

Giọng nói trầm ấm cứ đều đều vang lên bên tai, và rồi, một bàn tay bất ngờ luồn qua tay áo choàng, chạm vào tay A-nok. Bàn tay to lớn với những đốt ngón tay thô ráp kiên quyết gỡ những ngón tay đang nắm chặt của A-nok ra. Bất đắc dĩ, hai bàn tay chạm vào nhau.

“Tay nàng cũng lạnh ngắt.”

Bước chân y bỗng chậm lại. Đôi môi khẽ hé mở, nhưng lại chẳng biết phải thốt ra lời nào. Mọi việc diễn ra quá bất ngờ, quá đường đột khiến y trở tay không kịp.

Chẳng phải y không khỏe, mà là cõi lòng đang rối bời, giằng xé khôn nguôi. Y khao khát được tách bạch rạch ròi giữa quá khứ đau thương và thực tại, nhưng những vết thương rỉ máu giấu kín tận sâu trong đáy lòng, dẫu chỉ là nghĩ về nó thôi cũng đủ khiến y đau đớn tột cùng.

Giờ đây, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt Yeo Jae-won là những ký ức kinh hoàng ấy lại ùa về. A-nok chỉ ước gì có ai đó đập mạnh vào đầu y một cú thật đau, để xóa sạch mọi ký ức của kiếp trước, để y không phải chịu đựng sự giằng xé khổ sở này nữa.

“……Thiếp không sao.”

Dù trong lòng đang dậy sóng, A-nok vẫn buông thõng một câu trả lời qua quýt theo thói quen.

Vì Yeo Song mải chạy loăng quăng lên phía trước, nên khoảng cách giữa hai người và nhóm của Jeong-an Cung chúa càng lúc càng xa. Đám cung nhân đi theo hầu cũng ý tứ lùi lại một đoạn khá xa để không làm phiền không gian riêng tư của gia đình chủ tử.