Chương 23

Sự phòng thủ đỉnh cao nhất lúc nào cũng là tung đòn tấn công phủ đầu. Vừa nghe câu phủ đầu chọc đúng tim đen hệt như bắt thóp được suy nghĩ của mình, A-nok bỗng chốc á khẩu, mím chặt môi.

Lẽ nào y lại si tình đến mức điên rồ, dám to gan rũ bỏ sạch sành sanh cơ hội đổi đời ngàn vàng này, đạp đổ cả tương lai và vận mệnh của Baek-ya-bu chỉ vì vương vấn một gã tình lang nào đó sao? Cái cục diện này lại càng đổ thêm dầu vào lửa, thổi bùng lên trong lòng Yeo Jae-won sự hiếu kỳ tột độ về A-nok – một đối thủ khó nhằn, hoàn toàn không thể đi guốc trong bụng. Hắn khẽ nhếch mép, nở một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý.

“Ái chà, có vẻ như ta đã vô tình gãi đúng chỗ ngứa của ngươi rồi nhỉ? Chắc mười mươi là ngươi đang cất giấu một mối tình đẫm nước mắt ở quê nhà rồi.”

Thật ngu xuẩn. Ngu muội, và thảm hại đến mức đáng thương. Cái suy nghĩ nông nổi, sẵn sàng vứt bỏ sạch sành sanh những thứ có thể vực dậy cả cuộc đời, chỉ lăm le tìm đường tháo chạy vì một thứ tình cảm viển vông, quả thực là ngu ngốc nhưng cũng đáng thương đến lạ.

Nhưng ngẫm lại, ở cái độ tuổi vắt mũi chưa sạch này, suy nghĩ thiển cận như vậy cũng là điều dễ hiểu. Đôi mươi, cái lứa tuổi chỉ biết đâm đầu vào tình yêu mà chẳng màng thế sự.

Khốn nỗi, hắn tuyệt nhiên không thể nhắm mắt làm ngơ, dễ dàng phóng thích y chỉ vì một cái lý do củ chuối như vậy. Đối với Yeo Jae-won, cuộc hôn nhân ép uổng này cũng ẩn chứa muôn vàn uẩn khúc, phức tạp đến mức việc hủy hôn là một nước cờ mạo hiểm mà hắn không dám tùy tiện đánh cược.

Phụ hoàng của hắn là một kẻ cực kỳ khó xơi, tâm tư sâu không lường được hệt như biển cả. Miệng thì bô bô răn dạy làm người phải có dã tâm vươn lên, nhưng khi hắn mới lấp lửng rục rịch dòm ngó, khởi động chiến dịch đánh chiếm chiếc ghế Đông Cung Thái tử đang bị bỏ trống, thì ông lại lạnh lùng dội gáo nước lạnh, gièm pha hắn là kẻ hám danh trục lợi.

Biết đâu chừng, tận sâu trong cõi lòng, Phụ hoàng đang rắp tâm muốn dọn đường trải thảm đỏ cho Hye Wang bước lên ngôi vị đó cũng nên. Suốt ngần ấy năm trời ròng rã, Sa Quý phi vẫn luôn chễm chệ độc chiếm vị trí sủng phi số một, nên cái kịch bản ông muốn truyền ngôi báu cho giọt máu của bà ta cũng chẳng có gì là hoang đường sất.

Tuy nhiên, nếu cái chết thảm của Tiên Thái tử thực sự có bàn tay dơ bẩn của Sa Quý phi nhúng vào, thì Yeo Jae-won càng có lý do sắt đá để sống chết không nhường lại chiếc ghế Đông Cung cho con trai bà ta. Vượt lên trên cả cái khao khát được Phụ hoàng công nhận, Yeo Jae-won hạ quyết tâm phải lên ngôi Hoàng đế bằng mọi giá, để đền đáp công ơn sinh thành của Mẫu hậu và báo thù cho huynh trưởng quá cố.

Ánh mắt Yeo Jae-won từ lúc nào đã trở nên sắc lẹm, lạnh lẽo hệt như tảng băng trôi. Bất cứ chướng ngại vật nào dám ngáng đường, cản lối hắn tiến bước lên Đông Cung, hắn thề sẽ tàn nhẫn giẫm nát, nghiền nát tất thảy không thương tiếc.

“Nếu có thì ngài tính giở trò gì?”

Trước lời phản pháo đầy mùi thách thức, chọc ngoáy của A-nok, Yeo Jae-won đáp trả bằng một tông giọng lạnh tanh, vô cảm.

“Thì phải tiễn kẻ đó xuống suối vàng chứ sao.”

Cán cân chính thống đang nghiêng hẳn về phía hắn, tạo cho hắn một lợi thế ngàn vàng. Giới nho sĩ, dẫn đầu bởi những kẻ bảo thủ, nguyên tắc sừng sỏ cắm chốt ở Thanh Yếu Chức (những chức quan thanh liêm, quan trọng), đang rần rần tụ tập, rục rịch muốn làm hậu thuẫn vững chắc, chống lưng cho Myeong Wang vừa mới hồi hương.

Sự xuất hiện của họ vừa là miếng mồi béo bở, lại vừa là con dao hai lưỡi đối với Yeo Jae-won. Được cái là giúp hắn chiêu binh mãi mã, thu nạp thêm phe cánh, nhưng khốn nỗi lại rước họa vào thân khi chọc ngoáy vào sự đa nghi của Phụ hoàng.

Và cuộc hôn nhân này chính là phao cứu sinh ngàn vàng hòng lấp liếm, vớt vát lại nước cờ sai lầm đó. Việc nhẫn tâm bóp nát, dập tắt mầm mống tình yêu chớm nở trong lòng đối tượng kết hôn, dẫu có táng tận lương tâm hay xót xa đến nhường nào, thì đó cũng là việc hắn bắt buộc phải làm.

“Tóm lại là, hoặc là ngươi tự tay tiễn tình lang của ngươi xuống hoàng tuyền, hoặc là tự mình bóp chết cái thứ tình cảm sến súa đó đi.”

Hắn cũng tò mò muốn chết đi được. Cái kẻ thần thánh phương nào lại có bản lĩnh thâu tóm, thao túng trái tim của gã thiếu niên vắt mũi chưa sạch này, xui khiến y phải ngoác miệng ra nài nỉ xin hủy bỏ hôn ước với một Thân vương quyền uy tột đỉnh cơ chứ.

Rốt cuộc kẻ đó là hạng người xuất chúng, thần tiên giáng trần đến mức nào mà lại khiến y dứt khoát hất cẳng cơ hội ngàn vàng được sánh bước bên cạnh hắn?

“Đằng nào thì cái mớ bòng bong này cũng chẳng phải là cuộc hôn nhân xây dựng trên nền tảng tình yêu đôi lứa, việc vãn bối có tình lang hay không thì ăn nhằm quái gì đến Điện hạ chứ. Cho dù vãn bối có tự tay bóp chết tình cảm của mình, hay Điện hạ có thủ tiêu tình lang của vãn bối đi chăng nữa, thì chuyện vãn bối nảy sinh tình cảm với ngài là điều hoang đường, viển vông nhất trên đời.”

Tình yêu á, nghe lố bịch và nực cười thật đấy. Dẫu cho đang thầm chế giễu trong bụng, nhưng khi nghe A-nok khẳng định chắc nịch rằng y sẽ vĩnh viễn không bao giờ có tình cảm với mình, Yeo Jae-won bỗng chốc cảm thấy lấn cấn, nghẹn ứ nơi cổ họng, một cảm giác khó chịu không lời giải đáp cứ cuộn trào.

Ngẫm lại cũng phải, làm quái có mống nào khi nghe người khác huỵch toẹt vào mặt rằng sẽ không bao giờ thích mình mà lại tặc lưỡi bỏ qua nhẹ tênh như nghe một câu đùa nhạt nhẽo được cơ chứ. Dẫu cho trong bụng đang khó ở vô cùng, Yeo Jae-won vẫn phải cố nặn ra vẻ mặt dửng dưng, điềm nhiên đáp trả bằng tông giọng lạnh nhạt.

Vì vốn dĩ đây chẳng phải cuộc hôn nhân xuất phát từ tình yêu đôi lứa, nên mọi rào cản, uẩn khúc đều trở nên vô nghĩa. Định mệnh đã an bài là phải nhắm mắt đưa chân, nuốt cục tức mà thành thân bất chấp mọi điều kiện của đối phương. Bản chất của hôn nhân chính trị, ép uổng là vậy đó.

Cảm thấy nếu cứ tiếp tục đôi co, cãi chày cãi cối thêm nữa cũng chỉ bằng thừa. Hắn đã dỏng tai nghe trọn vẹn thỉnh cầu của A-nok, và cũng đi guốc trong bụng cái lý do ruồi bu khiến y muốn hủy hôn là vì vương vấn tình lang.

Đằng nào thì hắn cũng chẳng rảnh rỗi sinh nông nổi mà đi đáp ứng cái yêu cầu lố bịch đó, và cái lý do củ chuối kia cũng chẳng đáng để hắn phải bận tâm suy xét.

Định bụng huỵch toẹt nốt những lời dằn mặt đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi đuổi cổ A-nok về biệt viện, Yeo Jae-won bồi thêm dăm ba câu sắc lẹm hòng kết thúc câu chuyện.

“Ta khuyên ngươi nên tự tay dập tắt cái thứ tình cảm đó đi, trước khi ta nổi cơn lôi đình, bới tung cả cái đất Baek-ya-bu lên hòng lôi cổ và thủ tiêu tên tình lang đó của ngươi.”

Hắn biết thừa mình đang giở thói ích kỷ, táng tận lương tâm. Nhưng khốn nỗi, nếu đã không thể buông tha cho A-nok, thì thượng sách nhất là phải nhổ cỏ tận gốc mọi mầm mống có nguy cơ ngáng đường, cản lối.

“Ngài đang…… phun ra cái mớ lý thuyết quái quỷ gì vậy?”

“Ta bảo là, tự tay bóp chết cái mớ tình cảm sến súa mà ngươi đang nuôi dưỡng đi.”

Nói cho cùng, tình yêu tình báo cũng chỉ là mớ cảm xúc phù du. Hoa có lộng lẫy đến mấy cũng chẳng khoe sắc quá mười ngày, trăng có tròn trịa đến đâu thì qua rằm cũng phải khuyết. Cảm xúc con người thì cũng y xì đúc vậy thôi. Thay vì cứ để y vò võ, đắm chìm trong tuyệt vọng vì sự chia cắt, rồi bày ra cái bộ dạng thê thảm, bi lụy chướng mắt, thì thà rằng hắn ra tay tàn nhẫn, chặt đứt cội rễ ngay từ trong trứng nước.

Cái lệnh cấm đoán, ép uổng phải quên đi tình lang dường như đã chọc đúng nỗi đau xé gan xé ruột của A-nok, đôi mắt to tròn của y ầng ậc nước. Y nghiến răng nghiến lợi, gồng mình trên những đường nét thanh tú, khuôn mặt nhăn nhó, sưng sỉa vì uất ức. Rồi y đột ngột đứng phắt dậy, ném lại một câu chào lạnh nhạt và ngang nhiên quay gót bỏ đi không thèm đoái hoài.

Ngồi bất động tại chỗ, ánh mắt Yeo Jae-won đăm đăm dán chặt vào cánh cửa nơi A-nok vừa bước ra, hệt như đang đuổi theo tàn ảnh tà áo màu xanh lam nhạt còn vương lại. Bỗng nhiên, cơn đau đầu búa bổ lại ập đến, nhói lên hệt như có hàng ngàn mũi kim châm chích trong não. Hắn gập ngón tay lại, mệt mỏi xoa xoa hai bên thái dương.

Một cảm giác quen thuộc đến rợn người, hệt như đã từng gặp ở xó xỉnh nào đó. Nhưng lùng sục bới móc cỡ nào cũng tuyệt nhiên không tìm thấy lấy một dấu vết. Bị bao trùm bởi một cảm giác ngờ ngợ, lạ lùng, khó tả, nhưng những hành động và lời nói của A-nok lại hoàn toàn xa lạ, lạc lõng.

Sự tồn tại của cái tên A-nok này bỗng chốc trở thành một mớ bòng bong đầy mâu thuẫn, một bài toán hóc búa, hoang đường không có lời giải đáp giáng xuống đầu hắn.

Mà cái gã tình lang vô danh đó rốt cuộc là kẻ thần thánh phương nào? Lẽ nào là mối tình đầu khắc cốt ghi tâm sao…….

Bỗng chốc, tâm trạng Yeo Jae-won tuột dốc không phanh, nhăn nhúm, tồi tệ hệt như một tờ giấy bị vò nát dưới màn mưa xối xả. Dùng ngón tay day day trán, hắn mải mê vắt óc suy đoán về danh tính gã tình lang bí ẩn của A-nok một chốc, rồi dứt khoát gạt phăng đi những suy nghĩ vẩn vơ đang cố tình bám riết lấy tâm trí.

Đăm đăm nhìn vào chỗ ngồi trống không mà A-nok vừa rời đi, Yeo Jae-won bất chợt nhớ lại vết xước đỏ tấy trên gò má trắng trẻo mà ban nãy hắn đã soi rất kỹ. Chẳng rõ y đã va vấp ở đâu, nhưng chắc mười mươi đó là vết thương mới toanh.

“Nội quan Seok, có ở ngoài đó không?”

“Vâng, thưa Điện hạ. Ngài có gì sai bảo ạ.”

Vừa nghe tiếng gọi, nội quan Seok lập tức lật đật chạy vào.

“Mau đi tìm loại thuốc mỡ trị vết thương ngoài da rồi mang qua biệt viện cho ta.”

“Mang qua biệt viện sao……, lẽ nào A-nok đại nhân bị thương ạ?”

“Ta loáng thoáng thấy có vết xước nhỏ trên má y. Chắc cũng chưa đến mức nghiêm trọng phải phiền đến Thái y, nên ngươi cứ mang thuốc qua đó là được. Sắp đến ngày đại hỷ rồi, nhớ dặn dò Jo Sang-gung đôn đốc y bôi thuốc cho đàng hoàng.”

“Vâng, nô tài đã rõ.”

Nội quan Seok khẽ nghiêng đầu tỏ vẻ hoang mang tột độ rồi lặp lại câu hỏi, sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận, lão mới cung kính lui ra.

Thực ra, dẫu hắn không cần phải cất công dặn dò, thì nếu có mệnh hệ gì, bọn họ cũng sẽ tự khắc rước Thái y đến khám xét và kê đơn bốc thuốc thôi. Có vẻ như hắn vừa giở chứng xen vào chuyện bao đồng rồi. Chỉ khi bóng lưng nội quan Seok khuất hẳn, suy nghĩ đó mới lóe lên trong đầu, nhưng khốn nỗi giờ có muốn thu hồi lệnh cũng đã muộn màng.

A-nok quả thực là một kẻ gieo rắc quá nhiều mớ bòng bong rắc rối, khiến đầu óc hắn phải quay cuồng suy tính. Để chặn đứng cơn đau đầu búa bổ, vô cớ lại chực chờ ập đến, Yeo Jae-won dứt khoát đứng phắt dậy, tiến về phía chiếc bàn đang chất đống tấu chương ban nãy hắn đang xem dở.