Chương 46

Không lâu sau khi A-nok trở về từ Hoàng cung, Thượng cung họ Jo bị Kế hậu triệu tập và phải quay lại Giao Ảnh cung. Lần cuối cùng y nghe tin về mụ ta là mụ đã bị giáng chức, đày xuống làm tạp dịch ở Thư đáp phòng (phòng giặt giũ). A-nok chẳng bận tâm hay tốn thêm chút sự quan tâm nào cho một cung nhân quèn hết thời như mụ nữa.

Nhờ những món quà và thư đáp lễ chu đáo của A-nok, phản ứng từ các gia tộc gửi quà mừng vô cùng tích cực. Một số gia tộc trước nay vốn luôn tìm cách kết giao với Minh vương phủ, nay nhân cơ hội này liền gửi thư ngỏ ý muốn thiết lập mối quan hệ thân tình, qua lại thăm hỏi.

Trong số đó, có những lời mời mang tính xã giao có thể khéo léo từ chối, nhưng cũng có những lời mời từ những nhân vật tai to mặt lớn mà y không thể làm ngơ. A-nok cầm theo một trong những tấm thiệp mời quan trọng ấy, đợi đến khi Yeo Jae-won bãi triều liền đi thẳng đến thư phòng của hắn.

“Điện hạ, là thiếp đây ạ. ……Thiếp xin phép vào trong.”

Nếu là trước đây, A-nok chắc chắn sẽ kiên nhẫn đợi hắn cho phép mới dám bước vào, nhưng lúc này, câu nói của Yeo Jae-won vài ngày trước bỗng dưng vọng lại trong tâm trí y.

— Em là nữ chủ nhân của vương phủ này cơ mà, từ nay cứ việc tự nhiên ra vào.

Đó là câu nói hắn thốt ra với giọng điệu thờ ơ, nhạt nhẽo lúc đang mải mê xem xét mấy bản tấu chương gửi từ phong ấp lên.

Dù đã răn đe hạ nhân qua vụ việc của Thượng cung họ Jo, nhưng việc được đích thân Yeo Jae-won lên tiếng khẳng định vị thế nữ chủ nhân trước mặt kẻ ăn người ở trong phủ cũng là một đặc ân không thể chối từ. Cứ ngỡ mình giỏi giang khi nhớ lại đặc quyền đó để thực hành, nhưng khoảnh khắc đẩy cửa xông vào, A-nok chết sững tại chỗ.

“Ơ……, ừm…….”

Đập vào mắt y đầu tiên là một nam nhân cởi trần, khoe trọn vòm ngực rắn rỏi, mái tóc dài đen nhánh xõa tung đến tận thắt lưng. Khi người đó quay mặt lại, ánh mắt sắc lẹm, lạnh lùng quen thuộc ấy…… Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Yeo Jae-won.

“Em không định đóng cửa lại sao?”

Cái hất cằm ra hiệu từ góc nghiêng hoàn hảo của hắn khiến A-nok giật bắn mình, luống cuống lách người vào trong rồi đóng sập cửa lại.

Có vẻ như Yeo Jae-won vừa tháo sa mạo và xõa tóc để chuẩn bị vấn lại. Khi hắn hơi cúi đầu xuống, vài lọn tóc ngắn lòa xòa hai bên thái dương khẽ rủ xuống, che khuất một phần khuôn mặt thanh tú.

“…….”

“…….”

Sự im lặng bao trùm cả căn phòng ngột ngạt đến khó thở.

A-nok cúi gầm mặt, những ngón tay bồn chồn mân mê mép tấm thiệp mời. Trong lúc đó, Yeo Jae-won thong thả khoác hờ áo trong, rồi hất tay ra hiệu cho đám hạ nhân lui ra ngoài dẫu mái tóc vẫn chưa được chải chuốt gọn gàng.

Đứng nép mình trước cánh cửa đóng kín, A-nok cắn chặt môi dưới khi cảm nhận được cái bóng đen cao lớn của hắn đang đổ ập xuống mình. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức, A-nok thầm nghĩ nếu lột áo y ra lúc này, chắc hẳn những hoa văn chạm trổ trên cánh cửa phía sau đã in hằn thành vết trên lưng y mất rồi.

“Vậy, có chuyện gì hệ trọng……”

“…….”

“Mà em lại hấp tấp xông vào giữa thanh thiên bạch nhật thế này?”

Rõ ràng là hắn bảo y cứ tự nhiên ra vào cơ mà. A-nok ấm ức ngẩng phắt đầu lên. Bị hắn châm chọc đến mức xù lông nhím thế này, ngay cả bản thân y cũng thấy bất ngờ với sự táo bạo của chính mình, nhưng lời thì cũng đã nói ra rồi.

Dưới hàng lông mày sắc lẹm, đôi đồng tử đen thăm thẳm của hắn đang lặng lẽ khóa chặt lấy A-nok. Lúc nãy mải dán mắt xuống sàn nhà nên y không để ý, giờ nhìn lại mới thấy, vạt áo của hắn vẫn chưa được buộc lại tử tế.

Giữa ban ngày ban mặt, kẻ vô duyên vô cớ phơi bày da thịt là hắn chứ đâu phải y. A-nok nhíu mày, định bụng phản pháo lại một câu cho bõ tức.

“Không phải vậy……”

“Không phải vậy sao?”

Thế nhưng, bản tính hiền lành, nhút nhát ăn sâu vào máu thịt khiến khí thế hừng hực lúc đầu của y nhanh chóng xẹp lép, câu phản bác thốt ra cũng yếu ớt, lí nhí.

Thấy con mồi ngoan ngoãn chui vào tròng, Yeo Jae-won nhếch mép cười đắc ý, lặp lại y đúc lời y vừa nói với vẻ trêu chọc.

“……Chẳng phải Điện hạ đã bảo thiếp cứ tự nhiên ra vào sao ạ.”

“Ta mà nói thế nữa chắc nàng sẽ thản nhiên xông cả vào tẩm cung của ta mất.”

Một tiếng thở dài não nề bật ra từ đôi môi hé mở vì quá đỗi kinh ngạc của A-nok.

Khuôn mặt ấy, giọng nói ấy, rõ ràng là người phu quân mà y đã quá đỗi rành rẽ ở kiếp trước, nhưng cái thái độ cợt nhả, bỡn cợt này lại xa lạ đến mức y không nhận ra hắn.

Chớp mắt liên hồi để lấy lại bình tĩnh, A-nok lấy hết dũng khí ngước nhìn Yeo Jae-won bằng ánh mắt kiên định.

Nếu cứ đứng đực ra đó, để lộ vẻ lúng túng mà không phản kháng, chắc chắn y sẽ tiếp tục bị cuốn vào trò trêu chọc của hắn.

“Là Tam hoàng tử, tấm gương sáng cho muôn dân bách tính, sao Điện hạ lại hành xử thiếu quân tử, nuốt lời như vậy ạ?”

Nghe vậy, khóe môi Yeo Jae-won càng cong lên thích thú. Cứ tưởng hắn sẽ nổi đóa vì bị y chỉ trích thẳng thừng, ai dè hắn lại dễ dàng thừa nhận lỗi lầm, rồi từ từ lùi lại, giải thoát A-nok khỏi cái bóng áp bức của mình.

“Là ta đùa hơi quá trớn.”

Nói rồi, hắn làm ra vẻ chỉnh tề lại lớp áo lụa màu xanh rêu khoác ngoài cùng. Mấy lớp áo lót bên trong đã được hạ nhân mặc và vuốt ve phẳng phiu, gọn gàng, nhưng dải dây buộc áo ngoài dưới bàn tay lóng ngóng của Yeo Jae-won lại thắt thành một cái nút lỏng lẻo, lộn xộn, có cũng như không.

Chắc hẳn từ nhỏ đến lớn hắn chỉ quen được kẻ hầu người hạ hầu hạ việc mặc đồ. Còn A-nok ở kiếp trước thì ngược lại, y từng cất công học hỏi cách hầu hạ y phục từ Thượng Y cục và Nội quan chỉ để được tự tay chỉnh trang cho hắn.

Không thể làm ngơ trước cái nút thắt cẩu thả, ngứa mắt kia, A-nok theo bản năng vươn tay ra. Y nhẹ nhàng gỡ bỏ cái nút thắt rối rắm chực tuột kia, rồi tỉ mỉ thắt lại thành một cái nơ gọn gàng, đẹp đẽ.

“…….”

“…….”

Kiếp trước, Yeo Jae-won chưa bao giờ mảy may để tâm đến những cử chỉ săn sóc nhỏ nhặt này của A-nok. Còn với A-nok, việc giúp hắn chỉnh đốn y phục đã trở thành một thói quen ăn sâu vào tiềm thức, nên y làm một cách rất tự nhiên.

Thế nhưng, Yeo Jae-won đứng trước mặt y lúc này đâu phải là người chồng đã chung sống cùng y bảy năm trời. Trên khuôn mặt của kẻ vốn quen sống đơn độc, chưa từng để ai bước vào thế giới riêng của mình ấy, bỗng hiện lên một biểu cảm kỳ lạ, pha chút bối rối, ngỡ ngàng.

Tưởng hắn đang khó chịu, bài xích sự đụng chạm của mình, A-nok vội vã rụt tay lại, cúi đầu xin lỗi.

“Thiếp mạo phạm rồi ạ. Tại thấy dây áo sắp tuột nên thiếp…….”

Chưa kịp nói hết câu, A-nok cảm nhận được bóng người trước mặt đang quay lưng rời đi. Khi y ngước mắt lên, chỉ còn thấy tấm lưng rộng vững chãi được bao bọc bởi lớp lụa xanh rêu mượt mà.

Một bầu không khí ngượng ngùng, tĩnh lặng bao trùm lấy căn phòng. Giữa lúc A-nok đang vắt óc tìm một chủ đề để xua tan sự ngột ngạt này, Yeo Jae-won vươn tay cầm lấy chiếc áo choàng mà Nội quan vừa đặt trên giá. Vừa xỏ tay vào áo, hắn vừa cất giọng đều đều, bình thản hỏi lại mục đích y tìm đến.

“Vậy rốt cuộc, em cất công tới tận đây là vì chuyện gì, em định giấu đến bao giờ đây?”

“À, thưa Điện hạ, Jeong-an Cung chúa vừa gửi thiệp mời ạ.”

“Tẩu tẩu gửi sao?”

Vừa nghe đến danh xưng Jeong-an Cung chúa, Yeo Jae-won đã lập tức gọi “tẩu tẩu” một cách thân mật, không chút giấu giếm tình cảm gắn bó, thân thiết.

A-nok cũng thừa biết vị trí của gia đình Tiên Thái tử trong lòng Yeo Jae-won quan trọng đến mức nào.

Đối với hắn, gia đình Tiên Thái tử chẳng khác nào cha mẹ ruột. Thiếu vắng tình mẫu tử từ Tiên Hoàng hậu, lại thêm một người cha là Hoàng đế lạnh nhạt, hà khắc, Yeo Jae-won lớn lên trong sự chở che, chăm sóc tận tình của Tiên Thái tử Yeo Seo-won. Và tất nhiên, Jeong-an Cung chúa – vị Thái tử phi được Tiên Hoàng hậu lựa chọn và được Tiên Thái tử hết mực tôn trọng – cũng dành cho hắn tình yêu thương như một người em ruột thịt.

Bởi vậy, họ chính là gia đình thực sự của Yeo Jae-won. Đặc biệt là sau cái chết đột ngột của Tiên Thái tử, hắn càng dốc hết tâm can để bảo vệ, chăm lo cho Jeong-an Cung chúa và đứa cháu trai Yeo Song mồ côi cha từ trong trứng nước.

“Sau hôn lễ, Jeong-an Cung chúa có gửi thư tay chúc mừng kèm theo quà cáp ạ. Thiếp đã gửi quà đáp lễ, thì nay lại nhận được thiệp mời đích thân đến dự tiệc trà ở phủ Jeong-an ạ.”

Nghe A-nok nói, Yeo Jae-won chợt nhớ lại chuyện trước khi y chuyển đến Minh vương phủ ở Thượng Kinh, Jeong-an Cung chúa đã đích thân đến tìm hắn, trao cho hắn hộp trang sức kỷ vật của Tiên Hoàng hậu để làm sính lễ.

“Thiếp định trả lời thư là vài ngày nữa sẽ đến thăm hỏi, Điện hạ thấy thế nào ạ?”

Những bức thư qua lại giữa các phu nhân quyền quý thường chỉ mang tính chất xã giao, dập khuôn sáo rỗng. Đại loại như cảm ơn món quà, khen ngợi đôi câu rồi bày tỏ mong muốn được diện kiến Minh Vương phi trong một dịp gần nhất… vân vân và mây mây.

Thế nhưng, bức thư của Jeong-an Cung chúa lại hoàn toàn khác. Trong từng con chữ, người ta cảm nhận được tình cảm chân thành, sự lo lắng, quan tâm sâu sắc của một người chị dâu dành cho cậu em chồng mồ côi mà người chồng quá cố hằng yêu thương, cùng với đó là thiện ý, sự chào đón nồng nhiệt dành cho A-nok – người sẽ gắn bó cả đời với em chồng mình.

Trong ký ức của A-nok, Jeong-an Cung chúa chưa bao giờ tỏ ra thù địch hay gây khó dễ cho y. Sau cái chết đột ngột của Tiên Thái tử, bà dường như thu mình lại, chọn cách sống lặng lẽ, an phận để bảo vệ giọt máu duy nhất của phu quân là Yeo Song.

Hơn nữa, Yeo Jae-won lại cưng chiều Yeo Song hết mực.

Y nhớ có một dạo, Hoàng đế viện cớ công việc bận rộn không lui tới Giao Ảnh cung, khiến y (lúc đó đã là Hoàng hậu) mãi không có hỉ sự. Triều thần nhân cơ hội đó dâng tấu sớ nườm nượp, tạo áp lực đòi Hoàng đế phải nạp thêm phi tần để khai chi tán diệp.

Giờ ngẫm lại mới thấy, rất có thể kẻ đứng sau giật dây đám quan lại đó chính là Hyeon Sang-eun hòng đưa con gái mình vào hậu cung. Nhưng Hoàng đế dù có muốn phớt lờ những lời kêu gào thảm thiết vì giang sơn xã tắc của quần thần thì cũng có giới hạn.

Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, Yeo Jae-won đã dập tắt mọi ý đồ đó bằng một tuyên bố xanh rờn: Nếu Giao Ảnh cung không thể sinh hạ Đích trưởng tử, hắn sẽ nhận Yeo Song làm con nuôi và lập làm người kế vị.

“Hai ngày nữa chúng ta sẽ đến thăm tẩu tẩu.”

“Vậy thiếp sẽ viết thư báo lại như thế ạ.”

“……Em đi cùng ta.”

Nhận lại tấm thiệp mời từ tay A-nok sau khi xem xong, Yeo Jae-won chốt lại một câu. Câu nói ấy khiến khuôn mặt A-nok bỗng chốc đanh lại.

Y không dám nhận lời ngay lập tức. Nếu đến phủ Jeong-an, chắc chắn y sẽ phải giáp mặt không chỉ Cung chúa mà còn cả Yeo Song.

Kiếp trước, nhìn cái dáng vẻ Yeo Jae-won ôm ấp, vui đùa với đứa cháu trai nhỏ xíu, A-nok đã từng len lỏi một tia hy vọng. Rằng một kẻ chán ghét việc thân mật với y đến tận cổ, dẫu sao thì cũng sẽ không đến mức hắt hủi, nhẫn tâm với chính đứa con ruột thịt do mình tạo ra.

Thế nhưng, cái tia hy vọng mong manh ấy đã bị dập tắt không thương tiếc, bị nghiền nát, chà đạp và vỡ vụn thành cát bụi chỉ trong chưa đầy một trăm ngày ngắn ngủi kể từ khi đứa trẻ cất tiếng khóc chào đời cho đến lúc nó nhắm mắt xuôi tay.