Chương 38

“Ta phải… làm thế ư?”

A-nok chậm rãi lắc đầu, giọng nói trầm xuống, ánh mắt trống rỗng và vô hồn.

Thượng cung họ Jo dường như không lường trước được phản ứng này, bà ta sững sờ, khuôn mặt đông cứng lại.

“Trả lời ta đi, Thượng cung họ Jo. Tại sao ta phải cho bà cơ hội đó?”

“Trong việc luận tội, chẳng phải nguyên tắc là không để lại bất kỳ khuất tất nào sao ạ? Nô tỳ thực sự bị hàm oan, xin ngài hãy mở lòng từ bi, ban cho nô tỳ một cơ hội để rửa sạch oan khuất này.”

A-nok tiếp tục lắc đầu, từng cái lắc nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. Trên khuôn mặt nhợt nhạt, trống rỗng ấy, một sự kiên định lạnh lùng dần hiện rõ.

“Không, chuyện này chẳng có gì là khuất tất cả. ……Nội quan họ Im, mau đi mời Thái y họ Do đến đây. Vì thang thuốc này được tìm thấy trong phòng bà, nên cứ để Thái y kiểm chứng xem sao.”

Sau khi giơ gói thuốc lên trước mặt Thượng cung họ Jo, A-nok quay sang ra lệnh cho Nội quan họ Im. Vừa dứt lời, Thượng cung họ Jo đang quỳ gối van xin bỗng chồm dậy, lớn tiếng gọi giật A-nok lại. Tuy nhiên, Nội quan họ Im đã nhanh chân bước khỏi Nội xá đi tìm Thái y họ Do.

“Vương phi điện hạ!”

“Đã mang tội tày đình mà bà không biết xấu hổ là gì sao?”

Chẳng hề nao núng trước giọng điệu ngang ngược của Thượng cung họ Jo, A-nok dõng dạc quát lớn. Không ngờ chất giọng thanh tao của y lại mang uy lực kinh người đến vậy, Thượng cung họ Jo trợn mắt há hốc mồm, nhất thời á khẩu, đứng sững như tượng đá.

“……Tất cả những gì nô tỳ làm đều là vì muốn tốt cho Vương phi điện hạ ạ.”

Lại cái điệp khúc này. A-nok chán nản quay lưng lại, chẳng thèm nhìn mặt bà ta nữa. Y sợ nếu cứ nghe tiếp những lời ngụy biện này, y sẽ không kiềm chế được mà giáng cho mụ ta một cái tát nảy lửa mất.

“Thân là một Âm nhân đang trong kỳ hỉ lạc, chẳng phải sẽ vô cùng quyến rũ trong mắt Dương nhân sao. Nhìn ngài cứ như khúc gỗ, trong trắng thuần khiết thế kia, nô tỳ chỉ sợ ngài sẽ bị thất sủng ngay đêm tân hôn. Nô tỳ làm vậy cốt cũng chỉ mong ngài lọt vào mắt xanh của Minh Vương điện hạ thôi mà.”

Hết gào thét kêu oan, Thượng cung họ Jo giờ chuyển sang chiêu bài dỗ ngọt, thuyết phục A-nok. Nghe những lời khẩn thiết, bao biện rằng mọi việc đều xuất phát từ lòng trung thành, A-nok không kìm nổi một nụ cười mỉa mai, khinh bỉ.

Cõi lòng y ngày càng lạnh lẽo, tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng. Lấy lại vẻ mặt điềm nhiên, A-nok quay người lại. Đập vào mắt y là một Thượng cung họ Jo với khuôn mặt méo mó, kỳ dị — không ra cười cũng chẳng ra khóc, đang lết trên đầu gối tiến về phía y.

“Bà cứ tiếp tục đi.”

Nghe giọng điệu lạnh lùng của A-nok, Thượng cung họ Jo tưởng lầm y đang cho mình cơ hội giải thích, liền thao thao bất tuyệt kể lể bằng cái giọng điệu lê thê, nhếch nhác.

“Đây cũng là điều Đạm Nhiên cung nương nương, người ban cho thang thuốc này, căn dặn nô tỳ. Nô tỳ thấy lời nương nương nói cũng có lý, lại nghĩ đó là cách tốt nhất cho Vương phi điện hạ, nên mới làm theo ạ.”

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra. Nghĩ mười mươi là Nội quan họ Im dẫn đại phu họ Do tới, A-nok thậm chí không buồn liếc nhìn, ánh mắt vẫn găm chặt vào Thượng cung họ Jo đang lầm rầm van vỉ “tất cả là vì ngài, xin ngài hãy tin nô tỳ” bằng cái nhìn lạnh lẽo như băng.

“Ngươi nói Đạm Nhiên cung đã gửi thuốc cho Vương phi của Bản vương ư? Là ý gì?”

Giọng nói cất lên lại không phải của Nội quan họ Im.

Sống lưng A-nok lạnh toát, toàn thân như tê liệt trước âm thanh lạnh lẽo, uy nghiêm ấy.

Đây là một chất giọng mà y quá đỗi quen thuộc. Nếu là A-nok của kiếp trước, hẳn y đã run rẩy, giật mình thon thót. Nhưng giờ đây, y chỉ siết chặt nắm đấm, cố gắng kìm nén sự chấn động. Những móng tay được cắt tỉa gọn gàng bấm sâu vào lòng bàn tay.

Từ từ dời ánh mắt lên, A-nok chạm phải hình bóng Yeo Jae-won đang đứng sừng sững ở cửa. Khoác trên mình bộ thường phục màu tím sẫm, khuôn mặt như ngọc của hắn càng trở nên lạnh lẽo, cao ngạo hơn bao giờ hết.

Dưới đôi lông mày sắc bén như gươm giáo, ánh mắt đen thẳm, vô tình tựa hồ như không cho phép bất cứ ai nhìn thấu tâm can, quét qua Thượng cung họ Jo đang lảm nhảm xin xỏ, rồi cuối cùng dừng lại trên người A-nok.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, A-nok bị bủa vây bởi sự bối rối tột độ. Y hoàn toàn mù mịt về lý do Yeo Jae-won xuất hiện ở đây vào lúc này.

Ở kiếp trước, nếu không có chuyện gì hệ trọng, Yeo Jae-won hiếm khi bước chân vào Nội xá. Thậm chí khi cần bàn bạc, hắn thường triệu y đến chính phòng của mình. Ấy vậy mà ở kiếp này, hắn không chỉ tìm đến biệt viện khi y còn đang tá túc, mà nay lại còn mò đến tận Nội xá.

Chỉ tính riêng hôm nay, đây đã là lần thứ hai hắn xuất hiện. Nếu lần đầu là lúc y vừa tỉnh dậy sau hai ngày mê man thì còn có thể giải thích được, nhưng lần này rốt cuộc là vì cớ gì?

Sự xuất hiện đột ngột của hắn đặt A-nok vào tình thế vô cùng khó xử. Kế hoạch ban đầu của y là mượn cớ này để trừng phạt Thượng cung họ Jo, vậy mà mụ ta lại lỡ mồm khai ra việc Sa Quý phi đứng đằng sau, và đen đủi thay, Yeo Jae-won lại nghe thấy tất cả.

Đã dính dáng đến Sa Quý phi của Đạm Nhiên cung, Yeo Jae-won chắc chắn sẽ không đời nào để yên chuyện này.

“……Ngọn gió nào đưa Điện hạ đến đây vậy ạ?”

Cố gắng giữ cho giọng điệu bình thản nhất có thể, A-nok đặt một câu hỏi nghe có vẻ xã giao nhưng lại là điều y đang thắc mắc nhất lúc này.

Sải những bước dài, Yeo Jae-won tiến lại gần A-nok. Hắn hơi hất cằm, dùng ánh mắt ngạo nghễ thường thấy săm soi vị Vương phi của mình một lượt rồi mới chậm rãi cất lời.

“Khoan bàn chuyện đó vội……, Vương phi trả lời ta trước đi. Chuyện này rốt cuộc là sao?”

Quả nhiên hắn không đời nào bỏ qua dễ dàng như vậy. Yeo Jae-won chưa bao giờ là một kẻ dễ đối phó. Có lẽ trong số những người mà A-nok phải chạm trán sau này, hắn chính là kẻ khó nhằn và mưu mô nhất.

Có nên nói sự thật không? Nếu nói ra, hắn sẽ phản ứng thế nào?

Dẫu không thể đoán trước được điều gì, nhưng A-nok dám chắc một điều: Yeo Jae-won sẽ lợi dụng cơ hội này. Chẳng có cớ nào tuyệt vời hơn để tấn công Sa Quý phi khi mụ ta dám lén lút mượn tay Thượng cung do Kế hậu phái đến để tuồn thuốc cho Vương phi của hắn.

Xét đến mối thâm thù đại hận, cả công lẫn tư, giữa Yeo Jae-won và Sa Quý phi, việc hắn nhắm mắt làm ngơ, bỏ qua một “quân bài” đắt giá thế này mới là chuyện lạ.

Cuối cùng, mình cũng chỉ là con cờ trong tay hắn. A-nok tin rằng vẻ mặt giận dữ kia của Yeo Jae-won hoàn toàn chẳng phải vì lo lắng cho sự an nguy của y.

Đơn giản chỉ là hắn cảm thấy khó chịu, gai mắt khi quyền lực và uy danh của mình bị Sa Quý phi ngang nhiên thách thức, nhúng tay vào cả những người thuộc quyền quản lý của hắn.

……Đúng, phải là như vậy. Cái suy nghĩ Yeo Jae-won lo lắng cho y thật sự quá đỗi nực cười và hoang đường.

Nghĩ đến đây, tâm trạng A-nok dần tĩnh lặng lại. Dưới bóng râm của hàng mi dài, y rũ mắt, ngắn gọn tóm tắt lại toàn bộ sự việc.

“……Dẫu sao đại phu họ Do cũng đã có mặt ở đây, còn Thượng cung họ Jo thì một mực kêu oan, thiếp nghĩ Điện hạ cũng nên đích thân nghe thử xem sao.”

Như chỉ chờ có thế, Nội quan họ Im nãy giờ vẫn đứng chầu chực ở cửa, sốt ruột giậm chân tại chỗ, vội vàng đẩy đại phu họ Do vào trong.

Bất thình lình bị ném vào giữa tâm bão, đại phu họ Do bắt đầu hối hận vì hai ngày ăn sung mặc sướng ở vương phủ. Lão vốn là người nhát gan, giờ phải đối mặt với tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, dù bản thân chẳng làm gì sai nhưng vẫn không tránh khỏi run rẩy, toát mồ hôi hột.

“Thang thuốc này được tìm thấy trong phòng của Thượng cung họ Jo. Ngài xem thử đi.”

Nhận lấy thang thuốc từ tay A-nok, đại phu họ Do dù đã thuộc nằm lòng từng vị thuốc nhưng vẫn cẩn thận lật đi lật lại, xem xét tỉ mỉ thêm một lần nữa.

“Trong thuốc có thành phần gì bất thường không?”

Cứ ngỡ Yeo Jae-won sẽ kiên nhẫn chờ đợi, ai dè hắn khoanh tay trước ngực, nheo mắt nhìn đại phu họ Do săm soi thang thuốc, rồi lạnh lùng thúc giục. Âm vực trầm thấp, lạnh lẽo ấy khiến đại phu họ Do giật thót tim, vội vàng cúi gập người bẩm báo.

“Bẩm Điện hạ. Theo như thần kiểm tra, trong thang thuốc này có chứa vị thuốc giúp kích phát kỳ hỉ lạc của Âm nhân ạ.”

Nghe xong, nét mặt Yeo Jae-won bỗng trở nên căng thẳng một cách khó hiểu.

Hắn vốn đang nghi ngờ Sa Quý phi và Huệ vương là những kẻ giật dây trong cái chết của Tiên Thái tử. Giờ lại nghe tin Quý phi giở trò hạ độc A-nok, chắc mẩm hắn đang phỏng đoán đây là một âm mưu đầu độc hiểm độc nào đó.

“Vậy việc Vương phi đột ngột phát hỉ lạc hai ngày trước… là do thứ thuốc này gây ra sao?”

“Theo chẩn đoán của thần thì đúng là vậy ạ.”

“Hà……!”

Không thèm che giấu tiếng cười nhạt đầy vẻ mỉa mai, khuôn mặt Yeo Jae-won lập tức méo mó, biến dạng vì giận dữ. Hắn quay mặt đi, né tránh ánh nhìn của A-nok, chìm vào im lặng một lúc lâu.

“Vương phi điện hạ, nô tỳ chỉ làm theo lệnh của Đạm Nhiên cung nương nương thôi ạ. Chẳng phải nô tỳ đã thưa rồi sao, mọi việc nô tỳ làm đều là vì ngài…….”

“Đủ rồi.”

A-nok bước lên một bước, tiến sát lại Thượng cung họ Jo. Y đặt tay lên vai mụ ta một cách điềm tĩnh, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Bà nghĩ gào thét thế này sẽ thay đổi được kết cục sao?”

“…….”

“Tội khi quân phạm thượng, dối trá chủ tử. Bà thừa hiểu ở chốn Hoàng cung này, tội lỗi đó lớn đến mức nào rồi đấy.”

“Vương phi điện hạ……!”

“Cứ ngoan ngoãn ngồi yên đó đợi phán quyết đi.”

A-nok hất cằm ra hiệu cho Nội quan họ Im đang đứng nép ngoài cửa. Hai tên gia đinh to lớn vạm vỡ lập tức xông vào, bẻ quặt hai cánh tay của Thượng cung họ Jo đang vùng vẫy kịch liệt.

“Vương phi điện hạ, xin ngài tha mạng! Xin ngài mở lòng từ bi, tha thứ cho nô tỳ một lần này thôi! Chẳng phải ngài vẫn luôn bao dung độ lượng sao. Xin hãy tha mạng cho nô tỳ!”

Thượng cung họ Jo vùng vẫy chống cự quyết liệt, cố bám chặt gót giày xuống sàn để khỏi bị lôi đi, đến mức một chiếc giày tuột ra, lăn lóc thảm hại trên nền nhà.