Chương 7

Hoàng đế bỏ lại Thượng cung Thủ lĩnh của Quý phi, đi về phía cung nữ của Xương tần đang đứng túc trực.

Giống như cái cách ngài đã làm ngày hôm qua, Hae-eon tự tay nâng cằm cung nữ đang run lẩy bẩy, cúi gằm mặt kia lên, nhìn thẳng vào mắt ả rồi nở nụ cười rạng rỡ.

“Đừng quên lời dặn dò của trẫm.”

“Vâng, vâng, thưa Bệ hạ. Nô tỳ xin tuân mệnh.”

“…Được rồi.”

Hoàng đế hài lòng gật đầu rồi quay bước rời đi. Phía sau ngài, toàn bộ cung nhân của Từ Ninh Cung hối hả ùa ra, đồng loạt quỳ gối tiễn đưa Bệ hạ.

“Cung tiễn Bệ hạ. Vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Hoàng đế bệ hạ giá lâm!”

Tiếng hô vang rền ấy có lẽ đã đánh thức Xương tần khỏi giấc ngủ say. Vừa bước lên ngự giá với suy nghĩ đó, Hae-eon vừa vẫy tay ra hiệu cho Thượng thiện đại nhân đang đi bên cạnh.

Thượng thiện đại nhân nhanh nhảu ghé sát tai lại. Hae-eon lấy tay che miệng, thì thầm gì đó với Thượng thiện đại nhân, ông ta gật đầu rồi chủ động bước chậm lại, hòa vào dòng người nối đuôi theo sau ngự giá.

Ngự giá của Hoàng đế đang tiến thẳng về phía Đằng Thanh Cung – tẩm cung của Long Hoa Quý phi. Khi ngự giá của Hae-eon bước qua cổng chính Đằng Thanh Cung, bóng dáng vị Thượng thiện đại nhân túc trực bên Hoàng đế ban nãy đã mất hút trong đoàn tùy tùng phía sau.

∞ ∞ ∞

Dưới tấm biển hiệu uy nghi tráng lệ minh chứng cho quyền uy tối thượng của mình, Quý phi lẳng lặng mỉm cười đón chờ Hoàng đế đang tiến lại gần.

“Thần thiếp bái kiến Bệ hạ. Chúc Bệ hạ thánh thể an khang, vạn thọ vô cương.”

Khẽ hành lễ rồi đứng thẳng dậy, khóe môi Quý phi vương vấn một nụ cười đượm vẻ ái muội. Hae-eon thong thả bước xuống kiệu, tiến đến bên Ki-jun. Hắn vẫn tiếp đón ngài với dáng vẻ và nụ cười quen thuộc ấy.

Hình ảnh Hoàng long thêu bằng chỉ vàng lộng lẫy trên nền lụa tơ tằm sắc sảo ánh lên tia nhìn oai nghiêm, cùng cây trâm cài phô trương quyền thế uy nghi được vấn gọn gàng trên mái tóc hắn.

Đặc biệt, phần chuôi của chiếc trâm được chạm trổ từ vàng khối tạo hình một con mãng xà khổng lồ đang ngậm viên ngọc quý, đây là loại trâm cài hình rồng, phần đuôi trâm được đính thêm những dải lụa quý giá buông rủ xuống. Dẫu Quý phi chưa bước lên ngôi vị Phó Hoàng hậu, nhưng khi được Hoàng đế đặc ân ban cho phong hiệu “Long Hoa”, chính Hae-eon đã đích thân hạ lệnh cho những nghệ nhân lành nghề nhất chế tác riêng cây trâm này.

Chiếc trâm quý giá vô ngần ấy tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ lấp lánh hơn bao giờ hết trên mái tóc hắn. Hắn chỉ khoác lên mình bộ y phục nam nhân thêu hoa văn tinh xảo và cài cây trâm quý giá trên mái tóc búi cao, ấy vậy mà lại toát lên vẻ cuốn hút đến mê hồn.

Dáng vẻ ấy, gương mặt ấy, và cả nụ cười ấy. Quả thực không hổ danh là Long Hoa Quý phi – kẻ sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, tuyệt sắc giai nhân. Khóe môi Hae-eon vẽ lên một nụ cười như bức họa hoàn mỹ.

‘Quả nhiên, uy quyền của Tể tướng đã lan đến tận nơi này rồi.’

Hae-eon cố nặn ra một nụ cười trên khóe môi đang chực xịu xuống vì chua xót. Dẫu không thể nào đoán thấu những gì ẩn giấu đằng sau vẻ mặt điềm nhiên kia của Quý phi, nhưng những xúc cảm mà ngài tuyệt đối không thể đáp đền hay hồi đáp cứ trào dâng mãnh liệt rồi lại lắng đọng lại.

“Làm sao Quý phi biết được trẫm sẽ đến mà lại chờ sẵn thế này?”

Hae-eon vẫn giữ tông giọng điềm đạm thường ngày, nắm lấy tay Quý phi. Khoảnh khắc đôi bàn tay ấy đan vào nhau, Ki-jun lập tức siết chặt lấy bàn tay to lớn, ấm áp của Hoàng đế, đan mười ngón tay vào nhau thật chặt.

Hae-eon trợn tròn mắt kinh ngạc, còn Ki-jun thì thuận tay kéo ngài ôm chầm vào lòng với một động tác quen thuộc.

“Ối chao.”

“Ái chà!”

Chứng kiến cảnh thân mật của hai vị cao quý nhất nhì hoàng cung, toàn bộ cung nhân trong Đằng Thanh Cung đồng loạt quay lưng đi.

Đám cung nhân theo hầu Hoàng đế cũng chẳng ngoại lệ. Như thể đã quá quen với cảnh tượng này, họ bắt đầu đếm số đá cuội trên con đường Hoàng đế vừa đi qua, số khác thì ngước lên trời ngắm nhìn bầu trời quang đãng, trong xanh.

“Quý phi?”

“Bệ hạ quang lâm, thần thiếp làm sao không vui sướng cho được. Cớ sao thần thiếp có thể ngồi yên một chỗ chờ đợi được cơ chứ.”

Ki-jun vùi mặt vào hõm cổ Hae-eon, hít một hơi thật sâu. Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng từ cơ thể Hoàng đế mơn trớn cánh mũi hắn. Khi ấy, nụ cười đắc ý mới nở trên môi Ki-jun.

Ái chà, cuối cùng thì ngày giỗ Hoàng hậu cũng trôi qua rồi.

Ôm trọn Hoàng đế trong vòng tay, hít hà mùi hương của ngài, hắn càng cảm nhận rõ rệt hơn sự thật ấy.

“…”

Mặt khác, dẫu vòng tay qua lưng Ki-jun, Hae-eon vẫn cố gắng thả lỏng cơ thể đang dần cứng đờ vì sự căng thẳng đã quá đỗi quen thuộc.

Tận sâu trong ký ức của Hae-eon, hình ảnh một người đàn ông in hằn như một cái gai nhọn, sống động đến mức tưởng chừng như chưa bao giờ phai nhạt.

Người đàn ông ấy ngồi dưới tán liễu rủ bóng xanh mướt, nơi những tia nắng ban mai xuyên qua kẽ lá, một tay hất mái tóc đang bay bay trong gió ra sau tai, tay kia mải miết lật từng trang sách.

Đôi bàn tay thon dài, thanh mảnh lật giở từng trang sách, từng trang một, cùng đôi môi mím chặt toát lên vẻ điềm tĩnh, vững chãi, khắc họa nên phẩm chất của người đàn ông ấy.

Những dòng chữ nét thanh nét đậm viết trên trang giấy trắng thoạt nhìn cũng đã thấy vô cùng thâm sâu khó hiểu.

Hae-eon ngoan ngoãn ngồi cạnh bên người đàn ông đang chăm chú đọc sách ấy, cố kìm nén trái tim đang nhảy loạn nhịp, lặng lẽ ngắm nhìn.

Mỗi khi trang sách lật giở, những lọn tóc tơ của Hae-eon cũng khẽ rung rinh theo chiều gió.

Ngài mân mê phần đuôi tóc, hồi hộp chờ đợi khoảnh khắc trang sách cuối cùng được lật sang, trái tim Hae-eon khẽ run lên vì phấn khích.

“Thực ra, là thần thiếp đã ép Bệ hạ phải đến tìm mình đấy chứ.”

Lời thì thầm lạnh lẽo, sắc lẹm của người đàn ông chợt kéo tâm trí Hae-eon bừng tỉnh khỏi mớ bồng bông của dòng ký ức xa xăm.

“…Quý phi.”

Chậm rãi buông Hae-eon ra, người đàn ông nhếch mép, để lộ một nụ cười gian xảo.

Bắt gặp thứ nhầy nhụa, tăm tối đang cuộn trào trong đáy mắt Ki-jun, Hae-eon bỗng muốn quay mặt làm ngơ tất thảy. Nhưng ngài không hề né tránh, mà dũng cảm đối mặt với nó.

Người đàn ông với đôi môi từng vẽ nên nụ cười trong veo của ngày hôm ấy, nay lại nhếch mép cười cay độc, tựa hồ như những ký ức ngọt ngào kia chỉ là ảo ảnh của riêng Hae-eon, ngài chẳng còn mong đợi gì hơn nữa.

Ki-jun im lặng đăm đăm nhìn Hoàng đế – người đang nở nụ cười tựa như một bức tranh tuyệt mỹ, rồi cất giọng hỏi.

“Đêm qua Bệ hạ ngủ có ngon giấc không.”

“…”

Khoảnh khắc ký ức về ngày xưa ấy chẳng bao giờ có thể quay lại, nó vỡ vụn tan tành ngay giây phút đối diện với ánh nhìn lạnh lẽo, cố chấp của người đàn ông này.

Đã từng có lúc ngài nghĩ rằng đôi mắt ấy rực rỡ sắc xanh thẳm tựa như được khảm những viên ngọc hắc diện thạch lấp lánh. Ngài đã từng khao khát được lao về phía người đàn ông đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời ấy.

Thế nhưng giờ đây, điều đó tuyệt đối không thể xảy ra nữa, nó chỉ còn là một giấc mộng đêm hè xa vời.

Dẫu trong lòng đang nổi bão tố, Hae-eon vẫn mỉm cười rạng rỡ trước mặt Ki-jun, vờ như chẳng hay biết gì, ngài nhẹ nhàng đáp lại câu hỏi ấy.

“Ừm, trẫm ngủ rất ngon.”

“Với con ả ti tiện đó, làm sao Bệ hạ của thần thiếp có thể thỏa mãn được, thế nên Người ngủ ngon là phải đạo rồi.”

Nghe câu trả lời của Ki-jun, đôi mày thanh tú của Hae-eon khẽ cau lại. Ái chà, Chang-bin. Người con gái đáng thương ấy vì trẫm mà cuộc sống lẽ ra phải yên bình nay lại bị khuấy đảo.

Dẫu biết trước cớ sự sẽ thành ra thế này mà vẫn nhẫn tâm lựa chọn, cảm giác tội lỗi dai dẳng vẫn đeo bám khiến Hae-eon cắn rứt khôn nguôi.

Hae-eon nắm lấy tay Ki-jun, từ tốn vuốt ve lòng bàn tay hắn. Đoạn, ngài ngước nhìn hắn, bằng giọng điệu ngọt ngào, dịu dàng, ngài hết lời dỗ dành Ki-jun.

“Cớ sao Quý phi lại ghen tuông vô cớ thế này… Chẳng phải mọi ân sủng và những đêm xuân của trẫm đều thuộc về Quý phi cả sao.”

“…”

Đôi đồng tử Ki-jun thoáng rung lên liên hồi. Đáy mắt hắn xẹt qua nỗi đau đớn xót xa rồi vụt tắt.

“Thần thiếp thực sự đang nắm giữ ân sủng của Bệ hạ sao?”

Trước câu hỏi của Ki-jun, Hae-eon bỗng chốc im bặt. Một sự tĩnh lặng đến ngột ngạt len lỏi giữa hai người. Cả Ki-jun và Hae-eon đều tự có câu trả lời cho câu hỏi này, nhưng những lời thốt ra khỏi miệng lúc nào cũng chỉ toàn là những lời đường mật giả dối đan xen ái hận tình thù.

“Tất nhiên rồi. Đêm nào trẫm chẳng đến tẩm cung của Quý phi, hoặc Quý phi đến tẩm cung của trẫm. Nếu đây không phải là ân sủng thì là gì?”

“Người bắt thần thiếp phải coi những đêm cô liêu, lạnh lẽo, không chút chân tình đó là ân sủng sao.”

Lời nói của Ki-jun như một nhát dao đâm trúng tim đen của Hae-eon. Ngay lúc đó, ngài vừa muốn phủ nhận tất cả, lại vừa muốn nổi trận lôi đình thừa nhận điều đó. Thế nhưng, Hae-eon chọn cách không làm gì cả.

“Đêm của Hoàng đế và phi tần là vậy mà. Chốn hoàng cung này, tìm đâu ra một chân tình dễ dàng đến thế.”

Mặc cho bão tố cuộn trào trong lòng, Hae-eon vẫn nở nụ cười rạng rỡ, đâm một nhát dao chí mạng vào tim Ki-jun. Đôi lúc, Hae-eon lại thích thú khi chứng kiến gương mặt Ki-jun sụp đổ như thế này.

Thích thú khi thấy một người đàn ông máu lạnh, tàn nhẫn không chớp mắt lại phải quằn quại đau đớn như bị dao cứa vào tim chỉ vì dăm ba lời nói bâng quơ hời hợt.

Nỗi đau của người đàn ông ấy luôn là liều thuốc an thần ngọt ngào cho trái tim Hae-eon.

“…Quý phi thật kỳ lạ. Ngoài kia, dẫu Quý phi có xua đuổi thì trẫm vẫn bám riết lấy để trao chân tình, cớ sao bây giờ lại đòi lại?”

“…”

Đồng thời, đó cũng là một nỗi đau nhức nhối âm ỉ.

Một Hae-eon từng xuất hiện trước mặt hắn với bộ dạng thảm hại, bi đát ngoài cung, dẫu hắn có chà đạp, khinh khi đến mấy cũng mặc kệ, ngài vẫn điên cuồng bám riết lấy hắn. Thế nhưng giờ đây, khi bước chân vào chốn hoàng cung, Hae-eon càng trở nên nhỏ bé và thảm hại hơn, hắn lại khao khát có được ngài đến phát điên.

Dòng máu Hoàng long chảy trong huyết quản này thực sự vĩ đại đến thế sao. Điều mà hắn từng thèm khát đến nhường nào, giờ đây chỉ còn lại nỗi oán hận trào dâng trong lòng, muốn đẩy người đàn ông ấy ra xa, nhưng đến lúc ấy, hình bóng ngài lại mờ ảo hiện ra trước mắt. Hae-eon cố nặn ra một nụ cười tươi rói trên khóe môi đang méo xệch.