Chương 60

“Ta biết dẫu cái chết có đang trực chờ thì vẫn quyết tâm trở thành Hoàng hậu. Chẳng phải ngài đã nói vậy sao. Rằng nếu ta giúp Hoàng đế khôi phục quyền lực, ngài sẽ mang lại vinh quang tột đỉnh cho gia tộc họ Yoo của ta.”

“Đúng vậy.”

“Bây giờ chính là lúc ngài phải thực hiện lời hứa đó. Nếu Tể tướng phát hiện ra người đứng sau hỗ trợ hoàng gia khôi phục quyền lực không phải ta mà là ngài, thì mọi chuyện sẽ thực sự đổ sông đổ bể. Dẫu có cay đắng khi ta không phải là niềm hy vọng duy nhất của Bệ hạ thì cũng đành chấp nhận thôi. Bởi nếu ngài bị bại lộ, vinh quang của gia tộc ta cũng sẽ tan thành mây khói.”

“Nên nương nương định ôm tất cả tội lỗi rồi chọn cái chết sao? Nương nương nghĩ Hae-eon sẽ khoanh tay đứng nhìn sao! Khéo ngài ấy lại đòi sống đòi chết theo nương nương mất!”

Ki-jun gầm lên giận dữ. Hoàng hậu khẽ cười khẩy, nàng thừa biết sự tức giận của Ki-jun suy cho cùng cũng xuất phát từ sự lo lắng cho Hoàng đế.

Nghĩ đến việc tâm trí hắn lúc nào cũng thường trực nỗi lo sợ Hoàng đế sẽ chọn cái chết cùng mình, nàng lại cảm thấy an tâm hơn.

“Nếu thực sự muốn tốt cho Eon, xin nương nương hãy sống tiếp.”

Nàng chợt nhận ra. À, nam nhân này thật sự hết thuốc chữa rồi.

Có lẽ hắn còn yêu thương Hoàng đế một cách cuồng nhiệt và mù quáng hơn cả nàng – một Hoàng hậu. Và chính thứ tình cảm mãnh liệt đó sẽ trở thành tấm khiên vững chắc nhất bảo vệ Hoàng đế.

Nàng cũng yêu Hoàng đế, nhưng vẫn còn những thứ khác quan trọng hơn tình yêu ấy. Vì thế, nàng không tự tin rằng mình có thể một lòng một dạ hy sinh vì ngài cho đến phút cuối cùng. Nàng không có được sự liều lĩnh như nam nhân này, kẻ sẵn sàng thiêu rụi mọi thứ để dâng hiến cho Hoàng đế.

Vậy nên đây là lựa chọn đúng đắn nhất. Đây là điều cuối cùng và tốt nhất nàng có thể làm vì đại nghiệp tương lai.

“Ta sẽ chết. Nếu sự hy sinh của ta có thể hòa chung dòng máu họ Yoo vào huyết mạch Hoàng long, thì dẫu có chết một trăm, một ngàn lần ta cũng cam lòng. Ta muốn rửa sạch vết nhơ rằng ‘con cái do Hoàng hậu họ Yoo sinh ra chỉ có thể mang mái tóc đen’, để chứng kiến một vị Hoàng đế với mái tóc màu kim quang rực rỡ mang dòng máu gia tộc ta bước lên ngôi báu, dẫu lúc đó ta chỉ còn là một linh hồn nơi chín suối!”

Đôi mắt Hoàng hậu rực sáng ngọn lửa tham vọng ngút trời. Nàng tháo mảnh vải thô che mặt ra. Nụ cười rạng rỡ, đắm chìm trong viễn cảnh huy hoàng của nàng bừng sáng ngay cả dưới ánh nến leo lét.

“Dù thân xác này có hóa thành tro bụi, nhưng nếu nhờ đó mà đại nghiệp được tiếp nối thì cũng chẳng sao cả. Bởi lẽ, người giành được chiến thắng cuối cùng sẽ là Bệ hạ.”

“Nếu ta không để đứa con của Yoo Byeok-young lên ngôi Hoàng đế thì nương nương tính sao.”

Bất chấp lời khiêu khích của Ki-jun, Hoàng hậu vẫn mỉm cười. Thậm chí nàng còn trắng trợn cười nhạo hắn.

“Chẳng phải công tử rất yêu thương Bệ hạ sao? Ngài làm sao có thể chịu đựng được việc nhìn Bệ hạ sinh con với người phụ nữ khác. Sự chiếm hữu điên cuồng lộ rõ trong ánh mắt như muốn xé xác ta mỗi khi thấy ta đứng cạnh Bệ hạ trong các buổi lễ, liệu sự chiếm hữu đó có theo ta xuống mồ không nhỉ?”

“…”

Tiếng cười khanh khách, giòn tan pha lẫn vẻ châm biếm của Hoàng hậu vang vọng trong căn phòng chật hẹp.

Hoàng đế Lee Hae-eon vô cùng chán ghét và oán hận dòng máu Hoàng long chảy trong huyết quản mình. Ngài sợ rằng thứ máu ấy sẽ lại trở thành xiềng xích vận mệnh, thít chặt lấy cổ hậu duệ của mình.

Có lẽ, cả đời này ngài cũng chẳng muốn sinh con đẻ cái, ngay cả khi không có Ki-jun cản trở. Thế nhưng, Hoàng hậu đã nuốt lại những suy tính sâu xa của Hoàng đế mà Ki-jun không hề hay biết, mỉm cười ngọt ngào và căn dặn hắn.

“Vậy nên, xin ngài hãy chăm sóc thật tốt đứa trẻ mang dòng máu hoàng tộc do cô mẫu ta sinh ra. Chắc hẳn đó là cách duy nhất để xoa dịu sự ám ảnh và chiếm hữu trong ngài.”

Nàng đã âm thầm đưa một nữ nhân thuộc nhánh phụ của gia tộc họ Yoo đến hầu hạ đứa trẻ hoàng tộc do cô mẫu sinh ra, giúp nó trốn thoát khỏi nanh vuốt của Tể tướng. Nàng cố tình chọn một cô gái có nhan sắc kiều diễm và thông minh, nếu hai người họ nảy sinh tình cảm và sinh con, thì đứa trẻ đó chắc chắn sẽ mang đậm dòng máu của nhà họ Yoo.

Chỉ cần như vậy, gia tộc họ Yoo cuối cùng cũng sẽ được đón một thành viên hoàng tộc mang mái tóc kim quang. Trong thời điểm những người có thể kế vị ngai vàng đang vô cùng khan hiếm như hiện tại, đây là cơ hội ngàn năm có một. Nếu cái chết của nàng có thể đánh lạc hướng Tể tướng, thì những việc còn lại, nam nhân kia nhất định sẽ hoàn thành.

Hoàng hậu nhìn Ki-jun bằng ánh mắt lạnh lùng, thấu suốt. Một người thông minh như hắn chắc chắn thừa hiểu rằng việc nàng gánh vác mọi tội lỗi rồi chọn cái chết là nước cờ khôn ngoan nhất.

Cuối cùng, nam nhân đó cũng sẽ chấp nhận lời đề nghị của nàng. Bởi vì hắn là kẻ sẵn sàng hóa thân thành quỷ dữ vì Lee Hae-eon. Hoàng hậu đặt niềm tin tuyệt đối vào điểm này của Ki-jun hơn bất cứ điều gì khác.

Nàng quyết định bồi thêm một đòn cuối cùng.

“Phải rồi. Vậy còn cách này thì sao. Ngài hãy thay ta tiến cung, với tư cách là người đã có công dẹp loạn cuộc phản nghịch của Hoàng hậu.”

“…Nương nương nói vậy là có ý gì.”

“Hãy trở thành phi tần và nhập cung đi. Rồi âm thầm trở thành thế lực hậu thuẫn cho Bệ hạ trong hậu cung. Hãy ngăn cản Bệ hạ – người chắc chắn sẽ mất trí vì cái chết của ta, đồng thời che mắt Tể tướng để ngài ấy có cơ hội củng cố sức mạnh. Hậu cung là chốn của nữ nhân, chẳng phải rất dễ để qua mặt Tể tướng sao.”

“Ta là nam nhi đại trượng phu, sao có thể hạ mình làm phi tần được. Hơn nữa, cha ta làm sao có thể chấp nhận…”

“Chính vì ngài là nam nhân nên Tể tướng mới dễ dàng chấp thuận. Nếu một nam nhân trở thành Hoàng thái hậu thì sẽ được tiếp nhận huyết mạch Hoàng long, điều đó đồng nghĩa với việc ngài sẽ trở thành hoàng tộc dù mang thân nam nhi. Và nếu ngài sinh được con, thì dòng máu họ Park sẽ nghiễm nhiên trở thành hoàng tộc. Một kẻ thèm khát hòa lẫn dòng máu của mình vào huyết mạch hoàng thất như Park Je-mun, sao có thể từ chối một món hời như vậy.”

Sắc mặt Ki-jun cứng đờ một cách kỳ lạ. Trong vô vàn những cảm xúc đan xen, thoáng qua trên khuôn mặt hắn, Hoàng hậu đã bắt gặp một tia chiếm hữu mãnh liệt, cháy bỏng và nhơ nhuốc.

Đó là sự thèm khát đội lốt hy vọng, khao khát được thỏa mãn dục vọng với người mà hắn luôn phải e dè, không dám chạm tới vì sự chèn ép của cha, vì tội lỗi của gia tộc, vì uy quyền của Hoàng long.

Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên gương mặt Hoàng hậu.

“Xin hãy trở thành tia hy vọng cuối cùng của Bệ hạ. Hãy là ánh sáng sau cái chết của ta, bảo vệ Hoàng long. Dù sao thì, cả ta và ngài, cuối cùng đều sẽ hy sinh vì Lee Hae-eon mà thôi. Chỉ là ta đi trước ngài một bước.”

“…Gia tộc họ Yoo sẽ bị giáng một đòn chí mạng. Yoo đại nhân không hề hay biết chuyện này, không ai lường trước được ông ta sẽ phản ứng ra sao. Phải đè bẹp ông ta một lần thì ông ta mới không dám làm càn, gây cản trở đại nghiệp.”

“Được. Ta đồng ý. Biết đâu cha ta và ta sẽ cùng phải chết. Nhưng ta tin rằng, sau này cha ta sẽ hiểu và ủng hộ quyết định của ta.”

Sự xót xa thoáng hiện trên gương mặt Hoàng hậu rồi nhanh chóng biến mất.

“Gia tộc ta đành trông cậy vào công tử. À không, bây giờ ngài sẽ lấy tước hiệu Long Hoa của ta và được ban phẩm vị cao nhất… chắc là Quý phi nhỉ?”

Nàng mỉm cười rạng rỡ, chìa tay về phía Ki-jun.

“Trăm sự nhờ ngài. Long Hoa Quý phi. Gia tộc của ta, Bệ hạ, và cả đất nước này.”

“Ngài nghĩ Eon sẽ ngoan ngoãn chăm lo cho gia tộc ngài sao? Những vết thương ngài để lại trong tim Eon sẽ rỉ máu và tạo thành những vết sẹo sâu hoắm. Cứ liên tục bị khơi lại vết thương ấy, Eon sẽ mãi mãi không thể nào quay lưng lại với gia tộc họ Yoo, ngài cứ yên tâm đi.”

Nghe những lời mỉa mai phát ra từ người đang nắm chặt tay mình, Hoàng hậu chỉ cười khanh khách.

“Ngay cả chút nhượng bộ này ngài cũng không chịu được sao?”

***

Đúng vậy. Ngay cả điều đó hắn cũng không thể nhượng bộ. Hắn càng khao khát hơn khi biết rằng mình sẽ chẳng bao giờ có được vị trí mà Hoàng hậu đã chiếm giữ trong tim Hae-eon. Hắn thà rằng mình là Hoàng hậu còn hơn.

Khác với Hoàng hậu, Ki-jun sẽ đóng vai một kẻ mù quáng theo đuổi quyền lực, khao khát chiếm đoạt Hoàng đế cho đến phút cuối cùng, để rồi bị hủy diệt cùng với gia tộc của mình, và bằng cách đó, hắn sẽ khắc sâu hình bóng mình vào trái tim Hae-eon.

Bởi vì hắn biết, sau này, trong tim ngài sẽ chẳng còn chỗ nào cho hắn nữa. Vậy nên, hắn thèm khát ngay cả những vết thương mà Hoàng hậu đã để lại.

Sau cái chết của Hoàng hậu, Hae-eon tự đẩy mình vào bước đường cùng. Khi Tể tướng cản trở ngài nạp những phi tần có thể trở thành chỗ dựa vững chắc cho ngài nhân ngày giỗ Hoàng hậu, ngài thậm chí không ngần ngại tìm đến cái chết bằng cách treo cổ.

Từ đó, Hae-eon ngày một héo mòn, tiều tụy, nhưng Ki-jun chỉ biết đứng nhìn trong bất lực. Hắn thậm chí không dám thốt lên lời hứa sẽ trở thành chỗ dựa cho ngài. Bởi suy cho cùng, hắn cũng sẽ phải bỏ lại Hae-eon bằng chính cái chết của mình.

“Chỉ xin ngài, đừng oán hận ta… Ta xin ngài.”

Vì Hae-eon đã biết đến sự tồn tại của một hoàng tộc khác, Ki-jun lại phải chuẩn bị cho bước đi tiếp theo.

Để tiếp thêm lý do sống cho Hae-eon – người đã đánh mất mọi hy vọng – hắn không được phép tư lợi cá nhân nữa. Và hắn phải chuẩn bị tâm lý để đón nhận sự căm ghét tột cùng từ Hae-eon, hơn bất kỳ ai trên thế giới này.

Nếu Hae-eon có thể tìm thấy sức mạnh để sống tiếp chỉ bằng cách oán hận hắn, muốn trả thù và đẩy hắn vào tuyệt vọng, thì hắn cũng đành mãn nguyện.

Hắn chợt nhận ra mình đã quá muộn màng khi nhận ra rằng, ngay cả khao khát nhỏ bé được ở bên cạnh và chia sẻ tâm tình cùng Hae-eon cũng là điều xa xỉ, tuyệt đối không được phép. Không, thực ra hắn đã biết từ lâu, chỉ là hắn cố tình phớt lờ nó đi mà thôi.

“Nương, nương nương…! Nương nương!”

Từ xa vẳng lại tiếng gọi hớt hải của Thượng cung Thủ lĩnh đang cắm đầu cắm cổ chạy tới. Ki-jun lặng lẽ gạt giọt nước mắt trên má, rũ bỏ vẻ tuyệt vọng, lấy lại khuôn mặt vô cảm thường ngày.

“Bệ hạ đang nghỉ ngơi, ồn ào cái gì.”

“Nương, nương nương… Chuyện là, chuyện là…”

Thượng cung Thủ lĩnh thở hồng hộc, mồ hôi nhễ nhại, vẻ mặt hốt hoảng. Việc chạy nhảy hớt hải trong cung là vô cùng thất lễ và trái với phép tắc.

Nhìn khuôn mặt tái mét của bà, hắn linh cảm có chuyện chẳng lành vừa xảy ra.

“Có chuyện gì.”

“Nương nương, có tin tức từ hoàng cung truyền đến, báo rằng…”

“Khẽ thôi. Bổn cung đang hỏi, sao ngươi cứ ấp úng mãi thế. Lẽ nào ngươi đã nghe được thứ không nên nghe sao.”

“… X-Xương tần nương nương…”

Sắc mặt Ki-jun lập tức đông cứng lại. Thượng cung Thủ lĩnh sợ hãi tột độ. Bà thầm oán hận số phận đã bắt bà phải báo tin dữ này trong tình cảnh hiện tại.

Nhưng nếu để chủ nhân biết tin trễ dù chỉ một chút, bà sẽ còn phải chịu phạt nặng nề hơn. Cuối cùng, bà nhắm mắt đưa chân, cố gắng đè nén nỗi sợ hãi và bẩm báo.

“Có tin Xương tần nương nương đã mang long thai rồi ạ!”

“…”

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy tẩm điện. Khuôn mặt Ki-jun chất chứa những cảm xúc hỗn độn, không thể gọi tên. Bàn tay đang vuốt ve Hae-eon của hắn bỗng chốc buông thõng, rơi thịch xuống giường.