Chương 51

Nghe Thượng thiện đại nhân hỏi vậy, Hae-eon im lặng một lúc, chăm chú nhìn vào khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông.

Người nô tài này đã theo hầu ngài từ khi ngài còn rất nhỏ, lo lắng cho ngài còn hơn cả một người cha. Thế nhưng, so với lần đầu tiên ngài gặp, khuôn mặt ấy nay đã hằn sâu thêm biết bao nếp nhăn của thời gian và những nỗi nhọc nhằn.

Bởi luôn đặt sự an nguy của Hae-eon lên hàng đầu, nên qua sự việc lần này, ông có vẻ nảy sinh không ít ác cảm với Xương tần.

Lòng sùng kính và khao khát duy trì dòng máu Hoàng long là thứ ăn sâu vào tiềm thức của bất kỳ người dân Lý Hoa quốc nào. Ngay cả một kẻ căm ghét hoàng tộc đến tận xương tủy như Tể tướng, dù dã tâm thâu tóm mọi quyền lực có lớn đến đâu, cũng chẳng dám tự mình dập tắt huyết mạch ấy.

Thượng thiện đại nhân luôn mong mỏi một nữ nhân xứng đáng sẽ hạ sinh Hoàng tự, nối dõi dòng máu Hoàng long cao quý. Và dĩ nhiên, một tiểu thư họ Chang lớn lên dưới trướng quyền uy của Tể tướng, chắc chắn không thể lọt vào mắt xanh của ông.

Dù không rõ tiêu chuẩn khắt khe ấy của Thượng thiện đại nhân bắt nguồn từ đâu, nhưng Hae-eon lại biết cách lợi dụng nó một cách triệt để.

Giống như lúc này vậy.

“Chẳng qua là trẫm muốn nới lỏng sợi dây thòng lọng trên cổ cha con Chang Yoon-seo một chút thôi.”

Khuôn mặt nhăn nheo của Thượng thiện đại nhân nhăn nhó, xô lại vào nhau.

“Ngươi giận à?”

Hae-eon khẽ nghiêng đầu hỏi, vẻ mặt đầy vẻ xót xa. Thượng thiện đại nhân nắm chặt tay rồi lại buông ra mấy lần, cuối cùng lắc đầu đáp.

“Nô tài sao dám giận dỗi chủ nhân chứ. Chỉ là, nhà họ Chang vốn là lũ chó săn không từ thủ đoạn để làm vui lòng chủ nhân của chúng. Lão nô tài không thể an tâm khi nhớ lại những con mồi mà chúng từng cắn xé trước đây.”

Thượng thiện đại nhân không tin rằng, chỉ vì con gái nhận được chút ân sủng cỏn con mà con chó săn trung thành của Tể tướng như Chang Yoon-seo lại dễ dàng quay cắn lại chủ nhân chỉ sau một đêm.

Bản tính của chó săn vốn dĩ rất trung thành. Ngay cả khi đã săn được con mồi béo bở, chúng vẫn ngoan ngoãn chờ đợi, liếm láp chút máu dính trên mõm cho đến khi chủ nhân chia phần. Sự trung thành mù quáng đó càng khiến ông thêm phần cảnh giác.

Nhưng điều Hae-eon tin tưởng lại không phải là sự trung thành mù quáng đó của Chang Yoon-seo.

“Ngươi cứ yên tâm, với con mắt đa nghi và lòng tham không đáy của Park Je-mun, sao ông ta có thể bỏ qua dã tâm bừng bừng của Xương tần chứ.”

“…!”

Thượng thiện đại nhân giật mình, hai mắt trợn tròn. Thấy vậy, Hae-eon nở nụ cười rạng rỡ, gật đầu xác nhận. Nụ cười trong trẻo, tươi tắn như hoa nở trên khuôn mặt diễm lệ ấy lại khiến Thượng thiện đại nhân lạnh toát sống lưng, một luồng khí lạnh chạy dọc từ gót chân lên đến đỉnh đầu.

Đó là một sự phấn khích tột độ đan xen với nỗi sợ hãi.

“Cuộc đi săn của chúng đã kết thúc. Và người chủ đã phát hiện ra con của lũ chó săn đang dám nhỏ dãi thèm khát con mồi của mình. Ngươi có tò mò xem Tể tướng sẽ làm gì tiếp theo không?”

“…Bệ hạ.”

“Trẫm muốn xem Chang Yoon-seo có thể cầm cự được bao lâu trước Park Je-mun.”

Thượng thiện đại nhân từ từ quỳ xuống trước mặt Hae-eon. Ông cúi rạp đầu, khẩn khoản cầu xin sự tha thứ.

“Nô tài đã quá lo xa, khiến Bệ hạ phải bận tâm. Nô tài thật sự đã vượt quá bổn phận của mình.”

“Thế nên đừng quá khắt khe với Xương tần. Nàng ta cũng đáng thương lắm chứ.”

“Nô tài xin ghi nhớ.”

Hae-eon khẽ vẫy tay, Thượng thiện đại nhân mới ngẩng đầu đứng dậy. Khuôn mặt nhăn nheo của ông giờ đã lấy lại vẻ điềm tĩnh, không còn gợn chút bất an nào. Mọi hoài nghi đều được giải tỏa.

“Bệ hạ. Long Hoa Quý phi nương nương giá lâm.”

Đúng lúc đó, tiếng bẩm báo của thị vệ cất lên từ ngoài cửa tẩm điện.

Hae-eon và Thượng thiện đại nhân âm thầm trao đổi ánh mắt.

“Mời Quý phi vào.”

Long Hoa Quý phi bước vào, vẫn nguyên bộ y phục lộng lẫy từ lúc xuất cung mà chưa hề thay đổi. Hắn đi một mình, không có cung nữ hầu hạ theo sau, nét mặt có vẻ gì đó khác thường.

Thượng thiện đại nhân lặng lẽ lùi lại, cúi chào Quý phi rồi lùi ra ngoài, cẩn thận khép cửa và ra lệnh cho thị vệ, thái giám lui xuống.

“…”

“…”

Ki-jun và Hae-eon nhìn nhau chằm chằm. Một sự im lặng nặng nề, ngột ngạt bao trùm cả tẩm điện.

Ki-jun là người lên tiếng phá vỡ sự im lặng trước.

“Cơ thể ngài… đã đỡ hơn chưa.”

Ki-jun ngồi xuống mép giường, bàn tay từ từ vuốt ve từ vai xuống eo Hae-eon, nhẹ nhàng hỏi han. Từng cử chỉ của hắn vô cùng cẩn trọng, nâng niu như thể chỉ cần mạnh tay một chút là người trước mặt sẽ tan vỡ.

Hae-eon lặng thinh để mặc cho Ki-jun vuốt ve, đôi mắt vẫn đăm đắm nhìn thẳng vào khuôn mặt hắn. Ki-jun bối rối trước ánh mắt kiên định ấy, hắn cắn chặt môi, hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.

“Giờ Bệ hạ ngay cả một lời hồi đáp cũng không muốn nói với ta sao.”

Giọng điệu của Ki-jun phảng phất chút trách móc, oán hờn. Hae-eon càng thêm thẫn thờ, đôi môi mấp máy nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Sự im lặng kéo dài của Hae-eon khiến Ki-jun dần mất đi vẻ điềm tĩnh. Khuôn mặt hắn chất chứa sự bứt rứt, vừa muốn gắt gỏng đòi một câu trả lời, lại vừa muốn hạ mình van xin.

‘Sao ngài lại nhìn ta như vậy. Ngài lấy tư cách gì…’

Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại chẳng thể thốt ra thành lời. Hae-eon né tránh ánh mắt của Ki-jun, quay mặt nhìn về phía ô cửa sổ dán giấy bồi thêu hình hoa mẫu đơn.

Rồi ngài nhắm nghiền mắt lại. Kẻ trước mặt này hoàn toàn không phải là Park Ki-jun mà ngài từng biết. Hắn chỉ là một kẻ mang vỏ bọc và khuôn mặt của Long Hoa Quý phi, dùng thứ tình cảm mục nát của quá khứ để lợi dụng và đẩy ngài xuống vực sâu tuyệt vọng một lần nữa.

Nghĩ đến cảnh hắn sẽ ôm lấy cái xác không hồn của mình mà nở nụ cười thỏa mãn, Hae-eon quyết tâm ngoảnh mặt làm ngơ trước khuôn mặt từng quen thuộc ấy.

Và sự hờ hững đó, là điều Ki-jun không thể nào chịu đựng nổi.

“Ngài định sẽ không bao giờ nhìn ta nữa sao.”

“…”

Sự cố chấp, bướng bỉnh đến tàn nhẫn của Hae-eon, Ki-jun hiểu rõ hơn ai hết. Sự kìm nén, dằn vặt đang từng ngày, từng giờ gặm nhấm, bóp nghẹt lấy hơi thở của hắn. Giờ đây, ngay cả việc Hae-eon làm ngơ hắn như một thói quen cũng khiến hắn phát điên.

Sự khao khát đến tuyệt vọng của một kẻ đang chết khát dần hiện rõ trên khuôn mặt hắn. Nhưng khuôn mặt thảm hại này, Hae-eon sẽ không bao giờ nhìn thấy, và cũng chẳng màng để tâm đến.

Cuối cùng, những cảm xúc bị dồn nén, không có lối thoát lại bị Ki-jun nuốt ngược vào trong, tự giày vò chính mình.

“Thế thì Bệ hạ cứ nghe ta nói vậy. Phu nhân của Hiệp lãnh Lạc Uyên có thỉnh cầu được diện kiến Bệ hạ để thỉnh an, nhưng nghe nói bà ta tâm thần bất ổn nên ta đã tự ý từ chối, Bệ hạ cứ biết vậy là được.”

“Tâm thần bất ổn là sao. Ngài nói thế là có ý gì.”

Lúc này Hae-eon mới mở mắt, nhìn thẳng vào Ki-jun và lên tiếng hỏi. Ki-jun khẽ cười chua chát, đáp.

“Nghe đồn sau khi nhận được tin dữ của Hoàng hậu, bà ta đã phát điên. Tóc bạc trắng cả đầu. Hiệp lãnh Lạc Uyên nài nỉ tha thiết, nói rằng suốt 5 năm qua bà ta lúc nào cũng nhắc đến Bệ hạ, nên việc từ chối cũng khá là phiền phức.”

“…”

Khoác lên mình khuôn mặt thản nhiên đó mà có thể thốt ra những lời tàn nhẫn đến vậy sao. Hae-eon sững sờ nhìn Ki-jun.

Giọng điệu dửng dưng như thể đang kể chuyện của người dưng nước lã, chẳng hề có chút gì gọi là áy náy hay tội lỗi.

“Quý phi thừa biết tại sao Hoàng hậu lại ra nông nỗi đó cơ mà. Quý phi thật sự quá vô tình rồi đấy.”

Hae-eon mỉm cười châm biếm Ki-jun. Nụ cười của Hoàng đế vẫn rạng rỡ như mọi khi đối với Quý phi, nhưng lời nói lại mang theo những mũi gai nhọn hoắt.

Nhìn nụ cười ấy, Ki-jun đau đớn nhận ra rằng, đằng sau sự tươi tắn mà Hae-eon luôn dành cho hắn từ trước đến nay, là cả một bầu trời oán hận và trách móc. Hắn nhận ra, kể từ ngày bước chân vào chốn hậu cung này, chưa từng có nụ cười nào của Hae-eon dành cho hắn là xuất phát từ sự chân thành.

Dẫu biết là giả tạo, nhưng nụ cười ấy sao lại ngọt ngào đến vậy. Thái độ của Hae-eon sao lại dịu dàng đến vậy. Mỗi lần nhận ra sự thật phũ phàng này, trái tim hắn lại đau nhói.

Khóe môi Ki-jun nhếch lên một nụ cười méo mó.

“Dù phu nhân của Hiệp lãnh Lạc Uyên có máu mủ ruột rà với Hoàng hậu, nhưng bà ta đã từ mặt gia tộc từ lâu, bao năm qua chẳng hề qua lại, chuyện này Bệ hạ cũng rõ mà. Đây chỉ là cái cớ để gặp Bệ hạ, nên ta đành phải từ chối thôi.”

“Dẫu cho không qua lại, nhưng anh trai và cháu gái cùng mất trong một ngày, nỗi đau đó sao có thể chỉ là một cái cớ chứ.”

“Nếu thực sự muốn gặp Bệ hạ đến vậy, sao bà ta không tìm đến hoàng cung? Suốt 5 năm qua bặt vô âm tín, nay Bệ hạ vừa đặt chân đến Lạc Uyên đã vội vã đòi gặp mặt, Bệ hạ hãy nhìn kỹ lại đi.”

Ki-jun chậm rãi đưa mắt quan sát một vòng tẩm điện. Căn phòng được trang hoàng bằng những món đồ quý hiếm ngay cả ở thủ đô cũng khó tìm, rèm cửa được thêu dệt từ những sợi lụa thượng hạng, vô cùng xa hoa. Có thể thấy, bọn chúng đã tốn rất nhiều tâm tư để đón tiếp Hoàng đế.

Việc vung tay sắm sửa lộng lẫy cho một tẩm điện mà Hoàng đế chỉ dừng chân vài ngày, chứng tỏ ngân khố của viên Hiệp lãnh này không hề nhỏ. Nhớ lại bộ dạng của Hiệp lãnh Lạc Uyên với hai má núng nính thịt mỡ, cứ xoa tay khúm núm trước mặt mình, Ki-jun vuốt mặt, cố gắng xua đi sự chán ghét.

“Hơn nữa, vị phu nhân điên dại đó có gặp Bệ hạ thì cũng đâu thể tỉnh táo lại được. Bệ hạ không nhận ra Hiệp lãnh Lạc Uyên muốn mượn người vợ điên của mình để đạt được mục đích gì sao.”

“…”

“Hắn thừa biết Bệ hạ sẽ mủi lòng và khoan dung khi nghe những chuyện liên quan đến Hoàng hậu, nên ta mới từ chối.”

Tình cảm sâu đậm mà Hoàng đế dành cho người chị gái quá cố – Hoàng hậu, là điều mà bách tính cả nước ai cũng rõ. Nếu khơi gợi lại những ký ức về Hoàng hậu để đổi lấy sự thương cảm của Hoàng đế, thì cái giá nhận lại sẽ là vô giá.

Dù Hoàng đế không thể thoát khỏi sự kìm kẹp của Tể tướng, nhưng ngài vẫn là Hoàng đế, là Hoàng long sống của Lý Hoa quốc.

Ở những vùng biên ải xa xôi, nơi quyền lực của Tể tướng không với tới, chỉ cần có sự hậu thuẫn của Hoàng đế, bọn chúng có thể dễ dàng đạt được mọi đặc quyền mà chúng muốn.

Nhận ra sự thật phũ phàng ấy, lòng Hae-eon bỗng trở nên lạnh lẽo. Kể từ khoảnh khắc cái tên “Hoàng hậu” thốt ra từ miệng Ki-jun, Hae-eon đã hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo.

“Quý phi.”

“Vậy nên, xin ngài, xin ngài đừng vì chuyện này mà oán giận ta.”