Chương 57

Nói giao đứa con của mình cho Hoàng hậu, bảo Hoàng hậu dẫu phải mạo hiểm mạng sống cũng phải bảo vệ đứa trẻ đó, vậy mà khi Hoàng hậu gặp nạn, bị Tể tướng dồn vào đường cùng thì bà ta lại nhẫn tâm quay lưng, làm ngơ trước bức thư cầu cứu.

Đối mặt với một người đàn bà điên loạn, Hae-eon chẳng thể trút giận, ngài đấm ngực đầy bức bối. Nếu Yoo Byeok-young – một kẻ từng đoạn tuyệt với gia tộc họ Yoo và quay lưng với hoàng thất – chịu ra tay giúp đỡ, có lẽ Hoàng hậu đã thoát khỏi vòng vây của Tể tướng và sống sót.

Biết đâu, nếu Yoo Byeok-young chịu giúp đỡ, nếu bà ta vì đứa con của mình mà giang tay cứu vớt nàng…!

Nhớ lại khoảnh khắc đầy hối tiếc ấy, sự nuối tiếc trong Hae-eon dần chuyển thành sự phẫn nộ, và mọi căm phẫn, oán hận đều đổ dồn về phía Yoo Byeok-young.

Kẻ đã bôi nhọ thanh danh Tiên hoàng bằng cách bỏ trốn khỏi đợt tuyển tú nữ, bỏ chồng để sinh con cho kẻ khác, lại còn mặt dày giao phó con mình cho Hoàng hậu rồi sau đó lại ngoảnh mặt làm ngơ khi Hoàng hậu gặp nạn. Sao bà ta có thể trơ trẽn vác cái mặt đến tìm Hoàng đế, cầu xin ngài thực hiện tâm nguyện của mình cơ chứ.

“Hoàng hậu… Hoàng hậu đã thực sự tiến cung vì đứa con của bà sao… Người con gái xinh đẹp, hoàn mỹ ấy lại phải chết một cách tức tưởi như vậy sao…”

Yoo Byeok-young suy cho cùng vẫn mang trong mình dòng máu họ Yoo, hình bóng quen thuộc của Hoàng hậu thoáng hiện lên trên khuôn mặt già nua của bà ta rồi chợt tan biến.

Hae-eon ôm mặt tuyệt vọng. Trong những lời nói lộn xộn của Yoo Byeok-young ẩn chứa những bí mật về Hoàng hậu mà ngài chưa từng hay biết. Ngài phẫn nộ, nhưng đồng thời cũng cảm thấy bất lực trước hoàn cảnh éo le của mình, vì ngài chẳng thể làm gì khác ngoài việc giúp đỡ bà ta.

“Bệ hạ, Bệ hạ, Bệ hạ…! Cầu xin ngài, thảo dân cầu xin ngài. Thảo dân, thảo dân xin lạy ngài!”

Nhìn thấy vẻ mặt suy sụp của Hae-eon, Yoo Byeok-young đang lo lắng cắn chặt môi bỗng thay đổi ánh mắt, vụt đứng dậy. Có lẽ bà ta nghĩ Hae-eon sẽ lạnh lùng từ chối, nên đã tóm chặt lấy vai ngài, lắc mạnh bạo.

“Ngài phải giúp ta! Ngài phải giúp ta!”

“Buông ra.”

“Bệ hạ, Bệ hạ! Đứa trẻ đó không ai khác chính là… của Bệ hạ! Á!”

Hòn đá của Nguyên bay thẳng vào người đàn bà.

Nó ném trúng phóc vào bàn tay đang bấu chặt lấy vai Hoàng đế, móng tay cắm sâu vào da thịt ngài mà giằng xé. Yoo Byeok-young hét lên đau đớn, lùi lại phía sau.

Thoát khỏi sự khống chế của bà ta, Hae-eon lảo đảo tựa lưng vào tường để đứng vững. Cơ thể ốm yếu của ngài chẳng thể chống đỡ nổi một người phụ nữ điên loạn, không kiểm soát được hành động.

“Kẻ, kẻ nào to gan… hự!”

Yoo Byeok-young tức giận quay sang nhìn nơi hòn đá bay tới, nhưng sắc mặt bà ta đột ngột trắng bệch.

“Ư, ư…! Tể, Tể tướng… Park, Park Je-m…”

Bà ta run lẩy bẩy, lết mông trên đất lùi lại phía sau. Rồi đột nhiên, bà ta hét lên một tiếng thất thanh, vùng dậy bỏ chạy thục mạng.

“Khoan đã, dừng lại, khoan!”

Hae-eon đưa tay định tóm lấy Yoo Byeok-young đang chạy xa dần nhưng lảo đảo suýt ngã. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

“Bệ hạ, Bệ hạ! Ngài có sao không? Bệ hạ!”

“Nguyên à?”

Nghe thấy giọng nói không nên cất lên ở đây, Hae-eon kinh ngạc nhìn Nguyên đang lạch bạch chạy tới, dùng đôi bàn tay bé xíu cố gắng đỡ lấy ngài. Nguyên liên tục ngoái nhìn ra sau, nháy mắt ra hiệu điều gì đó.

Hae-eon đưa mắt nhìn theo hướng nhìn kỳ lạ của đứa trẻ, và rồi khuôn mặt ngài cũng tái nhợt đi.

“…”

Park Ki-jun, trong bộ y phục đen tuyền gọn gàng, đang nhìn ngài với khuôn mặt trắng bệch như tượng tạc.

“Quý phi…”

Hae-eon thì thầm đầy tuyệt vọng, tầm nhìn quay cuồng, ngài lảo đảo thêm vài bước.

“…!”

Ki-jun hoảng hốt vươn tay ra, nhưng đôi chân hắn dường như bị ghim chặt xuống đất, không thể nhấc lên nổi. Khuôn mặt hắn còn lộ vẻ đau đớn hơn cả gương mặt nhợt nhạt của Hae-eon, chỉ biết đứng từ xa nhìn ngài chứ chẳng thể bước tới gần.

Nguyên giậm chân bồn chồn, nắm lấy tay Hae-eon lắc nhẹ.

“Bệ hạ, Bệ hạ! Ngài có sao không? Vâng?”

“…Trẫm không sao.”

Nhìn vẻ mặt bối rối của đứa trẻ, Hae-eon mỉm cười yếu ớt để trấn an nó. Nguyên nắm chặt lấy tay ngài như sợ buông ra ngài sẽ biến mất, giọng nói đầy quyết tâm.

“Chúng ta mau về dinh thự thôi. Bệ hạ cần được nghỉ ngơi!”

“…”

Hae-eon lặng lẽ nhìn Ki-jun. Ngài tưởng rằng nếu bị Ki-jun phát hiện trốn ra ngoài, hắn sẽ lập tức làm ầm ĩ lên rồi lôi ngài về dinh thự giam lỏng. Thế nhưng, hắn chỉ đứng đờ đẫn ra đó với khuôn mặt cứng đờ.

Ki-jun có nghe thấy cuộc trò chuyện giữa ngài và Yoo Byeok-young không? Nghe được đến đâu rồi? Liệu câu chuyện của Yoo Byeok-young có liên quan gì đến Quý phi không? Vậy là ngài đã đánh mất cơ hội tìm hiểu sự thật từ Yoo Byeok-young rồi.

Khi tâm trí ngài quay cuồng với hàng đống suy nghĩ, cơn đau thể xác dường như cũng vơi đi. Thở dài một hơi như trút được gánh nặng, Hae-eon gượng đứng thẳng người dậy.

“…”

Ki-jun cắn chặt môi, rụt bàn tay đang vươn ra lại. Nhìn Hae-eon tiều tụy, hắn không nỡ bước tới. Nguyên nhìn Ki-jun cứ đứng như trời trồng, nửa muốn bước tới nửa lại chần chừ, bèn đưa bàn tay còn trống về phía hắn và gọi.

“Nương nương, đưa tay đây!”

Một tay nắm lấy tay Hoàng đế, tay kia vươn về phía Quý phi vẫy vẫy, Nguyên ra hiệu hối thúc Ki-jun.

“…”

Thái độ như thể đang gọi một chú cún con của Nguyên khiến Hae-eon bất giác bật cười. Khuôn mặt lạnh tanh của Ki-jun cũng thoáng bối rối.

Hae-eon bỗng nhớ lại vẻ mặt lúng túng của Ki-jun hồi ngài còn sống trong phủ Tể tướng.

Thường là mỗi khi bắt quả tang Hae-eon bày trò nghịch ngợm, khuôn mặt điềm tĩnh của hắn sẽ lộ vẻ lúng túng như vậy. Thấy sự lúng túng hiếm hoi đó trên gương mặt luôn lạnh lùng ấy, Hae-eon lại càng thích thú, bày đủ trò quậy phá như một con ngựa chứng đứt cương.

“Ôi chao, nhanh lên đi ạ! Tay!”

Nguyên thúc giục lần nữa, Ki-jun đành ngập ngừng bước tới, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ. Nhưng dù nắm tay Nguyên, ánh mắt Ki-jun vẫn không ngừng dò xét tình trạng của Hae-eon.

“Cơ thể ngài… vẫn ổn chứ.”

Ki-jun dè dặt hỏi.

“Lúc này mà Quý phi lại bận tâm đến chuyện đó sao?”

Hae-eon khẽ cười khẩy hỏi vặn lại. Thật nực cười khi điều đầu tiên Ki-jun hỏi thăm, sau khi chắc chắn đã nghe thấy cuộc trò chuyện với Yoo Byeok-young, lại là tình trạng sức khỏe của ngài.

Trước câu hỏi của Hae-eon, Ki-jun cau mày như đang nén đau. Bàn tay đang nắm lấy tay Nguyên của hắn siết chặt lại.

“…Vâng.”

“Lo lắng đến vậy mà lại hành hạ một người ốm yếu như trẫm sao.”

Nghe lời trách móc chất chứa oán hờn của Hae-eon, Ki-jun chỉ im lặng cụp mắt xuống. Hae-eon thở dài, nhìn xuống Nguyên và dặn dò.

“Nguyên à. Em ra chợ mua cho ta một bộ y phục nhẹ nhàng với một mảnh vải nhé?”

“Nhưng Bệ hạ…”

“Mau đi đi.”

“…Vậy Bệ hạ tuyệt đối không được đi đâu, phải đợi em ở đây đấy nhé?”

“Được rồi. Trẫm sẽ đợi cùng Quý phi, em không phải lo đâu, mau đi đi.”

“Dạ!”

Hae-eon lấy vài đồng tiền xu trong người nhét vào tay Nguyên, rồi vẫy tay chào đứa trẻ cứ ngoái đầu nhìn lại mãi. Có vẻ như việc để Quý phi và Hoàng đế ở lại một mình khiến Nguyên vô cùng bứt rứt, nên bước chân của nó cứ chần chừ, lưỡng lự.

Hae-eon mỉm cười vẫy tay cho đến khi bóng dáng Nguyên khuất hẳn. Nhưng nụ cười vụt tắt ngay khi đứa trẻ không còn trong tầm mắt, ngài hạ khóe môi, quay sang nhìn Ki-jun.

“Quý phi.”

“Dạ, Bệ hạ.”

Theo lời Yoo Byeok-young, Hoàng hậu đã âm thầm bảo vệ đứa con của bà ta cho đến lúc băng hà.

Việc Yoo Byeok-young phát điên, tuyệt vọng tìm kiếm Hoàng đế để cầu xin tìm lại đứa con sau khi nghe tin Hoàng hậu mất chứng tỏ Hoàng hậu đã giữ bí mật về đứa trẻ vô cùng cẩn thận.

Hoàng hậu cũng là một người phụ nữ vô cùng kiêu hãnh và tự hào về gia tộc họ Yoo. Chẳng có lý do gì nàng lại phải hy sinh cả ngôi vị Hoàng hậu để che chở và giấu giếm cho đứa con của một kẻ bị gia tộc từ mặt như Yoo Byeok-young.

Suy cho cùng, mục đích duy nhất của Hoàng hậu khi tiến cung chính là vì quyền lực và vinh quang của gia tộc họ Yoo.

Sở dĩ Hoàng hậu bị dồn vào chỗ chết là do bị Ki-jun từng bước thâu tóm quyền lực. Dù là một người phụ nữ tài trí xuất chúng, nhưng nàng không thể nào đọ lại sức mạnh và uy quyền của Tể tướng do Ki-jun chống lưng, cuối cùng phần lớn thế lực của nàng đều rơi vào tay Ki-jun.

Vì thế, khả năng cao đứa con của Yoo Byeok-young mà Hoàng hậu vẫn luôn che chở cũng đã lọt vào tay Ki-jun.

Hae-eon hiểu rất rõ tính cách của Hoàng hậu. Có rất nhiều giả thuyết lướt qua trong đầu ngài, và có vẻ như ngài đã lờ mờ đoán ra sự thật. Nhưng mặt khác, ngài lại sợ hãi, không muốn biết.

“…Chuyện mà Yoo Byeok-young nói. Quý phi cũng biết đúng không?”

“…”

Ki-jun ngậm miệng không đáp. Hae-eon thừa biết sự im lặng ấy chính là ngầm thừa nhận.

Nếu đúng là bà ta mang thai đứa con của Tiên hoàng lúc bỏ trốn khỏi kỳ tuyển tú nữ, nếu sự thật đúng là như vậy…

Cách Yoo Byeok-young gọi “đứa trẻ” khiến ngài bối rối, nhưng khi nhớ lại nỗi tuyệt vọng ngập tràn trong mắt bà ta và di nguyện của Hoàng hậu mà ngài chưa từng biết đến, sự bối rối đã nhường chỗ cho sự chắc chắn.

Nếu giả thuyết đang dần thành hình trong đầu Hae-eon là đúng, thì mọi kế hoạch phải được đẩy nhanh hơn nữa. Và ngài phải vờ như không biết gì trước mặt tên con trai Tể tướng mưu mô này.

Nhưng… nhưng mà. Ngài muốn nghe chính miệng hắn xác nhận. Ngài muốn hỏi hắn – không phải vị Long Hoa Quý phi thuộc nhà họ Park đang lũng đoạn triều đình, mà là Park Ki-jun – kẻ đang nhìn những giọt mồ hôi hột rịn trên trán Hae-eon bằng ánh mắt lo lắng, bất an.

“Lý do Yoo Byeok-young, một người vốn rất tự hào về gia tộc họ Yoo, lại bỏ trốn khỏi kỳ tuyển tú nữ của Tiên hoàng Bệ hạ… là vì bà ta đang mang thai sao?”

“…”

“Đứa trẻ đó… có phải là cốt nhục của Tiên hoàng không?”

“…Bệ hạ.”

“Huynh đệ của trẫm… vẫn đang sống ở một nơi nào đó trên đất nước này sao?”

“…”

Ki-jun đau đớn nhắm mắt lại.

“…Ha.”

Một tiếng cười chua chát bật ra. Cơ thể Hae-eon lảo đảo, chao đảo dữ dội vì cú sốc quá lớn.

“Eon à!”