Chương 34

Tình trạng đôi tay Xương tần nhìn qua đã thấy rất nguy kịch, những vết sưng tấy mưng mủ đỏ au nổi cộm lên trên mu bàn tay, rỉ ra thứ dịch vàng khè, tanh tưởi.

Đặc biệt, mười đầu ngón tay đã tím tái, trông như thể phần thịt đang dần hoại tử. Móng tay của nàng cũng nứt nẻ, tưởng chừng chỉ chạm nhẹ là rơi rụng ngay lập tức.

Trong đầu tất cả những người có mặt tại đây đều lóe lên một ý nghĩ.

‘Lần này chắc chắn lại có người phải rơi đầu rồi.’

Quý phi, người đã tận mắt kiểm tra kỹ lưỡng đôi tay Xương tần ở khoảng cách gần nhất, nhắm nghiền mắt trong giây lát. Sau đó, ngài lớn tiếng quát tháo bằng một giọng điệu đầy phẫn nộ.

“Thái y mau chóng giải thích cho bổn cung tại sao tay Xương tần lại ra nông nỗi này! Truyền toàn bộ những kẻ hầu hạ Xương tần, kể cả đám nô tỳ giặt giũ, quét tước, không sót một ai đến đây!”

“Tuân lệnh, nương nương!”

“Tổng quản thái giám Nội đình sao giờ này còn chưa vác mặt tới!”

“Nội đình quản lý toàn bộ sự vụ chốn hậu cung, chắc hẳn ngài ấy đang gấp rút đến đây ạ. Nô tài sẽ lập tức ra ngoài giục ngài ấy nhanh chân lên.”

Trước cơn thịnh nộ lôi đình của Quý phi, đám cung nhân chạy đôn chạy đáo, hớt hải thi hành mệnh lệnh. Thoáng chốc, Từ Ninh Cung đã trở nên huyên náo, ồn ào.

Quý phi cúi xuống nhìn Xương tần đang nằm mê man, ướt đẫm mồ hôi lạnh trên giường bệnh một lát, rồi dứt khoát quay ngoắt người, sải bước ra khỏi tẩm điện. Các phi tần khác với vẻ mặt khó dò cũng nối gót theo sau ngài.

Ngay sau đó, dưới sự chủ trì của Quý phi, một buổi thẩm vấn quy mô lớn sẽ diễn ra. Lẽ ra, việc này phải do Hoàng đế hạ chỉ định đoạt, nhưng ở đất Lý Hoa lúc này, ý của Quý phi cũng chính là ý của Bệ hạ.

“Mau khai báo tất cả những việc Xương tần đã làm trong ngày hôm nay với đôi tay đó!”

Mệnh lệnh đanh thép mang theo cơn thịnh nộ của Quý phi giáng xuống.

“Xin nương nương tha mạng!”

“Cầu xin nương nương tha mạng!”

Từ Ninh Cung ngập chìm trong tiếng khóc lóc, van xin thảm thiết của đám cung nhân. Giữa khoảng sân rộng lớn, không còn lấy một chỗ trống bởi cảnh tượng cung nhân quỳ rạp, dập đầu kêu khóc thê lương.

Họ len lén ngước nhìn vị Quý phi đang thản nhiên ngồi phẩy quạt trên chiếc ghế cao ngất ngưởng, rồi lại dập đầu xuống đất, khóc không thành tiếng. Nỗi kinh hoàng tột độ chưa từng có trong đời đang hiện hữu ngay trước mắt họ.

“Giải hai tỳ nữ thân cận của Xương tần lên đây.”

Nghe lệnh Quý phi, mấy tên thị vệ lực lưỡng thô bạo lôi tuột hai tỳ nữ thân cận của Xương tần, ném phịch xuống dưới chân ngài.

“Hự!”

Được gọi là tỳ nữ thân cận, họ thường là những người đã theo hầu chủ nhân từ khi còn ở nhà mẹ đẻ, hoặc thậm chí là chị em cùng cha khác mẹ. Phục vụ cho những người có thân phận cao quý, đương nhiên thân thế của họ cũng chẳng phải dạng vừa.

Thay vì phải làm những công việc chân tay nặng nhọc, họ chủ yếu bầu bạn, trò chuyện với chủ nhân, dìu dắt hay giúp đỡ việc trang điểm, chải chuốt – những công việc nhẹ nhàng, nhàn hạ hơn rất nhiều.

Vì thế, so với đám cung nữ, thái giám và thị vệ do Nội đình phân bổ đến các cung, thân phận của tỳ nữ thân cận được xem là cao cấp hơn hẳn.

Đó cũng là lý do vì sao đây là lần đầu tiên họ bị đối xử thô bạo, tàn nhẫn đến mức này.

Chủ nhân của họ hiện đang hôn mê bất tỉnh, làm sao có thể che chở cho họ cũng như đám cung nhân Từ Ninh Cung lúc này.

Chỗ dựa vững chắc nhất đã không còn, mà kẻ họ phải đối mặt ngay lúc này lại là Long Hoa Quý phi – một cơn ác mộng thực sự.

Người đàn ông mà ngay cả Hoàng đế quyền uy cũng phải nhún nhường, kiêng dè.

“Được rồi. Khai mau. Tay Xương tần cớ sao lại ra nông nỗi này? Hôm nay Xương tần đã làm những gì, ăn gì, thoa thuốc gì. Kể lại chi tiết rành rọt cho bổn cung nghe.”

“Hức, hức…”

Từ khóe mắt họ, những giọt nước mắt hoảng loạn trào ra không ngừng theo bản năng.

Nên khai báo đến đâu, và chuyện gì tuyệt đối không được hé răng? Khai ra thì mất đầu ngay tức khắc, mà không khai thì đợi đến khi chủ nhân tỉnh lại cũng khó bảo toàn mạng sống.

“Xin, xin nương nương tha mạng. Cầu xin nương nương mở lượng hải hà tha mạng cho nô tỳ.”

“Chà. Bổn cung đã nói sẽ lấy mạng các ngươi rồi treo đầu lên cổng Từ Ninh Cung thị chúng chưa. Hay bổn cung đã bảo sẽ dùng trượng đánh nát mông các ngươi, khiến các ngươi tàn phế, liệt nửa người suốt quãng đời còn lại chưa.”

“Hức.”

Quý phi đang ngả lưng thư thái trên ghế chợt từ từ rướn người về phía trước. Gương mặt nam nhân đẹp tựa tạc tượng nở một nụ cười tao nhã, thanh tao tựa sương mai, đôi mắt chăm chú nhìn hai tỳ nữ thân cận đang nức nở, nước mắt nhạt nhòa.

Một nụ cười đủ sức làm khuynh đảo chúng sinh, khiến bất kỳ nữ nhân nào cũng phải say đắm đến lịm đi, nhưng lúc này đây, nó lại như lưỡi hái của tử thần giáng xuống, khiến hai tỳ nữ kia sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.

“Nếu các ngươi thành thật trả lời câu hỏi của bổn cung, bổn cung sẽ không truy cứu trách nhiệm khiến tay Xương tần ra cơ sự này. Thế nhưng…”

Nhìn yết hầu của người đàn ông khẽ chuyển động khi kéo dài giọng điệu, cả hai tỳ nữ đồng loạt nuốt nước bọt cái ực.

Trong không gian tĩnh lặng như tờ, hàng chục cặp mắt run rẩy dán chặt vào đôi môi Quý phi, sự căng thẳng hiện rõ trong từng ánh nhìn.

“Nếu những lời các ngươi khai ra có nửa điểm dối trá, không giống với những gì bổn cung đã biết. Bổn cung sẽ đích thân xé xác các ngươi.”

“…!”

Tất cả đều kinh hãi trố mắt. Đặc biệt là hai tỳ nữ thân cận, họ quên cả khóc, cứ trân trân ngước nhìn Quý phi như kẻ mất hồn. Nỗi sợ hãi đã lấn át cả việc nhận ra hành động nhìn thẳng mặt bề trên là vi phạm nghiêm trọng phép tắc hoàng cung.

‘Rốt cuộc Quý phi đang nắm giữ bí mật gì?’

‘Nếu đã biết tỏng mọi chuyện thì còn bày trò mở phiên thẩm vấn này làm gì cơ chứ.’

‘Rõ ràng mưu đồ của hắn là nhân cơ hội Xương tần đang bất tỉnh để nhổ tận gốc rễ phe cánh của nàng ta.’

‘Không lẽ Quý phi chính là kẻ đứng sau giật dây…?’

Ngồi ở hàng ghế thấp hơn Quý phi, các phi tần đang chăm chú theo dõi sự việc, trong đầu cũng đua nhau nhảy số với muôn vàn suy đoán.

Quý phi đã nắm được thóp gì? Hắn biết sự thật đến đâu? Liệu có đúng là hắn đã nhúng tay vào việc hãm hại đôi tay Xương tần? Những câu hỏi không lời đáp cứ xoay mòng mòng trong đầu họ, rối rắm và mịt mờ.

Mọi thứ đều mơ hồ, không có cơ sở chắc chắn. Từ thái độ của Quý phi cũng toát lên sự đáng ngờ. Nếu hắn thực sự là kẻ ra tay, chắc chắn hắn sẽ dọn sạch dấu vết và ỉm đi chứ đời nào lại rùm beng lên thế này. Một người như hắn dư sức che đậy mọi chuyện.

Đừng quên hắn là bá chủ đã thao túng toàn bộ chốn hậu cung này, thu phục sự phục tùng của tất cả các phi tần. Với cách quản lý Nội đình khôn khéo từ trước đến nay, việc làm ầm ĩ một cách không cần thiết thế này chắc chắn là phiền phức mà Long Hoa Quý phi chẳng dại gì rước vào thân.

‘Không biết Quý phi lại định mượn cớ này để lấy mạng kẻ nào đây.’

An phi khẽ liếc sang Địch phi với ánh mắt đầy ẩn ý. Địch phi có vẻ cũng chẳng nắm bắt được tình hình, gương mặt tái nhợt, ánh mắt lộ rõ vẻ bất an khi chạm ánh nhìn của An phi.

An phi khẽ gật đầu trấn an Địch phi. Nhưng dường như mối bận tâm của Địch phi nằm ở chỗ khác, ánh mắt nàng cứ bồn chồn lướt quanh khoảng sân trước Từ Ninh Cung.

An phi có chút bối rối trước vẻ mặt lo âu của Địch phi. Dù không ngờ Long Hoa Quý phi lại ra tay quyết liệt đến vậy, nhưng nhìn chung mọi việc vẫn đang đi đúng hướng, cớ sao Địch phi lại lo sốt vó lên thế.

Mọi thứ vốn nằm trong sự sắp đặt của Bệ hạ, vậy mà sao sắc mặt của Địch phi – người Bệ hạ tin tưởng – lại còn nhăn nhó, khổ sở hơn cả Quý phi – kẻ đang phải một mình băng qua bãi mìn mà Bệ hạ đã chôn sẵn cơ chứ.

Giữa cơn thịnh nộ đanh thép của Quý phi vang vọng khắp sân, An phi không dám hó hé nửa lời, đành nương theo ánh mắt của Địch phi, dáo dác nhìn quanh sân Từ Ninh Cung.

“Xương, Xương tần nương nương…”

Đúng lúc đó, một trong hai tỳ nữ thân cận rụt rè cất tiếng, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Tỳ nữ thân cận của Xương tần cảm thấy như hàng ngàn mũi kim đang châm chích khắp người khi mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía mình. Hàng chục con mắt hau háu chờ đợi những lời sắp tuôn ra từ miệng nàng ta.

Lời khai của nàng ta sẽ định đoạt bao nhiêu mạng người đây. Chỉ một lời của con tỳ nữ thấp hèn này cũng đủ sức kéo những kẻ quyền cao chức trọng kia xuống mồ.

Cố nén cơn buồn nôn chực trào nơi cổ họng, tỳ nữ cắn răng, thều thào bằng một giọng yếu ớt như người sắp chết.

“Xương tần nương nương hôm nay chỉ quanh quẩn trong cung, chẳng làm gì khác thường ạ. Nương nương có nhớ buổi thỉnh an ban sáng không? Xin lấy mạng sống ra thề, lúc đó tay nương nương đã đỡ hơn rất nhiều rồi… Chắc chắn nương nương vẫn còn nhớ!”

“…”

Quý phi chỉ im lặng nhìn nàng ta chằm chằm. Nụ cười nửa miệng của hắn càng làm nàng ta thêm rùng mình hoảng sợ. Nàng ta biết tỏng, chỉ cần nói hớ một câu, Quý phi sẽ không ngần ngại xé toạc miệng nàng ta.

Trong sự hoảng loạn, tỳ nữ vội vàng bổ sung.

“Bình thường vì tay đau nên nương nương chẳng màng đeo hộ giáp, vậy mà sáng nay nương nương lại đeo hộ giáp đến thỉnh an! Tay nương nương đã khá lên nhiều như vậy, không thể nào tự nhiên lại trở nặng nhanh chóng thế được. Chắc chắn là có kẻ đứng sau hãm hại. Cầu xin nương nương minh oan! Xin hãy cứu mạng nô tỳ!”

Nghe tỳ nữ cố ý đẩy trách nhiệm cho kẻ thứ ba để rũ sạch tội cho bản thân, sắc mặt các phi tần đồng loạt tối sầm lại.

Họ vội vã lục lọi ký ức, cố nhớ lại tình trạng đôi tay của Xương tần trong buổi thỉnh an sáng nay. Chợt nhớ lại, vài ngày trước, Bệ hạ đã vô cùng lo lắng và đích thân giao phó việc chăm sóc tay Xương tần cho Quý phi. Quý phi đã nhận lời và hứa hẹn sẽ huy động toàn lực Nội đình để chữa trị.

Khuôn mặt các phi tần bỗng chốc trắng bệch như tờ giấy. Họ quay sang nhìn Quý phi với vẻ mặt bàng hoàng, không giấu nổi sự hoảng hốt.

‘Thôi chết! Đã hứa hẹn sẽ dốc toàn lực Nội đình để chăm sóc tay Xương tần, giờ cơ sự thế này, chắc chắn phải có người đứng ra giơ đầu chịu sào!’

‘Quý phi thế nào cũng tìm cách phủi sạch trách nhiệm. Vậy thì một trong số chúng ta phải nai lưng ra gánh tội thay rồi!’

Trong khi đó, nam nhân đang là tâm điểm của sự chú ý lại phớt lờ hoàn toàn sự hoang mang của các phi tần.

Quý phi chỉ dán mắt vào tỳ nữ thân cận, tỏa ra một luồng sát khí vô hình khiến ai nấy đều sởn gai ốc. Nụ cười nhàn nhạt, tao nhã như một bức tranh thủy mặc vẫn đậu trên môi hắn.

‘Trời ơi, Địch phi thật may mắn khi cáo lui sớm… biết thế mình cũng kiếm cớ chuồn cho xong!’

Các phi tần nghiến răng ken két, tay vò nát chiếc khăn lụa trong vô thức.

Nhìn cái nụ cười đắc ý kia kìa. Chắc chắn hôm nay sẽ có kẻ phải chịu tội oan uổng, hoặc là tội vu khống Quý phi, hoặc là tội mưu hại Xương tần.