Chương 58

Ki-jun hoảng hốt vòng tay ôm lấy cơ thể Hae-eon, kéo ngài vào lòng. Hae-eon mất hết sức lực, yếu ớt tựa hẳn vào vòng tay hắn.

“Đừng gọi trẫm như vậy!”

“…Eon à.”

“Đừng, đừng gọi trẫm như thế. Ngươi, rốt cuộc ngươi…”

Khóe mắt Hae-eon ửng đỏ, những giọt lệ trong suốt ứa ra. Cùng lúc đó, bầu trời chấn động dữ dội, mây đen ùn ùn kéo đến che kín cả bầu trời vốn đang quang đãng.

“Tại sao ngươi không giết ta?”

Lộp bộp, lộp bộp. Những hạt mưa bắt đầu rơi. Trên hai gò má Hae-eon, những giọt nước hệt như mưa cũng không ngừng tuôn chảy. Trước câu hỏi run rẩy của Hae-eon, Ki-jun chỉ biết lặng thinh, ôm chặt lấy ngài. Đôi cánh tay đang ôm Hae-eon của hắn run lên bần bật.

“Rõ ràng trong tay đã nắm giữ một thành viên hoàng tộc, vậy mà, tại sao, tại sao ngươi không giết ta đi. Tại sao!”

Tiếng gào thét thê lương của Hae-eon vang lên cùng lúc với tia sét xé toạc bầu trời, hệt như cơn thịnh nộ của Hoàng long. Đồng thời, từ phía xa vang dội tiếng một thân cây lớn gãy gập “rắc” một cái, kèm theo sự chấn động dữ dội làm rung chuyển cả mặt đất.

“Áaaaaa!”

“Hoa, Hoàng long nổi giận rồi!”

Từ đằng xa văng vẳng tiếng la hét thất thanh hòa cùng tiếng bước chân tháo chạy tán loạn. Khung cảnh hỗn loạn, thảm khốc của cả khu chợ lan truyền đến tận con hẻm nơi Hae-eon và Ki-jun đang đứng.

“Eon à, bình tĩnh lại đi! Hả? Eon à…”

Hắn vuốt ve tấm lưng Hae-eon đang khó nhọc thở dốc, thiết tha gọi tên ngài. Những hạt mưa ngày một nặng hạt xối xả trút xuống người Hae-eon. Ki-jun vội vã kéo ngài vào trú dưới mái hiên nhà ngay đầu ngõ.

Thế nhưng, tình trạng của Hae-eon lại tồi tệ đi trông thấy.

Phải rồi, dẫu có thấp thoáng hình bóng người ca ca năm xưa trong hắn thì đã sao chứ. Những hoài nghi liệu huynh ấy có vì ta mà mang chiếc mặt nạ Long Hoa Quý phi hay không thì có ý nghĩa gì. Hắn vốn dĩ không hề yêu ta. Nếu hắn thực sự dành cho ta dù chỉ một chút tình cảm, hắn đã giải thoát ta khỏi gông cùm mang tên sinh mệnh này – điều mà ta luôn khao khát.

“Hộc, hộc…”

Hae-eon thở dốc một cách khó nhọc. Từ khóe mắt ửng đỏ, thứ chất lỏng trong suốt không phải nước mưa cứ tuôn rơi không ngừng.

Mặc cho nước mưa xối xả tạt vào người, ánh mắt Ki-jun vẫn chao đảo nhìn chăm chăm vào khuôn mặt Hae-eon. Đột nhiên nhận ra điều gì đó, khuôn mặt hắn nhăn nhó, cầu xin.

“Eon à. Không được, xin ngài…”

“Hức…”

Trước lời van nài của Ki-jun, Hae-eon – người đang ôm ngực quằn quại – cố gắng chậm rãi điều hòa nhịp thở. Trái ngược với vẻ mặt đang dần bình tĩnh lại của Hae-eon, sự bồn chồn lo lắng lại hằn rõ trên gương mặt Ki-jun.

Khi đó, cơn mưa từ trên trời cũng từ từ ngớt dần.

Thẫn thờ nhìn khuôn mặt méo mó của Ki-jun mà chẳng buồn lau đi những giọt nước mắt đang chảy dài, trên môi Hae-eon thoáng nở một nụ cười nhạt.

“Xin ngài đừng nghĩ như vậy. Xin ngài! Rốt cuộc là vì cái gì mà ta phải gồng mình đến tận bây giờ…”

“Bệ hạ! Nương nương!”

Từ đằng xa, Nguyên ôm theo một đống vải vóc và quần áo tất tả chạy tới. Cả người ướt sũng vì nước mưa, nhưng đứa trẻ vẫn ôm khư khư đống quần áo trong lòng như bảo vệ một vật báu.

Ánh mắt Hae-eon vừa hướng về phía đứa trẻ đang hớt hải chạy tới bỗng đảo ngược, rồi ngài đổ gục xuống.

“Eon à!”

“Bệ hạ!”

Trong tiếng thét gọi thất thanh đầy kinh hãi của Ki-jun và Nguyên, ý thức của Hae-eon hoàn toàn chìm vào bóng tối.

“…Mau mang thuốc an thần đến đây…!”

“Thái y đâu, …mau lên… mau!”

“…Nếu Bệ hạ… thì ta sẽ lấy đầu cả Thái y viện… lôi ra chém đầu hết!”

Ồn ào quá. Đau quá. Nặng nề quá. Nóng quá.

Cảm giác như có tảng đá ngàn cân đang đè nặng lên toàn thân. Máu trong người như đang sôi sùng sục. Hai mắt chắc đã sưng húp lên rồi, cố gắng mở ra thế nào cũng chỉ thấy một màu đen kịt, không thể nào thoát khỏi bóng tối.

“Eon à, xin ngài, Eon à…”

Chỉ duy nhất có giọng nói xót xa của Ki-jun là ghim chặt vào tai ngài. Giọng hắn như nghẹn lại vì lửa đốt, lúc thì thiết tha van xin ngài mở mắt, lúc lại đột ngột cáu gắt, quát tháo.

“Ta sai rồi. Ta đã sai rồi, Eon à. Vậy nên… xin ngài đừng buông bỏ bản thân như vậy. Xin ngài.”

“Đối với ta, ngay cả chút đặc ân nhỏ nhoi này cũng không được phép sao. Chỉ là ở bên cạnh… chỉ cần được ở bên ngài…!”

“Không đâu. Ta sẽ không đòi hỏi gì thêm nữa. Ta sẽ không bao giờ để lòng tham dẫn lối nữa. Vậy nên xin ngài, Eon à…”

Hae-eon có thể cảm nhận rõ những giọt nước mắt nghẹn ngào thấm đẫm trong giọng nói của Ki-jun.

Ngài thực sự muốn mở mắt ra ngay lập tức để nhìn xem khuôn mặt hắn lúc này ra sao. Hắn đang mang bộ dạng gì, biểu cảm thế nào khi van xin thảm thiết đến thế? Nhưng đồng thời, ngài cũng muốn vĩnh viễn không bao giờ phải nhìn thấy Ki-jun nữa.

Khi nhận ra rằng, cuộc sống ngài cố gắng bám víu, gắng gượng bấy lâu nay, thực ra chỉ cần buông tay là xong.

Ngay khoảnh khắc đó, Hae-eon chỉ muốn buông bỏ tất cả để đi theo Hoàng hậu. Ngài muốn rũ bỏ gánh nặng tội lỗi và áp lực ngàn cân này. Bằng cái chết của mình, ta có thể cướp đi giang sơn Lý Hoa quốc mà Park Je-mun hằng khao khát – đó chẳng phải là một sự trả thù vô cùng ngọt ngào sao?

“Vì ta sợ… sợ rằng ngài sẽ buông bỏ cuộc sống này. Thế nên ta, ta mới…”

Lời van nài của Ki-jun vẫn không ngừng vang lên. Bàn tay to lớn đang siết chặt lấy tay Hae-eon run lên lẩy bẩy, một bộ dạng quá đỗi lạ lẫm với hắn.

‘Không.’

Hae-eon âm thầm nuốt lại câu trả lời mà hắn sẽ chẳng thể nào nghe thấy. Nước mắt rịn ra từ khóe mắt sưng húp.

Ngài đã sống như một vật tế thần để ngăn chặn thảm họa giáng xuống vương quốc này khi huyết mạch hoàng tộc bị cắt đứt. Ngài sinh ra đã cướp đi sinh mạng mẹ ruột, và khi cơ thể lớn lên, biết nói biết cười, lại từng bước siết chặt lấy cổ họng cha ruột của mình. Đó là một cuộc đời bi kịch như thế.

Lý do ngài lay lắt sống đến tận bây giờ, hoàn toàn là vì bách tính Lý Hoa quốc, những người chỉ một lòng hướng về Hoàng đế. Nhưng giờ đây, ngài đã tìm ra lý do để không cần phải tiếp tục sống như vậy nữa.

Nhịp thở của Hae-eon chậm dần. Cơ thể vừa mới hội tụ được chút sức lực nhờ ý thức chợt tỉnh nay lại bắt đầu rã rời, buông thõng.

“Thái y! Thái y đâu, mau khám cho Bệ hạ! Mau lên!”

Tiếng thét xé lòng của Ki-jun vang lên, mọi người trong tẩm điện lập tức nháo nhào. Bàn tay Hae-eon đang nằm gọn trong tay Ki-jun nhanh chóng được chuyển sang tay Thái y. Thái y vã mồ hôi hột, vội vã bắt mạch cho Hoàng đế.

“Quý… Quý phi nương nương…”

“Nói mau!”

“Bệ hạ, Bệ hạ vốn dĩ đã mắc tâm bệnh từ lâu, uất kết tích tụ khó mà giải tỏa, ngài ấy chỉ cố gắng giữ cho tâm trí được bình yên để gắng gượng chịu đựng. Nhưng, nhưng mà…”

“Sao lại ngập ngừng! Bẩm báo mau!”

“Nhưng… Bệ hạ, cơ thể ngài ấy vốn dĩ đã suy nhược, cộng thêm việc bị đả kích và phẫn nộ tột độ khiến cho uất kết…”

Nghe những lời của Thái y, Ki-jun nổi cơn lôi đình.

“Bệ hạ đã ốm liệt giường, bất tỉnh nhân sự ròng rã hơn mười ngày rồi! Vậy mà mười ngày qua ngươi chỉ biết lặp đi lặp lại một điệp khúc đó thôi sao! Người đâu! Tên này vô dụng, không hoàn thành chức trách, mau chặt đôi tay vô dụng của hắn đi!”

“Nương nương! Xin tha mạng, Quý phi nương nương! Nương nương!”

Mệnh lệnh tàn khốc của Quý phi vừa dứt, thị vệ lập tức tiến đến xốc nách Thái y, lôi xềnh xệch ra ngoài. Tiếng la hét, gào thét van xin tha mạng của Thái y vang vọng khắp tẩm điện, nghe rợn cả người.

Tất cả cung nhân đều tái mét mặt mày, run rẩy vì khiếp sợ.

“Bệ hạ! Xin Bệ hạ cứu thần với!”

Tiếng gào thét của Thái y giờ đã vọng lại từ đằng xa. Nghe tiếng gọi Bệ hạ cầu cứu thảm thiết ấy, bàn tay đang buông thõng vô lực của Hae-eon chợt khẽ giật giật.

Nhìn thấy phản ứng đó, khóe môi Ki-jun khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười méo mó. Hắn nghiến răng ken két, khẽ vẫy tay ra hiệu. Một cung nhân vội vàng chạy ra ngoài, gọi đội thị vệ đang lôi Thái y đi quay lại tẩm điện.

“Xin, xin tha… tha mạng! Quý phi nương nương, nương nương! Xin tha mạng cho thần. Thần biết lỗi rồi. Thần biết lỗi rồi!”

“…”

Khi bị lôi trở lại, đũng quần của Thái y đã ướt sũng. Bị thị vệ ném phịch xuống sàn, hắn lết tới bò rạp dưới chân Quý phi, hai tay chắp lại van xin thảm thiết.

“Cầu xin ngài tha mạng. Nếu, nếu đôi tay này bị chặt đứt, sinh mệnh làm nghề y của thần cũng coi như kết thúc. Xin ngài tha mạng, Quý phi nương nương. Nương nương!”

“…Giữ lại đôi tay vô dụng không thể chữa trị cho sự nguy kịch của Bệ hạ thì để làm gì. Là bách tính chịu ân vũ lộ của Bệ hạ, mà không cống hiến được đôi tay đó cho Hoàng long. Vậy thì không có chẳng phải tốt hơn sao?”

Giọng điệu đều đều, bình thản của Quý phi như bản án tử hình tàn khốc giáng xuống đầu Thái y. Thái y run lẩy bẩy, nhưng vẫn cố vắt óc tìm đường sống.

Long Hoa Quý phi nổi tiếng là người thưởng phạt phân minh, trừng trị vô cùng tàn nhẫn, không bao giờ có cơ hội lần thứ hai. Một người như ngài ấy chắc chắn không rảnh rỗi gọi hắn quay lại tẩm điện chỉ để đích thân ban án tử thêm một lần nữa. Rốt cuộc là vì sao, vì cái gì chứ?

Thái y cố gắng nghĩ ngợi, nhưng sự hoảng loạn tột độ đã đóng băng tâm trí hắn, khiến hắn không thể suy nghĩ thấu đáo.

“…Lôi hắn đi.”

Mệnh lệnh của Quý phi một lần nữa vang lên. Hai tên thị vệ lại túm lấy cánh tay Thái y, xốc bổng hắn lên.

“Xin, xin tha mạng! Tha mạng cho thần!”

Thái y giãy giụa tuyệt vọng, nhưng hai tên thị vệ lại càng siết chặt hơn, bởi chúng sợ nếu không làm theo lời Quý phi, bản thân cũng sẽ rơi vào kết cục thảm thương tương tự.

“Bệ hạ!”

Ngay khi tiếng thét của Thái y vang lên, Quý phi chợt giơ tay lên. Thấy hiệu lệnh, hai tên thị vệ lập tức khựng lại.

Ngay khoảnh khắc đó, Thái y đã ngộ ra con đường sống duy nhất của mình.

“Xin, xin Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ! Cầu xin Bệ hạ tha mạng cho thần. Thần sẽ dốc hết sức. Thần nhất định sẽ chữa khỏi cho Bệ hạ. Vậy nên xin Bệ hạ! Xin hãy tha mạng cho thần! Bệ hạ!”

Bàn tay Hae-eon đang nằm bất động bỗng run lên bần bật. Kèm theo tiếng rên rỉ đau đớn, khóe mắt ngài khẽ giật giật.

Đứng lặng yên quan sát, ánh mắt Ki-jun lóe lên tia tàn nhẫn. Hắn đưa tay che đi khóe môi đang nhếch lên, nhắm mắt lại một lát, và khi mở ra, mọi cảm xúc đã được giấu nhẹm, trả lại một khuôn mặt lạnh lùng, uy quyền hoàn hảo của Long Hoa Quý phi.

“Nếu Bệ hạ không tha thứ cho hắn, ta sẽ giết hắn ngay tại đây.”

Long Hoa Quý phi thản nhiên tuyên bố.

Sắc mặt Thái y cùng tất cả những người có mặt trong tẩm điện đều cắt không còn một giọt máu. Hoàng đế đang ốm liệt giường, bất tỉnh nhân sự thì làm sao có thể mở miệng tha thứ cho hắn được chứ. Lời nói của Quý phi chẳng khác nào một lời khẳng định sẽ để máu đổ ngay tại nơi này.

Đám người trong hoàng cung chợt rùng mình nhớ lại bản tính tàn độc của Quý phi mà bấy lâu nay họ vô tình lãng quên.

Năm năm trước. Sau khi cuộc nổi loạn của Hoàng hậu thất bại, có tin đồn rằng những kẻ tay sai của nàng còn kẹt lại trong cung đều bị lùng bắt, lôi đến một nơi vắng vẻ, chịu đủ mọi màn tra tấn dã man rồi mới bị giết chết. Tin đồn ấy từng khiến cả hoàng cung dậy sóng.

Vào thời điểm đó, chỉ cần thấy người của Đằng Thanh Cung đi ngang qua, đám cung nhân đã khiếp đảm đến mức són cả ra quần.

“Thượng thiện đại nhân, qua đây.”

Quý phi cất tiếng gọi Thượng thiện đại nhân, người đang tận tụy lau mồ hôi lạnh cho Hoàng đế.

Tất cả mọi người đều trố mắt kinh hoàng. Lẽ nào, lẽ nào… Nỗi bất an ngập tràn trên từng khuôn mặt.

Thượng thiện đại nhân là người của Hoàng đế. Hơn ai hết, ông là người đã cống hiến lâu năm nhất cho dòng máu Hoàng long. Ngay cả Tể tướng cũng biết rõ nếu đụng đến ông, Hae-eon chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ, nên bao năm qua vẫn đành nhắm mắt làm ngơ.

Vậy mà, chẳng lẽ Quý phi lại định lấy mạng Thượng thiện đại nhân sao!