Chương 46

“…Chang đại nhân có vẻ cũng đang cùng chung suy nghĩ với Địch đại nhân. Hay là khanh thử gặp Địch đại nhân xem sao?”

“Thần cũng đã nghĩ đến chuyện đó, ngặt nỗi Địch Manh-Hee đại nhân tính tình cương trực, ngay thẳng quá…”

“Trẫm sẽ sắp xếp một buổi gặp mặt cho hai khanh.”

“Đa tạ ân điển của Bệ hạ. Bệ hạ vì thần mà hao tâm tổn trí thế này, thần thật không biết lấy gì đền đáp.”

Chang Yoon-seo mừng rỡ ra mặt trước lời đề nghị sảng khoái của Hae-eon.

Nét mặt u ám của ông bỗng bừng sáng như được nắng ấm chiếu rọi. Hae-eon nuốt tiếng cười khẩy vào trong, giữ vẻ mặt tươi tắn rạng rỡ.

“Khanh đã dâng cho trẫm một mỹ nhân tuyệt sắc như Xương tần, trẫm sao có thể không trọng dụng khanh chứ.”

Nghe Hoàng đế nói vậy, nét mặt Chang Yoon-seo thoáng nét bối rối. Nói trắng ra là Hoàng đế nể mặt Xương tần nên mới ưu ái gia tộc họ Chang.

Tuy suýt mất mạng dưới lưỡi đao của Tể tướng vì con gái, nhưng cũng chính nhờ con gái mà ông tìm được chỗ dựa dẫm an toàn, tránh được họa sát thân.

Nhưng sự ưu ái của Hoàng đế đâu phải cứ tiến cung một phi tần là dễ dàng có được. Hậu cung của Hoàng đế thiếu gì phi tần chứ. Việc Hoàng đế say đắm con gái mình quả là một tin vui khôn tả đối với Chang Yoon-seo.

Bởi thế lực của Hoàng đế – tấm khiên vững chắc chắn những nhát dao của Tể tướng – càng lớn mạnh, thì vị quân vương bị nữ sắc làm mờ mắt kia sẽ hoàn toàn rơi vào lòng bàn tay ông.

‘Mình lên làm Tể tướng cũng đâu có tệ. Không như Park Je-mun, mình sẽ dùng lời lẽ ngon ngọt để dụ dỗ, dỗ dành Hoàng đế, rồi nắm thóp ngài…’

Những tham vọng viển vông bắt đầu nảy mầm trong tâm trí Chang Yoon-seo. Với khuôn mặt hệt như cô con gái Xương tần, Chang Yoon-seo cười rạng rỡ đắc ý.

Thế nhưng, trái ngược với nụ cười trút bỏ mọi muộn phiền của Chang Yoon-seo, khuôn mặt Hoàng đế lại bị bao phủ bởi một tầng mây u ám. Vừa nhắc đến Xương tần, nét mặt Hoàng đế bỗng chốc chất chứa đầy âu lo.

“Chỉ là…”

“…?”

Chang Yoon-seo dỏng tai lên nghe khi thấy Hoàng đế ngập ngừng kéo dài giọng.

“Chỉ là… lực lượng của trẫm còn mỏng yếu, dẫu có muốn bảo vệ Xương tần, nhưng nếu Long Hoa Quý phi và Tể tướng đã quyết tâm hãm hại thì e rằng khó lòng chống đỡ nổi, trẫm thực sự rất lo lắng. Tình trạng đôi tay của Xương tần tồi tệ đến mức nào, chắc hẳn Chang đại nhân cũng đã rõ.”

“…Vâng.”

“Trẫm đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không bảo vệ được nàng ấy. Là do quyền lực của trẫm không vươn tới được Nội đình. Vốn dĩ Hoàng đế không được can thiệp vào chuyện Nội đình, nên việc bảo vệ Xương tần khỏi tay Quý phi…”

Hoàng đế cau mày, nhắm mắt lại, giọng nói nhuốm màu bi thương.

Chang Yoon-seo cũng nhăn mặt, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Đứa con gái rượu được ông nâng niu như ngọc ngà châu báu, vào cung lại bị tên con trai độc ác của Tể tướng sỉ nhục, hành hạ đến mức này. Nghĩ đến đây, ông tức giận nghiến răng ken két.

“Không chỉ Xương tần đâu. Trẫm muốn yêu thương, bảo bọc tất cả các phi tần của mình, nhưng Tể tướng không cho phép thì trẫm cũng đành chịu.”

Đưa một đứa con trai cường tráng vào hậu cung tranh sủng còn chưa đủ, ông ta còn muốn thâu tóm thứ gì nữa đây.

Sự bất mãn chất chứa đầy ắp trong lòng Chang Yoon-seo. Giờ đây, ông không còn coi Tể tướng là chủ nhân của mình nữa.

Park Je-mun đã quá coi thường tình phụ tử. Chang Yoon-seo hạ quyết tâm sẽ khiến ông ta phải trả giá đắt cho sai lầm lớn nhất này.

“Nhỡ đâu trẫm làm trái ý Tể tướng, quá mức sủng ái Xương tần, thì lại rơi vào kết cục thảm thương như Hyun đáp ứng ngày trước…”

Nghe Hoàng đế lo lắng nói vậy, Chang Yoon-seo giật mình thon thót, vội vã hỏi lại.

“Hyun đáp ứng… là người mà cha ả nhận hối lộ, tự ý chiêu binh mãi mã định làm phản nên bị ban chết…”

“À, không có gì. Những lời trẫm vừa nói, khanh cứ coi như chưa từng nghe thấy nhé.”

Hoàng đế còn hoảng hốt hơn cả Chang Yoon-seo, xua tay lắc đầu liên lịa.

Thái độ lảng tránh vội vã của Hoàng đế khiến sự hoài nghi nhen nhóm trong lòng Chang Yoon-seo.

Hyun đáp ứng là phi tần đầu tiên được Hoàng đế sủng hạnh trong ngày giỗ đầu của Hoàng hậu, ngoại trừ Long Hoa Quý phi.

Nhưng sự sủng ái đó chẳng kéo dài được bao lâu. Lấy cớ gia tộc nàng nhận hối lộ để chuẩn bị tạo phản, Tể tướng đã tru di tam tộc, hủy hoại hoàn toàn gia tộc đó.

Hyun đáp ứng bị khép tội dùng nhan sắc mê hoặc Hoàng đế, bòn rút tiền của để tài trợ cho cuộc tạo phản của gia tộc, cuối cùng bị ban cho tự sát bằng một dải lụa trắng.

“Lẽ nào, Hyun đáp ứng và gia tộc nàng ta đã bị Tể tướng…?”

“… Tể tướng một tay che trời, ở đất nước này có việc gì mà ngài ấy không dám làm chứ. Kẻ nào lọt vào tầm ngắm của Tể tướng, dù không có tội cũng sẽ bị gán cho tội mưu phản thôi.”

“…”

Khuôn mặt Chang Yoon-seo cứng đờ. Hàm ý trong lời nói của Hoàng đế đã quá rõ ràng. Để độc chiếm ân sủng cho bản thân và con trai mình, Tể tướng đã ra tay tàn sát cả gia tộc Hyun đáp ứng.

Gia tộc Hyun đáp ứng cũng là một trong những tay sai đắc lực của Tể tướng. Vậy mà Park Je-mun lại lên kế hoạch tỉ mỉ, xóa sổ hoàn toàn một gia tộc thân tín mà ngay cả Chang Yoon-seo – cánh tay phải đắc lực nhất lúc bấy giờ – cũng không hề hay biết.

Sự phản bội cay đắng một lần nữa cứa sâu vào trái tim kẻ tay sai từng phản bội chủ nhân cũ.

Và giờ đây, khi đã ngửi thấy mùi tử khí từ đồng bọn bị chính chủ nhân săn lùng, Chang Yoon-seo mới thấm thía nhận ra mình phải làm gì tiếp theo.

“Đối phó với Long Hoa Quý phi còn khó nhằn hơn cả Tể tướng nữa. Trong chuyến đi lánh nạn lần này, đại nhân đã biết mình phải làm gì chưa?”

“Thần sẽ liên lạc với các gia tộc đang cùng chung cảnh ngộ.”

“…Tốt lắm. Trẫm sẽ tìm cách cầm chân Long Hoa Quý phi, nhân cơ hội này, trẫm muốn giao phó Nội đình lại cho Xương tần quản lý.”

“Nhưng Tể tướng sẽ không ngồi yên đâu thưa Bệ hạ.”

“Long Hoa Quý phi đi vắng, Tể tướng lấy cớ gì mà nhúng tay vào Nội đình được chứ. Hơn nữa, Quý phi tính tình tham lam, phàm là người của cha mình, hễ thấy mặt là ngài ấy giết sạch không chừa một ai.”

Chang Yoon-seo há hốc mồm kinh ngạc. Giọng ông run rẩy hỏi lại.

“Lẽ nào… những kẻ phải bỏ mạng vì dính líu đến chuyện tay của Xương tần nương nương vừa qua…?”

“Đều là người của Tể tướng cài vào.”

“Trời đất ơi!”

Trong tâm trí Chang Yoon-seo, hình ảnh Long Hoa Quý phi đã thay đổi hoàn toàn.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng ông. Ai cũng biết Long Hoa Quý phi có tính chiếm hữu điên cuồng đối với Hoàng đế.

Thế nhưng, đến mức không từ thủ đoạn, sẵn sàng thẳng tay tàn sát cả người của cha mình chỉ vì không muốn chia sẻ quyền lực thì quả là đáng sợ.

Sự điên cuồng, chiếm hữu của Quý phi còn vượt xa những gì ông tưởng tượng.

Đối mặt với một kẻ thù nguy hiểm như vậy, con gái ông sẽ phải chống đỡ khó khăn đến nhường nào. Mỗi lần nghe tin về Xương tần, ông đều thầm oán hận Tể tướng, nhưng với Long Hoa Quý phi, ông thậm chí còn chẳng dám oán hận.

Bây giờ, ông chỉ nghĩ đến việc làm sao để bảo vệ con gái khỏi nanh vuốt của tên ác quỷ đó.

“Nhân lúc Long Hoa Quý phi không có ở hoàng cung, trẫm sẽ tạo cơ hội để Xương tần củng cố thế lực. Chang đại nhân phải biết tận dụng cơ hội này để đánh lạc hướng Tể tướng đấy.”

“Thần… xin ghi lòng tạc dạ.”

Bước ra khỏi Thanh Hoàng Cung sau cuộc trò chuyện kín với Hoàng đế, trên môi Chang Yoon-seo nở một nụ cười nhạt nhòa.

“Trong lúc trẫm đi vắng, tuyệt đối không được rời mắt khỏi Xương tần.”

Dù lời cảnh cáo của Hoàng đế khiến ông có chút lấn cấn, nhưng nhìn chung cuộc trò chuyện này khiến ông vô cùng mãn nguyện.

Ông không ngờ Hoàng đế lại hợp tác đến vậy, thậm chí ông còn thấy hối hận vì đã vội vã gửi bức thư khuyên con gái nên biết thân biết phận.

Đêm đó.

Tẩm cung của Xương tần nhốn nháo hẳn lên vì sự xuất hiện đột ngột của Hoàng đế mà không cần thông báo trước qua Kính sự phòng. Trái lại, Đằng Thanh Cung của Quý phi lại chìm trong một sự im lặng tĩnh mịch đến rợn người.

Và sáng hôm sau, cung nữ Thù Thủ – người được giao nhiệm vụ hầu hạ trong tẩm điện của Xương tần – đã lặng lẽ mang tấm ga giường dính máu đến Kính sự phòng giao cho thái giám trực ban.

***

“…Kính sự phòng đã ghi chép lại mọi việc vào sổ sách rồi ạ.”

“Được rồi.”

Quý phi gật đầu, Thượng cung Thủ lĩnh lùi ra ngoài rồi lặng lẽ buông rèm xuống.

Choang… !

Cùng lúc đó, tiếng đồ vật sắc nhọn vỡ nát chói tai vang lên từ trong tẩm điện.

Tiếng đồ đạc đổ vỡ ầm ầm hòa lẫn tiếng giấy xé rách lẹt xẹt không ngớt. Bà đứng lặng sau bức rèm, kiên nhẫn chờ đợi cơn thịnh nộ của chủ nhân nguôi ngoai.

Xoạttt…

Lần này là tiếng vải vóc bị xé toạc một cách thô bạo. Thượng cung Thủ lĩnh nhắm nghiền mắt, đầu óc quay cuồng tìm cách giải quyết tình huống này.

Đêm qua, thị vệ do bà cài cắm ở tẩm cung của Xương tần đã cấp báo việc Hoàng đế qua đêm tại đó. Nghe đâu Xương tần đã chuẩn bị sẵn một bàn tiệc thịnh soạn, rượu ngon để đón ngài.

Hoàng đế uống cạn từng chén rượu Xương tần dâng, say khướt đến mức đứng không vững, thái giám và thị vệ phải vất vả lắm mới dìu ngài lên giường được.

Nghe kể Xương tần sau khi mộc dục, thay y phục mỏng tang đã lẳng lặng nằm xuống bên cạnh Hoàng đế – người đang ngủ say như chết không biết trời trăng gì.

Thế nhưng, sáng nay…

Cung nữ tên Thù Thủ – kẻ vừa mới được thăng chức làm tỳ nữ thân cận của Xương tần – lại mang tấm ga giường dính máu đến phòng chuyên quản lý chuyện thị tẩm của Hoàng đế, và dõng dạc nói rằng:

“Hãy dùng thứ này thay cho thẻ bài thị tẩm.”

Ở cái chốn hoàng cung này, kẻ nào ngu ngốc đến mức không hiểu hàm ý sâu xa của câu nói đó chắc chắn đã sớm làm mồi cho quạ rồi. Tóm lại, sau khi cung nữ của Xương tần rời khỏi Kính sự phòng, tin đồn đã lan truyền khắp hậu cung với tốc độ chóng mặt.