Chương 50

Thượng thiện đại nhân kiên nhẫn đứng đợi, để mặc Hae-eon chìm đắm trong dòng suy nghĩ. Hàng mi cong vút của Hae-eon khẽ run rẩy rồi dần trở nên tĩnh lặng. Đoán chừng chủ nhân đã thông suốt, Thượng thiện đại nhân mới dè dặt dò hỏi.

“Bệ hạ có muốn cùng Quý phi nương nương tiếp kiến Hiệp lãnh Lạc Uyên không ạ?”

“…”

Hae-eon trầm ngâm một lát rồi điềm tĩnh đáp.

“Thôi khỏi. Tình hình trong hoàng cung hiện giờ ra sao rồi?”

“Đang tưng bừng như trẩy hội thưa Bệ hạ. Mới có nửa ngày mà uy thế của Xương tần nương nương đã ngút ngàn, nghe đồn nàng ta còn có thể diện kiến Hoàng long để thỉnh an nữa cơ đấy ạ.”

Câu trả lời hóm hỉnh của Thượng thiện đại nhân khiến khóe môi Hae-eon khẽ nhếch lên một nụ cười. Ngài nhận ra ẩn ý châm chọc trong lời nói của lão nô tài. Hae-eon rất thích sự ranh mãnh, thỉnh thoảng lại bộc lộ chút trẻ con đáng yêu này của Thượng thiện đại nhân.

“Được Hoàng long sủng hạnh, đương nhiên uy thế phải ngút trời rồi. Đến cả Hoàng hậu còn chưa từng có được vinh diệu đó mà.”

“Nhưng Xương tần nương nương lại là con gái của…”

“Trẫm biết. Trẫm cố tình làm vậy đấy. Giữa Chang Yoon-seo và Park Je-mun đã có sẵn rạn nứt, trẫm muốn xem thử mâu thuẫn này sẽ ngày càng sâu sắc thêm, hay họ sẽ vì lợi ích chung mà càng thêm gắn kết.”

Chang Yoon-seo luôn tìm mọi cách để sinh tồn dưới sự kiềm kẹp của Tể tướng. Ông ta đã hạ mình cầu xin Hoàng đế tha mạng cho con gái, van xin ngài bỏ qua những lời nói ngông cuồng, xấc xược của Xương tần.

Khi Xương tần chủ động tìm đến Quý phi, tự nhận lỗi và xin được tha thứ, sự nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt Chang Yoon-seo là hoàn toàn chân thực, không chút giả tạo.

Thế nhưng, tham vọng của Tể tướng chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó. Tuy chưa nắm thóp được những toan tính thâm sâu và mưu đồ bí mật của Park Je-mun, nhưng Hae-eon thừa biết thứ mà ông ta thèm khát và theo đuổi suốt cả cuộc đời là gì.

“Tể tướng sẽ lợi dụng Xương tần thế nào, trẫm biết, và Chang Yoon-seo cũng dư sức đoán được. Trẫm đang rất háo hức muốn xem tình phụ tử vĩ đại của Chang Yoon-seo sẽ đi đến đâu đây.”

Hae-eon vừa nói vừa nở nụ cười đầy ẩn ý. Không nắm bắt được tâm tư thực sự của chủ nhân, Thượng thiện đại nhân sốt ruột hỏi gặng.

“Tại sao Bệ hạ lại làm như vậy với Xương tần nương nương?”

“Trẫm đã làm gì nào?”

“Lẽ nào Bệ hạ định lợi dụng Xương tần nương nương để sinh hạ Hoàng tự sao?”

“Cũng là một ý kiến hay đấy chứ.”

“Bệ hạ!”

Mặt Thượng thiện đại nhân tái mét ngay tức khắc. Thấy vậy, Hae-eon bật cười sảng khoái. Nhận ra mình bị chủ nhân trêu đùa, Thượng thiện đại nhân mới vuốt ngực thở phào, trong khi Hae-eon vẫn tiếp tục cười nắc nẻ.

“Lão nô già cả rồi, sức khỏe yếu ớt lắm. Xin Bệ hạ tha cho lão nô đi ạ.”

Nghe giọng điệu rên rỉ than vãn của Thượng thiện đại nhân, Hae-eon mới chịu ngừng cười.

Ngài từ từ chống tay gượng dậy, Thượng thiện đại nhân thấy vậy liền hốt hoảng lao tới đỡ. Cơn đau buốt truyền từ thắt lưng lên khiến Hae-eon khẽ nhăn mặt. Quãng đường xóc nảy trên chiếc xe ngựa chật chội đã khiến cái lưng ngài biểu tình dữ dội. Nghĩ đến việc Ki-jun có thể ép ngài ‘lâm trận’ thêm vài hiệp nữa nếu ngài không ngất đi vì kiệt sức, Hae-eon lại rùng mình ớn lạnh.

“Ưm.”

Một tiếng rên rỉ khẽ bật ra khỏi miệng. Thượng thiện đại nhân cuống quýt định đưa tay đỡ, nhưng Hae-eon đã giơ tay ngăn lại.

Chuyện Xương tần được sủng hạnh làm sao qua mắt được Quý phi. Dẫu đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, ngài cũng không ngờ mình lại bị ‘hành hạ’ tơi bời đến mức này ngay cả khi chưa đến hành cung. Sự chiếm hữu điên cuồng của Quý phi dành cho Hoàng đế luôn vượt xa mọi tính toán của Hae-eon.

“Thượng thiện. Tại sao Quý phi lại bám riết lấy trẫm đến mức này chứ.”

“Vì Bệ hạ, Long Hoa Quý phi nương nương sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì, chẳng lẽ ngài không biết sao mà còn hỏi thế.”

“Dẫu Xương tần có được sủng hạnh, thì địa vị vững chắc của Tể tướng và sự ân sủng dành cho Quý phi cũng đâu hề hấn gì, chẳng phải chuyện đó quá rõ ràng sao.”

“Bệ hạ…”

Thượng thiện đại nhân thở dài thườn thượt, nhìn Hae-eon với vẻ mặt khó tin.

“Đã là hậu cung thì chuyện ghen tuông đố kỵ là điều không thể tránh khỏi, kể cả có là sủng phi đi chăng nữa. Xưa nay các vị Tiên hoàng của Lý Hoa quốc cũng có ai dập tắt được những cuộc cung đấu nảy lửa vì ghen tuông chốn hậu cung đâu.”

“Nhưng một Quý phi đang nắm trong tay quyền lực ngút trời, thậm chí còn uy quyền hơn cả Hoàng đế, dù không cần đến ân sủng cũng đã có tất cả, vậy thì ngài ấy cố tranh giành trái tim trẫm để làm gì cơ chứ.”

“Chuyện đó thì đáng lẽ Bệ hạ phải là người rõ nhất chứ ạ.”

“…”

Câu trả lời của Thượng thiện đại nhân khiến Hae-eon nghẹn lời, im bặt.

Bởi lẽ, khi ngài dâng trọn trái tim chân thành, ngập tràn khao khát cho hắn, thì hắn lại phũ phàng gạt đi, chẳng thèm đoái hoài. Giờ đây, khi trái tim ấy đã nguội lạnh, hắn lại lồng lộn tìm mọi cách để giành lại, khiến ngài hoang mang không biết đường nào mà lần.

Hắn ta thực sự muốn gì?

Rốt cuộc Long Hoa Quý phi bước vào chốn hậu cung này vì mục đích gì, và Park Ki-jun đang toan tính điều gì khi cố gắng giành lấy trái tim Hae-eon?

Ngột ngạt quá.

Đối với một người quen kiểm soát mọi thứ và không cho phép bất kỳ sai sót nào xảy ra như Hae-eon, sự hiện diện của Park Ki-jun giống như một con mãnh thú hoang dã, không thể thuần hóa, lúc nào cũng lảng vảng, rình rập xung quanh ngài.

“Cho dù trẫm có thật lòng với Xương tần đi chăng nữa, thì vinh quang và quyền lực ngút trời của Quý phi cũng chẳng mảy may suy suyển.”

“…Bệ hạ, vấn đề không nằm ở chỗ đó.”

“Thật ra nếu trẫm nói trẫm chưa hề đụng vào Xương tần, ngươi có tin không?”

“Dạ?”

Thượng thiện đại nhân há hốc mồm, ngơ ngác nhìn chủ nhân. Hae-eon vẫn giữ nụ cười tươi tắn trên môi, thản nhiên đón nhận vẻ mặt nực cười của ông. Cố gắng kìm nén sự bối rối, Thượng thiện đại nhân hỏi lại.

“Vậy ý Bệ hạ là Xương tần nương nương vẫn chưa được thị tẩm mà đã có máu…?”

“Đêm qua trẫm quá chén, chẳng nhớ chuyện gì đã xảy ra nữa.”

“Bệ hạ tửu lượng ngàn chén không say, chuyện đó chỉ có lão nô này biết, lẽ nào Bệ hạ quên rồi sao? Xin Bệ hạ đừng trêu đùa lão nô già cả này nữa, xin ngài hãy nói thật cho lão nô biết đi ạ.”

“Chà… Sáng thức dậy, trẫm thấy Xương tần trần truồng nằm ngủ say sưa bên cạnh, trên giường còn vương lại vết máu đỏ tươi – minh chứng cho việc đã được sủng hạnh. Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để làm kinh động cả hoàng cung rồi, phải không?”

“Vậy thì…”

“Trẫm hốt hoảng quá nên chẳng kịp để ý vết thương nhỏ xíu như bị dao găm cứa trên cổ tay Xương tần. Và chắc chắn khi ở hành cung, vết thương đó sẽ lành lặn không một tì vết, đúng chứ?”

“Lẽ nào Xương tần nương nương đã tự rạch tay mình để tạo hiện trường giả sao?”

Hoàng đế vẫn nở nụ cười rạng rỡ, ấm áp tựa vầng thái dương. Một nụ cười đầy bao dung, như thể sẵn sàng tha thứ cho mọi tội lỗi tày trời của Xương tần.

Chỉ cần biết Hoàng đế không hề sủng hạnh ả ta, Thượng thiện đại nhân đã thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân. Nghe đồn chính Thù Thủ là người mang tấm ga giường dính máu đến Kính sự phòng, quả nhiên đêm đó chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Xương tần tự rạch tay mình để làm giả bằng chứng thị tẩm, và Thù Thủ đã tiếp tay cho ả, tất cả đều nằm trong sự sắp đặt của Hoàng đế.

Nếu Long Hoa Quý phi biết được sự thật này, chắc chắn ngài ấy đã chẳng mất trí đến mức lao vào giày vò Bệ hạ ngay khi vừa bước lên xe ngựa. Việc Quý phi nổi điên lên như vậy chứng tỏ hắn hoàn toàn không hay biết gì về kế hoạch của Hoàng đế.

“Trẫm đã chặn đứng bức thư của Chang Yoon-seo và xúi giục Xương tần làm thế. Trẫm sai Thù Thủ đến Thái y viện lấy thuốc. Chắc hẳn Xương tần cứ đinh ninh đó là xuân dược, nhưng thực chất trẫm đã đánh tráo thành thuốc an thần. Nhờ vậy mà trẫm đã có một giấc ngủ rất ngon.”

“Xương tần nương nương, dám bỏ thuốc vào rượu của Bệ hạ sao?”

Thượng thiện đại nhân nhăn mặt, lắc đầu ngao ngán. Vừa mới thấy xót xa cho thân phận con cờ bị kẹt giữa Tể tướng và Hoàng đế của Xương tần, nhưng nhìn ả ta rắp tâm làm ra những chuyện tày đình này mà không chút do dự, đúng là bản tính của dòng họ Chang không lẫn vào đâu được, chút lòng thương hại trong ông bỗng chốc bay biến sạch.

Dù sao thì ông vẫn luôn thiên vị chủ nhân của mình. Thượng thiện đại nhân gạt phắt sự thương xót dành cho nữ nhân đang bị quay như chong chóng trong lòng bàn tay Hoàng đế sang một bên, trong lòng ông chỉ còn lại sự phẫn nộ tột cùng trước hành động cả gan hạ thuốc Hoàng đế của ả ta.

“Lỡ nàng ta không dùng loại thuốc Bệ hạ chuẩn bị mà đổi loại khác thì sao! Sao ngài lại uống hết chén rượu đó chứ!”

“Xương tần sẽ không bao giờ hại trẫm đâu. Vì sự vinh hoa phú quý của gia tộc họ Chang và tham vọng của chính mình, ả ta vẫn cần trẫm sống sờ sờ ra đấy.”

Giống như việc Tể tướng lúc nào cũng muốn bóp chết hậu duệ cuối cùng của Hoàng long là ngài đây, nhưng lại chẳng thể ra tay vậy.

Hae-eon nuốt những lời định nói vào bụng, khẽ mỉm cười.

Ngài hiểu tại sao Thượng thiện đại nhân lại lo lắng đến vậy. Dù luôn tìm cách thu phục nhân tâm, nhưng Hae-eon chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng bất cứ ai. Ngài không bao giờ để lộ toàn bộ suy nghĩ hay kế hoạch của mình cho người khác biết.

Người mua chuộc Thù Thủ là Thượng thiện đại nhân, nhưng người thực sự biến ả thành tay sai đắc lực lại chính là Hae-eon.

Thù Thủ tuy luôn răm rắp nghe theo mọi chỉ thị của Thượng thiện đại nhân – người thay mặt truyền đạt thánh ý – nhưng tuyệt nhiên không bao giờ hé răng nửa lời về những gì mình được giao phó. Kể cả khi Thượng thiện đại nhân cố tình dò hỏi, ả cũng chỉ trừng mắt nhìn ông với vẻ đầy cảnh giác.

Ngay cả khi được lệnh mang loại thuốc Thái y viện đã chuẩn bị sẵn đến cho Xương tần, ả cũng hoàn toàn mù tịt về loại thuốc đó là gì, sẽ được dùng ở đâu và như thế nào. Đến cả vị Thái y giao thuốc cho ả cũng vậy, chẳng biết gì hơn ngoài việc tuân lệnh.

Từng quân cờ nhỏ bé đang âm thầm di chuyển, kết lại thành một bàn cờ khổng lồ đang xoay chuyển thế cục, nhưng người duy nhất có thể nhìn thấu toàn bộ ván cờ này, chỉ có một mình Hoàng đế.

Đó cũng chính là lý do khiến Địch phi và An phi nhiều lúc cảm thấy ngột ngạt, bức bối. Dẫu đã thề sống chết trung thành với Hoàng đế, thì suy cho cùng, họ vẫn chỉ là những quân cờ phải ngoan ngoãn di chuyển theo sự điều khiển của Hae-eon mà thôi.

Trải qua biến cố Hoàng hậu nổi loạn, Hae-eon quyết không dung thứ cho bất kỳ quân cờ nào của mình nảy sinh ý định hành động theo ý muốn cá nhân.

“Vậy, Bệ hạ sẽ đạt được điều gì từ tin đồn lần này ạ?”