Chương 32

Nấm mồ đắp bằng đất thô sơ của Hoàng hậu lại một lần nữa bị san phẳng. Bài vị bằng gỗ do chính tay Hae-eon đẽo gọt cũng nằm lăn lóc trên nền đất bẩn.

Cứ sau mỗi dịp giỗ Hoàng hậu, nơi này lại bị phá hoại một cách tự nhiên như thế, và chẳng còn một ai lui tới. Giữa chốn hoàng cung rộng lớn với hàng ngàn con người, đây là góc nhỏ bị lãng quên, chẳng một ai đoái hoài, chăm sóc.

“…Hoàng hậu.”

Hae-eon ngồi xổm xuống, dùng tay phủi sạch lớp đất cát bám trên bài vị của Hoàng hậu. Sau đó, ngài đặt nó ngay ngắn trước đống tàn tích của nấm mồ. Ngài chống cằm, thẫn thờ nhìn chăm chằm vào bài vị. Một màn sương mờ đục giăng mắc trên đôi đồng tử màu kim quang, những giọt lệ trong vắt bắt đầu ứa ra.

Tầm nhìn nhạt nhòa đi. Lệ rơi thánh thót, bài vị Hoàng hậu hiện ra rõ nét trong phút chốc, rồi lại nhạt nhòa khi những giọt nước mắt mới lại trào dâng.

Chẳng muốn hình ảnh bài vị Hoàng hậu bị che mờ, Hae-eon chớp mắt liên tục để nước mắt tuôn rơi, nhưng thứ chất lỏng lạnh lẽo ấy cứ không ngừng ứa ra, cản trở tầm nhìn của ngài.

Chắc chắn, chắc chắn Long Hoa Quý phi đã nhìn thấu thứ tình cảm hỗn độn, nhớp nháp chưa được giũ bỏ này của ta. A a, chắc chắn hắn đã nhận ra rồi.

Cuối cùng, ngài ngồi xổm xuống, gục đầu vào đầu gối, chìm sâu vào nỗi tuyệt vọng khôn cùng.

“Đến khi nào ta mới có thể…”

Lời nói nghẹn ngào chưa kịp thốt ra trước nấm mồ đơn sơ vào ngày giỗ Hoàng hậu, nay lại một lần nữa chực trào trên môi.

Hae-eon bất giác ngẩng đầu lên, dáo dác nhìn quanh. Vì vội vã chạy trốn khỏi Thanh Hoàng Cung, ngài đã vô tình cắt đuôi đám cung nhân tùy tùng, nên giờ đây chẳng có ai chứng kiến bộ dạng yếu đuối này của ngài.

Trái tim Hae-eon lại đập loạn nhịp, thình thịch trong lồng ngực.

Góc ngự uyển nhỏ bé, hoang vu nơi đặt nấm mồ của Hoàng hậu hiếm khi có người lui tới. Thế nên, bên cạnh ngài lúc này chẳng có lấy một bóng người.

Dẫu Thượng thiện đại nhân có đang tất tả lùng sục khắp hoàng cung để tìm ngài thì cũng phải mất một lúc lâu nữa mới đến được đây.

“…”

Hae-eon ôm chặt lấy bài vị Hoàng hậu. Ôm ghì lấy vật duy nhất còn sót lại của nàng, những lời cứ mãi nghẹn ứ trong cổ họng rốt cuộc cũng vỡ òa thành tiếng nấc nghẹn ngào.

“Đến bao giờ ta mới có thể yêu nàng đây.”

Nước mắt Hae-eon tuôn rơi lã chã. Chẳng có ai nhìn thấy, ngài có thể khóc thật to cho vơi đi nỗi lòng, thế nhưng… ngài đã quên mất cách khóc thành tiếng từ lâu rồi.

“Đến khi nào ta mới có thể yêu Hoàng hậu đây. Trả lời ta đi? Tỷ tỷ, xin tỷ hãy nói cho ta biết đi. Rằng ta có thể yêu tỷ. Rằng ta có thể yêu tỷ…”

Trái tim đau nhói như bị xé toạc, Hae-eon cắn chặt môi, tay ôm ghì lấy ngực. Từng nhịp đập dữ dội mang theo thứ cảm giác tội lỗi, cắn rứt lan tỏa khắp cơ thể như nọc độc, gặm nhấm ngài bằng một nỗi đau đớn khôn tả.

“Đến khi nào ta mới có thể hoàn toàn quên đi người đó, và… chỉ nghĩ về Hoàng hậu, chỉ yêu mình nàng thôi? Hả?”

Chỉ khi con tim này ngừng đập, nỗi đau này mới chấm dứt. Nhưng ngài chưa có quyền được giải thoát, Hae-eon đành phải cắn răng chịu đựng từng ngày, từng ngày một.

Thà rằng người chết là ta chứ không phải tỷ tỷ, thà rằng ta ra tay diệt trừ Tể tướng trước. Nếu biết trước sự thể sẽ ra nông nỗi này, nếu ta không quá tham lam, thì tỷ tỷ đã chẳng phải chết thảm như vậy.

Sự oán hận bản thân trào dâng, Hae-eon tự đấm vào ngực mình, cố cắn chặt môi để ngăn những tiếng rên rỉ đau đớn, nuốt ngược vị máu tanh vào trong.

“Rốt cuộc tại sao tỷ lại làm vậy. Rốt cuộc tại sao! Đệ đệ của tỷ ngu muội, đệ thật sự không hiểu, cho đến tận bây giờ đệ vẫn không thể hiểu được. Rốt cuộc tỷ đã toan tính điều gì.”

Ngày nghe tin Tể tướng dẫn quân tiến về hoàng cung, Hae-eon đã cất công chuẩn bị một đường lui an toàn để cứu lấy Hoàng hậu.

Bởi biết trước kế hoạch của Hoàng hậu thế nào cũng thất bại, Hae-eon đã chuẩn bị đường lui vô cùng tỉ mỉ và cẩn thận. Ngài tin rằng, dù có phải đánh mất danh dự, nhưng ít ra vẫn giữ được mạng sống.

Thế nhưng, Hoàng hậu nhất quyết không chịu rời đi. Mặc cho ngài quỳ gối van xin, khóc lóc, Hoàng hậu vẫn không hề lay chuyển, tuyên bố sẽ ở lại chờ đợi sứ giả của Tử thần đến lấy mạng mình. Thay vì chạy trốn, nàng nắm chặt hai vai Hae-eon, vội vã dặn dò những lời trăng trối với vẻ mặt đầy tuyệt vọng.

Hae-eon vẫn nhớ như in cuộc trò chuyện cuối cùng với Hoàng hậu, không khí căng thẳng ngày hôm đó, và cả những lời dặn dò đầy ẩn ý của nàng.

“Hãy nhớ kỹ, Bệ hạ. Sắp tới, hậu cung sẽ trải qua những ngày tháng vô cùng rối ren. Nhưng Bệ hạ tuyệt đối không được manh động, hãy kiên nhẫn chờ đợi.”

“Tỷ tỷ nói vậy là ý gì! Giờ phút này phải mau chóng lánh nạn, sao tỷ vẫn còn bận tâm đến chuyện hậu cung! Đệ đã chuẩn bị sẵn đường lui rồi. Xin tỷ hãy mau đi đi!”

Hae-eon nắm lấy cổ tay Hoàng hậu định kéo đi, nhưng nàng kiên quyết đứng im không nhúc nhích.

Vững chãi như một cây cổ thụ cắm rễ sâu vào lòng đất hoàng cung, Hoàng hậu không lùi nửa bước, nhìn ngài bằng ánh mắt lạnh lẽo, vô hồn.

Sự lạnh lùng, dứt khoát đến vô tình của nàng khiến Hae-eon rơi vào tuyệt vọng.

“Ta phải chết ở đây. Dẫu cho thân xác này lạnh lẽo, thối rữa nơi đồng hoang, thì linh hồn ta vẫn sẽ mãi quẩn quanh chốn hoàng cung này, mãi mãi ở bên Bệ hạ. Vì vậy, xin Bệ hạ hãy hứa với ta. Bất kể kẻ nào bước chân vào hậu cung này, xin ngài tuyệt đối không được nghi ngờ, cũng đừng tìm cách ngáng đường họ.”

“Xin tỷ đừng chết. Đệ van tỷ, xin tỷ đừng bỏ mạng ở đây. Sự vô dụng của đệ đã cướp đi mạng sống của tỷ, đổi lấy mạng sống hèn mọn này cho đệ sao? Đệ không làm được đâu. Đệ tuyệt đối không làm được!”

Hoàng hậu ôm lấy hai má đang lắc đầu nguầy nguậy của Hae-eon, bắt ngài nhìn thẳng vào mắt mình.

Khác với đôi mắt kim quang đang dao động dữ dội của Hae-eon, đôi mắt đen láy của Hoàng hậu không hề mảy may xao động.

Như thể nàng đã mòn mỏi chờ đợi cái chết này từ rất lâu rồi.

“Bệ hạ hãy hứa với ta đi! Ta biết ngài sẽ làm ra những chuyện điên rồ gì sau khi ta chết. Nhưng tuyệt đối không được làm thế. Hãy cứ chấp nhận mọi thứ, đừng cố gắng phản kháng. Ngài phải đợi cho đến khi hậu cung trở nên hỗn loạn nhất.”

“…Tỷ cho rằng đất nước này vẫn còn hy vọng sao? Tất cả những gì chúng ta dày công gây dựng đều đã rơi vào tay Tể tướng rồi! Lẽ nào tỷ định dâng luôn cả mạng sống của mình cho ông ta!”

Hoàng hậu từ từ lắc đầu. Nàng trìu mến vuốt ve má Hae-eon, rồi vô lực buông tay xuống, Hae-eon vội vã nắm chặt lấy tay nàng.

Nhưng Hoàng hậu lại lạnh lùng hất tay ngài ra.

“Đừng từ bỏ niềm hy vọng sẽ nảy mầm sau cái chết của ta. Nếu là Bệ hạ, chắc chắn sau này ngài sẽ hiểu tại sao ta lại phải làm như vậy.”

“Tỷ tỷ!”

“…Hae-eon à. Đừng luyến tiếc, cũng đừng ân hận. Và tuyệt đối không được tự dằn vặt bản thân. Chúng ta không hề thất bại, mà chỉ là đang tiến thêm một bước nữa mà thôi.”

Khóe môi Hoàng hậu khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhàn nhạt. Trong ánh mắt nàng lóe lên một tia vui sướng kỳ lạ.

“Và Hae-eon à. Cho dù mọi thứ có kết thúc, ta vẫn mong ngài… tuyệt đối không được tìm đến cái chết.”

Hae-eon từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ hiểu được tâm tư của nàng. Đứng trước cái chết, không những không trốn tránh, lại còn phải giao phó tương lai cho một niềm hy vọng mong manh, cớ sao nàng lại là người duy nhất mỉm cười thanh thản đến vậy.

Nhiều năm trôi qua, ngài vẫn không thể tìm ra câu trả lời. Mỗi khi nhắm mắt lại, cuộc đối thoại ngày ấy lại hiện ra sống động trong tâm trí. Những lời nói khắc sâu trong ký ức như một câu đố mà ngài mãi chưa thể giải mã.

Hae-eon hướng về nấm mồ lạnh lẽo của Hoàng hậu, thì thầm những câu hỏi sẽ chẳng bao giờ có lời hồi đáp.

“Tỷ vẫn nghĩ đệ nên tiếp tục nhẫn nhục, chờ đợi thời cơ sao, thưa Hoàng hậu.”

Câu hỏi rơi vào khoảng không tĩnh lặng, dần bào mòn lòng kiên nhẫn của ngài.

Năm nay sẽ khó khăn hơn năm ngoái, và năm sau sẽ còn gian truân hơn năm nay. Khi Hae-eon gặng hỏi thời cơ đó là khi nào, Hoàng hậu đã đáp lời ngài như thế này.

“Biết đâu được. Có lẽ là vào ngày ngài thực sự yêu ta.”

Ngài đã kiên nhẫn, kiên nhẫn chờ đợi ngày mà Hoàng hậu đã hứa hẹn. Thế nhưng, thứ tình cảm tưởng chừng như đã được dọn dẹp sạch sẽ lại thỉnh thoảng trào ra từ những vết nứt rỉ máu, khiến Hae-eon thêm đau khổ.

“Đệ đã hứa sẽ chờ đợi hy vọng, nhưng thực chất… đệ chưa từng có được thứ gọi là hy vọng ấy.”

Hae-eon từ từ buông thõng bài vị của Hoàng hậu. Nhìn bài vị rơi xuống nền đất lạnh, ngài ngước mắt lên nhìn những đám mây đen đang ùn ùn kéo đến từ phương xa.

Và như một thói quen, ngài lại lẩm bẩm.

“Đến bao giờ ta mới có thể yêu Hoàng hậu đây.”

Dưới bầu trời u ám, hình dáng uy nghi của Thanh Hoàng Cung dần hiện ra. Hae-eon ôm ngực, nhắm nghiền mắt. Nếu có thể rũ bỏ hết mọi vương vấn trong lòng, có lẽ ngài đã chẳng ngần ngại mà vung kiếm chém đứt mọi thứ.

Một lúc sau, Hae-eon mở mắt, đôi đồng tử giờ đây lóe lên những tia sáng sắc lạnh. Nếu là Hoàng hậu thông minh lỗi lạc, chắc hẳn nàng đã lường trước được điều này. Nàng thừa biết sự nhẫn nhịn của một kẻ phải sống khúm núm suốt nửa đời người đã cạn kiệt từ lâu rồi.

Hoàng hậu nhìn xa trông rộng hẳn cũng biết lời hứa ấy sẽ chẳng thể kéo dài mãi.

“Bệ hạ, Bệ hạ ơi! Ngài ở đâu! Bệ hạ!”

Từ đằng xa văng vẳng tiếng gọi đầy lo lắng của Thượng thiện đại nhân. Hae-eon chậm rãi bước về phía có tiếng gọi, ngoái đầu nhìn nấm mồ của Hoàng hậu lần cuối.

Hôm nay, ngài đã ngộ ra một điều. Rằng thời điểm mà Hoàng hậu nhắc tới sẽ chẳng bao giờ đến. Sự vương vấn là thứ tình cảm dai dẳng và tàn nhẫn nhất, càng cố dứt bỏ, nó lại càng bám rễ sâu hơn, siết chặt lấy ngài.

‘Vậy thì đành ôm lấy thứ tình cảm dai dẳng này, cùng nhau lăn lộn trong vũng bùn lầy vậy.’

Giọt nước mắt cuối cùng lăn dài trên má Hae-eon rồi rơi xuống. Có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng ngài khóc vì Hoàng hậu. Ngài cất tiếng gọi Thượng thiện đại nhân đang chạy đôn chạy đáo tìm ngài ở một nơi khác.

“Thượng thiện.”

Nghe tiếng chủ nhân, Thượng thiện đại nhân như bắt được vàng, hớt hải chạy tới. Vừa chạy vừa lau mồ hôi trên trán, ông đứng thở dốc bên cạnh Hae-eon.

“Bệ hạ! Ngài ở đây sao! Nô tài đã cất công tìm ngài mãi.”