Chương 33

Nhìn vẻ nhẹ nhõm lộ rõ trên khuôn mặt Thượng thiện đại nhân, Hae-eon cảm thấy áy náy, gượng gạo viện cớ.

“Làm phiền ngươi rồi. Chắc trẫm đi dạo hơi lâu nhỉ?”

“Bệ hạ bỏ chạy một mạch như thế chỉ để đi dạo thôi sao?”

Thượng thiện đại nhân ngơ ngác hỏi lại. Hae-eon chỉ mỉm cười không đáp, chậm rãi cất bước. Thượng thiện đại nhân lật đật theo sau.

“À đúng rồi, Thượng thiện. Hiện giờ An phi đang ở đâu?”

“Nương nương đang đi xem kịch cùng Địch phi nương nương ạ.”

“Vậy hãy báo cho An phi biết tối nay trẫm sẽ qua đó, bảo nàng ấy chuẩn bị đi.”

“Bệ hạ, chẳng phải tối nay ngài đã hẹn dùng bữa đêm cùng Quý phi nương nương sao?”

Nghe câu hỏi của Thượng thiện đại nhân, Hae-eon khựng lại. Đang đi bỗng dừng đột ngột khiến Thượng thiện đại nhân suýt đâm sầm vào lưng ngài, ông vuốt ngực thở phào, vội vàng lùi lại vài bước, ngước nhìn chủ nhân.

Hoàng đế từ từ quay lại nhìn Thượng thiện đại nhân, nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa đang độ bung nở tươi tắn nhất.

Thế nhưng, trái ngược với nụ cười tươi tắn đó, Hae-eon lại đáp lại bằng một giọng dứt khoát, lạnh lùng như gươm giáo.

“Trẫm không đi.”

***

Đêm buông xuống chốn hậu cung.

Hoàng đế lật thẻ bài của An phi, trong khi đó, những ngọn nến ở Đằng Thanh Cung của Quý phi lại thắp sáng lung linh hơn bao giờ hết.

Đêm nay, bồ câu nhỏ được nuôi ở Từ Ninh Cung cũng thỏa sức tung cánh, bay lượn trên bầu trời rộng lớn, dạo quanh khắp các cung điện rồi mới chịu bay về tổ.

Cứ ngỡ một đêm chốn hậu cung lại lặng lẽ trôi qua.

Nào ngờ, tiếng hét xé ruột xé gan của Xương tần xé toạc màn đêm tĩnh mịch, vang vọng khắp bầu trời đầy sao.

Các Thái y tất bật ra vào Từ Ninh Cung. Giữa lúc mọi người hối hả chạy ngược chạy xuôi, tẩm cung của Xương tần lại bị bao trùm bởi một bầu không khí im ắng đến ngột ngạt.

Đám cung nhân Từ Ninh Cung run rẩy giấu đôi bàn tay đang run lập cập, thầm cầu mong chủ nhân của họ – người đang hôn mê bất tỉnh – đừng tỉnh lại, hoặc cứ thế nhắm mắt xuôi tay cho rồi.

“Long Hoa Quý phi nương nương giá lâm!”

“An phi nương nương giá lâm!”

“Địch phi nương nương giá lâm!”

“Thái tần nương nương giá lâm!”

“Bàng quý nhân nương nương giá lâm!”

Dưới sự dẫn dắt của Long Hoa Quý phi, tất cả các phi tần trong Nội đình đều có mặt tại Từ Ninh Cung.

Kiệu hoa lệ của Quý phi đi đầu vừa hạ xuống, các kiệu của các phi tần khác cũng lần lượt dừng theo. Cung nhân Từ Ninh Cung và các Thái y vội vã chạy ra quỳ rạp trước cổng.

“Nô tài bái kiến Long Hoa Quý phi nương nương. Chúc nương nương hồng phúc tề thiên!”

“Nô tỳ bái kiến Long Hoa Quý phi nương nương. Chúc nương nương hồng phúc tề thiên!”

Long Hoa Quý phi – vị nam nhân đang nắm quyền tối cao cai quản Nội đình, thực thể quyền lực khuynh đảo chốn hậu cung – chậm rãi bước xuống kiệu.

Dẫu đang giữa đêm khuya thanh vắng, y phục của Quý phi vẫn được chải chuốt tỉ mỉ, không một nếp nhăn. Vẫn mái tóc được búi gọn gàng, cài cây trâm ngọc quý giá, điểm xuyết bằng chiếc trâm hoa rơi lấp lánh do chính Hoàng đế ban tặng. Từng dải lụa mỏng manh buông rủ từ chiếc trâm, đính những viên ngọc trai và đá quý lấp lánh, đung đưa nhè nhẹ theo từng bước chân của ngài.

Gương mặt trang điểm lộng lẫy, đôi môi mím chặt, đường nét nam tính, sắc sảo trên quai hàm Quý phi toát lên vẻ đẹp xuất chúng dưới ánh trăng mờ ảo.

Quý phi từng bước, từng bước tiến về phía những kẻ đang quỳ rạp run rẩy dưới đất. Mỗi bước chân của ngài như một nhịp trống đập thình thịch, giáng những đòn kinh hãi vào trái tim đám cung nhân.

Khi Quý phi dừng lại ngay sát họ, Từ Ninh Cung chìm vào một sự im lặng đáng sợ, đến mức ngay cả tiếng thở của con người cũng bặt tăm.

Đôi môi nam nhân vẫn luôn mím chặt nay từ từ mở ra, một giọng nói lạnh lẽo, buốt giá thốt lên như muốn cắt đứt cuống họng họ.

“…Xương tần sao rồi.”

Hức.

Kẻ nào đó vì quá căng thẳng mà bất giác nín thở. Tất cả chỉ biết run lẩy bẩy, chẳng ai dám ho he nửa lời.

Các Thái y thì im re vì bất lực, chưa chẩn đoán ra nguyên nhân chính xác, còn đám cung nhân Từ Ninh Cung lại càng không dám mở lời vì sợ bị đổ tội, gánh lấy cơn thịnh nộ không lường trước.

Ánh mắt sắc lẹm của Quý phi quét qua một lượt những kẻ đang quỳ rạp dưới đất, có kẻ vì quá khiếp sợ mà suýt ngất xỉu, người cứ loạng choạng chực ngã.

Lúc ấy, tiếng quát tháo uy quyền của An phi – người đang đứng ngay phía sau Quý phi – như vị cứu tinh giải thoát họ khỏi nỗi sợ hãi tột độ.

“To gan. Mấy người bị câm hết rồi sao. Nương nương đang hạ cố hỏi mà không ai thèm trả lời là sao hả. Muốn bị lôi vào Thận Hình Ty (nơi trừng phạt cung nhân vi phạm nội quy) tra khảo thì mới chịu mở miệng à?”

“Không dám ạ, nương nương. Nô tài đáng muôn chết.”

“Nô tỳ đáng muôn chết ạ!”

Nghe An phi nhắc đến Thận Hình Ty khét tiếng tàn bạo, đám cung nhân và Thái y hồn xiêu phách lạc, dập đầu lia lịa khóc lóc van xin.

Chắc chỉ có nền đất của Từ Ninh Cung mới chứng kiến được nét mặt nhẹ nhõm của bọn họ khi người lên tiếng là An phi chứ không phải Quý phi.

“Chút nữa Bệ hạ sẽ tới. Lúc ngài hạ lệnh hỏi mà các ngươi vẫn cứ câm như hến thế này, thì chuẩn bị sẵn tinh thần bị chém đầu, vĩnh viễn không bao giờ phải mở miệng nữa đi. Mau báo cáo tình hình của Xương tần xem nào.”

Trước lời đe dọa sắc như dao của An phi, cung nữ thân cận của Xương tần mới run rẩy ngóc đầu lên thưa bẩm.

“Bẩm nương nương, Xương tần nương nương đang sốt cao và mê sảng ạ. Hiện giờ nương nương vẫn đang bất tỉnh nhân sự, chưa tỉnh lại ạ.”

“Mới hôm qua còn khỏe mạnh bình thường, sao mới có một ngày mà đã ra nông nỗi này.”

“Dạ, Thái y chẩn đoán là do nương nương phải chịu một cú sốc lớn ạ.”

“Sốc sao?”

Đôi chân mày thanh tú của An phi khẽ chau lại. Nàng rút chiếc khăn tay lụa mà phi tần nào cũng mang theo bên mình che miệng, đưa mắt lén nhìn Quý phi.

Tối nay, rõ ràng Quý phi đã lớn tiếng mời Bệ hạ dùng bữa đêm, thế nhưng Hoàng đế lại chọn ghé qua Từ Ninh Cung rồi lật thẻ bài của An phi.

Còn cú sốc nào tày đình hơn chuyện đó nữa, cớ sao người bị sốc đến ngất đi lại là Xương tần mà không phải Quý phi?

Hãy nhìn những món đồ trang sức lộng lẫy, chiếc trâm cài tóc lấp lánh, làn da được chăm chút tỉ mỉ và cả đôi mắt đỏ hoe ửng lên vì mỏi mòn trông ngóng kia xem. Bộ dạng của Quý phi hiện giờ rõ ràng là kết quả của việc chờ đợi mòn mỏi một người sẽ chẳng bao giờ đến.

Một Quý phi như vậy mà vẫn đứng vững vàng, thì Xương tần bị cái gì đả kích mà ra nông nỗi này cơ chứ. An phi hạ chiếc khăn lụa xuống, cất tiếng hỏi Quý phi.

“Nương nương, để thần thiếp vào trong xem tình hình Xương tần thế nào trước nhé.”

“Thôi khỏi.”

Quý phi giơ tay cản An phi đang toan bước vào. Sắc mặt An phi thoáng chốc hiện lên vẻ khó chịu.

Đôi mắt nam nhân của Quý phi lóe lên tia nhìn sắc lẹm, lạnh lùng.

“Bệ hạ đã hết lời khuyên can phải cẩn trọng rồi mà. Nàng ta quả là thiếu cảnh giác.”

Bỏ lại một câu nói đầy ẩn ý, Quý phi sải bước đi thẳng vào trong tẩm cung.

Người đầu tiên hiểu được hàm ý sâu xa trong lời nói của Quý phi, không ai khác chính là An phi. Nàng lấy tay che miệng, thì thầm vài câu với tỳ nữ đang dìu mình. Tỳ nữ đó lập tức lẻn ra khỏi Từ Ninh Cung.

Một tỳ nữ khác nhanh chóng tiến lên thay vị trí của nàng ta. An phi lại nở nụ cười kiều diễm như chưa hề có chuyện gì xảy ra, yểu điệu bước theo sau Quý phi.

Thấy hai vị phi tần quyền lực nhất dẫn đầu, các hậu cung khác cũng lật đật bám gót. Mọi đồn đoán, suy luận của họ đều rơi vào ngõ cụt khi không moi móc được chút thông tin nào từ Quý phi và An phi, khiến trong đầu họ là một mớ bòng bong.

“…Ưm. Ưm…”

Trong tẩm điện chỉ vang vọng tiếng rên rỉ đau đớn vì cơn sốt cao của Xương tần. Quý phi tự tay vén bức rèm lụa mỏng manh, bước vào trong.

Mái tóc Xương tần rối bù bết bát mồ hôi, đôi lông mày nhíu chặt lại, từng tiếng rên rỉ nghẹn ngào thoát ra từ đôi môi khô khốc. Một tỳ nữ khác đang túc trực bên giường bệnh, thấy Quý phi bước vào liền luống cuống giấu nhẹm cánh tay trần của Xương tần vào trong chăn.

Quý phi nhìn cảnh ấy, khẽ cười khẩy, giọng điệu dửng dưng vang lên.

“Nghe nói Xương tần bị cú sốc lớn nên mới ra nông nỗi này. Chậc. Tội nghiệp chưa.”

“…”

Bất cứ ai ở đây cũng hiểu rõ, Quý phi là người hả hê nhất trước tình cảnh của Xương tần. Thế nên, khi nghe những lời mỉa mai cay độc ấy, tất cả đều im thin thít, chẳng dám hó hé nửa lời.

“Ngươi là người hầu hạ Xương tần ngày đêm, chắc chắn phải biết chuyện gì đã xảy ra. Nói mau. Nguyên cớ là do đâu.”

“Dạ… bẩm nương nương.”

Tỳ nữ thân cận của Xương tần ấp úng, hoảng hốt không thốt nên lời. Quý phi tiến lại gần, dùng tay nâng cằm tỳ nữ đang cúi gằm mặt lên. Ánh mắt sợ hãi, dao động của nàng ta chạm phải ánh mắt sắc lạnh của Quý phi.

“A, a a…”

Dưới áp lực vô hình tỏa ra từ Quý phi, sự kinh hãi dần xâm chiếm đôi mắt tỳ nữ. Tay chân bủn rủn, không còn chút sức lực, nàng ta gục ngã xuống sàn.

Quý phi lạnh lùng nhìn xuống thân ảnh run rẩy ấy. Cảm giác như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt lấy cơ thể tỳ nữ tội nghiệp. Hệt như một con thú dữ đang liếm mép chuẩn bị vồ mồi.

Sẵn sàng lao vào xé xác, cắn đứt gân cốt, uống máu tươi và xé toạc thân thể nàng ta bằng những chiếc răng nanh nhọn hoắt bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, không chịu nổi áp lực kinh hoàng, tỳ nữ đành lắp bắp mở lời bằng giọng nói run rẩy.

“Dạ, là vì… nương nương, đôi tay của Xương tần nương nương… tay của ngài ấy…”

“Tay sao?”

“Đôi tay của Xương tần nương nương, tay ngài ấy hỏng mất rồi ạ!”

Tiếng gào thét thảm thiết của tỳ nữ khi dập đầu xuống đất như tiếng sét đánh ngang tai An phi và các phi tần khác vừa bước qua rèm cửa tẩm điện.

Đôi mắt Quý phi lóe lên tia thích thú xen lẫn ngạc nhiên. Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại vẻ mặt hoài nghi, gặng hỏi.

“Hỏng rồi sao?”

“Vâng, vâng ạ…”

“Buổi thỉnh an sáng nay ta thấy tay Xương tần chỉ hơi sưng tấy thôi mà. Làm sao có chuyện chỉ trong một ngày mà đã hỏng hẳn được. Ngươi mà dám lừa dối bổn cung, tội danh này không gánh nổi đâu.”

“Nô tỳ… nô tỳ nào dám lừa dối nương nương. Xin nương nương xem qua. Nô tỳ tuyệt đối không dám giấu giếm nửa lời ạ.”

Cố nén tiếng khóc nấc, tỳ nữ run rẩy lật chăn, để lộ đôi bàn tay của Xương tần.

“Trời ơi.”

“Sao lại ra nông nỗi này…”

Những tiếng cảm thán xót xa, thương cảm vang lên từ các phi tần. Kẻ dùng quạt, người lấy khăn tay lụa che miệng, ánh mắt họ không ngừng giao nhau, trao đổi những suy đoán thầm kín.