Chương 25

Nhưng nét gượng gạo ấy cũng nhanh chóng biến mất như chưa từng tồn tại.

Ai trong cái hoàng cung này mà chẳng biết Bệ hạ sủng ái Long Hoa Quý phi là thế, nhưng thực chất người ngự trị trong trái tim ngài vẫn luôn là Hoàng hậu. Và người thấu hiểu điều đó hơn ai hết, chẳng ai khác ngoài Park Ki-jun.

Ngoài Nguyên, chẳng ai bắt gặp tia đau đớn thoáng qua trên khuôn mặt hắn. Quý phi điềm nhiên đáp lời, xóa tan sự hiểu lầm của Hoàng đế.

“Thần thiếp chỉ muốn độc chiếm Bệ hạ cho riêng mình mà thôi. Dẫu chỉ là cái vỏ bọc trống rỗng, thần thiếp cũng phải có được Bệ hạ. Muốn hơn thế mà Bệ hạ chẳng chịu ban, thì đành phải dùng cách ép buộc thôi.”

“…”

“Bệ hạ chẳng thể cự tuyệt thần thiếp. Thật là một điều ngọt ngào làm sao.”

Sự bối rối thoáng qua trên nét mặt Hoàng đế dần tan biến.

Phải rồi, một kẻ đê tiện, ngập ngụa trong dục vọng và lòng tham như thế kia làm sao có thể là huynh trưởng của ta được. Làm sao có chuyện đó xảy ra.

Nhìn tờ giấy chi chít nét chữ vụng về của đứa trẻ đang bị gót giày Ki-jun giẫm nát, Hae-eon cố nuốt ngược tiếng cười cay đắng vào trong. Cảm giác như tảng đá đè nặng nơi lồng ngực giờ đây đã tan biến.

Lời nói dối. Nguyên muốn hét toáng lên. Nó muốn gào thét thật to. Nhưng có lẽ cả Bệ hạ và Quý phi đều không muốn nó làm vậy.

Nguyên đảo mắt nhìn quanh đầy lo lắng. Bầu không khí giữa hai người họ thật sự căng thẳng đến nghẹt thở. Nó không thể cứ đứng trơ ra đây mãi được, phải làm gì đó thôi.

Đứa trẻ rón rén nhón gót, lùi lại phía sau. Hae-eon không hề hay biết hành động của Nguyên, vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Nàng nói phải. Chính vì thế nên trẫm mới sủng ái Quý phi đến vậy đấy. Một vị Quý phi kiêu sa, lộng lẫy và vô cùng mạnh mẽ của trẫm.”

Những lời nói có vẻ đầy tình tứ lại ẩn chứa những nhát dao vô hình sắc lẹm, cứ thế đâm chém nhau không thương tiếc. Quý phi cắm một nhát dao vào tim Hoàng đế, Hoàng đế lại băm vằm trái tim Quý phi đáp trả.

Thật chẳng biết họ khoác lên mình lớp mặt nạ dối trá này để làm gì, hay việc làm tổn thương nhau mang lại lợi ích gì. Suốt 5 năm kể từ ngày Hoàng hậu băng hà, mối quan hệ giữa Long Hoa Quý phi và Hoàng đế vẫn luôn như vậy.

Vừa mỉm cười nói những lời đao to búa lớn, vừa lao vào nhau quấn quýt không rời.

Thế nhưng, kẻ luôn giành phần thắng trong những cuộc khẩu chiến sắc lạnh này luôn là Quý phi, và kẻ mang trên mình những vết thương rỉ máu, gầm gừ chống trả cũng lại là Quý phi.

“Nghe Bệ hạ nói sủng ái thần thiếp đến vậy, chắc lần này thần thiếp phải đưa ra một yêu cầu to tát hơn mới được. Bệ hạ sẽ không nhẫn tâm từ chối thỉnh cầu của người này đâu nhỉ. Dẫu sao đây cũng là thỉnh cầu của vị sủng phi ngài mà.”

“Quý phi cứ nói đi. Trẫm nào dám từ chối, đương nhiên phải đáp ứng rồi.”

“Chuyến đi lánh nạn tĩnh dưỡng lần này, thần thiếp muốn được đi riêng cùng Bệ hạ, chỉ hai chúng ta thôi.”

“Ý ngài là không muốn hậu cung đi cùng sao?”

“Sao Bệ hạ lại hỏi chuyện hiển nhiên như vậy. Chẳng lẽ thần thiếp lại tự tay dâng cơ hội cho đám phi tần lúc nào cũng nhăm nhe cướp Bệ hạ khỏi tay mình sao?”

Đôi mắt Hoàng đế ánh lên sự hứng thú khi nhìn Quý phi. Nghe xong lời đề nghị của Quý phi, trong đầu Hoàng đế lại bắt đầu quay cuồng với đủ mọi tính toán rối rắm hơn bao giờ hết. Sự tập trung cao độ ấy khiến sắc mặt Hoàng đế có vẻ khá hơn.

Việc tính toán xem hành động này của Quý phi sẽ ảnh hưởng đến hoàng cung như thế nào, và bản thân phải đi nước cờ gì tiếp theo lại mang đến cho y một cảm giác an tâm kỳ lạ. Thấy Hoàng đế đã lấy lại vẻ bình thản, sát khí toát ra từ Quý phi cũng giảm đi vài phần.

“Chắc Tể tướng sẽ hài lòng lắm đây.”

“Chuyện cha thần thiếp vui mừng thì liên quan gì đến thần thiếp. Đơn giản là thần thiếp không thích chia sẻ đồ của mình cho người khác thôi.”

Hae-eon nở nụ cười rạng rỡ đáp lại lời Quý phi. Nụ cười vô cùng rạng ngời trên khuôn mặt tuấn tú, nhưng đôi mắt màu kim quang của ngài lại lạnh lẽo như băng.

Quen thuộc với nụ cười của Hae-eon từ tấm bé, hơn ai hết Ki-jun biết rõ nụ cười đang nở trên môi y là giả tạo.

Kể từ khi đặt chân vào hoàng cung này, Hoàng đế chưa một lần thực sự mỉm cười với hắn, nên nụ cười gượng gạo ấy cũng đã trở nên quen thuộc.

“Ở hoàng cung này còn thứ gì mà không thuộc về Quý phi sao? Ngài đã độc chiếm quá nhiều thứ rồi mà vẫn còn tham lam vậy ư.”

Mỗi khi cảm thấy Quý phi thật đáng tởm, Hoàng đế lại mỉm cười như thế.

Gương mặt Quý phi đanh lại vì đau đớn. Một sự im lặng nặng nề, ngột ngạt bao trùm lấy hai người.

Hoàng đế – thứ mà Quý phi khao khát nhất – dù đang nằm gọn trong tay hắn, bị hắn thao túng, nhưng y tuyệt nhiên không bao giờ trao trái tim mình cho hắn. Còn Quý phi, vì muốn có được y, đã thâu tóm và kiểm soát mọi thứ thuộc về Hoàng đế.

Giọng nói của họ dẫu có dịu dàng đến đâu, thì những nhát dao vô hình vẫn không ngừng đâm chém nhau trong từng câu chữ, vết nứt giữa hai người ngày một sâu thêm.

“A á á!”

Đột nhiên, tiếng hét thất thanh của đứa trẻ vang lên từ phía chậu giặt. Cùng lúc đó, tiếng “Tùm!” chát chúa dội lại, nước bắn tung tóe.

“Nguyên à!”

“Nguyên à!”

Hoàng đế và Quý phi đồng thanh hét lên kinh hãi, quay ngoắt về phía phát ra âm thanh. Hai ánh mắt giao nhau trong tíc tắc, rồi lập tức hướng về phía sau.

Đứa trẻ ngã nhào vào chiếc thùng chứa nước giặt, người ngợm lem luốc mực đen thui, đầu cắm phập xuống nước đang chới với.

“Nguyên à!”

Hae-eon là người lao đến đầu tiên.

Chẳng màng tà áo thêu hình Hoàng long lộng lẫy bị nhuốm đen khi chạm vào dòng nước vẩn đục mực, Hae-eon hốt hoảng lao xuống vũng nước, kéo đứa trẻ lên.

“Khụ khụ, khụ khụ khụ!”

Đứa trẻ ho sặc sụa, ọc ra ngụm nước vừa nuốt phải. Hae-eon lay mạnh người nó, nhưng Nguyên mặt mày nhăn nhó, cơn ho càng thêm dữ dội.

Khuôn mặt Hae-eon tái mét trong nháy mắt.

“Đưa Nguyên cho thần thiếp.”

“Quý phi.”

“Nhanh lên đi.”

Ki-jun vừa hớt hải chạy tới đã vội vàng bế thốc Nguyên lên, lật úp người nó xuống, bàn tay to lớn liên tục vỗ mạnh vào lưng đứa trẻ.

“Khụ khụ! Ặc, ọc!”

Một ngụm nước lớn trào ra từ bụng đứa trẻ. Y phục của Quý phi cũng bị vấy bẩn bởi dòng nước đen ngòm mà đứa trẻ vừa nôn ra.

“Khụ khụ, khụ khụ! Hức, oa oa oa!”

Sau trận ho sặc sụa vì sặc nước, đứa trẻ òa khóc nức nở đầy đau đớn.

Quý phi ôm đứa bé vào lòng dỗ dành, vừa vuốt lưng vừa nghiêm giọng trách mắng.

“Sao lại bất cẩn thế hả! Đang ở chỗ nông cạn thế này mà lỡ ngã sai tư thế thì nguy hiểm tính mạng như chơi đấy biết không!”

“Oa oa, oa oa, nương nương ơi…”

“Nín ngay! Đã làm sai còn khóc lóc cái nỗi gì.”

“Hức, hức.”

Nghe tiếng mắng nghiêm khắc của Ki-jun, đứa trẻ lấy hai tay bụm miệng, cố nén tiếng nấc. Thấy đứa trẻ tội nghiệp đang sợ sệt, Hae-eon xót xa giằng lấy nó từ tay Ki-jun, rồi trách móc hắn.

“Nó đã hoảng hồn thế này rồi mà Quý phi còn nỡ mắng nó sao. Phải xem nó có bị thương ở đâu không trước đã chứ.”

“Hức hức, Bệ hạ…”

Đứa trẻ vòng tay ôm chặt lấy cổ Hae-eon, vùi đầu vào hõm vai ngài. Gò má nóng hổi của nó áp sát vào vai Hae-eon, cảm giác yếu ớt, rũ rượi. Cảm nhận được nhịp tim đập loạn nhịp của đứa bé, Hae-eon nhẹ nhàng ôm lấy nó, vỗ về an ủi.

Như vớ được phao cứu sinh, đứa trẻ ôm ghì lấy Hae-eon, cố gắng lấy lại nhịp thở. Nhưng tiếng thút thít vẫn không sao ngừng lại được.

Chắc hẳn nó đã hoảng sợ lắm, lại còn bị Quý phi quát mắng nữa, tủi thân biết bao. Hae-eon thấy thương vô cùng.

“Không sao rồi. Không sao đâu. Nín đi Nguyên à. Ngoan nào?”

Hae-eon lườm Ki-jun một cái rõ dài, giận hắn vì đã mắng đứa trẻ oan uổng. Khuôn mặt Ki-jun thoáng vẻ thẫn thờ.

Ánh mắt Ki-jun nhìn đứa trẻ hằn lên sự tức tối như thể vừa bị phản bội, còn Hae-eon thì lại thấy hả hê lạ lùng, cố nén nụ cười thầm.

Bầu không khí căng thẳng bao trùm hai vị chủ tử cao quý ban nãy đã hoàn toàn tan biến trước sự cố bất ngờ này.

Giờ mà quay lại châm chọc nhau thì quả là ngượng ngùng vô duyên. Nằm ngoan ngoãn trong vòng tay Hae-eon, đôi mắt sưng húp của đứa trẻ bỗng lóe lên một tia ranh mãnh.

“…Thiệt tình. Lem luốc hết cả rồi… Bệ hạ mau lên bờ đi ạ. Không lau rửa ngay thì mực thấm vào da thịt mất.”

Nhìn Nguyên bám chặt lấy Hoàng đế không buông, Ki-jun thở dài thườn thượt, nắm tay Hae-eon kéo ra ngoài.

Có lẽ đứa trẻ đã trượt chân ngã khi đang bê chậu mực, nước trong bồn giờ đen ngòm một màu. Đống quần áo trắng ngần đang giặt dở cũng bị nhuộm đen thui.

Hae-eon nắm tay Ki-jun, lấy đà bước ra khỏi vũng nước. Bộ ngự bào quý giá của Hoàng đế giờ đã tơi tả, thê thảm khôn tả.

“Haiz, Bệ hạ nhìn xem. Khắp người ngài đen nhẻm hết rồi đây này.”

Ki-jun rút chiếc khăn tay trong ngực áo, cẩn thận lau đi những vết mực lem trên tay và cổ Hae-eon.

Nhưng cứ lau sạch vết này, vết mực từ người đứa trẻ lại in hằn lên cổ Hae-eon vết khác, lau mãi chẳng xuể.

“Xin Bệ hạ đợi một chút.”

Ki-jun với tay lấy tấm vải trắng đang phơi trên sào, trùm lên người Hae-eon từ đầu đến chân.

Bọc Hae-eon trong tấm vải trắng, Ki-jun dùng đôi tay tỉ mỉ, nhẹ nhàng lau đi từng giọt nước trên người y.

Tấm vải trắng tinh tươm dần loang lổ vết mực đen. Hae-eon để mặc cho Ki-jun lau mình, y ngước lên nhìn hắn bằng đôi mắt trong veo.

Chẳng hiểu sao, dường như có một nụ cười thật khẽ thoáng qua trên môi Ki-jun. Nụ cười ấy, hình như y đã từng nhìn thấy từ rất lâu rồi thì phải.

“Nguyên à, ngẩng đầu lên nào. Cứ vùi đầu thế này sao ta lau cho Bệ hạ được.”

Ki-jun ấn mạnh lên đầu Nguyên qua lớp vải trắng, khi nó cứ rúc chặt vào người Hae-eon không chịu buông. Nguyên lại càng bướng bỉnh lắc đầu, siết chặt vòng tay ôm Hae-eon hơn.