Chương 17

Sau đó, hắn hạ giọng thì thầm nhưng cố ý để Xương tần nghe được.

“Chẳng phải Bệ hạ đã ngoan ngoãn nuốt trọn mọi thứ thần thiếp đút cho sao, thế nên suốt cả buổi sáng, môi của Bệ hạ…”

“Đủ, đủ rồi!”

Hoàng đế thét lên, khuôn mặt như sắp bật khóc đến nơi. Mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày, ngài lấy hai tay bịt chặt tai, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Quý phi. Khuôn mặt đỏ bừng cùng đôi mắt màu kim quang dao động dữ dội chứng tỏ ngài đang nhớ lại những chuyện xấu hổ xảy ra giữa hai người ban sáng.

“Trẫm biết rồi, trẫm biết rồi, Quý phi đừng nói nữa.”

“Vậy thần thiếp sẽ chờ Bệ hạ.”

“…”

Trái với sự cố chấp thường ngày, Quý phi ngoan ngoãn lùi lại một cách đáng ngạc nhiên. Hoàng đế cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập thình thịch, lén liếc nhìn vẻ mặt của Xương tần. Ngài cầu mong nàng chưa nghe thấy đoạn hội thoại vừa rồi, nhưng khuôn mặt nàng đã tái mét đi từ lúc nào.

Hoàng đế sa sầm mặt mày vì bối rối. Ngài rụt rè bước tới, lướt qua Quý phi, chậm rãi tiến đến trước mặt Xương tần. Bằng giọng điệu đầy áy náy, ngài an ủi nữ nhân vẫn còn đang thất thần vì sốc.

“Trẫm xin lỗi. Nàng hãy đợi nhé. Trẫm sẽ đến thăm nàng sớm thôi.”

“Vâng, vâng… thưa Bệ hạ.”

Bàn tay yếu ớt của Xương tần run rẩy nắm chặt lại. Nếu không có bộ hộ giáp bảo vệ, có lẽ móng tay nàng đã cắm phập vào da thịt đến rỉ máu. Hoàng đế nhìn nàng với ánh mắt xót xa, rồi quay gót rời khỏi Đằng Thanh Cung.

“Cung tiễn Bệ hạ.”

“Cung tiễn Bệ hạ.”

Nhìn theo bóng lưng Hoàng đế, Quý phi và Xương tần khuỵu gối hành lễ rồi đồng loạt đứng lên. Ánh mắt của hai người giao nhau tóe lửa – một bên là Xương tần không giấu nổi sự thù địch, bên kia là Quý phi nhếch mép cười mỉa mai đầy đắc ý.

“Đôi tay đó. Chắc hẳn Hoàng thượng đã dặn dò phải cẩn thận rồi mà, sao ngươi lại đối xử thô bạo với nó thế.”

“Tất cả là nhờ phúc của Quý phi nương nương cả đấy ạ.”

Xương tần đáo để đáp trả Quý phi.

Bỏ ngoài tai lời nói móc mỉa của Xương tần, Quý phi thong thả ngồi xuống chiếc ghế cao nhất nơi Hoàng đế vừa ngồi, nhắm nghiền mắt lại. Bàn tay hắn chầm chậm vuốt ve mặt ghế, như thể đang muốn lưu giữ lại hơi ấm của Hae-eon. Rồi hắn từ từ mở mắt.

“Đúng là nghé con không sợ hổ.”

Đôi mắt lạnh lẽo, tàn nhẫn hứa hẹn sẽ mang đến một cơn bão tố máu me càn quét khắp Đằng Thanh Cung, nay lại sáng rực lên như dã thú vồ được mồi.

Giọng điệu của Quý phi như muốn ăn tươi nuốt sống Xương tần khiến nàng bất giác lùi lại vài bước.

Dẫu ngay cả lúc có Bệ hạ ở đây, Quý phi cũng chẳng thèm che giấu sự thù địch dành cho nàng, nhưng khi chỉ còn lại hai người, thứ áp lực khủng khiếp tỏa ra từ gã đàn ông này quả thực vượt sức chịu đựng của một tiểu thư khuê các được nuông chiều từ bé như nàng.

Thà rằng lúc nãy cứ mặt dày viện cớ chưa đọc thư trước mặt Bệ hạ rồi kiếm đường chuồn thẳng về tẩm cung còn hơn.

Xương tần hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Dẫu có là Quý phi đi chăng nữa, hắn cũng chẳng dám to gan bóp cổ nàng ngay tại đây.

‘Dẫu có độc chiếm thánh ân thì sao chứ, một nam nhân như Quý phi làm sao có thể hoài thai giọt máu Hoàng long được cơ chứ. Cớ sao hắn lại hành xử độc ác đến vậy?’

Xương tần chìm trong mớ suy nghĩ ngổn ngang, giằng xé giữa sự tiếc nuối và phẫn nộ.

Thực ra, nếu không vì sự chiếm hữu và cố chấp bệnh hoạn của Quý phi đối với Hoàng đế, thì có lẽ bây giờ Xương tần và Long Hoa Quý phi đã trở thành đồng minh vững chắc, đôi bên cùng có lợi rồi.

Bởi lẽ, gia tộc của Xương tần bao đời nay là gia thần trung thành của Park gia, và cha nàng cũng được xem là cánh tay phải đắc lực nhất của Park Je-mun.

Cha nàng là một trong những đại công thần hàng đầu. Trong thời kỳ Park Je-mun bắt đầu công cuộc thâu tóm hoàng thất, chính ông là người đã chặt đứt đường lui của những kẻ mang dòng máu hoàng tộc đang tháo chạy, và lùng sục, truy cùng diệt tận từng giọt máu Hoàng long rơi rớt khắp nơi.

Nhờ sự sủng ái đặc biệt của Tể tướng dành cho cha, Xương tần mới có thể tiến cung với danh phận Quý nhân và thăng lên hàng Tần mà chưa cần được Hoàng đế sủng hạnh.

Tuy chốn hậu cung này đều là con gái của những gia tộc có mối quan hệ móc nối với Tể tướng, nhưng gia tộc nàng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những thế lực chỉ đơn thuần a dua theo Tể tướng như An phi hay Địch phi.

Nàng thực sự không hiểu nổi lý do tại sao Quý phi lại dè chừng và chĩa mũi dùi vào một đứa con gái của công thần như nàng.

‘Lẽ nào hắn thực sự ảo tưởng muốn trở thành bạn đời của Bệ hạ sao.’

Ý nghĩ thoáng qua trong đầu khiến Xương tần thầm cười khẩy.

Quý phi là con trai của ‘gã’ Tể tướng đó, làm sao có chuyện hoang đường ấy được. Nếu thực sự muốn trở thành bạn đời của Hoàng đế, muốn chiếm trọn trái tim ngài, thì việc đầu tiên Quý phi phải làm là chặt đầu cha mình dâng lên cho Bệ hạ mới phải đạo.

Nhưng dẫu có làm vậy, chưa chắc một Bệ hạ vẫn còn đang bị ám ảnh bởi cái bóng của Hoàng hậu đã chịu chấp nhận hắn.

“Tay của thần thiếp, thần thiếp sẽ tự lo liệu, Quý phi nương nương trăm công nghìn việc, không cần phải bận tâm đâu ạ.”

“Có lẽ bổn cung không bận tâm đến cái đôi bàn tay ti tiện đó nhiều như ngươi tưởng đâu.”

Trái ngược với ánh mắt sắc lẹm, giọng điệu của Quý phi lại thản nhiên đến lạ.

“Bổn cung chỉ đang diễn kịch hùa theo yêu cầu đặc biệt của Hoàng thượng mà thôi.”

Như để chứng minh lời nói của mình, Quý phi chẳng thèm liếc nhìn đôi tay của Xương tần lấy một lần. Nhưng đổi lại, một luồng sát khí lạnh lẽo đến rợn tóc gáy cứ vờn quanh nàng.

Xương tần đứng đực ra đó, xoa xoa cánh tay nổi đầy gai ốc, Quý phi khẽ vẫy tay. Ngay lập tức, đám cung nhân Đằng Thanh Cung lũ lượt bưng từng hộp nữ trang lộng lẫy bước vào tiếp kiến sảnh.

Những hộp nữ trang được khảm họa tiết Hoàng long làm từ vàng ròng – món quà quý giá mà Hoàng đế chỉ ban thưởng cho những đại công thần hay sứ thần ngoại quốc, giá trị của chúng không thể đong đếm được.

Những bảo vật vô giá ấy đang được cung nhân Đằng Thanh Cung bày la liệt trước mắt Xương tần.

“Đây, đây là…”

Xương tần cũng thừa biết giá trị của những hộp nữ trang này. Hồi nhỏ, nàng từng vòi vĩnh, khóc lóc ỉ ôi xin cha mua cho bằng được nhưng vô vọng. Nàng không thể ngờ rằng Quý phi lại sở hữu nhiều món đồ trân quý như vậy.

Quả không hổ danh là con trai của Tể tướng quyền khuynh thiên hạ.

Đến cả cha nàng – một vị quan lớn sát cánh cùng Tể tướng – còn khó lòng chạm tay vào, vậy mà một phi tần như Quý phi lại sở hữu cả đống, đủ hiểu quyền thế của hắn lớn đến nhường nào.

“Sở dĩ bổn cung giữ ngươi lại, như trong thư đã nói, là muốn ngươi giúp bổn cung chọn một bộ hộ giáp.”

Quý phi khẽ phẩy tay, hàng loạt hộp nữ trang đồng loạt bật mở trước mắt Xương tần. Ánh sáng vàng rực rỡ như hắt ra từ những chiếc hộp, làm nổi bật vẻ đẹp tinh xảo của vô số trang sức, trâm cài và hộ giáp xa hoa, lộng lẫy.

“Ái chà,” Xương tần bất giác thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.

Dẫu là tiểu thư khuê các từng sống trong nhung lụa, nàng cũng chưa bao giờ được chiêm ngưỡng những bộ hộ giáp và trâm cài nạm đá quý tinh xảo đến nhường này. Đây là những thứ mà cả đời một vị Tần với chút bổng lộc ít ỏi cũng chẳng dám mơ tới.

Mặc kệ Xương tần đang há hốc mồm kinh ngạc, Quý phi chỉ thản nhiên nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay của mình rồi lẩm bẩm.

“Ngoại trừ những món Hoàng thượng ban thưởng, bổn cung chưa từng tự tay chọn lấy một bộ hộ giáp nào. Nam nhân mà lại đeo hộ giáp sao. Thật nực cười.”

Bàn tay Quý phi to bản, rắn rỏi đúng chất nam nhi, từng ngón tay thon dài, mạnh mẽ. Những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay và cổ tay vạm vỡ toát lên vẻ nam tính ngời ngời, khiến những bộ hộ giáp nạm ngọc lấp lánh kia trở nên thật lạc lõng, kệch cỡm khi ướm vào.

Thậm chí, những vết chai sần thô ráp trong lòng bàn tay là minh chứng rõ ràng cho việc gã đàn ông này đã từng cầm kiếm xông pha trận mạc.

Xương tần bất giác nhìn đắm đuối vào đôi bàn tay nam tính của Quý phi.

“…”

Quả thực, đó là một đôi bàn tay có thể làm rung động trái tim bất kỳ người thiếu nữ nào. Gã đàn ông này thực sự quá lạc lõng giữa chốn thâm cung ngập tràn những mưu mô xảo quyệt và ghen tuông đố kỵ này.

Từ hồi hắn còn chưa nhập cung, Xương tần đã nghe biết bao giai thoại về một Park Ki-jun khiến hàng vạn trái tim thiếu nữ phải thổn thức.

Với tính cách ngay thẳng, phẩm chất cao quý khác hẳn cái mác “con trai Tể tướng”, cùng vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành được xưng tụng là tuyệt sắc giai nhân, Park Ki-jun từng khiến biết bao tiểu thư nhà quan lớn phải tương tư, ốm tương tư đòi cha mẹ đến Park gia dạm ngõ. Uy danh của hắn lúc bấy giờ quả thực vang dội.

Hắn từng được kỳ vọng sẽ là bậc minh quân tương lai nối gót cha mình cai trị đất nước này.

Nếu không phải vì sự ra đi đột ngột của Hoàng hậu, và nếu hắn không tuyên bố nhập cung làm phi tần một cách đường đột như vậy… Có lẽ Xương tần đã chẳng phải làm phi tần của Hoàng đế, mà đã dốc hết tâm sức để xin vào làm thiếp của Ki-jun rồi. Không, với mối quan hệ mật thiết giữa cha nàng và Tể tướng, rất có thể nàng đã trở thành chính thất của hắn.

Ánh mắt e ấp của Xương tần trượt dọc từ bàn tay Quý phi, lướt qua thân hình vạm vỡ lấp ló sau lớp y phục, rồi dừng lại ở khuôn mặt đẹp tựa tạc tượng của hắn. Nhưng rồi, nàng lắc đầu quầy quậy như để xua đi những suy nghĩ viển vông.

Giờ đây nàng đã là phi tần của Hoàng đế, và gã đàn ông trước mặt cũng vậy. Họ là tình địch, là những kẻ đang tranh giành sự sủng ái của cùng một người đàn ông.

Như đọc thấu tâm can Xương tần, Quý phi thu lại áp lực đè nén lên nàng nãy giờ. Xương tần thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.

“Vậy thì Xương tần hãy chọn giúp ta một cái đi. Ngươi đã dùng đôi bàn tay ấy để mê hoặc Hoàng thượng, vậy thì bổn cung cũng phải thử xem sao.”

Những hộp nữ trang lại được đẩy đến sát Xương tần hơn. Ánh sáng lấp lánh chói lóa từ những viên đá quý như đang khơi gợi lòng tham vô đáy của nàng, khiến Xương tần mờ mắt.

Cộng thêm lời nói đầy mờ ám của Quý phi, bức tường phòng bị của Xương tần dần bị dỡ bỏ.

“Tất nhiên, nếu Xương tần chọn được món đồ ưng ý, bổn cung sẽ có phần thưởng hậu hĩnh cho ngươi.”