Chương 13

Đó là chuyện xảy ra lúc y cưỡi ngựa dạo chơi trong ngự uyển, rướn người định hái nhành hoa dạ hợp thì mất thăng bằng ngã ngựa.

Nhớ lại chuyện ngày hôm đó, Ki-jun khẽ nhíu mày. Vốn dĩ Hae-eon có thể trạng yếu ớt, không thể vận động mạnh, hắn cứ nghĩ thi thoảng để y cưỡi ngựa đi dạo một chút chắc chẳng sao, ai ngờ rốt cuộc lại xảy ra tai nạn lớn. Nghi ngờ có uẩn khúc, hắn đã lập tức cho người điều tra. Kết quả là phát hiện ra chiếc yên ngựa bị nới lỏng, hắn đã nổi trận lôi đình đến mức nào.

Hắn đã thẳng tay thanh trừng toàn bộ quan lại phụ trách quản lý ngựa của hoàng gia, bắt bớ đám nô tỳ để tra khảo hòng tìm ra kẻ đứng sau, nhưng rốt cuộc chẳng moi móc được gì, sự việc ấy đến giờ vẫn như cái gai chọc vào rễ thần kinh Ki-jun.

“Quả là một sự cố kinh hoàng. Nhưng cớ sao Bệ hạ lại nhắc đến chuyện đó.”

“Loại cao mà Quý phi bôi cho trẫm ngày hôm đó công hiệu rất tuyệt, trẫm vô cùng ưng ý.”

Hae-eon vuốt ve cổ tay từng bị thương khi ấy. Cổ tay từng sưng vù đến mức không cầm nổi một cây cọ nhỏ, vậy mà sau khi bôi loại cao Ki-jun mang đến, tình trạng đã thuyên giảm rõ rệt, chẳng cần uống thuốc đắng cũng nhanh chóng bình phục, quả là linh nghiệm.

“Hôm qua thấy tay Chang-bin sưng tấy lên, trẫm mới chợt nhớ ra điều đó. Loại cao của Quý phi công hiệu tốt như vậy, nếu ban thưởng cho Chang-bin thì tốt biết mấy. Trong tẩm cung của trẫm chẳng còn dư chút nào, nên mới đành nhờ vả Quý phi thế này.”

Hae-eon nở một nụ cười rạng rỡ như hoa nở, nhưng lại đâm một nhát dao chí mạng vào tim Ki-jun.

Bằng đôi môi chúm chím ngoan ngoãn nhai nuốt thức ăn hắn đút, bằng gương mặt hiền hòa ấy, bằng chất giọng dịu dàng nhường ấy, Hae-eon đã nhẫn tâm đạp Ki-jun xuống vũng bùn lầy.

Dưới khuôn mặt thanh tú rạng ngời ấy, y đang toan tính điều gì. Ngày trước, trái tim Hae-eon ngỡ như chỉ cần vươn tay là có thể dễ dàng chạm tới, vậy mà giờ đây lại trơn tuột, chẳng thể nắm bắt, cũng chẳng thể nhìn thấu.

Mang vẻ mặt dịu dàng vô bờ bến, trên người chằng chịt những dấu vết do Ki-jun thỏa sức để lại, y vẫn hành xử như thể đó chẳng phải là chuyện gì to tát.

Mọi thứ của Hae-eon đều nằm gọn trong lòng bàn tay Ki-jun, thế nhưng thứ hắn thực sự khát khao lại chẳng thể với tới, thật chẳng biết làm sao cho đặng.

「Nếu ta thắng, con cũng sẽ sống trong cảnh cả đời này khao khát thứ ở ngay trước mắt mà không thể chạm tay vào.」

Lời nguyền rủa của người cha ba năm trước như bám riết lấy tai Ki-jun. Hắn đưa một tay bưng tai, nhắm nghiền mắt lại. Cảm giác khó chịu cùng thứ cảm xúc tăm tối như xé nát lồng ngực khiến hắn mỗi ngày phải nhớ lại lời cha mình nói hàng trăm lần.

‘Cho dù cha có thua cược đi chăng nữa, liệu mình có thể có được thứ mình muốn không.’

Ki-jun tự giễu cợt bản thân, nở một nụ cười chua chát.

Thà rằng, thà rằng y cứ ghét bỏ hắn đi. Thà rằng Hae-eon căm hận và kinh tởm hắn, đến mức chẳng chịu nổi một cái chạm nhẹ mà nôn khan. Thà rằng y cự tuyệt, vùng vẫy thân mình chối từ và tuyệt vọng khi hắn muốn chiếm đoạt y.

Nụ cười trong veo, rạng rỡ không chút vẩn đục của Hae-eon lại càng khiến Ki-jun thêm đau khổ.

Ta đã không còn có thể vớt vát được từ Người dù chỉ là một vốc tình cảm nhỏ nhoi nào nữa rồi. Giá như có thể gói ghém lấy một chút ánh sáng lấp lánh đong đầy trong ánh mắt Hae-eon thuở ấu thơ từng khiến ta ngột ngạt ấy, để thi thoảng mang ra ngắm nhìn thì tốt biết mấy.

Hắn biết chứ. Chang-bin chẳng qua chỉ là bia đỡ đạn tạm thời để xua đuổi bóng ma của Hoàng hậu. Và đổi lại, nàng ta nhận được ân sủng vượt bậc của Hae-eon. Ki-jun biết rõ điều đó. Đêm xuân của Hoàng đế luôn thuộc về Long Hoa Quý phi. Chẳng ai có gan dám tước đoạt đêm xuân của hắn.

Năm nay cũng chẳng khác mọi năm là mấy, vào ngày giỗ Hoàng hậu, vào cái đêm của Hoàng hậu, vào rạng sáng vương vấn bóng ma Hoàng hậu ấy. Hắn cứ tưởng tượng và gặm nhấm những cuộc trò chuyện tâm tình giữa Hae-eon và Chang-bin trong khoảng thời gian trước khi bình minh ló rạng, những tách trà y cùng ả nhâm nhi với nụ cười rạng rỡ hệt như bây giờ. Càng nghĩ, lửa giận trong lòng Ki-jun càng bốc lên ngùn ngụt, hắn phải cố sức kìm nén.

Dẫu đã thức trắng một đêm dài đằng đẵng, dẫu đã cố tình phái Thượng cung Thủ lĩnh đến kích động Hae-eon để chiếm đoạt lấy buổi sáng của y. Vậy mà Ki-jun vẫn bị cơn bất an không thể gọi tên hành hạ.

Thứ duy nhất chốn hoàng cung này mà Quý phi không thể định đoạt, chính là trái tim của Hae-eon. Hắn chỉ đành hối hả che giấu cái khao khát tàn độc muốn lôi tuột trái tim Hoàng đế ẩn sau nụ cười rạng ngời kia ra để nuốt chửng.

Khóe môi Ki-jun đọng lại một nụ cười đắng chát.

“Nếu Bệ hạ muốn, thần thiếp sẽ giao ra, nhưng Người sẽ cho thần thiếp thứ gì đây?”

“Quý phi muốn gì, trẫm đều ban cho hết.”

Ki-jun chần chừ một khoảng thời gian khá lâu trước khi hỏi, nhưng Hae-eon lại hồi đáp bằng một chất giọng nhẹ bẫng và vô cùng khoan dung.

Hae-eon sẵn sàng trao cho hắn bất cứ thứ gì hắn muốn, nhưng Ki-jun thừa biết bên trong đó chỉ là một sự rỗng tuếch vô cảm, nên hắn đành phải lặp lại yêu cầu cũ rích ấy.

“Vậy thì xin Người hãy ban cho thần thiếp một nụ hôn.”

“Tất nhiên rồi.”

Hae-eon đích thân đứng dậy, bước đến trước mặt Ki-jun. Đợi đến khi chắc chắn toàn bộ cung nhân Đằng Thanh Cung đều đã quay lưng đi, y mới đặt môi mình lên môi hắn.

Cảm nhận hơi ấm từ bờ môi nhẹ nhàng và phớt qua ấy, Ki-jun nhắm nghiền mắt lại.

Chỉ là một nụ hôn dễ dàng có được nếu muốn. Một cơ thể chỉ cần vươn tay là có thể ôm trọn. Nhưng giá như y đừng làm vậy. Giá như y đừng dễ dàng hiến dâng cho hắn đến thế. Thà rằng y cấm tiệt, chẳng cho hắn chạm đến dù chỉ là một ngón tay.

Biết đâu như vậy hắn lại thấy vui vẻ hơn.

Kết thúc nụ hôn chớp nhoáng với Ki-jun, Hae-eon dịu dàng nắm lấy vai hắn, ân cần dặn dò.

“Thấy đôi bàn tay nõn nà đó sưng tấy lên, trong lòng trẫm xót xa lắm. Quý phi là người đứng đầu Nội đình, xin hãy quan tâm chăm sóc Chang-bin chu đáo giúp trẫm nhé.”

“…Thần thiếp xin ghi lòng tạc dạ.”

“Vậy trẫm giao phó cả cho Quý phi đấy.”

Hae-eon quay về chỗ ngồi, ngon lành thưởng thức những món ăn Quý phi đã đích thân lựa chọn. Giải quyết êm xuôi được vấn đề cắn rứt trong lòng, y ăn uống cũng thấy ngon miệng hơn.

Bởi không tham gia buổi thiết triều sáng nay nên thời gian của Hae-eon khá dư dả. Sau khi dùng xong bữa sáng, cũng sắp đến giờ các phi tần đến thỉnh an Quý phi.

“Sắp đến giờ các phi tần đến thỉnh an rồi nhỉ? Quý phi đã nhận lời giúp trẫm, thì trẫm cũng phải giữ thể diện cho Quý phi chứ.”

Hae-eon khéo léo ngỏ ý muốn tham dự buổi thỉnh an sáng nay. Đối với Ki-jun, đây quả là một đề xuất không tồi.

Việc này chắc chắn sẽ vuốt ve được lòng tự tôn của Quý phi – kẻ đã bất chấp điều cấm kỵ mặc tang phục vào ngày giỗ Hoàng hậu để lấy lòng Hoàng đế, nhưng rốt cuộc lại bị Chang-bin nẫng tay trên mất đêm xuân ấy.

Chí ít, việc cùng Hoàng đế tiếp nhận lời thỉnh an của các phi tần vào đúng ngày hôm sau giỗ Hoàng hậu, sẽ ngầm thông báo rằng ân sủng Bệ hạ dành cho Quý phi vẫn không hề suy chuyển. Đây là một cơ hội hoàn hảo để xoa dịu nỗi ấm ức của Quý phi vì chuyện của Chang-bin.

“Để thần thiếp chuẩn bị y phục. Xin thứ lỗi cho thần thiếp mạn phép đứng lên trước.”

Ki-jun lặng lẽ đứng dậy, bước vào phía trong tẩm thất. Tấm rèm lụa thêu hoa văn lộng lẫy được buông xuống. Đám cung nhân Đằng Thanh Cung tấp nập ra vào sau tấm rèm để hầu hạ Quý phi thay y phục.

Khi Quý phi rời đi, sự chú ý của đám cung nhân đối với Hae-eon cũng thưa thớt dần. Hae-eon vui vẻ nhìn ngắm những kẻ bầy tôi trung thành chỉ hoạt động dưới ánh mắt giám sát của Quý phi, rồi lén giấu hai ba miếng bánh ngọt trên bàn vào vạt áo, thong thả đứng dậy.

Lén lút đảo mắt dò xét đám cung nhân, Hae-eon cố nén vẻ mặt tinh nghịch, chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước qua cửa cung.

Mỗi bước chân của Hae-eon hướng về Tây sảnh, băng qua khoảng sân trước nơi những cánh hoa đỗ quyên đỏ rực mà Quý phi đặc biệt yêu thích đang rụng lả tả, đều chất chứa một niềm háo hức khôn tả.

Y di chuyển nhẹ nhàng, cẩn trọng giấu nhẹm mọi tiếng động đến mức, đường đường là Hoàng đế của một nước thong dong đi lại trong Đằng Thanh Cung mà chẳng một ai hay biết.

Từ nhỏ y đã như vậy. Hae-eon lớn lên với khả năng triệt tiêu sự hiện diện của bản thân đến mức tối đa. Dần dà nó trở thành một thói quen tự nhiên, bởi nếu lỡ lọt vào mắt xanh của gã Tể tướng thất thường kia, y chắc chắn sẽ rước họa vào thân.

Giờ đây, Ki-jun – người duy nhất có thể nhìn thấu biệt tài ẩn thân xuất sắc này của y – không có ở cạnh, y hoàn toàn tự tin có thể vùng vẫy tung hoành như đang ở thế giới riêng của mình mà chẳng sợ ai phát hiện.

Phía sau ngự uyển nhỏ ở Tây sảnh Đằng Thanh Cung có một cánh cửa hông bé xíu dành cho đám cung nhân làm việc lặt vặt ra vào. Bước qua cánh cửa ấy là một khu giặt giũ vắng vẻ ít người qua lại.

Nghe tiếng nước bì bõm vọng lại từ đằng xa, khóe môi Hae-eon cong lên một nụ cười.

Vạch đám dây leo che khuất cánh cửa nhỏ, khoảnh khắc bước ra ngoài, đập vào mắt y đầu tiên là một khoảng sân giặt giũ ngập tràn nắng vàng rực rỡ, phơi đầy những dải lụa trắng muốt, tinh tươm.

“Haa…”

Hae-eon nhắm mắt, thở hắt ra một hơi dài khoan khoái. Buổi sáng được đắm mình ở nơi duy nhất y có thể trút bỏ mọi gánh nặng, bình yên tận hưởng không gian riêng tư này, lại càng trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết.

Đúng lúc đó, từ đằng xa vang lên giọng nói lảnh lót trẻ con mà y đã hằng mong đợi. Hae-eon mở bừng mắt, nở nụ cười rạng rỡ.

Y vui vẻ dang rộng hai tay, chờ đón bóng dáng nhỏ bé đang co giò chạy về phía mình xuyên qua những dải lụa bay phấp phới trong gió.

“Bệ hạ!”

“Haha, Won (Nguyên) à!”

Đứa trẻ chẳng chút sợ sệt lao thẳng vào lòng Hoàng đế, bộ cung phục Thái giám nhỏ xíu phải xắn lên vài gấu cứ thế cọ xát vào người Hae-eon, nó cười khúc khích.

Thằng bé vòng hai tay qua cổ Hae-eon một cách thuần thục, tựa má lên vai y, dồn toàn bộ sức nặng cơ thể như muốn tan chảy vào người y. Hae-eon cũng ôm chặt lấy nó, bật cười khanh khách sảng khoái.

“Mới đó mà đã lớn bổng lên rồi này, bé Won của trẫm.”

“Dạ! Nhờ nghe lời Bệ hạ dặn mỗi miếng cơm phải nhai mười lăm lần, nên con đã cẩn thận nhai thật kỹ đấy ạ.”

“Đáng khen lắm. Trẫm phải thưởng cho con mới được.”