Chương 56

“Nương nương, nếu bây giờ ngài ra ngoài, Bệ hạ chắc chắn sẽ phát hiện ra đấy!”

“…Có lẽ ngài ấy không mở mắt nổi đâu. Đến việc cử động cơ thể e rằng cũng vô cùng khó khăn rồi.”

“Dạ? Bệ hạ bị ốm sao? Bao nhiêu, ốm thế nào ạ? Ngài ấy ốm nặng lắm sao?”

“Đúng vậy. Là do ta làm đấy. Và sau này, ta cũng dự định sẽ tiếp tục khiến Bệ hạ phải đau đớn.”

“Ngài đừng làm vậy mà. Xin ngài đừng làm thế. Ngay bây giờ ngài hãy đến chỗ Bệ hạ đi…”

“Ta không thể làm thế được.”

“Nương nương!”

“Ta là kẻ chỉ có thể mang lại đau đớn cho Bệ hạ. Ta càng tham lam, Bệ hạ sẽ càng tổn thương.”

“…”

“Vậy nên Nguyên à. Chúng ta hãy lặng lẽ ra ngoài rồi về thôi. Trước khi Bệ hạ tỉnh giấc. Nhanh lên.”

Vẻ mặt trống rỗng của Quý phi lúc đó, cùng dáng vẻ như phải gắng gượng nhấc từng bước chân nặng trĩu vẫn còn in đậm trong tâm trí Nguyên.

Nỗi đau khổ hằn rõ trên gương mặt Quý phi vì không thể ở bên canh giữ cho Hoàng đế tuyệt đối không có nửa điểm giả tạo.

Nguyên có thể chắc chắn một điều: Quý phi hoàn toàn không ngờ tới việc Hoàng đế lại đang có mặt ở nơi này.

“Làm, làm sao đây…”

Nguyên bồn chồn nhìn về phía con đường mình vừa đi vào, đắn đo suy nghĩ. Có nên báo cho Quý phi biết chuyện này không? Đứa trẻ nhỏ tuổi phân vân, bởi nó không biết Quý phi sẽ phản ứng ra sao nếu nó mách lẻo chuyện Hoàng đế đã trốn ra ngoài.

Trong lúc đứa trẻ còn đang giằng xé, cuộc giằng co giữa Hoàng đế và người đàn bà bí ẩn vẫn tiếp diễn.

“Tên khốn này, tên khốn này! Ngươi là cái thá gì mà dám! Ngươi có biết ta là ai không hả!”

Người đàn bà đẩy mạnh Hoàng đế ra và gào lên. Giọng mụ ta chói lói, vang vọng ầm ĩ khắp cả con hẻm.

‘Bảo sao từ đằng xa mình đã nghe thấy và chạy tới đây.’

Nguyên thầm mong người đàn bà kia mau chóng bình tĩnh lại, ánh mắt đầy bất an hướng về phía Hoàng đế.

Đầu Hae-eon quấn kín bằng một tấm vải, trên người khoác hờ một bộ y phục rộng thùng thình, nhìn kỹ thì có vẻ giống hệt y phục của Thượng thiện đại nhân.

Chắc chắn là ngài đã lột áo của Thượng thiện đại nhân để trốn ra ngoài. Nhìn dáng vẻ lảo đảo, phải đưa tay vịn vào tường chống đỡ chỉ vì cái đẩy yếu ớt của một người đàn bà gầy gò, có thể thấy lời Quý phi nói Bệ hạ đang ốm là hoàn toàn không sai.

Lòng bồn chồn, Nguyên vểnh tai lên cố gắng nghe lén thêm cuộc đối thoại của họ.

‘Nếu nương nương biết Bệ hạ đang ở đây, ngài ấy chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình mất. Vậy thì tình cảm giữa hai người lại càng tồi tệ hơn.’

Nguyên quyết định nán lại xem tình hình, định bụng nếu thấy thật sự nguy hiểm sẽ chạy đi gọi Quý phi tới, rồi nó tập trung vào cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế và người đàn bà. Trong tay nó lúc này đang nắm chặt một hòn đá to bằng nắm tay vừa tiện tay nhặt dưới đất.

“Bà vẫn còn nhớ mình là ai sao.”

“Hỗn xược! Ta là Yoo Byeok-young, đích nữ của danh gia vọng tộc họ Yoo – gia tộc đời đời sinh ra Hoàng hậu, là người đã lọt vào đến vòng tuyển tú nữ của Tiên hoàng bệ hạ! Một kẻ suýt chút nữa đã nhận được ân sủng của Hoàng long như ta, cớ sao một tên vô lại như ngươi lại dám không biết trời cao đất dày là gì hả!”

Người đàn bà đó, chính là phu nhân của Hiệp lãnh Lạc Uyên, đồng thời là cô ruột của cố Hoàng hậu. Một người mang họ Yoo nhưng lại bị gia tộc họ Yoo đuổi khỏi nhà, coi như không cùng dòng họ. Yoo Byeok-young đứng thẳng người, gào lên với lòng kiêu hãnh đang bùng cháy dữ dội.

Vòng tuyển tú nữ cuối cùng diễn ra khi Tiên hoàng còn tại vị. Đó là chuyện đã xảy ra từ trước cả khi Hae-eon cất tiếng khóc chào đời.

Niềm kiêu hãnh và sự tự tôn ngút ngàn hằn rõ trong đôi mắt bà ta găm thẳng vào mắt Hae-eon. Và chính điều đó đã châm ngòi cho cơn phẫn nộ của ngài.

“Yoo Byeok-young. Một kẻ vì bỏ trốn khỏi đợt tuyển tú nữ của Tiên hoàng, làm ô uế thanh danh gia tộc họ Yoo mà bị đuổi khỏi nhà, sao lại có thể mạnh miệng nói ra những lời như vậy chứ. Bà thực sự đã quên mất chuyện muội muội chưa đến tuổi cập kê của bà phải nhập cung thay bà làm Thường tại – một chức phi tần thấp kém chứ chẳng phải chính thất, rồi mất mạng trong cuộc phản loạn của Tể tướng rồi sao.”

“……! S-Sao, sao ngươi lại…!”

“Huống hồ, cháu gái của bà là Hoàng hậu nhập cung rồi bỏ mạng ra sao. Chẳng lẽ bà cũng không biết sao! Kẻ đã làm ngơ trước bức thư của Hoàng đế – van xin hãy giúp đỡ Hoàng hậu, hãy giấu nàng khỏi bàn tay Tể tướng, xin hãy cứu lấy mạng sống của nàng – chẳng phải chính là bà sao. Vậy mà cớ sao bây giờ bà lại dám vỗ ngực xưng tên là huyết mạch nhà họ Yoo, cớ sao bây giờ bà lại dám đi tìm Hoàng đế! Sao bà dám!”

“Hơ. Hoàng hậu… Hoàng hậu nương nương đã băng hà rồi sao? So-young, đứa trẻ đó đã chết rồi sao…?”

Mang vẻ mặt hoang mang, Yoo Byeok-young lảo đảo bước lùi, rồi buông tiếng thét chói tai, đưa hai tay vò lấy mái tóc đã bạc trắng. Trên đôi gò má gầy gò, hốc hác của bà ta, những giọt nước mắt đau đớn tột cùng không ngừng tuôn rơi.

“Phải, chết rồi. So-young, đứa trẻ đó chết rồi, chết thật rồi. Aaaa!”

Nhìn cảnh tượng đó, trên gương mặt Hae-eon tuyệt nhiên không mảy may hiện lên lấy một chút thương xót.

“Vậy bà tìm Hoàng đế để làm gì, hả? Nghe nói quan hệ giữa bà và chồng vốn chẳng tốt đẹp gì. Đến mức bà phát điên đi lang thang ngoài đường thế này mà cũng chẳng ai thèm đi tìm. Sắp bị vứt bỏ đến nơi nên mới luyến tiếc đi tìm Hoàng đế chứ gì?”

“Không… Không phải. So-young, So-young chết rồi. Vậy còn con của ta… Đứa trẻ đó giờ phải làm sao đây. Đứa trẻ đó phải làm sao đây!”

Yoo Byeok-young bất thình lình lao thẳng về phía Hoàng đế.

Chứng kiến cảnh đó, Nguyên giật mình bật dậy. Không thể nán lại thêm được nữa. Trước khi ném hòn đá đang cầm trong tay, đứa trẻ lôi ra một chiếc còi nhỏ đeo trên cổ rồi ngậm vào miệng. Nó phồng hai má, dốc sức thổi mạnh nhưng chiếc còi không phát ra âm thanh nào.

Dù vậy, Nguyên hành động như thể nó đã hoàn thành nhiệm vụ, giấu chiếc còi vào trong áo rồi giơ cao hòn đá với tư thế phòng thủ. Và ngay khoảnh khắc nó định ném mạnh hòn đá đi, người đàn bà vừa lao vào Hoàng đế bỗng dùng đôi bàn tay run rẩy cẩn thận chạm vào má ngài.

“Nếu đứa con của ta được nuôi dưỡng khỏe mạnh trong vòng tay ta… nếu nó lớn lên khỏe mạnh thì hẳn cũng tầm tuổi này rồi. Hẳn cũng sẽ cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, hào quang rạng rỡ, với mái tóc rực rỡ như vàng ròng thế này… Ơ…?”

Đôi mắt Yoo Byeok-young mở to thảng thốt khi bà ta liên tục vuốt ve khuôn mặt và mái tóc của Hae-eon. Đôi đồng tử rung lên vẻ khó tin, và trong ánh mắt ấy phản chiếu hình ảnh Hae-eon với những lọn tóc màu kim quang rực rỡ đang lòa xòa rơi ra từ mảnh vải quấn quanh đầu.

“Bệ, hạ…? Ngài là Hoàng đế bệ hạ sao…?”

Như không thể tin vào mắt mình, bà ta dùng hai tay bụm miệng, loạng choạng lùi lại rồi khuỵu ngã xuống đất. Đến lúc này, bà ta mới nhận ra ánh sáng kim quang đang cuộn trào trong đôi mắt lạnh lẽo của Hae-eon khi ngài nhìn xuống bà ta.

“Bệ hạ, Bệ hạ…!”

Bà ta quỳ gối lê lết đến, ôm chặt lấy chân Hoàng đế mà khóc nức nở. Bà ta níu lấy vạt áo, cọ khuôn mặt nhăn nheo vào chân ngài, khóc lóc đầy uất ức và thảm thiết.

Sau một hồi khóc lóc, bà ta chắp hai tay lại, xoa vào nhau khẩn khoản van xin.

“Xin Bệ hạ, xin Bệ hạ, thảo dân cầu xin ngài. Xin ngài! Xin hãy tìm đứa trẻ đó, đứa trẻ đó giúp thảo dân. Đứa trẻ đó. Xin Bệ hạ hãy tìm đứa trẻ đó giúp thảo dân!”

“Con ư?” Hoàng đế ngạc nhiên hỏi.

“…Giữa bà và Hiệp lãnh Lạc Uyên làm gì có đứa con nào. Con cái của hắn ta toàn là thứ xuất chứ đâu có đứa nào do chính thất là bà sinh ra đâu. Chẳng lẽ Hiệp lãnh Lạc Uyên có đích tử sao?”

“Không, không phải ạ. Không phải! Không phải là con trai của hắn ta! Bệ hạ!”

“Bà vừa nói gì cơ. Không phải con của Hiệp lãnh Lạc Uyên? Bà đã sinh con cho một gã đàn ông khác sao!”

Hoàng đế bàng hoàng hỏi lại. Nhưng Yoo Byeok-young dường như không hề nghe thấy câu hỏi của ngài, bà ta vẫn khóc lóc và lặp đi lặp lại câu chuyện của mình.

“Hoàng hậu, So-young đã nói vậy. Rằng đứa trẻ đó sẽ không thể sống yên ổn trong vòng tay của thảo dân, nên con bé bảo sẽ trở thành Hoàng hậu để bảo vệ con trai thảo dân, bảo vệ đứa trẻ đó. Con bé đã hứa với thảo dân như vậy. Thế nhưng, thế nhưng… Hoàng, Hoàng hậu! Hoàng hậu đã băng hà rồi, vậy con của thảo dân thì sao, thưa Bệ hạ! Đứa trẻ đó đã ra sao rồi!”

“…”

Trước những lời lẽ lộn xộn của người đàn bà điên loạn, Hoàng đế nhăn mặt, cố gắng xâu chuỗi và suy đoán ý nghĩa đằng sau.

Người đàn bà này và Hoàng hậu đã luôn liên lạc với nhau về chuyện của đứa trẻ kia sao. Ngài chưa từng nghe Hoàng hậu nhắc đến bất cứ điều gì về đứa con của Yoo Byeok-young.

Dù cùng nhau chuẩn bị cho cuộc nổi loạn, Hoàng hậu tuyệt nhiên không hề đả động nửa lời đến Yoo Byeok-young.

Theo lời người đàn bà này thì, trước khi Hoàng hậu nhập cung, khi còn là khuê nữ nhà họ Yoo, Yoo Byeok-young đã làm mất con.

Bà ta đã nhờ Yoo So-young – lúc đó chưa là Hoàng hậu – tìm con giúp mình, và Hoàng hậu đã tìm ra đứa trẻ đó.

Nhưng vì đứa trẻ không phải con của Hiệp lãnh Lạc Uyên, rất khó để có thể nuôi nấng bình yên trong vòng tay của Yoo Byeok-young, nên Hoàng hậu đã hứa sẽ trở thành Hoàng hậu để bảo vệ đứa trẻ đó?

Lời bà ta nói chẳng khác nào Hoàng hậu tiến cung để giành ngôi vị Hoàng hậu chỉ nhằm mục đích bảo vệ con của Yoo Byeok-young.

“Hoàng hậu bảo sẽ trở thành Hoàng hậu vì đứa trẻ đó sao? Để bảo vệ con của bà sao?”

Hae-eon không dám tin vào tai mình, hỏi lại. Gương mặt giàn giụa nước mắt của Yoo Byeok-young càng trở nên tha thiết, bà ta gật đầu lia lịa một cách kích động.

“Dạ, vâng! Bệ hạ! Vì đứa trẻ đó, con bé nói có thể làm mọi thứ, con bé đã hứa như vậy, thưa Bệ hạ! Huhu…”

Yoo Byeok-young ngước nhìn Hoàng đế đang im lặng cúi xuống nhìn mình, rồi lại càng bám víu lấy ngài một cách khẩn thiết hơn. Bà ta ôm chặt chân ngài, dốc sức lắc mạnh, liên tục van xin.

“Chắc chắn Bệ hạ biết chuyện này đúng không? Trước khi băng hà, Hoàng hậu chắc chắn đã gửi gắm đứa trẻ đó cho Bệ hạ đúng không? Chắc chắn con bé đã làm vậy. Hoàng cung bây giờ chẳng khác nào hang ổ của Tể tướng, người duy nhất có thể giúp thảo dân chỉ có Bệ hạ thôi. Bệ hạ, Bệ hạ!”

“Vậy trong thời gian Hoàng hậu giúp bà, bà hoàn toàn không biết tung tích đứa trẻ đó ở đâu sao.”

“Dạ, vâng. Hoàng hậu, con bé So-young đó! Nó bảo vì sự an toàn của con trai thảo dân, không ai được phép biết tung tích của nó, nó bảo thảo dân cứ yên tâm vì nó sẽ lo cho đứa trẻ sống sung sướng. Thế nhưng, thế nhưng So-young giờ đã chết rồi, vậy con trai thảo dân… đứa trẻ đó rốt cuộc đã ra sao rồi!”

“Nếu con trai bà quan trọng đến vậy! Thì lúc ta gửi thư nhờ bà cứu mạng Hoàng hậu, bà đáng lẽ ra phải giúp chứ! Cháu gái của bà, vị Hoàng hậu độc nhất vô nhị do gia tộc họ Yoo sinh ra, đáng lẽ ra bà phải dốc sức mà giúp chứ!”