Chương 54

Đòi đi ra ngoài, lại còn đi đâu cơ.

Thượng thiện đại nhân mở to mắt, vẻ mặt ngơ ngác như thể vừa nghe nhầm điều gì đó khủng khiếp lắm. Trước sự ngỡ ngàng của lão nô tài, Hae-eon vẫn giữ nguyên nụ cười tươi rói trên môi.

Rồi ngài thản nhiên thốt ra một câu khiến Thượng thiện đại nhân kinh hồn bạt vía.

“Trẫm muốn đi gặp phu nhân của Hiệp lãnh Lạc Uyên.”

“Dạ? Ý Bệ hạ là bây giờ ngài muốn xuất cung ạ?”

“Ừ.”

“Bệ hạ!”

Thượng thiện đại nhân hoảng hốt đến mức suýt nhảy dựng lên. Hae-eon dường như chẳng hề bận tâm đến phản ứng của ông, ngài nắm lấy tay áo Thượng thiện đại nhân, giục.

“Ngươi cứ giả làm trẫm nằm trên giường là chuẩn nhất đấy. Cởi áo ra mau.”

“Xin… xin Bệ hạ đừng làm thế!”

Thượng thiện đại nhân hai tay ôm khư khư lấy người, hét toáng lên. Hae-eon cảm thấy mình giống hệt mấy tên vô lại chuyên trêu ghẹo đàn ông con trai trên phố, vội vàng giơ hai tay lên phân bua.

“Không, trẫm có định giở trò đồi bại gì với ngươi đâu, trẫm chỉ bảo ngươi cởi áo ra thôi mà.”

“Ý lão nô là Bệ hạ không được làm vậy! Nguy hiểm lắm ạ!”

“Không sao, không sao đâu. Cứ nằm ngủ li bì đến tận đêm thì Quý phi chắc chắn sẽ tin, ngươi không phải lo.”

“Lão nô biết là với tình trạng của Bệ hạ hiện giờ thì ngài ấy sẽ tin, nhưng lỡ đâu…”

“Lúc nào cũng lo sợ cái ‘lỡ đâu’ thì làm sao mà làm được việc lớn chứ.”

“Bệ hạ…”

“Bảo cởi thì mau cởi đi.”

Thái độ dứt khoát của Hae-eon khiến Thượng thiện đại nhân hoàn toàn tuyệt vọng. Ông mang khuôn mặt đưa đám, lề mề cởi từng lớp áo ngoài ra.

∞ ∞ ∞

“Ư… hà.”

Đang lê bước giữa khu chợ đông đúc, Hae-eon bỗng khựng lại, cố nén tiếng rên rỉ. Cơ thể bị ép phải hoạt động quá sức dường như đang gào thét, chỉ chực đòi gục xuống đất đình công ngay lập tức.

Đổi quần áo với Thượng thiện đại nhân rồi trót lọt lẻn khỏi tẩm điện thì cũng tốt đấy. Nhưng giờ ngài lại hối hận vô cùng vì đã không uống chén thuốc bổ Thái y sắc cho chỉ vì sợ bị phát hiện.

“Chết tiệt… Park Ki-jun.”

Hae-eon nghiến răng rủa thầm, buông một câu chửi thề mà nếu Thượng thiện đại nhân nghe được chắc sẽ ngất xỉu. Ngài ôm lấy cái đầu đang ong ong, vội vàng lẩn vào một góc hẻm.

Cố gắng điều hòa nhịp thở dồn dập, Hae-eon chậm rãi đưa mắt quan sát xung quanh.

Ẩn mình giữa khu chợ sầm uất nhất Lạc Uyên, Hae-eon có thể nhìn rõ nét mặt của từng người dân qua lại. Trái ngược với sự náo nhiệt vốn có của một khu chợ, nét u sầu, lo âu hiện rõ trên từng khuôn mặt, minh chứng cho tình cảnh khó khăn mà vùng đất này đang phải gánh chịu.

Những món đồ trang trí xa hoa, lộng lẫy trong tẩm điện làm sao phản ánh được thực tế phũ phàng này.

Nhờ vị phu nhân, Hae-eon từng có chút thiện cảm với viên Hiệp lãnh Lạc Uyên, nhưng giờ đây cái nhìn của ngài về hắn đã trở nên tồi tệ hơn hẳn. Vợ mình tâm thần bất ổn lại còn mất tích, thế mà ngoài phố chẳng thấy mống binh lính hay người hầu nào đi tìm.

Người mất tích thì phải tìm ở những nơi đông người qua lại trước tiên chứ.

Hiện tại Hoàng đế và Quý phi đang dừng chân ở dinh thự nên việc tìm kiếm phu nhân đành phải gác lại. Việc hắn liên tục viện cớ phu nhân để xin được diện kiến Hoàng đế, trong khi lại chẳng hề sốt sắng tìm kiếm người vợ mất tích, thật sự rất khả nghi.

Có vẻ như Hiệp lãnh Lạc Uyên đang muốn cầu xin Quý phi điều gì đó. Rốt cuộc hắn muốn gì mà Quý phi lại nhất quyết cự tuyệt không cho hắn diện kiến Hoàng đế?

Quý phi dường như đang cố tình ngăn cản cuộc gặp gỡ giữa hắn và ngài một cách kỳ lạ.

“Rốt cuộc là hắn đang toan tính chuyện gì…”

Chuyến đi lánh nạn tĩnh dưỡng này là do Quý phi đề xuất, vì thế không ai biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra, tuyệt đối không được mất cảnh giác. Hae-eon lê thân thể rã rời, nặng nhọc bước đi.

Trong lúc đưa mắt quan sát khu chợ, tiếng xì xào bàn tán của bách tính ngày một rõ hơn. Trước những quán rượu bình dân, mấy người đàn ông túm tụm lại, lớn tiếng mắng mỏ.

“Tất cả là tại tên Long Hoa Quý phi đó!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Đàn ông con trai mà lại làm hậu cung. Thật đúng là chuyện nực cười! Rõ ràng là rắp tâm che mắt Bệ hạ để thâu tóm cả hoàng cung mà!”

“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Suy cho cùng, hắn với lão Tể tướng cũng cùng một giuộc cả thôi. Dù có thèm khát dòng máu Hoàng long đến mấy thì cũng đâu cần phải làm vậy. Lẽ nào chúng định làm tuyệt tự dòng máu Hoàng long trong triều đại này sao!”

Những lời chỉ trích Long Hoa Quý phi vang lên từ khắp mọi nơi. Đi đến đâu cũng nghe thấy tiếng bách tính phẫn nộ, kết tội Long Hoa Quý phi đã che mắt Hoàng đế.

Thấy vậy, những người dân khác cũng tò mò ghé lại, hùa theo bày tỏ nỗi lo lắng.

“Bệ hạ anh minh là thế, sao lại để thứ yêu nghiệt Quý phi đó ở bên cạnh cơ chứ. Hay là trong hoàng cung đã xảy ra chuyện gì rồi?”

“Biết đâu lời đồn Tiên hoàng băng hà, các thành viên hoàng tộc lần lượt đột tử là do Tể tướng nhúng tay vào để lũng đoạn triều chính là sự thật!”

“Này ông anh, ăn nói cẩn thận. Dù sao đây cũng là đất nước của Hoàng long. Hoàng đế Bệ hạ vẫn đang sáng suốt, khỏe mạnh kia kìa! Ở đất nước của Hoàng long, Tể tướng sao dám làm chuyện tày đình đó.”

“Nhưng ông anh ơi. Nếu Bệ hạ thực sự bình an vô sự, thì sao lại xảy ra trận lụt kinh hoàng này. Hoàng long không được yên nghỉ, nên mới sinh ra thiên tai dị tượng đấy!”

Vừa nghe đến hai chữ “thiên tai dị tượng”, đám đông bách tính bỗng xôn xao, một bầu không khí u ám, lạnh lẽo bao trùm. Những ánh mắt trao đổi cho nhau đều ánh lên sự phẫn nộ tột cùng.

Vừa mới trải qua trận lũ lụt lịch sử, mất mát vô kể, lòng dân vốn đã hoang mang, nay lại càng thêm sục sôi, bất mãn.

“Lúc Bệ hạ khởi giá, các ông có thấy cỗ xe ngựa của Long Hoa Quý phi không?”

“Thấy chứ! Thấy chứ!”

“Xe ngựa của Hoàng đế Đại Lý Hoa quốc chúng ta thì đơn sơ, mộc mạc, còn xe của Long Hoa Quý phi thì lộng lẫy, xa hoa hết chỗ nói!”

“Là cái cỗ xe lóng lánh vàng ngọc, dù đi dọc đường bị ném đá túi bụi mà vẫn không hề hấn gì ấy hả?”

“Ăn xài phung phí thế kia, chắc lại vòi vĩnh Bệ hạ đang trăm công nghìn việc phải lặn lội xuống cái chốn khỉ ho cò gáy này chứ gì!”

Hae-eon khẽ siết chặt vạt áo, cắn môi. Nhớ lại lúc khởi hành, Ki-jun đã bắt người ta trang hoàng cỗ xe ngựa cho thật lộng lẫy, rình rang, rốt cuộc lại chẳng thèm ngó ngàng tới mà nhảy tót sang xe ngài.

Một Quý phi thông minh, mưu lược như hắn, lẽ nào lại không lường trước được hành động đó sẽ chuốc lấy sự oán hận của bách tính?

Nghĩ lại mới thấy, ngay từ đầu Ki-jun đã cố tình làm vậy như thể muốn chọc giận bách tính. Từ thủ đô cho đến khắp mọi miền đất nước, ai ai cũng mắng chửi Long Hoa Quý phi đã làm lu mờ thánh nhan, thậm chí còn chỉ trích lây sang cả Tể tướng.

Tể tướng đã cố gắng dập tắt những tin đồn đó, nhưng Ki-jun lại đổ thêm dầu vào lửa, khiến những nỗ lực của ông ta trở thành công cốc.

“Rốt cuộc là tại sao chứ…”

Hae-eon thực sự không thể hiểu nổi tâm tư của Ki-jun. Ngài muốn ngay lập tức giải thích cho những bách tính ngây thơ kia hiểu rõ sự tình. Lòng dân chính là sức mạnh của Hoàng đế, ngài thậm chí còn muốn lợi dụng những lời đồn đại đó, thêm thắt vài chi tiết để nó bùng lên mạnh mẽ hơn.

Giữa lúc Hae-eon đang nhìn bách tính của mình với ánh mắt dao động, ngài chợt nhận ra từ xa, một người phụ nữ tiều tụy, ăn mặc rách rưới với mái tóc bạc phơ đang loạng choạng bước vào một con hẻm. Ở đất nước Lý Hoa này, người ta vốn để tóc đen, thế nên một người phụ nữ không phải bà lão mà lại xõa tung mái tóc bạc trắng như vậy quả thực rất nổi bật.

“…Yoo Byeok-young.”

Hae-eon vô thức thốt lên cái tên của người phụ nữ mà ngài đang tìm kiếm, rồi vội vã lảo đảo bám theo hướng bà ta vừa khuất bóng. Bỏ lại sau lưng những tiếng bàn tán đầy oán hận của đám đàn ông.

“Đã thế còn xây hành cung mới, thu thuế má rõ cao. Lũ lụt làm bao nhiêu người mất nhà mất cửa, thu thuế cao thế thì dân sống sao nổi?”

“Long Hoa Quý phi xa hoa lãng phí đã đành, cái hành cung đó không biết còn định sửa sang lộng lẫy đến mức nào nữa!”

“Nhà tôi ở quê cũng bị lũ cuốn trôi sạch rồi. Chẳng còn chỗ nào để đi, đành phải nương náu ở chỗ chính quyền dựng tạm, lấy tiền đâu ra mà đóng thuế.”

“Bệ hạ, tại sao Bệ hạ lại sủng ái tên Long Hoa Quý phi đó chứ…”

“Tại sao Bệ hạ lại giữ thứ yêu nghiệt đó bên mình mà quay lưng lại với chúng ta.”

Sự oán hận dành cho Long Hoa Quý phi cuối cùng lại đổ dồn lên đầu vị Hoàng đế bị cho là đã để tên nam sủng kia che mắt. Đúng lúc bầu không khí u ám bao trùm lấy đám đàn ông, một cái đầu nhỏ nhắn của bé trai đột ngột thò lên giữa bọn họ.

“Các chú ơi!”

Mấy người đàn ông giật bắn mình, hốt hoảng kêu lên.

“Ối giời ơi! Thằng nhóc này!”

“Hự! Ôi, giật cả mình.”

Đứa trẻ ló mặt ra giữa đám đàn ông, cười toe toét và cất giọng trong trẻo hỏi.

“Chú ơi, chú không có nhà ạ?”

Câu hỏi ngây thơ của đứa trẻ khiến người đàn ông vừa than vãn mất nhà phải ôm ngực chột dạ. Thực ra, khi có quyết định Hoàng đế và Quý phi sẽ đến đây lánh nạn, những ngôi nhà tạm bợ dựng lên cho dân tị nạn đã được sửa sang lại tử tế, đàng hoàng hơn, nên hiện giờ ông ta đã có một nơi ở thoải mái hơn trước nhiều.

“Còn chú kia, chú đã nhìn thấy hành cung bao giờ chưa? Có thật là lộng lẫy lắm không? Chú tận mắt thấy rồi mới nói hay sao thế?”

Trước câu hỏi tò mò của đứa trẻ, người đàn ông vừa lên tiếng chỉ trích sự xa xỉ của Long Hoa Quý phi đành ngậm miệng xấu hổ. Thực ra, ông ta cũng đã nhìn thấy đâu.

“Có ai biết tại sao Bệ hạ lại chiều theo ý Quý phi nương nương không?”

Hầu hết đám đàn ông đều im bặt. Làm sao họ có thể biết được lý do sâu xa bên trong chứ. Đứa trẻ nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc, hỏi lại lần nữa.

“Tại sao các chú chẳng biết gì mà cứ đoán già đoán non, nói xấu Quý phi nương nương và Bệ hạ… Á!”

Đột nhiên, có ai đó giáng một cú cốc đầu rõ đau xuống đầu đứa trẻ. Bị đau điếng, đứa trẻ giật mình, mếu máo ngước mắt lên nhìn.

Một người đàn ông mặc đồ đen từ đầu đến chân đang lạnh lùng nhìn xuống nó bằng đôi mắt đen thăm thẳm, đen hơn cả màn đêm tĩnh mịch.

“Hức.”

Đứa trẻ hai tay ôm khư khư lấy đầu, lạch bạch chạy ra núp sau lưng đám đàn ông đang đứng chết trân. Nhìn đứa trẻ, người đàn ông khẽ thở dài, rồi lặng lẽ đưa mắt nhìn đám đàn ông kia.

Bắt gặp ánh mắt đen thẳm ấy, đám đàn ông bất giác nuốt nước bọt cái ực.

Ánh mắt sâu thẳm như muốn hút người ta vào, vô hồn và trống rỗng đến lạnh lẽo ấy tỏa ra một áp lực vô hình khiến họ cảm thấy nghẹt thở.

Chỉ cần bị ánh mắt đó chiếu tướng, đôi chân họ đã bất giác run rẩy, trong lòng dâng lên một sự hoang mang, chỉ muốn phủ phục xuống đất mà hành lễ.

Giữa lúc đám đàn ông còn đang rúm ró trước thứ uy quyền đáng sợ lần đầu tiên họ được chứng kiến, người đàn ông đó khẽ cúi đầu, nói lời xin lỗi một cách ngắn gọn.