Chương 47

“Xương tần được thị tẩm ư…”

Ngay hôm nay là ngày Bệ hạ và Quý phi nương nương xuất cung đi lánh nạn tĩnh dưỡng.

Không biết có phải do từ hôm qua mọi người đã mải mê chuẩn bị cho chuyến đi nên lơ là việc giám sát Từ Ninh Cung hay không. Thượng cung Thủ lĩnh không thể nào tìm ra manh mối để xác thực chuyện Hoàng đế và Xương tần thị tẩm là thật hay giả.

Từ trước đến nay, mỗi dịp giỗ Hoàng hậu, Hoàng đế thường lật thẻ bài của một phi tần nhưng nổi tiếng là không bao giờ thị tẩm. Vì thế, người trong cung luôn xì xào bàn tán rằng đó là do Quý phi nương nương độc chiếm ân sủng, quản thúc Bệ hạ quá chặt chẽ.

Cũng dễ hiểu thôi, bởi người duy nhất được Hoàng đế sủng hạnh, qua đêm cùng chỉ có mỗi Quý phi.

Nhưng nếu tin đồn này là sự thật, thì mọi chuyện sẽ đảo lộn hoàn toàn. Xương tần tuy nhập cung muộn hơn Địch phi và An phi, nhưng nếu giành được cơ hội thị tẩm trước, thì chỉ cần dựa vào đó cũng có thể thăng tiến phẩm bậc trong tương lai.

Nếu chuyện đó xảy ra, gia tộc họ Chang – vốn là cánh tay phải đắc lực của Tể tướng và nắm giữ không ít quyền lực – chắc chắn sẽ như diều gặp gió, thế lực càng thêm bành trướng.

Xoảng, choang…

Tiếng đập phá rộn ràng dần nhỏ lại, Thượng cung Thủ lĩnh giấu đôi bàn tay đang run rẩy vào trong tay áo.

Thực ra, thà cứ nghe tiếng đồ đạc bị đập phá loảng xoảng còn đỡ hơn. Giờ đây, tẩm điện lại chìm vào một sự im lặng tĩnh mịch đến đáng sợ. Bà từ từ vén bức rèm lụa, bước vào trong.

“…”

“…”

Giữa đống ngổn ngang, đổ nát của tẩm điện, Quý phi đứng thẳng tắp, lạnh lùng nhìn Thượng cung Thủ lĩnh.

Thật khó tin rằng con người với mái tóc không một sợi rối, hơi thở đều đặn kia lại là thủ phạm vừa gây ra trận cuồng phong, đập nát toàn bộ đồ gốm, đồ gỗ, thậm chí xé nát cả rèm cửa, chăn nệm trong tẩm điện lúc nãy.

Khuôn mặt nam nhân đẹp tựa tạc tượng không hề mảy may bộc lộ chút cảm xúc nào. Hắn lạnh lùng ra lệnh.

“Đi thôi. Bệ hạ đang đợi.”

Quý phi lướt qua Thượng cung Thủ lĩnh đang đứng sững như trời trồng, thản nhiên bước ra ngoài. Bà đờ đẫn nhìn theo bóng lưng chủ nhân một lúc, rồi mới bừng tỉnh, vội gọi một cung nữ đang đứng khúm núm ở đằng xa lại.

“Mau dọn dẹp sạch sẽ tẩm điện đi. Chuyện nương nương nổi giận đập phá đồ đạc tuyệt đối không được để lọt ra ngoài. Nhớ dặn dò bọn họ khóa chặt miệng lại.”

“Dạ, công công. Nô tỳ rõ rồi ạ.”

“Còn bên Nội vụ phủ, cứ bảo là nhân dịp nương nương đi vắng, chúng ta thay đồ nội thất mới là họ sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

“Dạ. Cứ giao cho nô tỳ ạ.”

Cung nữ cúi chào rồi đáp. Thượng cung Thủ lĩnh toan bước theo chủ nhân nhưng chợt khựng lại, quay sang hối hả dặn dò cung nữ.

“Ngươi mau gọi tiểu thái giám tên Nguyên đến đây.”

“Công công tìm Nguyên có việc gì ạ?”

“Để chuyến đi được suôn sẻ, nhất định phải có đứa trẻ đó đi cùng.”

“…?”

Bỏ mặc cung nữ đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, Thượng cung Thủ lĩnh vội vã rảo bước đuổi theo Quý phi. Quý phi đang chuẩn bị bước lên kiệu chợt ngoái nhìn Đằng Thanh Cung một lát, rồi khẽ vẫy tay gọi bà lại.

Thượng cung Thủ lĩnh vội vã ghé sát tai lắng nghe.

“Ngươi sai người dọn dẹp tẩm điện rồi à.”

“Dạ, nương nương. Thần đã giao cho một đứa kín miệng bí mật xử lý rồi ạ.”

“Không cần đâu.”

“Dạ?”

Thượng cung Thủ lĩnh chớp chớp mắt kinh ngạc, vô thức hỏi lại. Thấy vậy, Quý phi khẽ cười khẩy, kiên nhẫn nhắc lại từng chữ một.

“Tẩm điện. Không cần dọn dẹp, cứ để cho tất cả mọi người cùng chiêm ngưỡng.”

“Nương… nương nương.”

Nếu để lộ chuyện Quý phi nổi trận lôi đình đập phá đồ đạc ngay trong buổi sáng rộ lên tin đồn Xương tần được thị tẩm, thì chẳng khác nào tự trát trấu vào mặt, công khai thừa nhận mình đang ghen tuông lồng lộn.

Không chỉ khiến người khác lầm tưởng ân sủng của Xương tần giờ đây đã ngang hàng với Quý phi, mà những tin đồn đầy ác ý này chắc chắn sẽ lan truyền nhanh chóng, không chỉ trong hoàng cung mà còn lan rộng ra ngoài dân chúng.

Bách tính nào đâu biết sự thật Tể tướng đã tàn sát hoàng tộc và đang biến Hoàng đế cuối cùng thành bù nhìn. Trong mắt họ, nam phi Quý phi chỉ là một kẻ độc ác, ghen tuông, chuyên che mờ thánh nhan của Hoàng long.

Họ chướng mắt và phẫn nộ vì một kẻ mang thân nam nhi lại dám độc chiếm ân sủng, ngăn cản việc duy trì nòi giống hoàng gia. Họ mỉa mai uy quyền của Tể tướng lớn đến mức nào mà có thể đưa đứa con trai duy nhất vào hậu cung thâu tóm Nội đình.

Tể tướng – người luôn quan tâm đến lòng dân – vốn đã đau đầu vì những lời đồn đại ngày càng ác ý, nay lại thêm chuyện Quý phi vì ghen tuông với Xương tần mà đập phá đồ đạc, không biết ông ta sẽ nổi trận lôi đình đến mức nào.

“À, thêm câu này vào nữa thì càng tuyệt.”

“Thêm… câu gì ạ?”

“Nếu không phải tại đôi tay của Xương tần, thì ta đã chẳng để mất Bệ hạ.”

Thượng cung Thủ lĩnh hoang mang tột độ, không thể nào hiểu nổi ý đồ thực sự của chủ nhân. Tuy nhiên, Quý phi dường như chẳng bận tâm đến sự bối rối của bà, thản nhiên bước lên kiệu.

Cho đến khi phu kiệu nâng kiệu lên, tiến về phía Thanh Hoàng Cung, Thượng cung Thủ lĩnh vẫn đứng chết trân tại chỗ.

“Công công, công công!”

“Á.”

“Ngài còn đứng đực ra đó làm gì. Phải mau làm theo lệnh của Quý phi nương nương chứ!”

Một thái giám phải lay mạnh mới khiến bà bừng tỉnh. Nghĩ đến Quý phi giờ đã đi khuất, bà thở dài thườn thượt.

Trên đường quay lại tìm cung nữ lúc nãy, Thượng cung Thủ lĩnh than vãn với thái giám đi bên cạnh.

“Làm người hầu hạ nương nương của chúng ta, đôi khi thấy mệt mỏi thật đấy.”

“…Cũng có đôi lúc như vậy ạ.”

Thượng cung Thủ lĩnh rảo bước thật nhanh để truyền lại lệnh của Quý phi. Bà phải làm xong trước khi kiệu của ngài đến Thanh Hoàng Cung.

Dẫu không hiểu rõ ý đồ của Quý phi, nhưng bà không cần phải thắc mắc. Bởi lẽ, người chủ nhân này của bà xưa nay làm việc gì cũng đều có chủ đích rõ ràng, chưa từng có hành động nào là dư thừa cả.

“Công công, vậy Nguyên thì tính sao ạ?”

Nghe Thượng cung Thủ lĩnh truyền lệnh, cung nữ tỏ vẻ bối rối, nhìn xuống tiểu thái giám đang nép chặt bên cạnh mình.

Vừa nghe tin được đi cùng ngài trong chuyến đi này, đứa trẻ không biết đã chuẩn bị từ bao giờ, lỉnh kỉnh ôm theo tay nải đứng chầu chực ở đây từ nãy đến giờ.

Vốn dĩ định mang theo đứa trẻ này để xoa dịu cơn giận của Quý phi, nhưng giờ khi biết Quý phi nổi giận đến mức đập phá cả tẩm điện như vậy thì việc đưa nó đi cùng xem chừng là thừa thãi, mục đích ban đầu cũng bay biến theo mệnh lệnh khó hiểu của ngài.

“…”

Đã có không ít cung nhân được phái đến hành cung từ trước để dọn dẹp, chuẩn bị, nên việc mang theo một tiểu thái giám lóng ngóng tay chân như Nguyên có lẽ là không cần thiết.

Thế nhưng,

“Công… công công…”

Đứa trẻ lanh lợi dường như nhận ra sự bối rối của Thượng cung Thủ lĩnh, đôi mắt nó ngấn lệ. Bàn tay nhỏ xíu siết chặt lấy vạt áo cung nữ, khuôn mặt bầu bĩnh, trắng trẻo ngước lên nhìn bà, đôi môi run rẩy như sắp khóc.

“Ư.”

Trông bộ dạng đáng thương, muốn cắn cho một miếng ấy, Thượng cung Thủ lĩnh không cầm lòng nổi. Lý trí bị lung lay, bà bất giác gật đầu.

“Oa! Đa tạ công công!”

Ngay khi nhận được cái gật đầu của Thượng cung Thủ lĩnh, đứa trẻ như biến thành người khác. Nước mắt biến mất tăm, nó nở nụ cười rạng rỡ như hoa, ôm chặt lấy tay nải.

Rồi như sợ Thượng cung Thủ lĩnh đổi ý, nó ba chân bốn cẳng co giò chạy biến theo hướng kiệu của Quý phi.

“Ơ, ơ kìa cái thằng bé này…!”

Thượng cung Thủ lĩnh và cung nữ ngơ ngác nhìn theo bóng đứa trẻ thoắt cái đã mất hút. Đúng là trẻ con, lật mặt nhanh như lật bánh tráng, mà cái chân cũng nhanh không kém.

“Chết thật. Thôi ta đi trước đây, ngươi nhớ kiểm tra kỹ hành lý của nương nương rồi mang ra xe ngựa nhé. Bệ hạ và nương nương sắp khởi hành rồi, nhanh tay lên!”

“Dạ, công công. Ngài cứ yên tâm đi đi ạ.”

Mải mê ngỡ ngàng, Thượng cung Thủ lĩnh sực nhớ ra việc chính bèn vội vã chạy theo hướng đứa trẻ. Thằng bé chạy nhanh thoăn thoắt, dù bà có sải bước rộng đến mấy cũng chẳng thấy bóng dáng nó đâu.

***

Đám cung nhân Thanh Hoàng Cung trợn tròn mắt, há hốc mồm ngạc nhiên nhìn kiệu của Quý phi.

“Cái gì thế kia?”

“…Thật không thể tin nổi.”

“Uy thế của Long Hoa Quý phi nương nương đúng là không ai bì kịp.”

Những tiếng xì xào bàn tán nhỏ to của từng người tụ lại, tạo thành một âm thanh ồn ào, xôn xao cả một góc sân.

Thế nhưng Quý phi chẳng thèm bận tâm đến những ánh mắt soi mói của bọn hạ nhân, ngài vẫn ung dung chỉ đạo việc trang hoàng xe ngựa cho chuyến đi.

“Chẳng phải ta đã bảo dán giấy mạ vàng lên cửa sổ sao. Sao lại treo mấy thứ tầm thường này lên, mau lấy ngọc trai xâu lại làm rèm cửa đi!”

“Dạ, nương nương.”

Chỉ với một cái vẫy tay hay một lời nói của Quý phi, đám cung nhân Đằng Thanh Cung và Nội vụ phủ lại lăng xăng chạy ngược chạy xuôi, ra sức trang hoàng chiếc xe ngựa lộng lẫy thêm phần diễm lệ.

Ngay cả các quan viên có mặt để tiễn đưa Hoàng đế và Quý phi cũng phải lắc đầu lè lưỡi.

Mỗi khi Hoàng đế vi hành đến hành cung, bách tính khắp nơi lại đổ xô ra đường để chiêm ngưỡng. Đối với họ, đây là cơ hội hiếm hoi để được tận mắt nhìn thấy các thành viên hoàng tộc – những người được tôn sùng như những vị thần sống.

Quý phi dường như muốn nhân cơ hội này để phô trương thanh thế và quyền uy tột đỉnh của mình. Trong khi mọi người chứng kiến cảnh tượng đó với những ánh mắt đầy ẩn ý, Hoàng đế chỉ lặng lẽ mỉm cười, điềm tĩnh quan sát mọi việc Quý phi làm.

“Bệ hạ, có vẻ nương nương vẫn còn cần thêm thời gian, ngài hãy lên xe ngựa nghỉ ngơi trước đi ạ.”

“Được.”

Hoàng đế lẳng lặng bước lên xe ngựa của mình. Trái ngược với chiếc xe ngựa lộng lẫy, chạm trổ hình ảnh Hoàng long thăng thiên và được khảm đầy ngọc ngà châu báu của Quý phi, xe ngựa của Hoàng đế lại vô cùng giản dị, mộc mạc.