Chương 3: Dive (1)

Anh ta là một người tốt.

Bên trong thang máy đang hạ dần với tốc độ đều đặn vô cùng yên tĩnh.

Liệu chúng ta có nên đối xử tốt với anh ta không?

Đã hành hạ người ta đến mức cạn kiệt sức lực trong suốt bữa ăn mà vẫn chưa đạt được kết quả mong muốn, Joo Eun-yu đành phải hỏi vòng vo, nhưng mục đích của cô ta thì đã quá rõ ràng.

Nên đối xử với Lee Shin-woo như thế nào đây.

Joo Eun-yu không chỉ thông minh mà trực giác cũng rất nhạy bén. Trước câu hỏi vòng vo của cô ta về mối quan hệ giữa Kang Tae-eon và tôi, Song Woo-jae không có câu trả lời nào thích hợp để đáp lại. Cứ ngỡ chỉ là món đồ dùng một lần, nhưng hóa ra lại không phải. Đối với một món đồ đã dùng rồi vứt đi, Kang Tae-eon – kẻ thậm chí còn chẳng thèm coi đó là rác rưởi – lại là người duy nhất muốn nhặt lại và tiếp tục sử dụng. Nên đối xử với tôi như thế nào, ngay cả Song Woo-jae cũng chưa nắm bắt được tình hình.

Cuối cùng, câu trả lời của Song Woo-jae đành phải mang tính nguyên tắc và rập khuôn.

Chỉ là một nhân viên bình thường thôi mà.

Vâng, đúng vậy.

Sở hữu khả năng tháo vát và năng lực xuất chúng, Joo Eun-yu là một nhân tài được tuyển chọn khắt khe từ vô số hồ sơ. Đằng sau tài ăn nói khéo léo, dễ dàng đan xen giữa sự hào sảng và đôi lúc vô lễ là một khả năng phân tích lý trí và phán đoán sự việc vô cùng chuẩn xác. Đó là những phẩm chất thiết yếu đối với người đứng đầu một quỹ nghệ thuật văn hóa – nơi luôn có mối liên hệ mật thiết với giới thượng lưu lắm lời nhiều chuyện.

Nhiệt huyết và khả năng định hướng công việc là điều tốt nhất, nhưng khi chiêu mộ nhân tài, Kang Tae-eon luôn chú trọng vào khí chất. Khả năng phân biệt giữa tin đồn và sự thật, biết điều gì nên nói và điều gì không nên nói chính là một trong những lý do đưa Joo Eun-yu lên vị trí Trưởng ban trẻ tuổi nhất. Với đôi tai nhạy bén, chắc hẳn cô ta đã hiểu rõ ngụ ý của Song Woo-jae là đừng đối xử theo bất kỳ cách đặc biệt nào.

Bước ra khỏi thang máy, Song Woo-jae rẽ hướng và sải bước trên hành lang trải thảm dày cộp. Vừa xốc lại chiếc cặp hồ sơ (suit case) vừa xem giờ, một cảnh tượng kỳ lạ đã thu hút sự chú ý của hắn. Một người đàn ông rẽ vào góc khuất cuối hành lang rồi lại bị đuổi ra với khuôn mặt khó chịu, khẽ buông lời chửi thề. Đây đã là người thứ hai mà Song Woo-jae nhìn thấy.

Rẽ vào góc khuất cuối hành lang – cũng chính là điểm đến của hắn – Song Woo-jae lập tức suy luận ra nguyên nhân. Hắn cũng nhận ra đối tượng của câu chửi thề “Cái thằng chó chết” vừa buột ra từ miệng người đàn ông đi lướt qua hắn là ai. Kang Tae-eon, một kẻ bề ngoài và bên trong hoàn toàn khác biệt, thỉnh thoảng lại không ngần ngại bộc lộ bản chất thật của mình. Lần này cũng vậy.

Ở góc khuất, phòng nghỉ dành cho nam nằm cạnh phòng vệ sinh cũng có cửa đàng hoàng. Tuy nhiên, nó lại không có khóa. Không khó để đoán ra tình huống nào đã xảy ra khiến những kẻ hoàn toàn xa lạ phải chửi thề. Để không rơi vào tình cảnh trớ trêu như bọn họ, Song Woo-jae đã tìm ra cách. Hắn gõ cửa phòng nghỉ – nơi bất kỳ khách nam nào của khách sạn cũng có thể tự do ra vào – từ bên ngoài. Tất nhiên, hắn đón nhận trải nghiệm mới mẻ này một cách khiêm nhường.

Bên trong không có tiếng đáp lại. Dù không nghe thấy tiếng mời vào, hắn vẫn đợi một lát rồi đẩy cửa bước vào. Đập vào mắt hắn là bóng lưng của Kang Tae-eon đang giật phăng chiếc cà vạt.

Vốn dĩ có thể lực sung mãn, Kang Tae-eon say mê thể thao không kém gì công việc. Dù hầu hết các môn thể thao trong danh sách đều mang tính bạo lực và đẫm máu, nhưng những người chỉ nhìn vào vẻ ngoài hào nhoáng và ấn tượng ban đầu sẽ khó mà tưởng tượng ra. Cơ thể được tôi luyện và rèn giũa qua đủ các hoạt động đó, nếu cởi bỏ lớp quần áo, thực sự khiến người ta phải khiếp sợ. Những con đực luôn cảnh giác trước những mối đe dọa tiềm tàng sẽ lập tức cụp đuôi và tìm cách kết giao. Đối với người khác giới, đó lại là yếu tố hấp dẫn tình dục (sex appeal) khiến cậu ta chưa bao giờ thiếu thốn về mặt này.

Về cơ bản, Kang Tae-eon luôn thành thật với dục vọng của bản thân. Sự kết hợp giữa khát khao sở hữu thứ mình muốn và bản tính thành thật đôi khi lại tạo ra những sự cố như thế này. Điều đó có nghĩa là ngay cả những bộ vest được cắt may tinh tế nhất đôi khi cũng không thể che giấu trọn vẹn bản chất thật của Kang Tae-eon. Dù thỉnh thoảng có đình công, nhưng bộ vest – một lớp vỏ bọc hoàn hảo – giờ đây đang bị lột bỏ như một chiếc mặt nạ giả dối.

Dưới lớp áo sơ mi căng phồng, đôi bả vai dày cộp và những múi cơ lưng cuồn cuộn hằn rõ. Cởi tung những chiếc cúc áo được cài kín cổng cao tường bắt đầu từ phần măng sét (cuffs), lúc bấy giờ Kang Tae-eon mới ngoái đầu lại. Trên khóe môi vẫn còn vương nét cười. Vẻ ngoài chải chuốt và khí thế bức người vẫn y nguyên, nhưng bàn tay phải lại ướt đẫm. Phát hiện ra chiếc khăn tay bị nhuốm đỏ, vừa mở cặp hồ sơ, Song Woo-jae vừa hỏi.

“Sao thế kia?”

“À.”

Quăng chiếc áo sơ mi vừa cởi ra, Kang Tae-eon hờ hững đáp. Khoác chiếc áo sơ mi mới nhận được và chỉnh đốn lại lớp vỏ bọc, cơ thể vạm vỡ và đầy đe dọa lại một lần nữa được che giấu dưới lớp trang phục đắt tiền. Dù đó là cảnh tượng một con thú dữ mang lốt quý tộc, nhưng Song Woo-jae – người đã chứng kiến điều này như cơm bữa – lại để tâm đến một chuyện khác. Trái ngược với ánh mắt không bao giờ bỏ qua bất cứ chi tiết nào liên quan đến bản thân, trước ánh nhìn chằm chằm của Song Woo-jae, nhếch khóe môi, Kang Tae-eon lần này mới đưa ra một câu trả lời đàng hoàng.

“Bị cào.”

“……”

“Bởi cái đó.”

Muộn màng, ánh mắt Song Woo-jae hướng về phía sau lưng Kang Tae-eon. Thứ mà Kang Tae-eon gọi là “cái đó” không phải là đồ vật, mà là một con người. Có lẽ do phải trả giá đắt cho việc dám làm tổn thương cơ thể Kang Tae-eon, cậu đang nằm rũ rượi trên sô pha. Khuôn mặt trắng bệch đó chính là tôi. Dù là một tình huống nằm ngoài dự đoán, nhưng hắn không hề bộc lộ ra mặt. Ngay cả trong tình cảnh đó, chiếc áo khoác vest phủ hờ hững lên cơ thể “cái đó” lại khiến hắn có chút bất ngờ. Cần phải đối xử với tôi như thế nào, Song Woo-jae giờ cũng phải đưa ra quyết định. Thực ra, từ một thời điểm nào đó, hắn đã lờ mờ đoán được.

Tuy nhiên, việc phán đoán và suy đoán nội tâm của Kang Tae-eon để đi trước một bước không phải là phận sự của Song Woo-jae. Đó không phải là mục tiêu mà hắn hướng tới, và cũng là một việc bất khả thi.

“Sao cậu không thuê một phòng.”

“Tại sao, có ai than vãn à?”

“Mấy gã bị đuổi ra khỏi đây đều văng tục chửi thề lúc bỏ đi đấy.”

“Có vẻ như lời yêu cầu lịch sự của tôi chưa đủ đô để họ hiểu.”

Quả nhiên con người ta cứ hiền lành là lại bị coi thường, mỉm cười rạng rỡ, Kang Tae-eon chìa tay ra. Nhớ ra món đồ thứ hai mà Kang Tae-eon yêu cầu muộn màng, Song Woo-jae lục túi. Một hộp nhỏ xíu bằng nửa lòng bàn tay được lôi ra. Đó là hộp băng cá nhân dự phòng. Nhìn chiếc khăn tay ướt đẫm, có vẻ như vết xước chảy khá nhiều máu. Vừa tự hỏi liệu băng cá nhân có đủ không, dự đoán của Song Woo-jae đã trượt lố.

Tiến lại gần, Kang Tae-eon ngồi ghé xuống sô pha. Cặp đùi to lớn của Kang Tae-eon chiếm trọn khoảng trống bên hông tôi tạo nên một sự tương phản rõ rệt với cánh tay thon dài của tôi. Cánh tay rũ thõng vô lực thò ra khỏi chiếc áo khoác vest lập tức bị bàn tay Kang Tae-eon tóm lấy. Bàn tay to lớn tóm chặt lấy cổ tay săn chắc và mềm mại như vải lụa của tôi mà vẫn còn dư dả.

Hộp băng cá nhân do Song Woo-jae mang đến không phải để dùng cho Kang Tae-eon, mà là cho tôi. Bằng những thao tác gọn gàng và điêu luyện, cậu ta băng bó cho chiếc móng tay giữa và ngón áp út bên trái của tôi đã bị gãy rụng một nửa. Cái giá tôi phải trả cho việc cào xước mu bàn tay Kang Tae-eon là hai chiếc móng tay bị xé toạc. Tuy nhiên, hai chiếc móng tay đó chưa phải là trải nghiệm đau đớn nhất mà tôi từng trải qua.

Ngồi cạnh tôi, ân cần kiểm tra vết thương, trên khuôn mặt Kang Tae-eon vương vấn ý cười. Có vẻ như cuộc hội ngộ với tôi không hề tồi tệ như cậu ta nghĩ. Nhưng nếu muốn kịp chuyến bay, họ phải di chuyển ngay bây giờ. Nếu không hủy bữa trưa, họ đã không phải cất công đến tận đảo Jeju, thế nhưng Kang Tae-eon vẫn chấp nhận sự bất tiện đó và lôi tôi vào bữa ăn.

Kết quả là họ cũng giải quyết luôn công việc với Tổng cục Du lịch Jeju, nên cũng không hẳn là kém hiệu quả. Việc thay đổi lịch trình một cách linh hoạt là chuyện thường ngày ở huyện.

“Đưa cậu ta đến bệnh viện nhé.”

“Anh nghĩ cậu ta ngất xỉu sao?”

Giữa thanh thiên bạch nhật, lại còn ở trong nhà vệ sinh chứ không phải phòng riêng, việc ngủ trưa là điều không tưởng, nên đề xuất của Song Woo-jae hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, với vẻ mặt thích thú, Kang Tae-eon nhìn xuống tôi đang bất tỉnh nhân sự.

“Không, chắc chắn là ngất xỉu rồi. Tôi động chạm thế này mà cậu ta chẳng hề chớp mắt lấy một cái. Mới nói được dăm ba câu mà đã nôn thốc nôn tháo hết cả ruột gan ra, vậy mà vừa nãy vẫn còn mạnh mồm đáp trả cơ đấy.”

Nghe giọng điệu dịu dàng nhưng lại mang theo sự chế giễu, Song Woo-jae im lặng. Không biết đang nghĩ gì, nắm lấy tay tôi và đăm đăm nhìn vào khuôn mặt trắng bệch, Kang Tae-eon lên tiếng.

“Dù ngoan ngoãn phục tùng, nhưng cậu ta không hề yếu đuối trước áp lực đến mức hơi tí là ngất xỉu thế này đâu.”

Ngoan ngoãn đặt bàn tay đang nắm lên bụng tôi, Kang Tae-eon nhẹ nhàng đứng dậy. Tháo chiếc khăn tay quấn quanh vết thương, cậu ta đi về phía phòng vệ sinh. Mở cửa bước vào, tiếng nước chảy rửa tay vang lên. Nhìn thoáng qua, vết thương có vẻ khá sâu do bị cào bằng móng tay bị gãy gập. Vị trí lớp da bị bong tróc vẫn chưa cầm máu hoàn toàn. Tuy nhiên, trên khuôn mặt Kang Tae-eon không hề có vẻ gì là đau đớn. Thản nhiên rửa sạch vết máu, cậu ta lên tiếng.

“Có vẻ Park Jeong-dae đã chăm sóc cậu ta rất chu đáo đấy.”

Việc điều tra hành tung của tôi trong 11 năm qua không gặp nhiều khó khăn. Nửa năm sau khi tốt nghiệp, tôi nằm trong tay Park Jeong-dae. Sau đó, tôi bặt vô âm tín khoảng nửa năm, nhưng đã xác nhận được việc tôi lên chuyến bay đi Mỹ vào năm sau. Khoảng thời gian chung sống với Dong-hwa ở bang New York kéo dài 2 năm, và có ghi chép về việc tôi tham gia phục hồi chức năng ngắt quãng trong thời gian lưu trú. Sau khi về nước, tôi gia nhập Đoàn múa Narae, hoạt động lay lắt với tư cách thực tập sinh, tốt nghiệp đại học và hoàn thành nghĩa vụ quân sự (công ích).

Ngoài ra không phát hiện thêm điều gì đặc biệt. Mối quan hệ với mẹ dường như vẫn lạnh nhạt, và trong lúc đang chật vật kiếm sống bằng chút tài mọn, tôi lại đứng trước nguy cơ mất bát cơm do đoàn múa gặp khó khăn tài chính. Lời đề nghị chiêu mộ từ Nhà hát Ballet New York được xác nhận qua báo cáo sau đó là một lời đề nghị rẻ tiền, thậm chí không thể gọi là chiêu mộ.

Máu dần ngừng chảy. Lau sạch mu bàn tay, Kang Tae-eon lấy một miếng băng cá nhân bản rộng dán lên vết thương. Vết xước dài kéo dài từ ngay dưới cổ tay đến đốt ngón tay phải dùng đến hai miếng băng cá nhân ghép lại mới che hết.

“Có lẽ nên đến bệnh viện xử lý thì tốt hơn?”

“Anh bảo bọc quá rồi đấy, Woo-jae.”

Đó là một câu nói đùa nhạt nhẽo. Là do cậu ta có khả năng chịu đau phi thường, hay vốn dĩ đã vô cảm với nỗi đau. Trái lại, việc bảo vệ quá mức đối với một người đàn ông chỉ cười gằn trước những vết thương còn nặng hơn thế này, đúng là trò đùa hơi quá trớn.

“Gọi Choi Hee-yeon nhé?”

Chỉnh lại chiếc cà vạt mới, cài chiếc khăn tay (handkerchief) vuông vức trên ngực áo vest, Kang Tae-eon hơi cúi người xuống. Bóng của cậu ta phủ lên khuôn mặt tôi. Cậu ta lẳng lặng quan sát tôi đang nằm bất động như một cái xác. Đó có thể là sự quan sát, sự thưởng thức, hay đơn thuần chỉ là sự tò mò, một biểu cảm mà ý đồ thực sự rất khó đoán. Cậu ta lại thể hiện sự hứng thú mà ngay cả trong khoảng thời gian dùng tôi làm bạn tình trong quá khứ cũng chưa từng bộc lộ.

“Đã nắm được hành tung của Kang Tae-yoon chưa?”

Hiểu rõ ẩn ý đừng có bàn tán thêm nữa của tôi, Song Woo-jae liền hùa theo việc chuyển chủ đề.

“Đang lưu trú dài hạn tại khách sạn S ở Jongno-gu.”

“Cái thói trốn tìm dở tệ vẫn y như cũ.”

Rời mắt khỏi tôi – kẻ đang bất tỉnh nhân sự dưới lớp áo khoác vest của mình, Kang Tae-eon đứng thẳng lưng lên. Ánh mắt cậu ta vẫn lưu luyến trên khuôn mặt nhợt nhạt của tôi.

“Có nên mang cậu ta đi không.”

“Để làm gì. Không cần phải chuốc lấy phiền phức.”

Cách nói chuyện của Kang Tae-eon luôn rõ ràng, và chỉ thị của cậu ta cũng rất rành mạch. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là người ta có thể dễ dàng nắm bắt được toàn bộ ngữ cảnh. Không cần phải làm phiền ai, Song Woo-jae hiểu câu nói đó theo hai nghĩa. Kang Tae-yoon, người cực kỳ dị ứng với sự ép buộc, nếu bây giờ tìm đến chắc chắn sẽ bị đóng sầm cửa vào mặt và bỏ chạy. Như vậy sẽ làm phiền cả Kang Tae-yoon lẫn Kang Tae-eon. Nhanh chóng hiểu ra lời trách móc Anh định thả con cá đã cắn câu sao?, Song Woo-jae ngoái lại nhìn khi nghe thấy tiếng động ngoài cửa.

Phản xạ nhanh hơn, Kang Tae-eon sải bước dài tiến tới. Dùng chân đá mạnh cánh cửa đang định mở ra khiến nó đóng sầm lại. Lúc này, Song Woo-jae mới hoàn toàn thấu hiểu ý nghĩa của cụm từ “lời yêu cầu lịch sự” và khẽ nhíu mày. Tiếng quát khẽ Biến đi nghe thật quen thuộc. Từ bên ngoài, tiếng người đàn ông vừa gặp phải tai bay vạ gió đang lầu bầu bất mãn vọng vào. Kang Tae-eon đứng tựa hẳn vào cửa, phong tỏa hoàn toàn sự xâm nhập của người ngoài. Một tay đút túi quần, cậu ta cúi nhìn đồng hồ đeo tay với vẻ mặt chán chường.

Dù trong tình huống này, Song Woo-jae cũng phần nào yên tâm vì cậu ta sẽ không làm ra chuyện gì mất mặt, nhưng hắn vẫn mở lời với vẻ mặt có phần bối rối. Cứ đà này, việc nhân viên khách sạn nhận được khiếu nại lên giải quyết chỉ là chuyện sớm muộn. Dù chẳng có gì to tát, nhưng điều đó sẽ khiến Song Woo-jae gặp phiền toái.

“Cậu định đợi cho đến khi cậu ta tỉnh lại sao?”

“Chắc chắn Choi Hee-yeon sẽ lên đây trước đấy.”

Nghe giọng điệu pha chút ý cười, Song Woo-jae cũng đồng tình. Nếu dùng câu “Anh Lee Shin-woo bảo cô cứ đợi ở đây” để giữ chân Choi Hee-yeon thì thời gian đã kéo dài quá lâu rồi. Kang Tae-eon không có ý định trực tiếp gọi Choi Hee-yeon lên, cũng không định chờ cho đến khi cô ta tự tìm đến, và có vẻ như cậu ta cũng chẳng có ý định đưa tôi rời khỏi đây. Khi thời gian hút hết một điếu thuốc trôi qua, nỗi lo của Song Woo-jae đã được giải quyết nhanh chóng.

“Đi thôi.”

Rời khỏi tư thế tựa cửa, Kang Tae-eon đi thẳng ra khỏi phòng nghỉ. Sự ồn ào bên ngoài đã biến mất từ lúc nào, và hành lang vắng lặng. Nhìn thấy một cuốn sách lạ lẫm kẹp bên hông Kang Tae-eon – người vừa ung dung bước ra khỏi cửa – Song Woo-jae lộ vẻ ngạc nhiên. Ngay sau đó, hắn thu ánh nhìn lại và rảo bước theo sau Kang Tae-eon.

Sải bước trên hành lang trải thảm đỏ như đang đi trên sàn catwalk, Kang Tae-eon bước vào thang máy. Ngay lúc Song Woo-jae bước vào theo, cửa thang máy bên cạnh mở ra. Qua khe cửa đang khép lại, hắn nhìn thấy bóng lưng vội vã như quả bóng nảy của Choi Hee-yeon. Song Woo-jae lập tức gạt bỏ những lo lắng nhỏ nhặt về việc dọn dẹp tàn cuộc ra khỏi đầu.

***

Sự mất ngủ giống hệt như sự tĩnh lặng.

Không, nó giống hệt như một cuộc chìm đắm chậm rãi, chìm sâu không đáy xuống tận cùng đại dương. Giữa bóng tối chao đảo như đang bồng bềnh trên mặt biển đêm đen đặc, tôi không thể bấu víu vào bất cứ thứ gì. Đánh mất khái niệm ngày đêm, cố gắng trụ vững cho đến khi tầm nhìn nhuốm màu đỏ ối, mở mắt ra, tôi nhìn thấy trần nhà của căn biệt thự. Mỗi lần như vậy, tôi lại phải liên tục đối mặt với những tổn thương mà mình phải gánh chịu. Dù có tự nhủ rằng mình ổn, nhưng cuối cùng tôi vẫn luôn ngoái nhìn lại. Những vết thương dai dẳng đó cứ liên tục hành hạ tôi trong một thời gian dài. Cảm giác tỉnh dậy dưới chiếc áo khoác nồng nặc mùi hương của Kang Tae-eon đã gợi lại chính xác cảm giác đó.

Choi Hee-yeon ôm lấy tôi với khuôn mặt như chực khóc. Nhân viên khách sạn chạy đến sau khi nhận được tiếng kêu cứu của cô trông có vẻ khá bối rối. Ngoài cái đầu nặng trĩu ra thì chẳng có chỗ nào đau đớn, tôi nhổm người dậy. Tôi không làm bộ mặt ngơ ngác. Tôi nhanh chóng nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra trước khi ngất xỉu. Tôi không cần phải đặt ra câu hỏi ngớ ngẩn Chuyện gì đã xảy ra vậy.

Chỉ khi nhìn thấy chiếc áo khoác trượt từ đầu gối xuống, tôi mới hiểu ra lý do của cơn đau đầu âm ỉ. Đồng thời, toàn bộ cảm giác trong khoảnh khắc áp sát vào Kang Tae-eon ùa về. Toàn bộ dây thần kinh dường như căng cứng lại. Thấy sắc mặt vừa mới hồng hào của tôi lại trở nên trắng bệch, nhân viên khách sạn liền lên tiếng hỏi thăm tình hình. Khó khăn lắm tôi mới mở miệng.

“Tôi không sao. Chỉ cần… nghỉ ngơi một chút.”

Kéo Choi Hee-yeon – người đang một mực đòi gọi xe cấp cứu – ngồi xuống cạnh mình và bảo nhân viên khách sạn rời đi, tôi khẽ lên tiếng.

“Chị đang khóc đấy à?”

“Không có nhé?”

“Vâng.”

Ngoan ngoãn gật đầu, tôi mỉm cười. Thỉnh thoảng tôi lại như thế này. Dạo gần đây không có chuyện như vậy nên tôi cũng hiểu được sự hoảng hốt của Choi Hee-yeon. Trải qua một giai đoạn nào đó trong quá khứ, cơ thể trở nên yếu ớt trước căng thẳng đã phản ứng lại những cú sốc tâm lý bằng cách này.

“Bảo đứa đợi dưới nhà mà mãi không thấy xuống nên chị mới phải đi tìm đấy. Em có biết chị hoảng hồn thế nào khi thấy em nằm thế này không? Nhỡ đâu có chuyện gì thì sao, chúng ta đi bệnh viện kiểm tra nhé, ừ?”

Sau một hồi cố gắng khuyên can Choi Hee-yeon – người cứ nằng nặc đòi đưa tôi đến bệnh viện – tôi khó khăn lắm mới có thể tiễn chị ấy về. Vừa trấn an chị ấy rằng tôi thực sự không sao, trên đường trở về, tôi bất chợt dừng bước.

Trống rỗng và vô lực.

Tôi ổn. Tôi thực sự không sao. Cho dù phải đối mặt với bất kỳ khoảnh khắc nào trong quá khứ, tôi cũng có thể thản nhiên đón nhận. Giờ đây, tôi thậm chí còn chẳng màng nghĩ đến những chuyện đó nữa. Những chuyện của quá khứ, tôi đã hoàn toàn bỏ lại phía sau. Nó chẳng là gì cả, và cũng chẳng là gì cả. Chỉ vì một lần chạm mặt ngắn ngủi, chỉ vì không chịu đựng nổi một va chạm nhỏ nhoi đó mà ngất lịm đi, tôi không tài nào hiểu nổi bản thân mình.

Sự hiện diện của Kang Tae-eon – kẻ đã đánh sập 11 năm qua của tôi chỉ trong tích tắc – đột nhiên khiến tôi cảm thấy khiếp sợ. Tôi đang hoảng loạn. Đó là một sự thật hiển nhiên. Thực ra, tôi gần như đã rơi vào trạng thái hoảng loạn (panic).

Đang đi, tôi lại nôn ra dịch vị xuống sàn nhà. Cố gắng kìm nén cổ họng chỉ toàn trào ra thứ nước đắng ngắt, tôi khó nhọc nuốt từng ngụm không khí. Ý nghĩ rằng có lẽ mình đang không ổn bỗng len lỏi, khiến việc hít thở lại trở nên khó khăn. Tôi dường như đã quên mất cách hít thở. Cố gắng nuốt không khí vào lại bị nôn ra cùng với thứ nước đắng ngắt. Tôi không thể kìm nén được. Phải gục ngã một hồi lâu cho đến khi không còn nôn ra được thứ nước đắng ngắt nào nữa, tôi mới khó khăn lắm ngừng được cơn buồn nôn.

Với khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu, vừa kéo tay áo lau khóe miệng, tôi vừa phát hiện ra miếng băng cá nhân quấn quanh móng tay. Lúc bấy giờ, cảm giác tê rần mới truyền qua dây thần kinh và chạm đến tâm trí tôi. Tôi không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào. Mới nhận thức được chiếc áo khoác vest vẫn đang phủ trên người mình, khuôn mặt tôi từ sâu trong bụng đã nhăn nhó vì đau đớn. Một cơn gió lạnh lẽo thổi qua. Đôi mắt mệt mỏi thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định. Chẳng mấy chốc, những gợn sóng từ từ lắng xuống.

Tôi đã quên mất một thời gian dài. Tuy nhiên, mỗi lần như vậy, tôi lại vượt qua mùa gió thổi. Đây cũng là một mùa mà tôi buộc phải vượt qua. Nỗi đau là một cảm giác đã quá đỗi quen thuộc, chẳng có gì đặc biệt. Giờ đây, Kang Tae-eon cũng chẳng còn có thể làm gì tôi được nữa.