Chương 1: Lễ hội (2.1)

Cậu ta không có vẻ gì là tuýp người dã tâm. Trong mắt Song Woo-jae, Kang Tae-eon chỉ giống như một vị thiếu gia buồn chán qua ngày. Thế nhưng, Song Woo-jae lại bị cậu ta thu phục ngay tức khắc. Sau cuộc gặp gỡ đầu tiên tại khu vườn tĩnh mịch, Song Woo-jae đã tự nguyện trở thành tay chân thân tín, lập tức dấn thân vào gia tộc Taesan. Hay nói chính xác hơn, là dấn thân vì Kang Tae-eon.

Dưới ánh nắng chiều, Kang Tae-eon đang tận hưởng giấc ngủ trưa, chẳng hề nhúc nhích dù có tiếng bước chân đến gần. Cậu ta chỉ phản ứng khi Song Woo-jae, không thể chờ đợi thêm, đành phải lên tiếng trước. Kang Tae-eon kéo cuốn sách đang che mặt xuống, ngồi dậy. Những ngón tay với các khớp xương to, trắng trẻo và thon dài vuốt nhẹ mái tóc rối một cách đầy tao nhã. Với đôi mắt lờ đờ ngái ngủ, Kang Tae-eon quét mắt nhìn Song Woo-jae rồi cuối cùng nở một nụ cười sảng khoái.

‘Là cậu à, “cống phẩm” của Giám đốc Song. Nghe nói sẽ gửi đến tên kém cỏi nhất, nhưng trông cũng lành lặn đấy chứ?’

Giọng điệu ấy chẳng rõ là tiếc nuối hay hài lòng, thật khó mà nắm bắt. Song Woo-jae thầm bối rối, đành rũ mắt xuống tìm lời đáp trả. Kang Tae-eon bất ngờ chìa tay ra, cười tươi rói. Cảm thấy để cậu ta phải chờ đợi là một hành động bất kính, Song Woo-jae không do dự thêm nữa mà nắm lấy bàn tay đó.

Ánh mắt thích thú của Kang Tae-eon quét qua như thể đang thẩm định giá trị của Song Woo-jae. Ngay sau đó, cậu ta siết nhẹ tay, nhẹ nhàng đứng dậy. Trên lưng áo của người vừa vươn vai ấy vẫn còn vương vài cọng cỏ. Với thái độ chẳng mảy may bận tâm đến điều đó, cậu ta cúi xuống nhặt cuốn sách lên. Động tác phủi bụi trên bìa sách cũng toát lên vẻ tự nhiên, không chút câu nệ.

Đó là Kang Tae-eon của những ngày trước khi sự kìm kẹp của con trai trưởng gia tộc Taesan – Kang Tae-jun – trở nên gay gắt.

‘Chắc cậu cũng biết rồi, tôi cần một con chó biết nghe lời chứ không phải một con người. Nhưng quan trọng hơn cả là cậu phải biết sử dụng cái này.’

Kang Tae-eon dùng đầu ngón tay thon dài gõ nhẹ vào vầng thái dương điển trai của mình.

‘Sao nào, liệu cậu có thể tự lo liệu cho bản thân mình không?’

Đúng là không giống tuýp người dã tâm. Chính vì vậy, trước quyết định của Chủ tịch Kang – người đã gạt bỏ hai người con trai lớn để chọn cậu con trai út làm người thừa kế – Song Woo-jae mới có những đánh giá khác biệt so với người đời.

Đứa con duy nhất do người vợ thứ ba, hay còn gọi là ái thiếp, sinh ra. Vị thiếu gia trẻ tuổi được chọn làm người thừa kế nhờ vào sự sủng ái mà cha dành cho mẹ. Những ánh mắt chỉ trích xung quanh tập trung vào xuất thân khiếm khuyết của Kang Tae-eon hơn bất cứ điều gì khác. Dù đã được chính thức nhập hộ khẩu, nhưng mẹ của cậu ta vẫn bị xem là “ác thiếp”, kẻ đã khiến người vợ thứ hai danh chính ngôn thuận phải bị thay thế, và Kang Tae-eon, con trai bà, chẳng qua chỉ là một vương tử “nửa dòng”.

Vị thừa kế trẻ tuổi sinh ra đã vượt mặt con dòng chính, lẽ dĩ nhiên phải gánh chịu sự căm ghét từ những người anh em cùng cha khác mẹ. Cậu ta hứng chịu cái gai trong mắt từ những kẻ thân cận và các bên liên quan đến lợi ích. Mẹ của Kang Tae-eon, vốn là một diễn viên vô danh, bước lên vị trí bà chủ tập đoàn Taesan ngay khi kết hôn, hoàn toàn không có nền tảng ủng hộ trong tập đoàn. Bản thân bà cũng thờ ơ với những cuộc tranh giành quyền lực. Đó tuyệt đối không phải là điềm lành cho Kang Tae-eon.

Chưa nói đến chuyện trưởng thành, việc chỉ định một đứa trẻ mà mực trong hộ khẩu còn chưa ráo làm người thừa kế là quá sớm. Song Woo-jae hoàn toàn đồng ý với quyết định của Chủ tịch Kang, người đã kiên quyết thực hiện ý định của mình mà không hề chớp mắt trước những phản đối dè dặt. Một đứa trẻ quá thông minh và lanh lợi như Kang Tae-eon nhận thức rất rõ vị trí của mình. Cậu ta cũng không ngây thơ đến mức tin rằng sự sủng ái của cha dành cho mẹ sẽ là mãi mãi. Ngồi trên chiếc ghế có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào nếu sự sủng ái của cha không còn, Kang Tae-eon vẫn cười như một thiếu gia ngoan hiền.

Đằng sau nụ cười đó, không thể đọc được sự hèn mọn hay lo lắng nào. Trong đôi mắt dịu dàng và lễ độ chỉ lấp lánh sự thông tuệ. Một đứa trẻ khó lòng nắm bắt tâm tư. Vì lẽ đó, con trai trưởng của gia tộc Taesan không chỉ kiêng dè người em trai “nửa dòng” này mà còn coi cậu ta như cái gai trong mắt. Có lẽ đó là bản năng. Giống như Kang Tae-eon, kẻ biết rõ bản năng làm thế nào để điều khiển người khác theo ý mình và gây ảnh hưởng lên họ ra sao, Kang Tae-jun cũng cảm thấy bị đe dọa.

Đó là thứ không phải cứ dạy là được. Vạch xuất phát của người con cả không giấu nổi dã tâm và người con thứ chẳng mảy may có chút tham vọng nào vốn dĩ đã khác biệt so với Kang Tae-eon. Song Woo-jae lần đầu tiên trong đời đồng ý với thói huênh hoang của cha mình về khả năng nhìn người. Dù tất cả thân tín đều can ngăn vì cho rằng đó là phán đoán vội vàng, nhưng nhận định của Giám đốc Song về Kang Tae-eon là hoàn toàn chính xác.

“Đối tượng mà bác sĩ Godo sắp xếp là Richard Kowalski.”

“Đối tác của K Corp chắc chẳng rảnh rỗi đến mức mời cơm chỉ để tán gẫu đâu nhỉ.”

“Kowalski hiện đang bị kiện sau khi bị sa thải khỏi ban lãnh đạo vì bê bối tài chính.”

Tin tức về việc bị tố giác nội bộ vì tham ô và đang bị điều tra như một tội phạm kinh tế thì Kang Tae-eon cũng đã nghe qua. Dĩ nhiên, cậu ta cũng nắm rõ từng chi tiết về việc phía K Corp đã trực tiếp ra tay định đưa Kowalski đi nhưng thất bại. K Corp là tập đoàn công nghiệp ô tô của Ý, đã phát triển thành một doanh nghiệp khổng lồ nhờ phổ cập dòng xe sedan cổ điển vào những năm 80. Richard Kowalski chính là nhân vật cốt lõi nắm giữ công nghệ của K Corp.

Sa thải vì tham ô và xử lý bằng hình thức phạt tiền là mức độ mà K Corp có thể chấp nhận được. Nhưng nếu bị gán mác tội phạm kinh tế và bị chính phủ điều tra, mức độ thiệt hại sẽ trở nên nghiêm trọng. Trong quá trình đó, tình huống Richard Kowalski bắt tay với công ty khác rồi lặn mất tăm chính là viễn cảnh mà K Corp cảnh giác nhất. Vì thế, tin đồn việc tố giác nội bộ Kowalski thực chất là do gián điệp công nghiệp của đối thủ cạnh tranh đang lan truyền rộng rãi.

“Tôi đã xác nhận ông ta đang bị quản thúc tại tư gia ở Ý sau khi nộp tiền bảo lãnh.”

Hình ảnh Kang Tae-eon lau đôi tay ướt phản chiếu trong gương. Gương mặt là sự pha trộn tuyệt vời giữa nét thô ráp của người cha và những đường nét sắc sảo của người mẹ từng là hoa khôi, đang khẳng định một sự hiện diện đầy hoa lệ.

Thấy ánh mắt trầm ngâm của cậu ta ngày càng sẫm lại, Song Woo-jae lặng lẽ chỉ tay vào một điểm. Dưới cằm Kang Tae-eon vẫn còn sót lại một giọt máu chưa lau sạch. Kang Tae-eon dùng chiếc khăn tay nhàu nhĩ lau đi rồi ném thẳng vào thùng rác.

“Hình như anh cả có sở thích với nhạc cổ điển nhỉ?”

Không, thứ mà Kang Tae-jun say mê không phải là nhạc cổ điển mà là sĩ diện. Song Woo-jae không buồn trả lời. Nếu có ai hiểu rõ Kang Tae-jun hơn cả Song Woo-jae – người đã điều tra và theo dõi hắn suốt mấy năm qua – thì đó chính là Kang Tae-eon.

“Chắc phải nhường buổi hòa nhạc cuối năm cho anh cả thôi.”

Tuy tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng đó cũng chỉ là thói quen không bao giờ để lộ tâm tư thật của Kang Tae-eon. Nhân cơ hội này, anh cứ việc có thêm một sở thích tao nhã đi. Kang Tae-eon lẩm bẩm rồi bước ra khỏi nhà vệ sinh chật chội. Qua vai cậu ta, khung cảnh bên trong quán hộp đêm hạng ba yên ắng như tờ hiện ra.

“Hãy báo với Chủ tịch là tôi sẽ ở lại viện điều dưỡng.”

Trước khi xuất ngoại mà muốn báo hiếu thì chắc ông ấy sẽ chẳng nói gì đâu. Giọng điệu như đang giễu cợt sự thiên vị mù quáng của người cha, người luôn chấp nhận mọi lý do vô lý liên quan đến mẹ cậu ta mà không hề phán xét. Tuy nhiên, cũng không thể khẳng định đây không phải là một hành động đã được tính toán. Trong số những người xung quanh Song Woo-jae, không ai có chiều sâu và đa diện như Kang Tae-eon.

“Sẽ khá phiền phức đấy.”

“Hanul đã hứa sẽ tự lo liệu việc đó.”

“Trò này cũng sắp kết thúc rồi, cảm nghĩ thế nào? Trưởng phòng Song.”

“Nếu tôi nói là cảm thấy như muốn bay lên vì không phải hầu hạ đám trẻ ranh nữa thì có được không?”

Đó là một câu trả lời thỏa đáng với vị thế của Song Woo-jae, người đã phải đi học cấp ba thêm một lần nữa để bảo vệ Kang Tae-eon. Kang Tae-eon cười nhẹ trước sự hờ hững có lý do ấy, kéo chai rượu ngoại lại và rót đầy ly. Song Woo-jae vui vẻ nhận lấy ly rượu, đưa mắt nhìn quanh hộp đêm. Những gã giang hồ nhãi nhép bầm dập, gãy xương, nằm la liệt đang nín thở đầy ý tứ.

Theo lời khẩn cầu của Kang Tae-jun, Kang Tae-eon đã xuống thành phố trực thuộc trung ương này được gần 3 năm. Sau khi tốt nghiệp, Kang Tae-eon sẽ lên đường đi du học, còn Kang Tae-jun sau khi đỗ kỳ thi công chức quốc gia sẽ cùng vị nghị viên mà hắn phò tá xuống thành phố này. Chẳng bao lâu nữa sẽ đến kỳ đề cử. Qua năm mới, mọi thứ sẽ trở nên bận rộn để chuẩn bị cho cuộc bầu cử địa phương, nhưng tại nơi mà nền móng đã được củng cố suốt 3 năm qua nhờ công sức dọn dẹp của người khác, chẳng có lý do gì phải vội vã. Tại nơi mà đứa em trai “nửa dòng” biết nghe lời – Kang Tae-eon – đã dọn đường sạch sẽ, Kang Tae-jun chỉ việc thoải mái bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình.

Làm tròn đạo lý anh em, chừng đó lợi dụng cũng có thể chấp nhận được. Nhưng sau nụ cười tươi tắn ấy là một cái bẫy. Chịu đựng sự kìm kẹp trắng trợn và những âm mưu thâm độc của trưởng nam gia tộc Taesan, Kang Tae-eon đã sớm nhận ra thân phận và thực tế của mình. Ngay cả khi đã thức thời, những lãnh địa liên tục bị xâm phạm đã khiến bản tính của Kang Tae-eon trở nên vặn vẹo. Nếu Kang Tae-jun có lãnh địa của hắn, thì Kang Tae-eon cũng có lãnh địa của riêng mình. Nếu đã quyết định không làm kinh doanh mà chọn con đường khác, hắn lẽ ra phải giải quyết công việc theo cách của mình. Chứ không phải lợi dụng xuất thân khiếm khuyết của vương tử “nửa dòng” và sự nghi ngờ không đáy của người cha để bắt cậu ta chùi đít cho mình. Hắn lẽ ra phải tôn trọng lãnh địa của Kang Tae-eon.

Đã lợi dụng một lần thì chẳng có lý do gì không làm lần hai. Kang Tae-jun chắc chắn sẽ còn tiếp tục lợi dụng và thao túng Kang Tae-eon không chút do dự. Đó chính là điểm khiến Kang Tae-eon phẫn nộ. Những kẻ đã leo lên đầu lên cổ một lần thì chắc chắn sẽ lại leo lên lần nữa. Đó là kinh nghiệm cậu ta trực tiếp học được qua những lần lãnh địa bị xâm phạm. Kang Tae-eon không có ý định để bị lợi dụng lần thứ hai, cũng chẳng có lòng tốt để bao dung cho sự xâm phạm lãnh địa thêm lần nào nữa.

“Tôi đã đặt phòng rồi.”

“Hôm nay thôi đi.”

Dù câu trả lời nằm ngoài dự đoán, Song Woo-jae cũng không hỏi thêm. Kể cả khi chuyển Lee Shin-woo từ khu nhà cũ sang khu nhà mới, hay khi cậu ta bất ngờ sai đi mua đồ ăn cho bệnh nhân sau khi nghe lén cuộc trò chuyện với Ko Yo-han sau cánh cửa, và cả khi cậu ta bắt đầu lui tới phòng khách sạn mà cậu ta từng ngừng ghé qua kể từ lúc đưa Lee Shin-woo về, Song Woo-jae cũng không hề thắc mắc. Thái độ không tò mò về bất cứ điều gì của Song Woo-jae là điều Kang Tae-eon ưng ý nhất.

“Làm thêm một ly chứ?”

Song Woo-jae từ chối ly thứ hai. Kang Tae-eon, vốn chẳng mặn mà gì với loại whisky rẻ tiền, uống cạn ly nước lọc rồi đứng dậy. Không khí bận rộn từ ngoài cửa sổ tràn vào. Đó là nhân lực do Hanul phái đến để dọn dẹp hiện trường.

Hanul là công ty riêng của một đại địa chủ sở hữu một phần ba bất động sản tại thành phố này. Con trai ông ta cách đây không lâu đã bị bọn côn đồ hạng ba đánh cho gãy xương sườn. Việc Kang Tae-eon phải động tay đến cả những chuyện vặt vãnh này là vấn đề thể diện. Tuy nhiên, Kang Tae-eon vẫn sẵn lòng chiều theo ý của đại địa chủ. Đó là dịch vụ mà cậu ta có thể cung cấp vì không ngại làm bẩn tay mình. Họ cảm thấy ưu việt và phấn khích khi người thừa kế tiếp theo của Taesan đích thân “chùi đít” cho họ.

Kang Tae-eon công khai tham gia vào màn “tự sướng” tinh thần của họ. Cậu ta lùa mục tiêu như lùa thỏ, cố tình tạo tiếng động để dung túng cho cuộc ẩu đả tay đôi. Cậu ta sẵn sàng lao vào mớ hỗn độn diễn ra liên tiếp sau đó, cùng lăn lộn như những con chó. Nhưng ngay cả trong sự hỗn loạn ấy, Kang Tae-eon vẫn giữ vẻ cao ngạo. Cái cách cậu ta vừa lau dòng máu chảy ra từ vết da rách vừa cười vô hồn khiến người nhìn phải rợn tóc gáy.

Ba năm qua đã vẽ thêm một nét nữa vào tính cách đa diện của Kang Tae-eon. Nhưng không thể gọi nét vẽ đó là sự tổn hại. Kang Tae-eon có tài năng thiên bẩm trong việc biến ngay cả những tổn hại thành thứ của riêng mình và tiêu hóa nó.

“Nghe nói Park Jeong-dae đang ở khách sạn.”

Kang Tae-eon bật cười khi nghe báo cáo của Song Woo-jae, tay nhấn nút thang máy.

“Thế thì gay go thật.”

Cậu ta bước vào thang máy với cái nhíu mày như thể chuyện này thực sự rất phiền phức.

“Cái kết màn lại là đi làm hộ tống hay sao chứ.”

Nhìn cánh cửa đang khép lại, Kang Tae-eon khẽ lầm bầm. Song Woo-jae hiểu rõ ý của câu nói hãy đến khách sạn nơi Park Jeong-dae đang tổ chức tiệc thác loạn.

***

Không gian bên trong hỗn loạn đến mức gọi là phòng suite khách sạn cũng thấy ngượng mồm. Vừa mở cửa, mùi thuốc kích thích nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi. Kang Tae-eon rẽ làn khói mù mịt bước vào trong. Ở phía trong căn phòng suite vốn dĩ rất sang trọng, cậu ta tìm thấy Park Jeong-dae.

Nhìn xuống Park Jeong-dae đang nằm vắt vẻo trên sô pha, Kang Tae-eon không biểu lộ cảm xúc gì. Ngoại trừ rượu thừa, thuốc ảo giác rẻ tiền và cần sa hút dở, những thứ lăn lóc xung quanh là những con nghiện trần truồng. Trong đống rác rưởi đang quấn lấy nhau làm tình hay nằm rũ rượi như xác chết kia, gương mặt quen thuộc duy nhất là Park Jeong-dae. Đó là một điều may mắn.

Khách sạn thuộc sở hữu của Taesan, nhưng đám rác rưởi kia thì khác. Nếu lọt ra ngoài dù chỉ nửa lời về việc con trai độc nhất của Nghị viên Park phê pha tổ chức tiệc thác loạn tại khách sạn, trách nhiệm sẽ hoàn toàn đổ lên đầu Kang Tae-eon. Chỉ vì Park Jeong-dae lỡ mồm mà phải đem chôn sống hết đám rác rưởi kia thì cũng chẳng thành vấn đề. Chỉ là việc đó quá phiền phức và không sinh lợi mà thôi. Vì thế, chuyện này thật đáng tiếc.

Trên gương mặt hờ hững chợt hiện lên một nụ cười đầy cuốn hút. Đó là lúc Park Jeong-dae, vừa bắn tinh trong khi tay vẫn bấu nghiến lấy ngực một cô gái, nhận ra Kang Tae-eon.

“Hộc, mẹ kiếp. Sao mày lại biết chỗ này!”

Park Jeong-dae rùng mình, rũ sạch những giọt cuối cùng như thể vừa đi tiểu xong rồi loạng choạng đứng dậy. Gã lục lọi một hồi lâu ở chỗ cô gái vừa bị gã hất sang một bên. Mãi mới kẹp được điếu cần sa vào đầu ngón tay đưa lên miệng. Người tự tay châm lửa cho gã chính là Kang Tae-eon.

Gạt phăng đống đồ đạc bừa bộn sang một bên, Kang Tae-eon ngồi ghé lên chiếc bàn kính. Khi ngón tay trắng dài bật chiếc bật lửa, ánh lửa bập bùng soi rọi khuôn mặt đang ẩn hiện nụ cười. Park Jeong-dae với đôi tay run rẩy không châm nổi lửa, nhe răng cười hềnh hệch đón nhận sự ân cần của Kang Tae-eon.

“Chỉ có mày thôi. Mẹ kiếp, rủ mấy thằng khác đi cùng mà cứ như chó sủa ma, toàn bàn lùi. Cái chùa đó có cái quái gì hay ho chứ, đệt.”

Kang Tae-eon cười khẽ, tách một tiếng đóng nắp bật lửa Zippo lại. Khoảnh khắc ngọn lửa vụt tắt, nụ cười trên mặt Kang Tae-eon cũng biến mất. Kang Tae-eon ngả người ra sau, nhìn chằm chằm vào Park Jeong-dae đang rít cần sa lấy rít để. Dù có cho ăn ngon mặc đẹp đến đâu thì cái bộ dạng con nghiện của Park Jeong-dae trông vẫn hèn mọn đến mức chó đói cũng chê không thèm ngoạm.

“Bạn bè cũng đông đúc gớm nhỉ.”

“Bạn bè cái chó gì, toàn mấy cái ‘ống hút’ nhặt ở hộp đêm về ấy mà. Đều là lũ đĩ điếm cả.”

“Dù có thiếu thốn thì cũng phải xem lại chứ, đường đường là con trai độc nhất của Nghị viên Park mà vơ bèo gạt tép thế à? Nếu để đám ô hợp bâu vào hòng kiếm chác chút danh tiếng của Nghị viên thì cậu sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Mày điên à? Tao có phải thằng ngu đâu? Đem cái bài vở từ thời tám hoánh nào ra mà dọa! Lũ này còn chẳng biết Nghị viên Park là thằng nào! Mẹ kiếp lũ khốn nạn, chỉ cần vung tiền ra là dù tao có là con chó hay con lợn thì chúng nó cũng liếm sạch đít tao thôi, việc đéo gì tao phải để chúng nó nắm thóp mà bép xép? Trông tao giống loại thiểu năng lắm à…”

“Cậu nói vậy thì tôi yên tâm rồi.”

“Gì cơ?”

Giọng nói bỗng chốc trở nên lạnh lẽo khiến Park Jeong-dae trừng đôi mắt đỏ ngầu, cau mày khó hiểu. Nhờ vậy mà đỡ phải dọn xác. Kang Tae-eon lầm bầm rồi nở nụ cười tươi rói. Đồng thời, tay cậu ta túm lấy cổ áo Park Jeong-dae. Nắm đấm đang siết chặt chiếc bật lửa Zippo vung lên, giáng thẳng vào hàm Park Jeong-dae.

“Á! Á!”

Bị đánh bất ngờ, Park Jeong-dae chưa kịp định thần thì đom đóm mắt đã nổ tung. Bị tát liên tiếp chan chát vào mặt, gã định lao vào phản kháng thì bị đấm trúng yết hầu, ngã lăn ra sàn. Kang Tae-eon bước lại gần, tìm một thứ vừa tay cầm lên. Đó là một cây gậy golf dùng để trang trí treo trên tường. Park Jeong-dae đang sùi bọt mép vì đau đến tắc thở, cào cấu xuống sàn nhà, thấy gậy giáng xuống liền gào thét, giãy giụa điên cuồng.

“Thằng chó đẻ! Đồ khốn nạn! Mày nghĩ làm thế này mà yên thân được à! Thằng con hoang! Đồ súc sinh! Đụ má! Cái ngữ bố già biến thái thay vợ như thay áo, chơi bời với con đĩ ca sĩ! Mày biết tao là ai không! Đây là hạ khắc thượng đấy, thằng chó! Mày biết tao là ai không hả? Nghị viên Park mà biết thì chết mẹ mày! Mày tưởng cái tập đoàn Taesan danh giá đó sẽ yên ổn à! Tao sẽ khiến nó biến thành cái tiệm tạp hóa chỉ sau một đêm, khiến chúng mày phải khóc lóc bò qua háng tao, thằng chó này- Á á á á!”

Hơi thở vẫn đều đặn, Kang Tae-eon vứt cây gậy golf vừa vung xuống. Tiếp đó, cậu ta bẻ quặt một cánh tay của Park Jeong-dae. Park Jeong-dae nằm sấp, co rúm người lại, miệng vẫn chửi rủa và chống cự, bỗng há hốc mồm. Một tiếng hét như lợn bị chọc tiết vang lên. Kang Tae-eon dùng giày tây giẫm chặt lên lưng Park Jeong-dae, tay kia giật mạnh khớp vai gã ra.

“Á á á á á!”

Park Jeong-dae gào lên như sắp ngất, quằn quại trong đau đớn. Kang Tae-eon túm lấy tóc gã, chẳng mảy may bận tâm. Thump, thump, cậu ta dộng đầu gã xuống sàn không chút nhíu mày. Cho đến khi tiếng hét nhỏ dần và chuyển thành tiếng nức nở, thump, thump, sàn nhà rung lên và máu bắn tung tóe tứ phía. Cuối cùng, khi tiếng nức nở cũng lịm đi, Kang Tae-eon mới buông tóc Park Jeong-dae ra, phủi tay cái bộp. Những giọt máu đọng lại rơi xuống lả tả. Cậu ta túm lấy gáy Park Jeong-dae, kẻ đang úp mặt xuống sàn bất tỉnh. Kéo lê gã ném lên sô pha, cậu ta thản nhiên lau bàn tay dính máu vào vạt áo của Park Jeong-dae.

“Này, Park Jeong-dae.”

Nghe giọng nói báo hiệu rằng chưa bị đánh đến chết đâu nên đừng giả vờ, mí mắt sưng húp của Park Jeong-dae khẽ giật giật. Kang Tae-eon cười khẩy, ngồi ghé lên bàn. Cậu ta lục túi lấy thuốc lá ngậm vào miệng, bật chiếc bật lửa Zippo vừa dùng để đấm vỡ hàm Park Jeong-dae lên. Trong lúc cậu ta thong thả rít thuốc, Park Jeong-dae đang chớp mắt liên tục mới lơ mơ tỉnh lại. Nhìn bộ dạng đó một lúc, Kang Tae-eon mới mở miệng.

“Đã bảo là đừng gây chuyện rồi mà.”

Cậu ta dụi tắt điếu thuốc, chép miệng.

“Nếu cậu cứ ở yên một chỗ thì đâu đến nỗi ra nông nỗi này, có phải tốt hơn bao nhiêu không.”

Giọng điệu nghe có vẻ thương cảm nhưng chẳng chứa lấy một hạt chân tình nào. Park Jeong-dae không còn dám gào thét như trước, ngước đôi mắt đầy sợ hãi lên nhìn Kang Tae-eon. Gã lại giật mình thon thót. Kang Tae-eon, người vừa búng tàn thuốc, vươn tay ra rồi cười tươi. Như để chứng minh mình không còn ý định đánh đập nữa, cậu ta xòe lòng bàn tay ra rồi tiếp tục vươn tới. Cậu ta vỗ nhẹ lên vai Park Jeong-dae đang run lẩy bẩy như để trấn an.

“Nhìn mấy thằng khác biết giữ mình mà cậu không cảm thấy gì sao? Đầu óc bẩm sinh ngu si thì không phải lỗi của cậu, nhưng đến việc không biết nhìn sắc mặt người khác thì là lỗi của cậu đấy.”

Mặc dù trao cho gã ánh mắt thương hại, nhưng Kang Tae-eon – kẻ không đời nào thấu hiểu cho những điều như thế – cúi người về phía trước. Bàn tay đang vỗ vai chuyển sang túm chặt lấy gáy, ghé sát mặt vào Park Jeong-dae. Thấy Park Jeong-dae hoảng hồn định bỏ chạy, đôi mắt cậu ta cong lên dịu dàng như đang vỗ về. Tuy nhiên, giọng nói thốt ra từ miệng cậu ta lại lạnh lùng đến cực điểm.

“Đừng bao giờ làm những trò này nữa. Trong ký túc xá cậu muốn chơi bời bao nhiêu cũng được. Chẳng ai quan tâm, cũng chẳng ai để ý đâu. Thế nên, Park Jeong-dae à. Hãy ăn cho ngoan những gì được cho, và tuyệt đối đừng từ chối lòng tốt của tôi.”