Chương 1: Hội chứng Mood Cela (1)

Bầu không khí của cuộc họp diễn ra khá suôn sẻ.

Cứ tưởng vì đây coi như là cuộc họp cuối cùng nên phía quỹ sẽ kéo theo cả một đoàn luật sư hùng hậu để thị uy, ai ngờ họ lại đón tiếp Choi Hee-yeon với một đội ngũ khá tinh gọn. Nhìn thấy Trưởng ban đích thân tham gia vào quá trình sáp nhập và tự tay lo liệu mọi việc, có thể thấy họ đang đặt rất nhiều tâm huyết vào việc thâu tóm các đoàn nghệ thuật.

Trong thâm tâm, cô cũng hơi thắc mắc vì quy mô của đoàn đàm phán lại nhỏ bé so với công sức họ bỏ ra. Dù thái độ trong suốt cuộc đàm phán rất kiên quyết, nhưng họ không hề tỏ ra vô lễ, cũng không hề coi thường hay đối xử tệ bạc với phía Choi Hee-yeon chỉ vì họ là một đoàn múa nhỏ lẻ. Lần đầu tiên tham gia vào một cuộc chiến sáp nhập, Choi Hee-yeon đã vô cùng ấn tượng trước thái độ đó.

Joo Eun-yu – người đã trở nên quen mặt sau vài lần gặp gỡ trước đó – mỉm cười chào hỏi Choi Hee-yeon một cách tự nhiên hơn hẳn. Trong phòng hội nghị sức chứa 30 người, có tổng cộng 5 người bước vào: 3 người từ phía quỹ và 2 người từ phía Đoàn múa Narae. Sau khi an tọa, đồ uống giải khát được dọn ra. Trong lúc thăm dò bầu không khí bằng vài câu chuyện phiếm nhẹ nhàng, chủ đề tự nhiên chuyển sang nội dung sáp nhập.

Quá trình diễn ra khá gay gắt nhưng kết quả lại rất đơn giản. Vài cuộc thảo luận đã diễn ra trong quá trình hai bên luật sư xác nhận, thuyết phục và thống nhất các điều khoản được đưa ra. Việc đi sâu vào chi tiết và các con số cụ thể đã kéo dài cuộc họp hơn một tiếng đồng hồ.

Lợi ích của quỹ và Đoàn múa Narae – cả hai bên đều không muốn làm rùm beng mọi chuyện – đã gặp nhau. Việc ký kết thỏa thuận sáp nhập được thống nhất sẽ diễn ra trong im lặng tại văn phòng của Đoàn múa Narae vào thứ Hai tuần tới. Đáng lẽ họ có thể phô trương rầm rộ trên các phương tiện truyền thông để quảng bá sự hào phóng của Quỹ VC, nhưng Joo Eun-yu chỉ mỉm cười tươi tắn. Choi Hee-yeon bất giác bật cười trước những lời nói khéo léo của cô ta rằng không muốn bị cướp mất vinh dự được đích thân đến đón những thành viên mới của gia đình. Một người khá tuyệt vời.

Trên đường rời khỏi cuộc họp, Choi Hee-yeon cũng đồng tình với nhận định của vị luật sư rằng đối tác sáp nhập lần này cư xử vô cùng lịch thiệp. Các quỹ có nguồn gốc từ các tập đoàn lớn thường rất kiêu ngạo và áp đặt. Định kiến đó của Choi Hee-yeon đã bị phá vỡ từ lâu. Dù khí chất của Joo Eun-yu – người trực tiếp tham gia đàm phán – đóng vai trò lớn, nhưng sự hợp lý và không hề ép buộc từ phía quỹ đã để lại ấn tượng sâu sắc. Đối với một đoàn múa nhỏ lẻ, họ hoàn toàn có thể chỉ bòn rút những thứ cốt lõi rồi vứt bỏ, nhưng việc họ không xé lẻ đoàn múa ra đã chứng tỏ họ cư xử vô cùng trượng phu.

Rời khỏi phòng hội nghị lúc giữa trưa, Choi Hee-yeon lịch sự từ chối lời mời ăn trưa cùng của Joo Eun-yu. Vốn dĩ chuyện này không có trong lịch trình, và nếu thực sự có ý định dùng bữa cùng nhau, chắc chắn họ đã phải sắp xếp từ trước. Cô hiểu đó chỉ là một lời mời xã giao, và sự thấu hiểu đó không hề sai. Lùi lại một bước một cách nhẹ nhàng, Joo Eun-yu mỉm cười tươi tắn và hẹn gặp lại lần sau.

Lần sau. Chỉ cần ký xong thì làm gì còn lần sau nào nữa.

Ngoài hành lang, tôi kiểm tra tin nhắn vừa nhận được từ Lee Shin-woo. Tôi đã nhắn trước với cậu ấy là sẽ xong vào tầm này. Chỉ qua một hành động nhỏ nhặt là căn đúng giờ để gửi tin nhắn không làm phiền tôi, tôi cũng có thể nhận ra sự chu đáo của Lee Shin-woo. Tôi khẽ mỉm cười.

Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh Lee Shin-woo – một người thích ở ngoài trời hơn là trong nhà – đang nhíu mày nhìn bầu trời xám xịt. Giống như kiếp trước là một ngọn cỏ bị chết khô vì không được quang hợp, trả lời tin nhắn của Lee Shin-woo – người luôn thích tắm nắng, tôi bước vào thang máy. Khung cảnh bên ngoài hiện rõ mồn một qua lớp kính trong suốt của thang máy. Quả thực, những đám mây đen đang kéo đến từng giây từng phút tạo nên một cảnh tượng ngoạn mục.

Khi những giọt mưa bắt đầu rơi lác đác, tôi đã xuống đến sảnh tầng 1. Tại khu vực sảnh chờ (lounge), tôi chia tay với nhóm của Joo Eun-yu – những người đã đi cùng thang máy với lý do cùng đích đến là sảnh tầng 1. Chào tạm biệt họ bằng một cái bắt tay, nụ cười thoáng hiện trên khóe mắt Choi Hee-yeon khi cô băng qua sảnh.

Gần đài phun nước ở cổng chính khách sạn, cô phát hiện ra Lee Shin-woo đang quay mặt về phía này. Diện chiếc áo sơ mi trắng cùng quần jean xanh làm tôn lên thân hình thon gọn và tuyệt mỹ, trông cậu mang vẻ tươi mới như một sinh viên đang đứng một mình giữa khuôn viên trường đại học. Cắp theo một cuốn sách bên hông, dáng vẻ ấy lại càng thêm phần hoàn hảo. Hình ảnh cậu không buồn tránh né những giọt mưa lác đác mà chỉ lẳng lặng ngước nhìn lên trông vô cùng quen thuộc. Lee Shin-woo luôn như vậy. Giống như một mặt hồ phẳng lặng, dẫu có gợn sóng cũng nhanh chóng chìm vào tĩnh mịch. Mang theo một cảm giác hoài niệm khó tả, Choi Hee-yeon lặng lẽ ngắm nhìn Lee Shin-woo qua ô cửa kính. Đúng lúc cô chuẩn bị bước ra khỏi sảnh.

Choi Hee-yeon cũng không biết người đàn ông đó đã đứng ở đó từ lúc nào. Chỉ là cô nhận ra sự hiện diện của anh ta khi Lee Shin-woo vừa quay lại bỗng đứng sững như trời trồng, hệt như vừa nhìn thấy ma. Chưa kịp để lộ vẻ ngạc nhiên, người đàn ông đó đã sải những bước dài tiến vào tầm mắt của Choi Hee-yeon. Đó là một cảnh tượng khó có thể diễn tả bằng từ nào khác ngoài “xâm phạm”.

Rõ ràng là một phản ứng thiếu lý trí. Thực tế, thứ chiếm trọn tầm nhìn của Choi Hee-yeon là những chuyển động thong thả của người đàn ông đó. Thế nhưng, cô lại không tài nào giữ được bình tĩnh. Cảnh tượng người đàn ông với khí chất áp đảo ngay cả khi nhìn từ xa đang từ từ thu hẹp khoảng cách với Lee Shin-woo đã thu hút sự chú ý và phong tỏa mọi cử động của Choi Hee-yeon.

Một cái bóng đen ngòm không rõ ý đồ dần dần bao trùm lấy Lee Shin-woo. Hình ảnh cái bóng đó nuốt chửng ánh sáng xung quanh một cách không thương tiếc và phình to ra một cách chóng mặt mang đến cảm giác mang tính hủy diệt. Trước ảo ảnh mang tính ý niệm đó, Choi Hee-yeon vô thức nín thở. Đôi khi, ảo ảnh lại tác động trực tiếp và mạnh mẽ hơn cả thực tại.

Rốt cuộc, tiến đến sát sạt Lee Shin-woo, người đàn ông rủ mắt nhìn xuống. Khuôn mặt của Lee Shin-woo – người đang đứng chết trân tại chỗ ngước nhìn người đàn ông – bị khuất lấp không thể nhìn rõ. Ngược lại, người đàn ông đang nở một nụ cười. Một nụ cười rạng rỡ, sắc nét. Khoảnh khắc đó, Choi Hee-yeon không còn tâm trí đâu để suy xét tính logic của những suy nghĩ trong đầu. Như bị dội một gáo nước lạnh, một dự cảm chẳng lành bao trùm lấy toàn bộ cơ thể Choi Hee-yeon. Ngay khi linh cảm giống như đang bị ăn tươi nuốt sống vậy xẹt qua tâm trí, cô vội vã cất cao giọng.

“Shin-woo à!”

Giống như một kẻ bị tóm lấy cổ áo không thể dứt mắt khỏi người đàn ông, lúc này Lee Shin-woo mới ngoái lại nhìn về phía này. Trái với sự lo lắng của cô, sắc mặt cậu vẫn ổn. Tuy nhiên, không thể rũ bỏ được cảm giác bất an, Choi Hee-yeon rảo bước nhanh hơn. Thế nhưng ngay sau đó, với vẻ mặt ngẩn ngơ, ánh mắt cô lại bị thu hút bởi người đàn ông đứng cạnh cậu. Bầu không khí đe dọa ban nãy đã biến mất tăm, thay vào đó là một ánh nhìn có phần uể oải đang chĩa thẳng vào cô. Choi Hee-yeon lập tức nhận ra người đàn ông đó. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Trước khi cô kịp buông lời thắc mắc bật ra như một phản xạ có điều kiện, một giọng nói trầm thấp đã cất lên gọi cô.

“Chị.”

Lee Shin-woo – người vừa nãy còn tưởng chừng như bị người đàn ông đó giam cầm không thể nhúc nhích – lại thoát ra một cách bất ngờ dễ dàng. Nhìn Lee Shin-woo đang tiến về phía mình như chưa hề có chuyện gì xảy ra, hay chính xác hơn là cảm nhận được ánh nhìn của người đàn ông đang bám riết lấy cậu, Choi Hee-yeon không giấu nổi vẻ bối rối.

“Người quen của em à?”

Trước câu hỏi, Lee Shin-woo khẽ nghiêng đầu rồi thốt lên một tiếng “A”, đôi môi mấp máy. Dù đã mở miệng nhưng cô có thể cảm nhận được cậu đang chật vật tìm câu trả lời. Giống như chưa từng nghĩ đến việc phải trả lời câu hỏi này nên giờ mới lúng túng đi tìm đáp án vậy. Đó chỉ là một câu hỏi đơn giản. Vậy mà trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu lại biểu lộ đủ loại sắc mặt và cuối cùng chẳng thốt nên lời. Choi Hee-yeon nhìn cậu bằng ánh mắt lo lắng. Có vẻ như những gì cô nhìn thấy ban nãy không phải là ảo giác.

Cậu hoàn toàn không cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ ban nãy sao. Nhìn Lee Shin-woo với vẻ mặt lo lắng, Choi Hee-yeon chợt ngước mắt lên. Thay cho những giọt mưa lất phất, một chiếc ô dài màu đen đã che rợp đỉnh đầu cô và Lee Shin-woo.

Ánh mắt cô chạm phải người đàn ông đã tiến đến sát sạt từ lúc nào. Người đàn ông vừa nhường ô cho họ mang một diện mạo vô cùng dễ mến, đến mức khiến cái cảm giác bất an ban nãy trở nên vô lý. Thực tế, vẻ ngoài cân đối đến đáng sợ và phong thái ung dung đặc trưng đó đã thu hút ánh nhìn và đôi tai của khán giả trong suốt buổi phỏng vấn mà không chịu buông tha. Vừa nhìn thấy người đàn ông mà mình chỉ mới biết qua các phương tiện truyền thông ở ngoài đời thực, Choi Hee-yeon đã nhận ra ngay và thầm nuốt khan trước khí chất áp đảo của anh ta.

Cảm nhận được sự hiện diện, Lee Shin-woo cũng quay lại nhìn. Với vẻ mặt không chút biểu cảm, cậu lần lượt nhìn người đàn ông rồi lại nhìn Choi Hee-yeon. Chần chừ một lúc, cậu hé môi. Đôi môi mềm mại, đỏ mọng hơi ướt vì những giọt mưa rớt xuống.

“Là bạn học… cấp ba ạ.”

Câu trả lời bật ra muộn màng khiến Choi Hee-yeon không thể lập tức hiểu được. Sự thật rằng mối quan hệ với một nhân vật tầm cỡ như vậy lại chỉ được giải thích đơn giản bằng ba chữ “bạn học cấp ba” nghe thật hoang đường. Như có cùng suy nghĩ, một nụ cười thoáng qua trong đôi mắt người đàn ông. Lặng lẽ lắng nghe lời giới thiệu của Lee Shin-woo, như thể muốn làm tròn vai “bạn học cấp ba”, người đàn ông nở nụ cười và lên tiếng bắt chuyện.

“Trời đang mưa, đường lại đông đúc, chúng ta vào trong chào hỏi đàng hoàng nhé.”

Giọng nói trầm ấm, dễ nghe mang một sức hút kỳ lạ. Cảm giác ớn lạnh rùng rợn ban nãy đã bị lãng quên từ lâu. Vô thức phản ứng trước giọng nói của người đàn ông, Choi Hee-yeon tình cờ nhìn về phía đằng xa. Bên kia sảnh chờ, khuôn mặt ngạc nhiên của Joo Eun-yu lọt vào tầm mắt. Đến lúc này, cô mới thực sự nhận thức được. Địa vị xã hội của người đàn ông vừa che ô cho họ, giờ đây Choi Hee-yeon mới cảm nhận một cách rõ ràng.

***

Những hạt mưa nặng hạt vẽ nên một bức tranh đầy chất thơ bên ngoài ô cửa kính rộng lớn.

Trên chiếc bàn hình chữ nhật đặt chính giữa phòng riêng (private room) rộng ngang ngửa phòng hội nghị, những món ăn chính được bày biện la liệt. Quan sát kỹ từng khuôn mặt của những người đang ngồi quây quần vui vẻ bên chiếc bàn ăn thịnh soạn, Choi Hee-yeon thầm thở dài không biết bao nhiêu lần trong bụng. Miếng bít tết trông vô cùng hấp dẫn ngay trước mắt, cô ăn mà chẳng biết là đang đưa vào miệng hay vào mũi nữa.

Chắc lúc về phải mua thuốc tiêu hóa uống mất thôi.

Cô tự than vãn trong lòng.

Những câu chuyện phiếm tự nhiên qua lại, bầu không khí bữa ăn không hề tệ. Chỉ là Choi Hee-yeon – một người vốn không có khiếu giao tiếp hay ngoại giao – cảm thấy bữa ăn được sắp xếp vội vã này thực sự không thoải mái. Ngồi cùng bàn là vị Trưởng ban của quỹ lớn mà cô vừa tranh luận nảy lửa về các vấn đề pháp lý trên giấy tờ cách đây không lâu, luật sư cố vấn, thư ký riêng, người thừa kế tương lai của tập đoàn lớn – người chẳng khác nào chủ nhân thực sự của quỹ lớn đó, và cả thư ký riêng của anh ta nữa.

Biết thế bên mình cũng cứ cố giữ luật sư lại cho xong. Dù có làm thế thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề cốt lõi, nên Choi Hee-yeon cũng không quá luyến tiếc. Rõ ràng đây không phải là những nhân vật mà cô có thể thoải mái ngồi ăn cùng. Nhìn Lee Shin-woo đang thản nhiên ăn uống trước mặt những nhân vật như vậy, cô lại thấy tự hào và nể phục cậu bé. Dù có lạc lõng như giọt dầu nổi lềnh phềnh trên mặt nước thì cô cũng chẳng có gì để biện minh, thế nhưng Lee Shin-woo không hề dao động. Việc cậu vô tình bị kéo vào bữa tiệc này mà không hề tỏ ra bất kỳ cảm xúc hay sự áp lực nào khiến cô cảm thấy vô cùng cảm động.

Cậu bé của chúng ta đã trưởng thành từ lúc nào thế này. Nhìn hình ảnh Lee Shin-woo luôn giữ phép tắc trên bàn ăn ngay ngắn như chính sự chăm chỉ của cậu trong mọi việc, Choi Hee-yeon vô thức mỉm cười. Vốn dĩ không hứng thú với việc ăn uống, hôm nay Lee Shin-woo cũng không ngoại lệ. Như mọi khi, cậu gọi món theo sở thích của người đi cùng. Món ăn mà cậu đang cặm cụi dùng dao cắt chính là món bít tết thăn nõn (tenderloin steak) giống hệt phần của Choi Hee-yeon.

Một nhân vật tầm cỡ như thế mà lại là bạn học cấp ba của cậu, chẳng trách cậu không hề tỏ ra gượng gạo hay khó chịu. Choi Hee-yeon nhìn Lee Shin-woo bằng ánh mắt đầy tự hào và nâng ly rượu vang lên nhấp môi, đúng lúc đó…

“Trông hai người có vẻ rất thân thiết.”

Câu hỏi của người chủ trì – người đã dễ dàng tạo ra buổi gặp mặt này chỉ bằng vài câu nói bâng quơ – thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Phản ứng của những người đang trò chuyện riêng hay chen vào vài câu để tạo bầu không khí thoải mái là ngay tức thì. Đó là minh chứng cho việc họ luôn để tâm đến người chủ trì trong suốt bữa ăn. Dù người đàn ông không hề làm cho bầu không khí trở nên cứng nhắc hay áp đặt, nhưng sự hiện diện của anh ta tự thân nó đã phát huy sức mạnh áp đảo.

Thực tế, phần lớn các cuộc trò chuyện diễn ra đều do Joo Eun-yu, luật sư cố vấn của họ và Choi Hee-yeon đảm nhận. Người đàn ông chỉ thỉnh thoảng chêm vào vài câu hoặc gật đầu, hòa vào bầu không khí một cách tự nhiên. Thực ra, Choi Hee-yeon đã ngầm ngạc nhiên. Khác với ấn tượng ban đầu, người đàn ông tham gia vào cuộc trò chuyện với thái độ không hề gây áp lực và rất biết nắm bắt thời cơ này không hề mang vẻ đe dọa, hống hách hay áp đặt. Gạt qua một bên bữa tiệc đầy gượng gạo này, anh ta là một đối tác trò chuyện một đối một vô cùng tuyệt vời. Cảm giác khủng hoảng và phản ứng nhạy cảm của cô trước cái cảnh tượng chẳng có gì to tát đó giờ đây nghĩ lại mới thấy thật nực cười.

“Lộ liễu lắm sao ạ? Như cô thấy đấy, chúng tôi rất thân thiết.”

Đúng không? Trước câu hỏi đó, Lee Shin-woo đang mải mê cắt bít tết liền ngước mắt lên. Bắt gặp ánh mắt của Choi Hee-yeon đang nhìn mình chằm chằm, cậu khẽ mỉm cười. Dù có vẻ hơi gượng gạo, nhưng giả vờ như không biết, Choi Hee-yeon mỉm cười đáp lại và pha trò.

“Có thể nói chúng tôi là một mối quan hệ dù không cần nói ra cũng rất hiểu lòng nhau.”

Ngậm một ngụm rượu vang, Joo Eun-yu cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Cậu gia nhập đoàn múa được 8 năm rồi nhỉ? À, tôi đã xem qua hồ sơ.”

Không phải một hai người mà có tới 30 thành viên, lý do cô ta đặc biệt nhớ đến kinh nghiệm của Lee Shin-woo là quá đỗi rõ ràng. Thế nhưng, không một ai dại dột mà thốt ra những lời thiếu suy nghĩ. Sự thật cậu là người đứng đầu danh sách sa thải là một chủ đề không bao giờ nên được nhắc đến, dù chỉ là đùa giỡn. Tay cầm ly nước lọc thay vì rượu vang, Lee Shin-woo nhìn Joo Eun-yu ngồi đối diện chéo mình. Ngay sau đó, khóe mắt cậu cong lên và gật đầu. Khác với hồi 19 tuổi, cậu cũng đã biết cách che giấu tâm tư của mình.

“Vâng, tôi rất may mắn.”

“May mắn sao, cậu khiêm tốn quá rồi. Tôi nhớ vì hồ sơ của cậu rất ấn tượng đấy.”

Đúng như tên gọi, cô ta là một người phụ nữ cực kỳ khôn khéo. Để một người mình đã xếp lên hàng đầu trong danh sách sa thải ngay trước mặt mà vẫn có thể cười tươi rói nói dối không chớp mắt, chẳng hề có chút ngần ngại. Mang theo vẻ mặt có phần chua chát, ánh mắt của Choi Hee-yeon đang nhìn cô ta tình cờ chạm phải người đàn ông – Kang Tae-eon. Dù ánh nhìn của cậu ta hướng về phía Lee Shin-woo không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào khác biệt, nhưng không hiểu sao nó lại thu hút sự chú ý của Choi Hee-yeon.

“Hồ sơ của tôi đâu đến mức ấn tượng để được nhớ đến thế…. Cô đánh giá cao quá rồi.”

“Việc tốt nghiệp Đại học H bản thân nó đã là một hồ sơ vô cùng xuất sắc rồi. Vũ công Hong Seol-joo của đoàn chúng tôi cũng là cựu sinh viên trường đó đấy.”

“Danh tiếng của cô ấy thì tôi đã nghe nhiều, nhưng tôi không có mối quan hệ thân thiết nào với cô ấy cả. Dù sao thì cũng khác khóa mà.”

“Nếu cô ấy có mặt ở đây chắc chắn sẽ rất vui đấy. Bởi vì chẳng ai lại không thích được khen ngợi cả. Tôi còn tưởng hai người là bạn đồng khóa vì bằng tuổi nhau.”

“Vì tôi không nhập học ngay sau khi tốt nghiệp cấp ba. Việc tốt nghiệp cũng muộn hơn bình thường.”

“Vâng, tôi cũng thấy vậy. Tôi thích những người đàn ông có nhiều uẩn khúc.”

“Thế còn những người phụ nữ có nhiều uẩn khúc thì sao? Tôi cũng là người có một rổ uẩn khúc đây này.”

“Chuyện đó thì tôi biết quá rõ rồi. Nhưng thật đáng tiếc là tôi lại có sở thích không cho cá ăn sau khi đã câu được, biết làm sao bây giờ?”

Trước lời từ chối khéo léo đầy tiếc nuối của Joo Eun-yu – người gần đây đã góp phần tạo nên một dấu mốc lớn trong vô số những uẩn khúc của Choi Hee-yeon – một trận cười nhẹ nhàng nổ ra. Cố gắng cắt đứt dòng chảy của cuộc trò chuyện đang dần chuyển hướng từ những câu chuyện phiếm nhẹ nhàng sang việc mổ xẻ đời tư của Lee Shin-woo, đó là sự nỗ lực của Choi Hee-yeon. Dù sẵn sàng hùa theo, nhưng Joo Eun-yu không phải là một đối thủ dễ đối phó.

Là một cao thủ trong việc gợi mở câu trả lời mà không làm mếch lòng đối phương, cô ta bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến Lee Shin-woo – người mới chỉ gặp mặt lần đầu. Để gọi đó là sự quan tâm dành cho một vũ công sắp trở thành người một nhà thì có vẻ hơi thái quá. Cô ta thậm chí cũng không thèm che giấu lý do của sự quan tâm đó.

“Nghe nói cậu có mối quan hệ cá nhân với Trưởng nhóm Kang Tae-eon sao?”

Dù đã nghe rõ mồn một màn chào hỏi giữa Choi Hee-yeon và Kang Tae-eon ở sảnh khách sạn, nhưng mục đích của Joo Eun-yu khi giả vờ như không biết để đặt câu hỏi này đã quá rõ ràng. Tất cả những người ngồi ở đây đều có thể nhận ra. Đó là toan tính nhằm đo lường mức độ thân thiết giữa Kang Tae-eon và Lee Shin-woo để làm cơ sở cho thái độ cư xử sau này. Việc đặt ra những câu hỏi thẳng thừng nhưng không làm phá vỡ bầu không khí xung quanh chính là tài năng đặc biệt của Joo Eun-yu.

Tài năng thì tài năng, nhưng những lời nói đó rõ ràng là vô lễ, nên trong lòng Choi Hee-yeon hy vọng Lee Shin-woo sẽ thể hiện sự khó chịu. Tất nhiên, bản thân cô hiểu rõ hơn ai hết rằng Lee Shin-woo sẽ không bao giờ làm như vậy. Đúng như dự đoán, Lee Shin-woo thản nhiên trả lời câu hỏi của cô ta.

“Chúng tôi là bạn học cấp ba.”

Đó là một câu trả lời rõ ràng, nhưng đồng thời, tùy thuộc vào người nghe, nó cũng có thể được hiểu một cách mơ hồ. Choi Hee-yeon hiểu rằng họ là những người bạn cùng trường chỉ biết mặt nhau, còn Joo Eun-yu thì giữ thái độ bảo lưu kết luận.

“Lâu rồi mới gặp lại chắc hai người mừng lắm.”

“…Chỉ là, hơi ngạc nhiên một chút.”

“Cũng phải, gặp nhau thế này đâu phải dễ. Có vẻ như hai người rất có duyên với nhau.”

Cuộc hội ngộ giữa một nhân viên bình thường của đoàn múa bị thâu tóm và nhân vật quyền lực thực sự của tập đoàn thâu tóm – những người đang ở vị thế một người đi mua, một người bị bán – nếu gọi là duyên phận thì cũng có thể coi là duyên phận. Đó là một câu nói có thể bị hiểu là một lời mỉa mai. Tuy nhiên, nhờ vào giọng điệu thân thiện, không chút ngần ngại của Joo Eun-yu, nó chỉ được hiểu theo nghĩa đen.

“Trong hồ sơ không có ghi nên tôi không biết.”

“Vì thông thường người ta chỉ ghi kinh nghiệm làm việc, đơn vị trực thuộc và trường đại học đã tốt nghiệp thôi.”

Choi Hee-yeon nhanh nhảu đáp lại. Joo Eun-yu một lần nữa đón nhận một cách khéo léo và mỉm cười tươi tắn.

“Vâng, giá như tôi biết sớm hơn thì tốt quá. Thành thật mà nói, hiếm có ai bí ẩn như Trưởng nhóm Kang của chúng tôi đâu.”

“Tôi đồng ý. Không chỉ tôi mà cả các nhân viên của chúng tôi cũng dành sự quan tâm rất lớn cho cậu ấy.”

Trên khuôn mặt của vị luật sư vừa khéo léo chen ngang vào cuối cuộc trò chuyện, ẩn chứa một niềm tự hào ngấm ngầm. Cũng đúng thôi. Kang Tae-eon là người thừa kế của họ, và là một doanh nhân xuất chúng đã tự mình chứng minh năng lực bản thân. Việc nhận được sự quan tâm và những lời ca ngợi nồng nhiệt là điều tất yếu.

Không thèm đoái hoài đến sự chen ngang vô duyên của vị luật sư, đôi mắt Joo Eun-yu sáng rực lên như thể vừa nghĩ ra một câu chuyện thú vị nào đó.

“Thời học sinh của Trưởng nhóm chúng tôi thế nào vậy? Thật khó để tưởng tượng ra một Trưởng nhóm lúc còn là học sinh trung học, dù chắc chắn khi đó anh ấy cũng rất xuất sắc, nhưng đâu có ai hoàn hảo ngay từ đầu đâu. Đúng không ạ?”

Câu hỏi cuối cùng là nhằm mục đích xin phép Kang Tae-eon. Đồng thời cũng là một cách bày tỏ ý định rằng nếu không được cho phép, cô ta sẽ lập tức dẹp bỏ chủ đề này. Song Woo-jae vừa nhai miếng thịt lớn vừa khẽ nhún vai, còn Kang Tae-eon thì nâng ly lên như thể muốn nói cứ tự nhiên. Đó là một sự cho phép. Lẽ dĩ nhiên, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Lee Shin-woo.

“Trưởng nhóm lúc còn là học sinh trung học sao, tôi thực sự rất tò mò đấy.”

Vị luật sư – người nãy giờ luôn thể hiện sự quan tâm ra mặt – cũng hùa vào góp lời. Tự dưng trở thành tâm điểm của sự chú ý, con dao trên tay Lee Shin-woo đã dừng lại từ lúc nào. Đặt nĩa và dao xuống, uống một ngụm nước, Lee Shin-woo mở miệng.

“Rất tiếc, có lẽ tôi không thể đáp ứng được kỳ vọng của mọi người. Bởi vì chúng tôi không thân thiết đến mức đó.”

“À, chuyện đó thực sự rất đáng tiếc. Đồng thời cũng khá bất ngờ nữa. Tôi cứ nghĩ hai người từng rất thân thiết nên Trưởng nhóm Kang mới quan tâm đặc biệt như vậy.”

Hóa ra tôi đã hiểu lầm, mỉm cười và nói thêm, Joo Eun-yu không hề tin vào lời nói của Lee Shin-woo một cách dễ dàng. Bởi vì có quá nhiều manh mối mà cô ta đã nhìn thấy. Phản ứng khó hiểu của Song Woo-jae khi xem hồ sơ, quyết định đột ngột về việc tiếp nhận toàn bộ nhân sự của đoàn múa dù đã cân nhắc đến việc đổi đối tác sáp nhập, một bản đề xuất gia nhập quá đỗi hào phóng ngay cả khi xem xét đến yếu tố truyền thông, cuộc gặp gỡ tình cờ ngày hôm nay, một bữa ăn được sắp xếp một cách tự nhiên, và ở trung tâm của tất cả những manh mối đó, là một nam vũ công bình thường.

Dù chưa tưởng tượng đến mức chỉ vì một người này mà tất cả những chuyện đó mới xảy ra, nhưng theo suy đoán của Joo Eun-yu, ít nhiều gì người này cũng có ảnh hưởng. Nhưng chỉ đến đó thôi. Trí tưởng tượng của Joo Eun-yu không thể vượt quá giới hạn của nhận thức thông thường. Có một điều chắc chắn là, bữa ăn được sắp xếp bằng cách điều chỉnh cả lịch trình tiếp theo này tuyệt đối không phải là sự tình cờ.