Chương 17: Hội ngộ (1)

Gối đã ướt đẫm.

Vô thức vuốt tóc, Lee Shin-woo cúi xuống nhìn bàn tay ướt sũng của mình với khuôn mặt nhợt nhạt. Cậu nuốt khan. Cảm thấy khát nước, cậu rời khỏi giường. Mở toang cửa sổ, gió ùa vào lấp đầy căn phòng. Đêm khuya vắng lặng không một tia sáng chạng vạng, chỉ có bóng tối dày đặc. Ngay tại chỗ vừa mở chai nước suối, cậu uống cạn một nửa. Đầu óc dường như cũng tỉnh táo hơn phần nào. Uống nốt nửa còn lại, cậu khẽ vuốt ve lồng ngực đang lạnh ngắt.

Đồng hồ trong ngăn kéo chỉ 3 giờ 40 phút sáng. Cậu buông một tiếng thở dài trầm thấp. Cứ tưởng chứng mất ngủ đã được chữa khỏi hoàn toàn. Thực tế, trong 3 năm gần đây, cậu chưa từng trằn trọc mất ngủ hay thức trắng đêm. Giấc mơ đêm qua không còn đọng lại trong ký ức, và Lee Shin-woo cũng không có ý định cố gắng nhớ lại. Cảm giác dính dớp bám riết từ gáy xuống tận cổ chân, dọc theo sống lưng, thật khó chịu. Nó dai dẳng như muốn kéo tuột cậu xuống đáy biển sâu thẳm, khiến cậu phải cố gắng phớt lờ.

Cậu vùi cơ thể nặng trĩu xuống giường. Hàng mi ngay ngắn khẽ chớp. Những cảm giác náo động hỗn loạn dưới lồng ngực dường như đã bị dòng nước lạnh gột rửa sạch sẽ. Phải để cơ thể được nghỉ ngơi. Với ý thức còn nửa tỉnh nửa mê, Lee Shin-woo nhắm mắt nằm đó cho đến khi trời sáng.

***

Sinh hoạt hàng ngày của Lee Shin-woo rất đơn giản.

Thức dậy lúc 5 giờ sáng, thực hiện các bài giãn cơ kéo dài để giải phóng cơ thể cứng đờ sau một đêm, và từ 6 giờ, bơi lội tại trung tâm văn hóa quận. Lúc 8 giờ sáng, cậu hướng đến Đoàn múa Narae. Trong phòng tập vắng lặng, ôn lại và lặp lại những động tác đã thất bại vào ngày hôm trước, và tập luyện tăng cường cơ bắp. Từ 8 giờ 30 phút, các thành viên đoàn múa hoàn tất lịch trình cá nhân và lần lượt xuất hiện. Không cần ai nhắc nhở, mỗi người tự khởi động và thực hiện những động tác cơ bản, chẳng mấy chốc, đội hình tập luyện tự nhiên được hình thành.

Lớp học chính thức bắt đầu lúc 10 giờ sáng. Lịch tập biểu diễn kéo dài đến 5 giờ chiều, và trong những khoảng thời gian không có lịch biểu diễn như dạo này, lịch trình được lấp đầy hoàn toàn bằng việc tập luyện và rèn luyện.

Lee Shin-woo đang chườm đá đôi bàn chân mỏi nhừ sau buổi tập sáng sớm. Còn khoảng 20 phút nữa mới bắt đầu lớp học, và hôm nay, sự căng cứng ở cổ chân có vẻ bất thường. Ngày thường, sau khi kết thúc lịch trình, cậu thường hòa vào đội hình các vũ công ngâm chân trong thùng nước đầy đá, nhưng cũng có những ngày ngoại lệ như thế này.

Bàn chân là bộ phận chịu nhiều đau đớn nghề nghiệp nhất của các vũ công. Đau cơ và viêm mãn tính có thể coi là bệnh nghề nghiệp. Hơn nữa, Lee Shin-woo còn mang theo một nhược điểm chí mạng. Đó là căn bệnh bong gân cổ chân kinh niên.

Cổ chân bị bẻ gãy cưỡng bức trong quá khứ đã được điều trị, nhưng do chứng viêm tái phát nên phải phẫu thuật lại. Không được tập vật lý trị liệu kịp thời nên việc hồi phục hoàn toàn mất rất nhiều thời gian. Thực ra, vì không thể hồi phục hoàn toàn nên dùng từ “khỏi hẳn” cũng là khiên cưỡng. Cổ chân yếu ớt, chỉ cần lơ là hoặc hoạt động quá sức một chút là lại trật khớp như một thói quen. Đó là một trong những triệu chứng chí mạng đối với một vũ công.

Sở hữu nền tảng cơ bản khá vững chắc và sự chăm chỉ, Lee Shin-woo dù không xuất chúng nhưng cũng là một vũ công khá hữu dụng. Tuy nhiên, việc có một đôi cổ chân và cơ thể khỏe mạnh là vấn đề về sự tín nhiệm đối với một vũ công, và là đức tính cơ bản nhất. Bị điểm liệt ngay từ yếu tố cơ bản nhất, Lee Shin-woo không thể thoát khỏi vị trí Corps de Ballet (vũ công múa quần thể) trong suốt 8 năm gắn bó với đoàn múa.

Giờ đây, với kỹ năng quấn băng dán (taping) cổ chân đã đạt đến mức điêu luyện, mũi bàn chân Lee Shin-woo đỏ ửng. Cơn đau thuyên giảm đi nhiều khiến cậu cảm thấy dễ thở hơn đôi chút. Với khuôn mặt thoải mái hơn hẳn, cậu dọn dẹp xung quanh. Trên băng ghế ngoài hành lang nối liền mạch với phòng tắm chung, chỉ có một mình Lee Shin-woo vừa chườm đá xong. Đúng lúc đó, bên trong cánh cửa sổ hành lang đang mở lại ồn ào. Dấu hiệu của các đồng nghiệp đang tất bật chuẩn bị cho lớp học ùa tới. Bầu không khí nhiệt huyết bận rộn đó truyền tải trọn vẹn chỉ qua những tiếng động.

Lee Shin-woo thích những khoảnh khắc như thế này.

4 năm làm thực tập sinh, 4 năm làm vũ công chính thức, nếu có thể, cậu muốn kết thúc sự nghiệp vũ công của mình tại đây. Không phải vì tai nạn bất ngờ hay hoàn cảnh bắt buộc, cậu muốn giải nghệ theo một trình tự tự nhiên. Đối với một vũ công tồi tệ nhất với đôi cổ chân tàn phế, đó là một mong ước quá đỗi xa vời. Vậy mà Choi Hee-yeon không nói một lời, vẫn đón nhận Lee Shin-woo làm thành viên của đoàn.

Với đôi cổ chân dễ cong và trật khớp, có những giới hạn về vai diễn và thời gian mà cậu có thể đảm nhận. Đó là lý do cậu mãi giậm chân tại vị trí Corps de Ballet có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, và cũng là lý do cậu không thể xây dựng một sự nghiệp vững chắc.

Nắm rõ hoàn cảnh đó, Alexis cũng không kỳ vọng vào một vai trò lớn lao khi casting Lee Shin-woo. Standby. Vũ công dự bị chuyên nghiệp. Lực lượng thay thế để phòng hờ trường hợp khẩn cấp. Tham gia mọi lịch tập luyện giống hệt nhau, nhưng với tỷ lệ lên sân khấu chỉ là một phần ba mươi, việc sử dụng một người có cổ chân thủy tinh như Lee Shin-woo cũng ít rủi ro hơn.

Khi nhận được lời đề nghị trực tiếp từ Alexis, Choi Hee-yeon đã nổi trận lôi đình. Chị ấy chạy đến tận nhà Lee Shin-woo, đe dọa đòi lại tấm danh thiếp, và xé nát tấm danh thiếp Alexis đưa ngay trước mặt Lee Shin-woo. Trước lời tuyên bố trừ khi chị nhắm mắt xuôi tay, nếu không thì em tuyệt đối không được để mắt đến chỗ đó, Lee Shin-woo chỉ ngoan ngoãn gật đầu.

Thế nhưng, chính chị ấy lại là người chủ động kết nối Lee Shin-woo với Alexis. Choi Hee-yeon hiểu rõ niềm đam mê mù quáng của Lee Shin-woo đối với khiêu vũ, và cũng biết rõ sự thật rằng ở Hàn Quốc không còn đoàn múa nào sẵn sàng đón nhận cậu nữa. Lần này, chị ấy lại một lần nữa giải cứu Lee Shin-woo.

Trong bản đề xuất gia nhập do Alexis gửi đến có một điều khoản bổ sung, đó là trong thời hạn hợp đồng, cậu không được phép đảm nhận bất kỳ vị trí nào khác ngoài vai trò standby. Đây là điều khoản nhằm ngăn chặn trước những trường hợp thỉnh thoảng nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt từ khán giả và giới phê bình mà từ vị trí dự bị nhảy vọt lên vai chính.

Giới khiêu vũ là một xã hội phân cấp triệt để, và có những kỷ luật nội bộ nghiêm ngặt hơn nhiều so với những gì người ngoài nhìn thấy. Điều khoản bổ sung là một biện pháp để bảo vệ quyền lợi của các vũ công chính và các nhà đầu tư trong một thế giới khép kín. Vì lý do đó, vai trò standby thường được giao cho những vũ công có khuyết điểm, hoặc những người sắp giải nghệ.

Alexis đã để mắt đến kỹ năng ổn định không phập phù của Lee Shin-woo dù không xuất sắc, và còn nháy mắt nói rằng cơ thể tuyệt đẹp này là một phần thưởng thêm mà Chúa ban tặng cho mình. Thời hạn hợp đồng được đưa ra là 5 năm. Đối với một nam vũ công ở độ tuổi hoàng kim từ ba mươi đến ba mươi lăm, đó thực chất chẳng khác nào một bản hợp đồng chung thân.

Chị Choi Hee-yeon – người đã nổi trận lôi đình với Alexis, mắng chửi rằng tôi không nâng niu trân trọng em ấy đến tận bây giờ chỉ để em ấy phải làm cái việc dọn rác cho người khác mà không có lấy một vai diễn riêng rồi kết thúc sự nghiệp vũ công đâu. Nếu cô định dùng cái lời lẽ chó đẻ đó để dụ dỗ một đứa trẻ ngoan ngoãn thì đừng bao giờ nhìn mặt tôi nữa – chắc chắn đang giận dữ đến tột cùng. Có lẽ lần này, Choi Hee-yeon đã phải chủ động liên lạc với Alexis trước. Tình cảnh khó khăn và tâm trạng rối bời của chị ấy hiện lên rõ mồn một khiến Lee Shin-woo cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Dọn dẹp xô đá và bước vào phòng tập. Oh Hye-ryeong, đang hăng say khởi động, gọi Lee Shin-woo lại.

“Anh ơi, chị trưởng đoàn gọi anh kìa.”

“Ừ, cảm ơn em.”

Ấn nhẹ một cái lên lưng Oh Hye-ryeong đang ngồi xoạc chân sang hai bên và ép bụng dưới sát mặt sàn, Lee Shin-woo nhìn quanh văn phòng. Văn phòng nằm trong căn phòng nhỏ gắn liền với phòng tập đang được kéo rèm. Khung cảnh bên trong ô cửa sổ lớn hiện ra rõ nét. Hình bóng Choi Hee-yeon đang gọi điện thoại với vẻ mặt nghiêm trọng lọt vào tầm mắt. Có vẻ như đang có chuyện gì đó khiến chị ấy lộ rõ vẻ phấn khích.

Các thành viên đang thực hiện các bài giãn cơ với cơ thể dẻo dai nhận ra Lee Shin-woo và thi nhau lên tiếng chào hỏi. Đáp lại ngắn gọn, Lee Shin-woo tiến về phía văn phòng. Sau tiếng gõ cửa, cậu mở cửa bước vào. Choi Hee-yeon vẫn đang bận rộn điện thoại liền ra hiệu cho cậu vào. Nhìn thấy Lee Shin-woo qua cửa sổ từ trước, cô có vẻ như muốn nói may quá, em đến đúng lúc lắm. Dù hơi khó hiểu nhưng Lee Shin-woo vẫn ngoan ngoãn đóng cửa và bước vào.

“Vâng, thứ Hai, cùng giờ, cùng địa điểm. Quyết định vậy đi.”

Thứ Hai là ngày Choi Hee-yeon dự định sẽ truyền đạt ý định đồng ý cho phía quỹ. Nhận được cái nháy mắt ra hiệu ngồi xuống, Lee Shin-woo ngoan ngoãn ngồi xuống sô pha và rủ mắt nhìn xuống. Trên bàn, vài xấp tài liệu nằm rải rác một cách lộn xộn. Giữa những tài liệu nhan nhản các thuật ngữ pháp lý, đập vào mắt cậu là hai tờ giấy: Bản đề xuất gia nhập và Bản đề xuất thâu tóm.

Nhìn chằm chằm không nói một lời, Lee Shin-woo lấy một cây kẹo mút từ trong rổ trên bàn, chụm các đầu ngón tay lại và bóc vỏ kẹo. Trong lúc đó, Choi Hee-yeon vừa kết thúc cuộc gọi liền chép miệng với vẻ thèm thuốc lá. Vừa vặn lúc Lee Shin-woo đưa cây kẹo mút ra, cô lập tức ngậm lấy.

“Đã ký hợp đồng với Lexi chưa?”

“Vẫn chưa ạ.”

“Dẹp đi, vụ đó. Để chị liên lạc với Lexi cho.”

“Em chưa nghe kể chi tiết chuyện gì đang xảy ra.”

“Phía quỹ đã viết lại và gửi một bản đề xuất thâu tóm mới rồi.”

“…….”

“Em không cần phải đi đâu cả. Ý chị là em có thể tiếp tục hoạt động bình thường ở đây cho đến khi giải nghệ đấy.”

Đôi mắt không giấu nổi sự phấn khích của Choi Hee-yeon sáng lấp lánh. Tự nhiên cậu cũng hiểu ra rằng đề xuất mới của quỹ mang những điều kiện tốt hơn trước.

“Họ bảo sẽ tiếp nhận toàn bộ nhân sự ạ?”

Dù không cần nhìn vào bản đề xuất cũng có thể đưa ra câu trả lời, Lee Shin-woo vừa miệt mài di chuyển các đầu ngón tay. Vỏ kẹo mút bóc mãi không ra. Ánh mắt tràn ngập ý cười của Choi Hee-yeon dừng lại trên mái tóc bồng bềnh mượt mà của cậu. Lập tức gật đầu, Choi Hee-yeon ngồi đối diện lục lọi đống giấy tờ và tìm ra hai bản đề xuất.

“Ừ. Họ bảo sẽ tiếp nhận toàn bộ.”

Cô đưa bản đề xuất cho Lee Shin-woo. Khi Lee Shin-woo đang bận rộn bóc kẹo nhìn chằm chằm, Choi Hee-yeon bật cười và giải thích bằng lời. Dù sao thì cũng có giới hạn trong việc hiểu nội dung bản đề xuất đầy rẫy thuật ngữ pháp lý, và Lee Shin-woo cũng không rành nhiều thứ ngoài khiêu vũ.

“Tuy nhiên, có một điều kiện kèm theo là phía chúng ta cũng phải đồng ý với việc tiếp nhận toàn bộ nhân sự.”

Vì lý do đó, cô đã tìm Lee Shin-woo. Ngoài Lee Shin-woo, vẫn chưa có thành viên nào trao đổi dù chỉ là bằng miệng với bên khác, và cô phải nói ngay trước khi hợp đồng với Alexis được ký kết. Việc thông báo sự thật này có thể sẽ khiến họ thấy tiếc nuối, nhưng vì chưa có gì cụ thể được bàn bạc nên đây là lúc vẫn có thể mong sự thông cảm.

“Nếu việc tiếp nhận toàn bộ nhân sự là khả thi, thì điều kiện này đối với phía chúng ta hoàn toàn không có vấn đề gì, em cứ coi đó chỉ là thủ tục hình thức. Dù nội tình thế nào đi chăng nữa, thì việc một bên trông giống như bị mua đứt bằng tiền cũng không hay ho gì cho cam, nên họ muốn tỏ ra là mọi việc được tiến hành dưới sự đồng thuận của chúng ta. Chắc phía bên kia rất quan tâm đến truyền thông.”

Hơn nữa, còn có thêm một điều khoản quy định rằng tất cả các thành viên được tiếp nhận đều phải ký vào bản hợp đồng gia nhập do quỹ đưa ra. Một khi đã được tiếp nhận, việc ký hợp đồng mới với đơn vị chủ quản mới là điều đương nhiên, nhưng trong quá trình đó, thỉnh thoảng có những trường hợp từ bỏ sự nghiệp hoặc chuyển hẳn sang một đơn vị khác. Trong trường hợp này, dù là trường hợp hoàn toàn không liên quan đến Đoàn múa Narae, quỹ vẫn muốn có những bằng chứng rõ ràng và chắc chắn. Điều khoản bổ sung quy định rằng việc tiếp nhận toàn bộ nhân sự chỉ khả thi khi toàn bộ các thành viên Đoàn múa Narae (bao gồm cả thực tập sinh) đồng ý với hợp đồng.

Nỗi lo lắng của quỹ là sự lo xa không cần thiết. Đối với 22 thành viên mà quỹ đã gạt ra, đây là một tin không thể tuyệt vời hơn. Họ vô cùng trung thành với Đoàn múa Narae, và chưa hề nghĩ đến chuyện giải nghệ. Gọi là hợp đồng nô lệ thì không đúng, mà đãi ngộ lại cực kỳ tốt. Chẳng có lấy một mối quan hệ, thâm niên hay kinh nghiệm nào đủ để được các tập đoàn lớn mời gọi, nếu Đoàn múa Narae đóng cửa, họ sẽ chẳng có nơi nào để đi.

Những đoàn múa quy mô vừa và nhỏ hiếm hoi thì không có điều kiện tiếp nhận, còn những đoàn múa lớn thì rào cản quá cao nên họ thậm chí không dám nghĩ tới. Việc bước vào con đường giải nghệ cùng lúc với sự giải tán của Đoàn múa Narae là một sự thật đã được định sẵn. Đó là một việc hoàn toàn trái với ý muốn của họ. Lee Shin-woo, dù chỉ với tư cách là người dự bị vẫn có thể tiếp tục hoạt động, có thể coi là người may mắn. Mặc dù Choi Hee-yeon sẽ cố gắng đưa ra những định hướng mới cho 21 thành viên còn lại theo cách của mình, nhưng đó sẽ không phải là một kết quả đáng hài lòng.

Việc giải nghệ bị thúc đẩy bởi hoàn cảnh chứ không phải do ý nguyện cá nhân là một điều vô cùng đáng buồn. Vì vậy, đề xuất mới của quỹ là một điều tốt lành cho tất cả mọi người ở Đoàn múa Narae. Dù vẫn còn quá trình thu thập ý kiến của các thành viên, nhưng Choi Hee-yeon vô cùng chắc chắn. Ngoại trừ các thực tập sinh, hầu hết mọi người đều đang ở đỉnh cao phong độ. Họ là những người đồng nghiệp đã vượt qua môi trường khắc nghiệt chỉ bằng lòng đam mê khiêu vũ. Họ sẽ sẵn sàng đồng ý với lời đề nghị của quỹ.

“Chị bóc cho em nhé?”

Lee Shin-woo, người nãy giờ cứ cầm cây kẹo mút không chịu bong vỏ, ngước mắt lên. Dám nghĩ ngợi mông lung trước mặt trưởng đoàn nên phản ứng hơi chậm chạp. Nhưng có vẻ như cậu đã nghe lọt tai câu chuyện. Cậu đưa cây kẹo mút bóc mãi không ra cho Choi Hee-yeon.

Nhận lấy từ tay Choi Hee-yeon – người đang ngậm cây kẹo của mình – cô bóc lớp vỏ ra một cách dễ dàng, thật trớ trêu. Đáng lẽ phải bối rối, nhưng Lee Shin-woo ngậm lấy cây kẹo mà cô đút cho rồi lại cúi xuống nhìn bản đề xuất.

Sự thật là cậu đã lơ đãng, nhưng Choi Hee-yeon không gặng hỏi nên Lee Shin-woo chuyển chủ đề.

“Vậy còn chị thì sao?”

“Kẻ thua cuộc thì phải lùi bước một cách thật ngầu chứ.”

“…….”

Nhìn chằm chằm vào bản đề xuất có in logo Quỹ Nghệ thuật Văn hóa VC sắc nét, Lee Shin-woo ngước lên nhìn Choi Hee-yeon. Phản ứng của cậu có vẻ kỳ lạ, nhưng không hiểu nguyên nhân vì sao, Choi Hee-yeon khẽ nhíu mày. Đôi khi, có những lúc không tài nào đoán được Lee Shin-woo đang nghĩ gì. Dù không ồn ào như đám thanh niên trẻ tuổi, nhưng cô vẫn hy vọng cậu sẽ cho mình thấy lúm đồng tiền đẹp tuyệt trần đó, nhưng phản ứng của cậu lại nhạt nhẽo quá.

“Không vui à?”

“Vui chứ ạ.”

“Phản ứng không có vẻ gì là vui cả?”

“Chỉ là… vì em ngạc nhiên quá thôi ạ.”

Rõ ràng đây là một lời đề nghị đáng ngạc nhiên. Hiểu được phản ứng của Lee Shin-woo, Choi Hee-yeon gật đầu. Đó là khoảnh khắc cô chuẩn bị tuyên bố đầu hàng sau gần ba tháng bị dồn đến bờ vực thẳm mà không đạt được thỏa thuận nào. Cô không ngờ bên đối phương khổng lồ kia lại là người tung khăn trắng trước. Như thể đọc được tâm trí của Choi Hee-yeon – người vốn đã nảy sinh nghi ngờ – phía quỹ đã dẹp bỏ sự cảnh giác của cô bằng một phát ngôn cho thấy họ ý thức được truyền thông.

Mùa hè năm nay đặc biệt nóng nực, những tin đồn về việc Đoàn múa Narae có thể phải đóng cửa do khó khăn tài chính bắt đầu lan truyền. Vừa vặn lúc đó, Quỹ VC đã liên hệ, và dưới sự yêu cầu của họ cũng như sự đồng ý của Choi Hee-yeon, cuộc đàm phán đã diễn ra trong bí mật.

Thái độ thận trọng của phía bên kia là một phương thức để cảnh giác trước ấn tượng rằng dòng vốn khổng lồ đang nuốt chửng một đoàn múa nhỏ hoạt động hiệu quả. Đối với Choi Hee-yeon, cô cũng ở trong tình thế khó có thể mở lời một cách vội vàng cho đến khi mọi thứ trở nên rõ ràng. Chẳng lẽ cuộc sáp nhập được kéo dài như vậy lại có dấu hiệu bị lộ ra với truyền thông, lời đề nghị tiếp nhận toàn bộ nhân sự được thông báo bất ngờ quả thực rất đáng ngạc nhiên. Dù rõ ràng là một tin vui, nhưng với cảm giác không thoải mái trong lòng, việc đầu tiên Choi Hee-yeon làm là gọi luật sư đến.

Sau khi hai thành viên sáng lập rời đi, Choi Hee-yeon một mình gánh vác việc điều hành đoàn múa. Từ lúc bắt đầu đàm phán với quỹ, cô chỉ trao đổi riêng với hai luật sư. Việc làm ầm ĩ lên không mang lại lợi ích gì. Dù đang ở trong tình cảnh này, cô vẫn là người đứng đầu đoàn múa, và có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm với các thành viên cho đến cùng. Cân nhắc đến những ảnh hưởng đối với đoàn múa nếu cuộc đàm phán đổ vỡ, cô đã lặng lẽ tham gia vào quá trình sáp nhập.

Tuy nhiên, những chuyện như vậy thường rất dễ bị phát hiện. Tin đồn đã lan truyền khắp nơi, nhưng cho đến khi Choi Hee-yeon lên tiếng, các thành viên vẫn giữ im lặng. Những người vốn kiên cường ấy bắt đầu hoang mang khi có thông tin cho rằng việc tiếp nhận toàn bộ nhân sự là không thể. Để xoa dịu sự xáo trộn, Choi Hee-yeon đã mở lời và truyền đạt sự thật một cách chân thực.

Có thành viên đã chuẩn bị tâm lý và chấp nhận, có người tức giận, cũng có người thất vọng. Tuy nhiên, không một ai trong số họ hướng mũi dùi chỉ trích về phía Choi Hee-yeon. Họ hiểu rõ. Rằng kết quả hiện tại là một việc hoàn toàn độc lập với việc Choi Hee-yeon có nỗ lực hay không, họ hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Sau bữa tiệc liên hoan, khi tất cả đã say khướt và chỉ còn lại hai người, câu nói của Choi Hee-yeon “mọi chuyện thành ra như vậy đấy” chứa đựng hàng trăm lời chất chứa trong lòng. Lee Shin-woo lặng lẽ gật đầu. Vốn dĩ khuôn mặt trắng bệch của cậu càng trở nên nhợt nhạt hơn vì hơi men. Việc Lee Shin-woo không bộc lộ phản ứng gì lớn trước thông báo đoàn múa mà mình gắn bó sắp giải tán không hề khiến cô cảm thấy lạnh lùng hay khó chịu. Đó là tính cách của Lee Shin-woo. Cậu tương đối ít bộc lộ cảm xúc và hiếm khi bày tỏ sự yêu ghét. Đôi khi cậu lại mang một vẻ mặt khó hiểu nhìn về nơi nào đó. So với từ vô tâm, biểu cảm của cậu được miêu tả chính xác hơn bằng từ thẫn thờ, nơi hỉ nộ ái ố dường như đã bị tước đoạt.

Có lẽ đó là lý do khiến cậu dù không có gì đặc biệt nổi bật, cũng chẳng cần làm gì vẫn có thể thu hút được trái tim người khác. Không phải là kiểu người ồn ào vây quanh bởi nhiều người, nhưng khi trò chuyện riêng tư với từng người, hầu hết mọi người đều có thiện cảm với Lee Shin-woo. Trước khi xét đến khí chất của con người mang tên Lee Shin-woo, đó có thể là kết quả của sự đồng cảm với tư cách là những người cùng chung nghiệp múa. Sự đồng cảm về mặt đạo lý của những người đã chứng kiến một vũ công với nỗ lực và đam mê không thể diễn tả trọn vẹn chỉ bằng từ “chăm chỉ” mà chẳng nhận được mảy may đền đáp nào.

Vào một mùa đông lạnh giá, Lee Shin-woo xuất hiện trước đoàn múa với cơ thể đầy thương tích, trông giống hệt như một cây bạch dương. Đẹp đẽ nhưng nếu nhìn kỹ lại đầy vết xước, và ngoài vẻ đẹp ra thì chẳng còn gì cả. Với khung xương trời phú và làn da mềm mại, cùng nỗ lực và thời gian chồng chất lên nhau như lớp sương mù, Lee Shin-woo của hiện tại là một vũ công đẹp đến chói lòa. Giá như cậu được ban cho thêm một chút tài năng, giá như cậu được ban cho thêm một chút may mắn và sức khỏe, có lẽ cậu sẽ không phải kết thúc sự nghiệp vũ công của mình với chỉ vẻ đẹp còn sót lại.

Ngay cả trong mùa đông trơ trụi hay mùa hè xanh ngắt, Lee Shin-woo luôn khiến người ta vô thức ngoái lại nhìn. Và cậu luôn trông có vẻ lạnh lẽo. Kích thích trí tưởng tượng của người nhìn. Cơ thể đầy vết xước như cây bạch dương kiên nhẫn chờ đợi qua thời gian dài mà không hề cong vênh hay biến dạng trong môi trường khắc nghiệt, đôi khi làm người ta liên tưởng đến Lee Shin-woo.

Rồi cô chợt nhớ đến một mảnh ghép của quá khứ. Đôi má giống như chiếc lá non ướt sũng, như một chú chim non bị bỏ rơi của cậu lúc bấy giờ cũng trắng bệch y như bây giờ. Mùa hè của nhiều năm trước, Lee Shin-woo đứng chống đỡ cơ thể bằng hai chân, nhưng trông có vẻ cực kỳ chông chênh và bất an không thể chịu nổi. Khuôn mặt quấn đầy băng gạc chỉ để lộ một bên mắt trong veo như thủy tinh.

Ngước nhìn tòa nhà cũ kỹ, mái tóc cậu khẽ bay bay trong gió. Cánh tay trái không bó bột, cả những đầu ngón tay cũng đầy vết xước. Đứng lặng một hồi lâu, cậu quay lưng bước đi. Dưới chiếc quần đùi ngang gối, hai cổ chân bị quấn chặt bằng băng gạc hiện ra. Bóng lưng khập khiễng bước đi với cơ thể không lành lặn ấy in sâu vào tâm trí cô rất lâu.

“Chị lo cho mọi người nhé.”

“Chắc mọi người sẽ tự biết lo liệu thôi.”

Đáp lời một cách sảng khoái, Lee Shin-woo lại ngậm nửa cây kẹo mút vào miệng. Choi Hee-yeon đứng dậy, viên kẹo mút đã bị cắn vỡ trong miệng vẫn cứ đảo quanh môi cho đến khi tan hết. Đã đến giờ bắt đầu lớp học. Quả nhiên, qua cửa sổ, các vũ công đã hoàn tất việc chuẩn bị từ lúc nào. Lee Shin-woo với thân hình dong dỏng đứng dậy liền khựng lại. Rút cây kẹo mút ra khỏi miệng cậu, Choi Hee-yeon ném tọt vào miệng mình và vẫy tay nhẹ.

“Không được ăn vặt trong giờ học.”

Mỉm cười nhạt, Lee Shin-woo vừa bước ra ngoài lại thò đầu qua khe cửa.

“Để em liên lạc với Alexis cho ạ.”

“Ừ, ừ.”

Cô vẫy tay, cậu liền biến mất dạng sau cánh cửa.