Chương 16: Nhận thức (2)

Quỹ Nghệ thuật Văn hóa VC.

Tháng 6 năm 20XX, vì sự phát triển của văn hóa nghệ thuật Hàn Quốc, quỹ đã được thành lập.

Với mục đích nâng cao khả năng hưởng thụ văn hóa của người dân, một trung tâm nghệ thuật phức hợp quy mô 10.000 chỗ ngồi đã được xây dựng. Quỹ sở hữu các đoàn múa ballet, dàn hợp xướng, đoàn kịch Changgeuk và dàn nhạc giao hưởng chuyên nghiệp làm các đơn vị trực thuộc.

Tháng 3 năm 20XX, cùng lúc với việc khánh thành trung tâm nghệ thuật, lễ ra mắt sẽ được tổ chức.

Chỉ bằng một tìm kiếm đơn giản, tôi đã dễ dàng tìm ra thông tin về Quỹ Nghệ thuật Văn hóa VC. Ánh mắt tĩnh lặng của tôi nhìn chằm chằm vào màn hình. Trên lịch sử giới thiệu của trang web đó, nhìn cái tên được ghi chép chính xác một cách lặng lẽ, tôi phản ứng lại với tiếng chuông điện thoại.

Ở một góc bàn, trên màn hình điện thoại, một cái tên quen thuộc hiện lên. Tôi tắt cửa sổ trình duyệt, rồi cầm điện thoại lên. Vì khát nước, về phía tủ lạnh, tôi vừa bước đi vừa bắt máy.

– Nghe bảo cậu đến New York à.

Trước giọng nói vồn vã thốt ra, tôi bật cười. Vừa lấy nước lọc ra, tôi vừa kiểm tra thời gian. Bên phía đối phương, đây đang là thời điểm bắt đầu một ngày làm việc. Giọng nói uể oải của cậu ấy – một kẻ cách xa vạn dặm với kiểu người dậy sớm – lại khiến tôi thấy vui vẻ lạ thường. Trước đống công việc chất núi, hình ảnh cậu ấy nhíu mày hiện rõ mồn một trong mắt tôi.

“Cậu nghe ở đâu vậy?”

– Alexis. Từ sáng sớm tinh mơ, cô ấy đã gọi điện rồi làm ầm ĩ lên rằng sẽ kết tóc se tơ trăm năm với cậu đấy. Rõ ràng là cô ấy không hiểu đúng nghĩa của từ kết tóc se tơ rồi. Ở đó, cậu bị đuổi việc rồi à?

“Ừ, Lexi đã gửi bản đề xuất qua email rồi.”

– Còn suy nghĩ gì nữa, đến ngay đi.

“Có nên vậy không nhỉ.”

– ……

Không ngờ tôi lại dễ dàng đưa ra câu trả lời tích cực như vậy, cậu ấy bỗng im bặt. Sau một khoảng lặng bối rối, cuối cùng cậu ấy thốt lên một câu.

– Có chuyện gì vậy.

“Bị một quỹ khác thâu tóm nên chắc tôi sẽ bị sa thải. Vừa hay Lexi cũng bảo sẽ cho tôi một vị trí.”

– ….Tốt rồi. Cuối tháng này, hợp đồng của tôi cũng kết thúc. Chúng ta cùng đi du lịch đi.

“Cậu không gia hạn hợp đồng sao?”

– Mệt mỏi rồi. Tôi không muốn làm việc nữa. Chán ngấy rồi. Thế nên đi chơi thôi.

“Được.”

– Đến cuối tháng này, lịch trình của tôi kín mít. Còn nửa tháng nữa, đến lúc đó cậu thu xếp xong không? Phải lên lịch trình chứ. Địa Trung Hải, Địa Trung Hải thì sao? Trước khi sông băng tan hết, phải đến đó một lần nữa chứ. Cậu muốn đi Pompeii không? Trước khi chết, ít nhất cũng phải xem hóa thạch của người chết khi đang làm tình chứ. Amazon, khu vực rừng rậm nhiệt đới cũng ổn đấy. Nếu là nơi không có mạng internet thì càng tuyệt vời. Không được, chắc sẽ có nhiều sâu bọ lắm nhỉ? Nhỡ Anaconda xuất hiện thì sao? Phải ngắm cực quang cơ, nhưng tôi lại ghét cay ghét đắng cái lạnh.

Lấy giọng nói bắt đầu mất kiểm soát của cậu ấy làm nhạc nền, sau khi thấm giọng, tôi mở lời.

“Cậu đã ngủ chút nào chưa?”

– Chưa, tôi có cảm giác như vừa bị đem ngâm toàn thân trong thuốc kích thích rồi vớt ra vậy.

Ngay sau đó, cậu ấy rũ xuống, cất giọng vô lực. Vì đang ở giai đoạn cuối của dự án, cậu ấy đang phải giảm thiểu cả giấc ngủ để theo kịp tiến độ, nên trông rất ỉu xìu.

“Hay là đi đảo Jeju? Cũng khá lâu rồi cậu chưa về Hàn Quốc mà.”

– …Không thích. Đừng ở Hàn Quốc, chúng ta hãy đi nơi khác đi.

Giữa cuộc hội thoại, sự im lặng ngắn ngủi, tôi không cố tỏ ra là mình hiểu. Đối với cậu ấy, tại Hàn Quốc, khoảng thời gian đó là một quá khứ không muốn nhớ lại.

“Cậu đã đi làm rồi à?”

– Tôi chỉ ngủ có hai tiếng thôi. Điên rồ nhỉ? Tuyệt vời nhỉ? Ở văn phòng này, tôi đã kể cho cậu nghe về phòng chờ sang trọng chưa? Không cần phải đi làm rồi lại về nhà. Như muốn bảo nhân viên dù có chết cũng phải chết ở đây, trong tòa nhà, họ còn có cả bệnh viện cơ mà?

Cuộc trò chuyện với một kẻ đang tiết quá nhiều adrenaline chẳng có nội dung gì cốt lõi cả. Vừa trò chuyện những điều vô bổ, trên giường, tôi ngồi xuống, và màn hình máy tính lọt vào tầm nhìn của tôi. Trên màn hình đen ngòm, thứ phản chiếu là khuôn mặt mờ nhạt của tôi. Sự giải tán của đoàn múa mà tôi đã gắn bó gần 8 năm, sự giải nghệ cô đơn của chị Choi Hee-yeon, và 22 thành viên bị sa thải khi người ta áp đặt thước đo bằng những con số.

Trong tài liệu ở văn phòng, nguồn vốn của quỹ mà tôi tình cờ phát hiện không khác nhiều so với dự đoán. Việc các tập đoàn khổng lồ tích cực đầu tư vào văn hóa nghệ thuật không phải là chuyện mới mẻ. Nỗi lo ngại về việc văn hóa nghệ thuật bị tư bản bào mòn là một nghi thức bắt buộc phải trải qua, nhưng bản chất của nghệ thuật vốn dĩ không thể tách rời khỏi tư bản. Vì ghét điều đó, vào thị trường tư bản, Dong-hwa đã nhảy hẳn vào, dù bị hành hạ bởi khối lượng công việc chất như núi nhưng cậu ấy vẫn không hối hận về sự lựa chọn của mình. Cậu ấy đã phát huy tối đa tài năng của mình để đạt được danh tiếng và sự giàu có mà bản thân hằng khao khát.

Từ bên trong ống nghe, tiếng cằn nhằn của thư ký Sam vang lên.

“Làm việc đi. Trước khi Sam nộp đơn từ chức.”

– Hãy gửi bằng chứng cậu đã chốt đơn với Lexi đi nhé.

“Tôi nghĩ việc gửi bằng chứng Sam nộp đơn từ chức sẽ nhanh hơn đấy.”

Rốt cuộc, không chịu nổi sự thúc giục của Sam, Dong-hwa đã cúp máy trước. Trong lúc đó, ở một góc giường, tôi đặt chiếc điện thoại đang nóng ran xuống, thả lỏng cơ thể, khóe mắt tôi đờ đẫn rũ xuống.

Với Alexis – người chỉ huy nhà hát múa ballet NY, tại một diễn đàn ở nước ngoài 3 năm trước, tôi đã bén duyên. Sau buổi biểu diễn văn hóa hợp tác, ý đồ của cô ấy khi đưa danh thiếp rất rõ ràng. Đó là một lời đề nghị casting. Hiểu lầm rằng cô ấy đưa danh thiếp chỉ vì phép lịch sự, tôi đã vô tình tạo ra tình huống từ chối lời đề nghị của cô ấy.

Sau đó, dù tôi đã lịch sự xin lỗi, nhưng với tư cách là bạn lâu năm của chị Choi Hee-yeon, cô ấy bảo mình đã thất lễ và phủi tay một cách sảng khoái. Rồi cô ấy đưa cho tôi số điện thoại cá nhân. Ở lần thứ hai, tôi đã không hiểu lầm ý đồ của cô ấy, và cho đến tận bây giờ, chúng tôi vẫn duy trì một mối quan hệ đồng nghiệp tốt đẹp. Về sau, tôi cũng tự nhiên biết được sự thật rằng tại New York, cô ấy và Dong-hwa đã từng hợp tác kinh doanh riêng và quen biết nhau.

Trong đôi mắt đang ngước nhìn trần nhà, tiêu cự của tôi trở nên mờ mịt. Đột nhiên, vì cảm thấy mệt mỏi, tôi nhắm mắt lại. Lời đề nghị của Alexis là một sự ưu ái quá lớn. Dù tôi có chấp nhận lời mời của cô ấy, tại đó, tôi vẫn sẽ phải tham gia buổi thử vai, nhưng điều đó chỉ mang tính hình thức. Tại New York, tôi hoàn toàn có thể gia nhập mà không gặp khó khăn gì và tiếp tục cuộc sống của một vũ công. Chị Choi Hee-yeon cũng thúc đẩy tôi hướng ra nước ngoài chứ không phải ở trong nước. Nói cách khác, tại các đoàn múa ballet trong nước, điều đó có nghĩa là tôi không còn chỗ đứng nào nữa. Tôi ấn chặt vào giữa trán, nơi những cơn đau âm ỉ đang kéo đến.

Mối quan hệ trăng mật lâu năm giữa tư bản và nghệ thuật, sau khi tìm thấy lối thoát mang tên sự linh hoạt, dạo gần đây đang có xu hướng vươn ra ánh sáng. Tuyên bố chính thức về hoạt động quản trị Mecenat của Tập đoàn TS đã gây ra một làn sóng chấn động trên toàn bộ giới văn hóa nghệ thuật, đồng thời châm ngòi cho nhiều cuộc tranh cãi. Trong một môi trường nhỏ hẹp như giới văn hóa Hàn Quốc, tôi không hề mảy may có một suy nghĩ ngu ngốc nào rằng mình có thể tránh được cái bóng khổng lồ mang tên TS. Thế nhưng, nhân duyên này thật trớ trêu. Không, vì coi như đã bị cắt đứt trước khi kịp vướng vào, nên ở lần này, tôi có thể nói rằng mình đã gặp may. Liệu ngay cả điều này cũng có thể coi là phản ứng thái quá hay không.

Trong email, tôi nhớ lại bản đề xuất gia nhập và bản hợp đồng được đính kèm. Tôi dùng bàn tay vừa ấn trán để che đi đôi mắt. Tôi không thể rời khỏi đất nước. Thực chất, sự ân cần của chị Choi Hee-yeon và lời đề nghị của Alexis cũng chẳng khác nào vô dụng. Hy vọng rằng mình có thể tiếp tục khiêu vũ, nó là một ảo tưởng ngắn ngủi nhưng lại vô cùng ngọt ngào.

Bên trong căn phòng trọ tĩnh lặng như tờ, không một tiếng kim đồng hồ nào vang lên. Chậm rãi hít một hơi, lồng ngực tôi khẽ phập phồng. Từ rất lâu trước đây, tôi đã thấu hiểu và chấp nhận hoàn cảnh của bản thân. Ở mỗi khoảnh khắc, dù đã luôn chuẩn bị cho sự kết thúc, mọi chuyện vẫn không hề dễ dàng. Do sự giải tán của đoàn múa, cuộc sống sau này khi mà sợi dây liên kết với khiêu vũ sẽ dần bị cắt đứt, tôi không thể nào mường tượng ra nổi.

***

“Hiện nay, đối với các hoạt động Mecenat đã có chỗ đứng như một giải pháp quản trị doanh nghiệp cụ thể hơn, sự quan tâm của công chúng đang rất cao. Trong dư luận, một số người cũng đang lên tiếng lo ngại rằng, liệu đây có phải là ý đồ dùng tư bản để thâu tóm nghệ thuật thuần túy và lợi dụng văn hóa nghệ thuật để tẩy trắng hình ảnh cho tập đoàn tài phiệt hay không. Kết hợp với việc hiện thực hóa các giá trị văn hóa mà Tập đoàn TS đưa ra lần này, Quỹ Nghệ thuật Văn hóa VC – một quỹ nghệ thuật văn hóa tổng hợp – chẳng phải đang chuẩn bị chính thức ra mắt sao? Nhìn vào quy mô khổng lồ và danh sách nhân sự hoành tráng đó, việc những tiếng nói lo ngại ngày càng tăng lên cũng là điều dễ hiểu. Về phía quỹ, trước những nỗi lo ngại và một số sự phản đối này của giới văn hóa, các vị đang giữ lập trường như thế nào?”

“Về phía quỹ, tôi được biết là họ đã bày tỏ lập trường của mình. Đối với cá nhân tôi, về mặt tình cảm, tôi phần nào đồng cảm với những nỗi lo ngại và sự phản đối của giới văn hóa. Cho đến nay, thực tế không thể chối cãi là tư bản vẫn luôn dậm chân ở cấu trúc bóc lột nghệ thuật thuần túy. Và nếu không cảm thấy bàn chân đen ngòm mà các doanh nghiệp thò vào giới văn hóa là một mối đe dọa, thì ngược lại, điều đó có thể được coi là sự đánh mất khả năng tự thanh lọc của toàn bộ giới văn hóa. Đối với tôi, sự ác cảm và phản đối tư bản là một phản ứng hoàn toàn bình thường, chứng minh cho sự lành mạnh của giới văn hóa.”

“Rốt cuộc, với cụm từ ‘bàn chân đen ngòm’, ngài coi như đã tự thú nhận rồi. Tôi có thể diễn giải đây là câu trả lời với tư cách là một người liên quan đến quỹ chứ không phải cá nhân ngài được không?”

Mỉm cười đặt câu hỏi, Song Jeong-hee tỏ ra ngơ ngác trong lòng trước sự im lặng đột ngột. Đó là vì trên khuôn mặt của người đàn ông đã dẫn dắt buổi phỏng vấn bằng một bầu không khí thoải mái suốt từ đầu đến cuối, nụ cười đã hoàn toàn biến mất. Trước sự thay đổi biểu cảm không rõ lý do đó, Song Jeong-hee bất giác phản ứng một cách ngốc nghếch.

Không bận tâm và vẫn giữ im lặng, cậu ta vùi lưng thật sâu vào ghế sô pha. Với đôi mắt đen đặc như mực, cậu ta nhìn chằm chằm vào Song Jeong-hee. Bức tường thành bên ngoài tưởng chừng như một chiếc kim cũng không lọt qua nổi vẫn y nguyên như cũ, nhưng ấn tượng đầu tiên mềm mỏng đã biến mất tăm, và ngay cả tư thế thả lỏng hờ hững cũng toát lên một bầu không khí không thể xâm phạm. Trước thái độ cao ngạo, hống hách nhưng lại kỳ lạ thay không hề mang đến cảm giác dị hợm, Song Jeong-hee bất giác nuốt khan.

Ngay sau đó, đôi môi đóng chặt của cậu ta đã hé mở.

“Cô nghĩ tôi bớt chút thời gian bận rộn ra là để hùa theo cái trò thả thính câu view của cô sao.”

Vào tai Song Jeong-hee, giọng nói lạnh lẽo không thể tìm thấy một chút hơi ấm nào đã cào một đường lạnh buốt. Chỉ bằng việc xóa đi nụ cười đã khiến nhiệt độ cảm nhận giảm mạnh, trước lời lẽ vô lễ của cậu ta, Song Jeong-hee thậm chí còn không cảm thấy muốn phản kháng. Trái lại, hoảng hốt tột độ trước sự thật rằng mình đã bị nhìn thấu tâm can, cô ta nhìn chằm chằm vào cậu ta.

Từ biểu cảm của Song Jeong-hee, đọc được cả phản ứng nông cạn đó, cậu ta phóng một ánh nhìn lạnh lẽo mà không nói một lời nào. Thái độ toát ra từ tư thế cố tình buông lỏng khác hẳn với sự trang trọng trước đó. Ánh mắt trở nên lơi lỏng hơn hẳn hoàn toàn không hề mang chút thiện ý nào, mà ngược lại, nó khiến thần kinh của Song Jeong-hee phải căng lên.

Khí chất bao quanh toàn thân cậu ta chính là sự thờ ơ đặc trưng của một kẻ có khả năng sai khiến mọi thứ xung quanh theo đúng ý mình, muốn gì được nấy. Trong suốt buổi phỏng vấn, cô ta nhận ra sự thật rằng cả sự ôn hòa và phóng khoáng mà cậu ta thể hiện đều là có chủ đích. Đột nhiên, trong tâm trí Song Jeong-hee, lời khuyên của một người nào đó xẹt qua. Thay vì bỏ ngoài tai, Song Jeong-hee lẽ ra đã phải khắc cốt ghi tâm. Bên trong đó, dù trông giống như một đóa hoa trong lồng kính, thứ đang cuộn mình lại là một con thú dữ đen tối và một con rắn độc xảo quyệt. Bị lừa gạt bởi phong thái lịch thiệp và chừng mực mà cậu ta thể hiện, Song Jeong-hee đã vô thức nới lỏng cảnh giác.

Mối quan hệ trăng mật giữa quỹ được tài trợ và Tập đoàn TS không hề cao thượng như những gì được công bố. Đó là dư luận chung của ngành. Đồng cảm với sự phản đối của giới văn hóa, nhưng quyết định của quỹ không liên quan gì đến Tập đoàn TS. Trước câu trả lời khiến người ta bất giác cười khẩy, bản tính phản nghịch đặc trưng của giới nhà báo đã ngóc đầu dậy. Sự ân cần của cậu ta đã chuốc lấy sự chế nhạo từ Song Jeong-hee. Hoàn toàn mắc lừa trước kỹ năng diễn xuất tuyệt vời đó, với phán đoán rằng đối thủ có vẻ dễ xơi hơn mình tưởng, Song Jeong-hee đã thả mồi câu.

Đó là một sai lầm. Nếu nhận ra rằng sự tử tế và lịch thiệp của cậu ta chỉ là một lớp ngụy trang dối trá, thì đó là một mánh khóe mà cô ta sẽ chẳng bao giờ dám thử. Cô ta đã cố tròng cái mác “người liên quan đến quỹ” lên một người đàn ông không phải là “người liên quan đến quỹ”. Vào kỳ tới, nếu thành công, trên tạp chí tuần được phát hành, một bài báo khá thú vị sẽ được đăng tải.

Thông thường, một cuộc phỏng vấn hễ lỡ lời một chút là sẽ bị khuếch đại không thể kiểm soát, và trong thâm tâm, Song Jeong-hee đã nhắm vào sai lầm đó. Không, là cô ta đã lén lút giăng bẫy. Tại một cuộc phỏng vấn chính thức, từ chính đương sự đã vạch rõ ranh giới với quỹ, nếu lời thừa nhận là “người liên quan đến quỹ” được thốt ra thì không có con cá lớn nào tuyệt vời hơn thế.

Thế nhưng, cậu ta khác hẳn với đánh giá của Song Jeong-hee. Cậu ta hoàn toàn không phải là một đối thủ dễ đối phó. Nhờ vào sự ảo tưởng to lớn đó mà bị nhìn thấu toàn bộ mánh khóe nông cạn, trước sự vô lễ của cậu ta, Song Jeong-hee không thể kêu gào sự bất công. Ngay lúc này, đó là một kế sách mà dù có bị đuổi cổ cũng chẳng có gì lạ. Hơn nữa, vì bị bắt quả tang ngay trước mặt, nên bên phải cúi đầu chính là phía cô ta.

Dưới luồng không khí lạnh lẽo đang lan tỏa, việc hít thở cũng trở nên cẩn trọng, sự giằng xé và trăn trở của Song Jeong-hee không kéo dài lâu. Dễ dàng đưa ra được đáp án, đôi môi cô ta hé mở. Khó khăn lắm mới có thể cất lên một giọng nói khô cứng.

“Tôi thất lễ rồi, thưa Trưởng nhóm Kang Tae-eon.”

Việc đối xử như một tên lính mới tò te không có cấp bậc ngoài chức danh là một sự xúc phạm đối với cậu ta. Dù nghe nói cậu ta về nước sau khi đã làm nên tên tuổi ở nước ngoài, nhưng đối với cậu ta, luôn có một giới hạn bẩm sinh gọi là “vị công tử ngậm thìa vàng từ trong trứng nước”. Tại nơi đáy sâu hiểm ác, những bông hoa được nuôi dưỡng kiều diễm rất khó sống sót, và ở nước ngoài, nơi đó là một địa hình không thể hoàn hảo hơn để thao túng thành tích nhằm tránh những con mắt soi mói. Giữa đám nhà báo, những lời nói đùa rằng Chủ tịch Kang chắc hẳn đã thổi bay một đống quỹ đen để giúp người đàn ông được nhắm làm người thừa kế từ lâu hạ cánh an toàn đã lan truyền như một sự thật đã được khẳng định.

Trước khi làm rõ sự thật, Song Jeong-hee biết chắc chắn một điều rằng người đàn ông trước mặt không phải là đóa hoa trong lồng kính. Nó cách rất xa sự xấc xược hay ngạo mạn đặc trưng của những kẻ có của. Quyền uy của cậu ta bắt nguồn từ sự tự tin tuyệt đối là thứ thật sự không thể tạo ra bằng những trò đùa với tiền bạc. Ngay khoảnh khắc ý nghĩ rằng thành tích ở nước ngoài có thể không phải là giả mạo lóe lên, Song Jeong-hee chợt tỉnh táo lại. Cô ta lại một lần nữa cảm nhận được sự hiện diện của cậu ta đang ngồi trước mặt.

Trên sống lưng của Song Jeong-hee, mồ hôi lạnh toát ra. Vì mất cảnh giác, trong đôi mắt lạnh lùng như loài rắn, cô ta đã không nhìn thấy sự tàn nhẫn bản năng của loài thú dữ đang ẩn nấp. Muộn màng nhận ra điều đó, khóe miệng Song Jeong-hee cứng đờ. Việc mánh khóe bị nhìn thấu tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên hay xui xẻo. Dưới ảo giác rằng ánh nhìn của Kang Tae-eon đang im lặng đang đè nặng lên gáy mình, khoang miệng cô ta khô khốc. Vào thời điểm đó, lạch cạch, tiếng tách trà va chạm đã phá vỡ sự căng thẳng tột độ.

“Uống đi.”

Cảm giác lạnh sống lưng vừa nãy đã không còn, trước mắt cô ta chỉ còn là một Kang Tae-eon với vẻ mặt nhàm chán. Dù không phải đang lo lắng rằng hương thơm sẽ bay mất nếu nguội thêm, nhưng việc cậu ta thản nhiên mời trà đã phơi bày một khuôn mặt hoàn hảo dành cho ngoại giao. Như bị thôi miên, nhìn chằm chằm vào lớp vỏ bọc mê hoặc người nhìn của cậu ta, Song Jeong-hee khó khăn lắm mới nắm chặt lại chiếc bút trên tay. Nhằm thu hút sự chú ý, ngay cả đầu ngón tay của cậu ta đang gõ nhẹ vào chiếc đồng hồ đeo tay cũng thật tao nhã. Song Jeong-hee vô thức mấp máy môi.

“À, chuyện đó….”

“Rốt cuộc, với cụm từ ‘bàn chân đen ngòm’, ngài coi như đã tự thú nhận rồi.”

Học thuộc lòng và lặp lại y nguyên câu mà Song Jeong-hee vừa nói, Kang Tae-eon hỏi, đúng không? Gáy của Song Jeong-hee đỏ bừng lên. Không bận tâm, đặt tách trà xuống, Kang Tae-eon tiếp tục câu trả lời với khuôn mặt chu đáo và thận trọng thường thấy.

“Vì doanh nghiệp là một tập đoàn lợi ích không thể tránh khỏi, nên đối với những hiểu lầm như vậy, chúng tôi không còn cách nào khác là phải trở nên bao dung. Tôi muốn nói rõ rằng, đối với bối cảnh áp dụng quản trị Mecenat, ý chí trao đổi lẫn nhau đã tác động, và chúng tôi đang tập trung vào mục đích giao lưu lành mạnh, cùng sự phát triển đồng hành mẫu mực của cả hai bên là doanh nghiệp và giới văn hóa nghệ thuật. Không phải là sự hợp tác chớp nhoáng hay tài trợ một lần, bằng tầm nhìn dài hạn và tinh thần trách nhiệm, chúng tôi đã không tiếc sự ủng hộ cho việc đóng góp vào quỹ. Đối với sự hiểu lầm rằng chúng tôi tiếp cận chỉ để hiểu theo khía cạnh quảng bá của doanh nghiệp, trong tương lai, trên toàn bộ giới văn hóa nghệ thuật, tôi kỳ vọng rằng sự tài trợ tích cực và giao lưu qua lại sẽ xóa bỏ điều đó.”

Lùi sang một bên và đứng đợi, Song Woo-jae kiểm tra thời gian. Sau bữa trưa tại nhà hàng, di chuyển thẳng đến văn phòng trụ sở chính, Kang Tae-eon đang trong cuộc phỏng vấn suốt 40 phút. Vào thời điểm phút thứ 45, sau khi kết thúc cuộc phỏng vấn, Kang Tae-eon đã bắt tay với đội ngũ phóng viên.

Không thể đọc được tâm trạng của cậu ta. Sau khi tiễn đội ngũ phóng viên, Song Woo-jae rơi vào trầm tư trong giây lát. Đằng nào thì cũng là việc phải báo cáo, nhưng hắn cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ. Nhận ra điều đó trước, vừa cởi chiếc áo khoác vest đã thay để phỏng vấn, Kang Tae-eon vừa quay lại nhìn Song Woo-jae.

“Có chuyện gì.”

“…Tôi có chuyện cần báo cáo.”

Không phân biệt trong hay ngoài công ty, khi chỉ có hai người, Song Woo-jae – kẻ vẫn bỏ qua mọi nghi thức – đã mở lời trước. Cuối cùng, trước mặt Kang Tae-eon, hai tập tài liệu được đưa ra. Một cái từ quỹ, cái còn lại, trong lúc chờ phỏng vấn, hắn đã nhận được từ Nhóm 3. Cả hai đều là những vấn đề không thể chắc chắn có sự liên quan hay không, và không rõ liệu có phải là tính chất để cân đo đong đếm lợi ích và tổn thất hay không.

Dành một khoảng thời gian không dài để kiểm tra tài liệu, Kang Tae-eon ngước mắt lên. Dường như không cần giải thích thêm, nhưng Song Woo-jae vẫn mở lời.

“Tên gọi tắt là F. Việc chiêu mộ Fairy tale đã thất bại do sự từ chối từ phía đó. Lee Shin-woo thuộc Đoàn múa Narae được biết đến là nàng thơ, cũng như người bạn thân thiết nhất của cậu ấy.”

Thật là một sự trùng hợp. Kang Tae-eon cũng không ngay lập tức nhận ra Lee Shin-woo trong tập tài liệu. Cảm thấy quen mắt, và ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó xẹt qua, cậu ta đã khắc ghi cái tên Lee Shin-woo vào trong mắt. Sau đó, việc lôi nhân vật đã bị lãng quên đó từ trong quá khứ ra là một quá trình không mấy khó khăn.

1. Fairy tale, Dong-hwa.

Tại lễ hội cuối cùng của tuổi thiếu niên, cậu ấy chính là người tạo ra tác phẩm gây tranh cãi, phơi bày bản chất bằng cách hiện thực hóa Lee Shin-woo – người được gọi là bạn thân – thành hiện thân của phim khiêu dâm. Tưởng chừng như trong lĩnh vực mỹ thuật thuần túy, cậu ấy sẽ vờn quanh trò chơi của một nghệ sĩ rồi đắm chìm trong ma túy, nào ngờ cậu ấy đã bán đứng bạn mình để cắt đứt xiềng xích và bỏ trốn sang Mỹ. Nếu vứt bỏ được một thứ thì vứt bỏ thứ thứ hai lại càng dễ dàng hơn. Cậu ấy đã vứt bỏ nghệ thuật và lao vào thị trường thương mại.

Sau khi tốt nghiệp SVA tại New York, theo học chương trình thạc sĩ Coventry tại Anh, lấy việc đoạt giải trong cuộc thi của công ty Fox làm bước đệm, cậu ấy đã xuất hiện vô cùng hoành tráng trong ngành thiết kế. Hiện tại, cùng với công ty Ford đã ký hợp đồng ngắn hạn, cậu ấy đang chuẩn bị kết thúc hợp đồng trong khoảng nửa tháng nữa.

Tham gia vào cuộc cạnh tranh chiêu mộ F – người sở hữu bản lý lịch hoành tráng – mới chỉ diễn ra trong khoảng hơn một tháng. Từ phía chi nhánh ở Mỹ, họ đã tiếp cận trước, nhưng đã bị từ chối thẳng thừng. Đến mức có thể thận trọng dự đoán sự thành công trong việc chiêu mộ, bầu không khí ban đầu vô cùng thuận lợi. Vì vậy, coi sự từ chối kiên quyết của F là điều kỳ lạ, người phụ trách đã đệ trình báo cáo lên trụ sở chính ở Hàn Quốc. Theo chỉ thị của Kang Tae-eon, cuộc điều tra về F đã được mở lại từ điểm xuất phát.

Diễn biến này không một ai có thể dự đoán được. Sự đơn giản của cái tên Fairy tale và Dong-hwa đã không thu hút được sự chú ý. Trong bản lý lịch của cậu ấy, điểm giao thoa với Hàn Quốc và Taerok cũng không có, và sự thù địch hướng về Taesan cũng không. Trên các phương tiện truyền thông, mỹ nam tóc vàng xuất hiện không phải là F, Dong-hwa, mà là thư ký của Dong-hwa, Samuel Beckett. Chỉ bằng một vài tờ tài liệu, và việc kết nối Lee Shin-woo với Dong-hwa, Kang Tae-eon đã ngay lập tức nắm bắt được cấu trúc của mối quan hệ, và thấu hiểu được sức ảnh hưởng đến công việc kinh doanh.

Việc F từ chối chiêu mộ không phải là sự tình cờ, mà là một kết quả tất yếu. Khả năng phán đoán của Kang Tae-eon rất nhanh nhạy. Rời mắt khỏi tài liệu, khuôn mặt của Kang Tae-eon tỏ ra vô cùng thích thú. Từ biểu cảm, có thể đọc được sự vui vẻ. Song Woo-jae chỉ ngậm chặt miệng.

“Trong 11 năm qua, anh phải điều tra hành tung của Lee Shin-woo giúp tôi, tất cả những gì có thể.”

Rốt cuộc, nhận thức một cách chính xác về Lee Shin-woo, Kang Tae-eon mỉm cười rạng rỡ. Đó là dáng vẻ giống hệt một con mãnh thú đã no nê nhưng lại đặt con mồi yếu ớt ngay trong tầm tay. Trong chốc lát, vào trong tâm trí của Song Woo-jae, một cảm giác rờn rợn xẹt qua, nhưng rồi hắn lập tức xua tan nó đi.

Hỏi về lịch trình tiếp theo, Kang Tae-eon đã hoàn tất việc chuẩn bị từ lúc nào.