Chương 3

“Báo cáo kết thúc.”

“Ra ngoài đi.”

Lyle ra lệnh mà chẳng thèm ngước nhìn người thư ký vừa kết thúc báo cáo. Người thư ký luôn ở cạnh phò tá anh ta dường như đã quen với thái độ ấy, lặng lẽ rời khỏi phòng.

Một lúc lâu, chỉ còn tiếng sột soạt lật giấy vang vọng khắp phòng làm việc. Đôi mắt xanh thẳm của anh ta không rời khỏi đống tài liệu dù chỉ một giây. Gia tộc Vermouth vốn đã điều hành tập đoàn lớn chi phối nền kinh tế, nhưng từ khi Lyle ngồi vào ghế chủ tịch, quy mô còn được mở rộng hơn nữa.

Chợt ngẩng đầu, Lyle cau mày xoa thái dương một cách khó chịu. Mái tóc vàng được vuốt ngược hoàn hảo xô nhẹ, và chỉ đến lúc ấy anh ta mới bỏ tay khỏi vầng trán đang nhức nhối. Anh ta tự giễu, giá như cái thứ pheromone chết tiệt này ngừng hành hạ anh ta, có lẽ hiệu suất công việc đã cao hơn một chút.

Gõ nhẹ lên mặt bàn đen bóng khổng lồ, chịu đựng cơn đau âm ỉ, bất chợt anh ta nhớ đến mái tóc đen của Hae-jin. Chỉ là một sự tình cờ. Đã dùng bàn làm việc này lâu như vậy, mà giờ mới chợt nhớ đến cậu, một dòng suy nghĩ hiếm hoi khác thường.

Gương mặt trắng ngần, thân thể trắng trẻo tương phản với mái tóc đen bỗng nhiên vụt hiện ra, rồi hóa thành bộ dạng thảm hại hôm qua.

“…”

Dù có xoay xở cậu theo hợp đồng, anh ta chẳng có ý định gây ra sự nhục nhã thái quá. Tất nhiên, nếu là người bình thường, nghĩ đến chuyện trói tay đối phương chỉ vì lý do ngại nắm giữ thì đã nghĩ thế này rồi, nhưng tiếc thay Lyle chẳng phải người bình thường.

Ngay từ khi sinh ra, anh ta đã là người thừa kế duy nhất của gia tộc Vermouth. Sau khi cha mẹ sớm ra đi vì dính vào một sự kiện mờ ám, anh ta là người chủ trẻ tuổi đã bảo vệ vững chắc vị trí ấy trước sự công kích dữ dội từ chi nhánh. Năng lực của Lyle xuất chúng đến mức ngay cả những kẻ thân thích ban đầu quyết tâm cướp ghế của anh ta cũng đành phải cúi đầu.

Có kẻ còn đùa rằng Lyle ngay từ khoảnh khắc chào đời đã ra lệnh chuẩn bị nước tắm rồi. Ai cũng bảo anh ta là kẻ xứng đáng với tố chất alpha trội, nhưng Lyle chẳng nghĩ thế. Dù anh ta là omega hay beta, anh ta cũng sẽ chiếm lấy vị trí này mà thôi.

Lại gõ nhẹ lên mặt bàn đen, Lyle chợt nhớ đôi mắt Hae-jin cũng đen như tóc. Và cũng chợt nhận ra đã từ rất lâu rồi anh ta chưa thấy mặt mộc của Hae-jin.

Bấy lâu nay, hễ xong việc, anh ta chẳng hề bận tâm Hae-jin ra sao. Nếu hôm qua cậu không lộ ra bộ dạng nhàu nhĩ thảm hại ấy, nếu cậu không gầy đến mức mỗi lần anh ta dập eo đều cảm nhận được xương hông, có lẽ sự thờ ơ này vẫn còn tiếp diễn.

Mà này, từ trước đến giờ quản gia vẫn dọn dẹp cái bộ dạng đó cho cậu ta à?

Chợt nghĩ đến điều này, Lyle khựng lại. Những ngón tay đang gõ nhẹ trên mặt bàn bỗng ngừng bặt. Một cảm xúc khó hiểu như làn khói lan tỏa nhàn nhạt trong lồng ngực.

Chân cậu ta bủn rủn không cử động nổi, chắc hẳn đã nhìn thấy hết bộ dạng trần trụi ấy. Không, quản gia đã liệu việc rồi. Để tránh những lời phàn nàn vô dụng như sự xấu hổ.

Dòng suy nghĩ lại tiếp nối. Nhịp gõ tay vừa đứt quãng lại vang lên. Lyle tiếp tục suy nghĩ mà chẳng ý thức được khoảnh khắc mình vừa ngừng lại. Trên trán anh ta đã hằn sâu một nếp nhăn.

Thế nhưng, sao cậu ta lại gầy thế nhỉ?

Họ là quan hệ ít nhất hai ngày một lần. Dù có ghét omega đến đâu, Lyle cũng buộc phải thuộc lòng thân thể Hae-jin. Dù cho đó là mối quan hệ khô khan, chẳng thèm đối mặt, chỉ vắt cậu ra như tư thế nằm sấp rồi dùng xong là đi.

Vòng eo thon thả gần như che khuất trong một bàn tay bỗng xé toạc dòng suy nghĩ. Cùng với cặp mông gầy đến mức mỗi lần anh ta dập eo đều cảm nhận được phản lực thô ráp.

Nghĩ lại, trong số những omega từng ký hợp đồng với anh ta, Hae-jin thuộc dạng rất đặc biệt. Trước hết là đã trụ được 5 năm trong dinh thự này. Những omega lòng tự trọng cao không chịu nổi cách đối xử của Lyle. Dẫu có thiếu tiền đến đâu cũng thế.

Ngược lại, Hae-jin là đối tác hợp đồng rất hữu dụng. Đặc biệt là ngoài lúc anh ta cần, anh ta chưa từng nhìn thấy mặt Hae-jin. Trong số những omega chấp nhận bản hợp đồng nhục nhã này, cũng có kẻ đến với mục đích cầu xin sự quan tâm khác từ Lyle. Vậy nên giá trị của Hae-jin, kẻ khó gặp mặt, lại càng tỏa sáng.

Thế mà sống trong dinh thự của anh ta lại gầy đến thế kia. Một sự khó chịu vô cớ càng đậm đặc hơn nhuốm màu lồng ngực. Lyle không muốn có tin đồn kiểu như gia tộc Vermouth còn hà hiếp cả vị khách đang giam lỏng nửa vời. Dù thật giả thế nào, điều đó cũng chẳng có lợi cho thanh danh.

Lại cầm bút lên, Lyle nhẹ nhàng nghĩ rằng nên nhắc lại với Hae-jin điều khoản hợp đồng về việc quản lý sức khỏe. Chẳng rõ cậu ta nghĩ gì mà lại xao nhãng việc thực hiện hợp đồng như vậy, nhưng Lyle chẳng quan tâm. Quan trọng là anh ta thích mối quan hệ chẳng phải đối mặt nhau như bây giờ.

Mối quan tâm thoáng qua như làn khói đối với Hae-jin bỗng tan biến nhanh như khi nó chợt đến. Trên gương mặt Lyle đang cầm tài liệu, chẳng còn dấu vết của sự nghi hoặc hay khó chịu vừa thoáng qua.

***

“Hôm nay là ngày tôi nhất định phải đi.”

“À, ừ. Đó không phải việc của tôi. Tôi đã bảo cậu báo trước mà.”

“Tôi đã báo rõ ràng ba ngày trước!”

“Tôi có nghe thấy đâu? Mà này, mẹ kiếp, cậu dám gào toáng lên với tôi hả?”

Gã tài xế to lớn sấn tới trước mặt Hae-jin đầy đe dọa. Những lúc thế này, cậu lại tủi thân vì thân hình nhỏ bé đặc trưng của người phương Đông. Nhưng Hae-jin vẫn không bỏ cuộc, run rẩy đứng yên tại chỗ.

Hôm nay đúng vào ngày thanh toán viện phí định kỳ, cậu nhất định phải đi. Dĩ nhiên tiền vẫn do gia tộc Vermouth chi trả đầy đủ, chữ ký của Hae-jin chỉ là thủ tục hình thức.

Nhưng dù là hình thức, Hae-jin cũng tha thiết. Ngay từ đầu, dù Hae-jin có ôm tiền đến, bệnh viện cũng chẳng mấy tích cực trong việc điều trị cho cha mẹ nuôi của cậu. Mãi đến khi chuyển sang bệnh viện trực thuộc gia tộc Vermouth, tình hình mới khả quan hơn, nhưng ánh mắt của các bác sĩ như thể đang đổ tiền oan vào khoảng không vẫn luôn làm Hae-jin co rúm.

“Tôi phải đi. Điều này có ghi trong hợp đồng với…”

“Ồ, cái hợp đồng với ngài ấy, tôi biết quái gì? Dù sao hôm nay tôi cũng không nhận được lệnh lái xe đi đâu cả.”

Tủi thân dâng trào, nhưng Hae-jin cắn chặt môi. Thứ duy nhất cậu đưa ra khi đổ hết thời gian vào bản hợp đồng nhục nhã này là một điều kiện, định kỳ cho phép cậu đi thăm cha mẹ nuôi.

Chính Lyle là người đã hứa cung cấp xe cho việc đó. Có lẽ mục đích cũng là để giám sát, tránh cậu đi lung tung. Nhưng mục đích thế nào đi nữa, ngay cả hợp đồng cũng bị coi nhẹ đến thế sao?

Dù Hae-jin có tủi thân thế nào, gã tài xế vẫn lấy điếu thuốc ra, nhếch mép cười nhạt nhìn cậu. Lúc đầu, anh ta còn tưởng chủ nhân quý trọng tiểu tam thế nào mới sai đi cùng omega đến bệnh viện. Trái với lời đồn, thì ra chủ nhân Vermouth cũng chỉ là một thằng giải tỏa cho alpha thôi.

Nhưng nhờ mối quan hệ với quản gia, gã tài xế nhanh chóng đánh hơi được tin đồn quanh dinh thự. Hóa ra thằng omega này chỉ là món đồ bị alpha dùng để thỏa mãn thú tính.

Đám người hầu đã sẵn sàng mặc sức coi thường omega nhỏ bé phương Đông này. Đã 5 năm trôi qua, chủ nhân của họ chưa từng một lần quan tâm đến omega. Thái độ của gã tài xế cũng đương nhiên được định hình. Anh ta bắt đầu thấy phiền phức với việc hai tuần một lần lại phải chạy quãng đường xa đến thế rồi chờ đợi.

Hôm qua anh ta còn uống rượu say đến tận sáng, nên đang nôn nao. Chẳng rõ omega kia nuôi hy vọng gì mà cứ đều đặn đến bệnh viện như thế, nhưng chắc là dễ đoán thôi. Chẳng phải đi xem thử có dính bầu không sao? Nghĩ vậy, anh ta càng khó chịu hơn với cái điệu bộ trước mặt đang gân cổ lên đòi hỏi hợp đồng.

Anh ta cũng tiện đường lờ đi việc quản gia khi giao việc này đã dặn, hai tuần một lần, tự động đưa omega đến bệnh viện rồi đón về. Dù sao omega đó cũng chẳng phải hạng có thể đi mách lẻo với ai.

“Mẹ kiếp.”

Hae-jin mặt căng cứng, lặng lẽ nghe gã tài xế tuôn ra một tràng tục tĩu. Gã tài xế mới thay từ năm ngoái cực kỳ phiền phức với việc đưa Hae-jin ra ngoài chỉ hai tuần một lần. Sự thật ấy đã bộc lộ rõ đến mức trở thành thái độ thờ ơ, nhưng cậu vẫn lặng lẽ chịu đựng. Thứ cậu cần, nói đúng ra, chỉ là phương tiện di chuyển.

“Thế nào thì tôi cũng không biết đâu.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Nén tủi thân, Hae-jin quay lưng. Nếu vấn đề là lệnh, thì bây giờ cậu phải đi tìm quản gia ngay, giải thích tình hình. Cậu chỉ cầu mong quản gia bận quá nên quên mất.

“Mẹ kiếp, cái thứ bán thân không hơn không kém mà còn làm ra vẻ ngang ngạnh.”

“…”

Những lời chửi rủa lạnh tanh sau lưng, Hae-jin vẫn không quay lại. Có đáp trả ở đây cũng chẳng để lại gì cho cậu. Và có lẽ, đó là cách diễn đạt rõ ràng nhất cho thấy đám người hầu nhìn nhận cậu thế nào.

Khụ khụ, cơn ho khan kéo đến. Đã đứng ngoài trời lạnh quá lâu. Thân thể vốn đã run cầm cập chắc sẽ chính thức hỏng mất, càng khiến cậu thêm sốt ruột. Lyle rất nhạy cảm với tình trạng sức khỏe của cậu, hôm nay định nhân tiện đến bệnh viện khám luôn mà.

Vội vã tìm quản gia, Hae-jin chạy vào trong dinh thự, nhưng chẳng biết ông ta đã đi đâu, không có ở chỗ cũ. Hỏi thăm những người hầu cũng chẳng ai trả lời dứt khoát.

Giậm chân tại chỗ, Hae-jin lùng sục khắp dinh thự. Gặp người hầu nào cậu cũng chịu đựng thái độ lạnh nhạt, hỏi tung tích quản gia. Nhưng vẫn vô ích. Giá như họ chỉ cho cậu biết quản gia đã đi đâu cũng tốt.

Một hồi lâu tìm kiếm, Hae-jin liếc nhìn đồng hồ và tuyệt vọng. Dù có xuất phát ngay bây giờ cũng không kịp giờ thăm bệnh nữa rồi.

Cuối cùng, hôm đó cậu đã không thể đi thăm cha mẹ đang nằm viện.