Chương 5

“Á á, khốn kiếp thật. Thật sự đấy.”

Ngay trên bờ vực của sự va chạm. Tại bãi đỗ xe, cách mặt sàn xi măng năm centimet. Cơ thể của Yoo-shin, thứ vốn đang rơi tự do, đột ngột dừng khựng lại.

Bằng cả hai cánh tay, Hyeon Gyu-ha nâng bổng cơ thể đang lơ lửng của cậu lên và mỉm cười rạng rỡ.

“Trong đời tôi, đây là lần đầu tiên trái tim tôi đập mạnh đến thế này. Cậu có muốn chạm thử vào nó không?”

Một lần nữa, Hyeon Gyu-ha dẫn dắt bàn tay In Yoo-shin đặt lên ngực mình. Dưới lớp áo khoác cưỡi ngựa bằng da, một nhịp tim đang đập thình thịch liên hồi. Nó đập mãnh liệt hơn cả trái tim của In Yoo-shin, người vừa suýt ngã đến mức mất mạng.

Thình thịch. Thình thịch. Những nhịp đập liên hồi không dứt. Trước cảnh suýt chết của In Yoo-shin, đó là tiếng nức nở của một trái tim chứng kiến mọi thứ.

“Năm 9 tuổi, lần đầu tiên tôi tấn công vào Cánh cổng đúng không nhỉ? So với lúc đó, việc cậu có thể chết còn khiến tôi sợ hãi hơn nhiều.”

Hyeon Gyu-ha cười lớn.

“Chuyện này thực sự rất thú vị. Ra là việc bị thuần hóa có cảm giác như thế này.”

Tầm nhìn của In Yoo-shin bị cửa sổ trạng thái làm cho rối loạn.

[Trạng thái hiện tại: Sát tâm. Sát tâm. Sát tâm. Sát tâm. Sát tâm.]

***

Mãi đến hôm nay, In Yoo-shin mới nhận ra rằng, những đôi mắt chẳng hề ăn nhập với tiếng cười sảng khoái kia, lại còn đẫm máu hơn cả những lời chửi thề công khai. Cậu cũng nhận ra rằng Hyeon Gyu-ha sẽ không bao giờ giết mình, nhưng điều đó lại càng đáng sợ hơn.

Hyeon Gyu-ha, người vừa bay qua không trung và quay trở lại sân thượng, đã ngồi xuống bên cạnh In Yoo-shin, khác hẳn với dáng vẻ lúc trước. Để lắng nghe, anh tỏ ra kiên quyết.

“Henry Raymond Charles Francois Đệ Thất là cái quái gì vậy?”

“Khi thuần hóa anh, đó là cái tên tôi được tự động thiết lập……”

“Làm sao việc thuần hóa con người lại có thể xảy ra được chứ?”

“Ch-Chà, Bở……bởi vì hệ thống bảo rằng dơi cũng là chuột……”

“Cái gì cơ?”

Trong lúc giải thích, In Yoo-shin cảm thấy mình giống như một tên ngốc, và Hyeon Gyu-ha dường như cũng cảm thấy như vậy. Khi nhìn thấy vẻ mặt hoang mang tột độ của anh ta, cậu thậm chí không thể nở một nụ cười.

“Năng lực thuần hóa của tôi bị giới hạn, chỉ áp dụng cho loài gặm nhấm.”

Thậm chí, cậu còn giải thích thêm rằng, nhầm tưởng Hyeon Gyu-ha là một con dơi thực sự, cậu đã thuần hóa anh, rồi sau đó, qua cửa sổ trạng thái, cậu mới biết được đặc tính ẩn của anh là ma cà rồng. Lần đầu tiên, nụ cười hoàn toàn biến mất khỏi khuôn mặt Hyeon Gyu-ha.

Trong khi xoa mặt, anh chìm vào suy nghĩ một lúc lâu, còn In Yoo-shin chỉ biết dán mắt nhìn anh.

“Vậy là, ngay cả khi bỏ qua vấn đề dơi không phải là loài gặm nhấm, chỉ vì ma cà rồng có thể biến thành khói hoặc dơi, nên hệ thống đã xác định chúng là dơi sao?”

“Vâng. Có lẽ vậy……”

“Việc thuộc tính ẩn của tôi là ma cà rồng là sự thật, nhưng tôi không thể biến thành khói hay dơi. Tôi cũng chưa từng hút máu người. Tôi là con người. Không phải động vật gặm nhấm.”

Tôi còn biết nói gì nữa đây? Chỉ muốn đập đầu xuống đất, In Yoo-shin cảm thấy tội lỗi và muốn chuộc lại lỗi lầm của mình.

“Thành thật mà nói, cậu có thừa nhận rằng chuyện này rất khó tin không?”

“……Vâng.”

“Cậu chưa từng nghe ai nói về việc tôi mang đặc tính ma cà rồng sao? Một vài người có biết đấy.”

“Không. Đây cũng là lần đầu tiên tôi được gặp Thợ săn Hyeon Gyu-ha ngoài đời.”

“Trong quá khứ, dù thế nào đi chăng nữa, tôi đã giết sạch những kẻ biết được chuyện này.”

“……!”

Trước những lời lẽ được thốt ra đầy thản nhiên ấy, tâm trí In Yoo-shin co rúm lại. Theo bản năng, mông cậu nhích dần ra xa, và cậu chầm chậm tạo khoảng cách với Hyeon Gyu-ha. Dù có chết, tôi cũng chẳng có lời nào để biện minh với Hyeon Gyu-ha, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn chết.

“Cậu hãy chứng minh những gì cậu nói là sự thật đi. Trong cửa sổ trạng thái, cậu đã nhìn thấy gì?”

“Chỉ số Thợ săn và năng lực của anh.”

“Chỉ bằng một lượt tìm kiếm trên mạng, cậu cũng có thể dễ dàng tìm ra những thứ đó.”

“Tôi cũng thấy anh sở hữu hai món Cổ vật Gắn kết.”

“……À, về hai món đồ đó, tôi chưa từng chia sẻ công khai bao giờ. Được rồi, tôi thừa nhận điều này. Còn gì nữa không?”

“Và ở các thuộc tính ẩn khác, những ký tự trên đó đều bị lỗi.”

“……”

Miệng Hyeon Gyu-ha một lần nữa khép lại. Tôi lại nói sai điều gì rồi sao? Cảm thấy bất an, trái tim In Yoo-shin một lần nữa bắt đầu đập liên hồi.

“……Những ký tự lỗi đó.”

“Vâng.”

“Cậu có thể vẽ chúng ra không?”

Tất nhiên, việc đó hoàn toàn khả thi. Tất cả những gì tôi phải làm là mở cửa sổ trạng thái của Đệ Thất lên.

Khi cậu gật đầu, từ không gian phụ của mình, Hyeon Gyu-ha lấy ra một chiếc máy tính bảng. Ở trong không gian phụ, nơi đóng vai trò như kho chứa đồ cho Người Thức Tỉnh, có giới hạn về trọng lượng. Đó là lý do tại sao các Thợ săn chỉ nhồi nhét những vũ khí quan trọng vào đó, nhưng anh ta dường như chẳng hề bận tâm.

“Đúng rồi, nhưng không có ứng dụng nào để vẽ tranh cả.”

“Cài đặt nó đi.”

“Vâng.”

Khoảng thời gian một phút để tìm kiếm và cài đặt ứng dụng vẽ từ cửa hàng trôi qua dài đằng đẵng.

Trong số các thuộc tính ẩn, In Yoo-shin chỉ vẽ lại những ký tự bị lỗi.

®ÀÇ và µ¡©±Ï¶.

Đôi mắt Hyeon Gyu-ha mở to.

“……Mẹ kiếp.”

Và cùng với lời chửi thề của anh, tôi chợt nhận ra rằng ngay cả Hyeon Gyu-ha cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào cái tình huống phi lý của việc thuần hóa con người này.

Vì vậy, In Yoo-shin lấy hết can đảm để thốt lên những lời tiếp theo.

“Thực ra, trong thuộc tính ẩn của tôi, cũng có những ký tự bị lỗi.”

“Đừng có nói dối tôi.”

“Đó là sự thật……”

Nhìn thẳng vào mắt anh, In Yoo-shin tự vẽ ra thuộc tính ẩn của chính mình.

¦°ø¾Îð.

Hyeon Gyu-ha nhướng mày, nhưng anh chẳng hề tin cậu. Điều đó cũng là tự nhiên thôi. Cửa sổ trạng thái của In Yoo-shin, anh đâu thể nào nhìn thấy được. Những ký tự đó là do lỗi mã hóa trục trặc, và In Yoo-shin chỉ có thể vẽ chúng ra.

“Tôi vẫn đang rất bực bội và bối rối. Nếu đột nhiên bị ép buộc phải nhận một Chủ nhân, ai cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi. Nhưng kẻ thủ ác lại đang cố lừa tôi bằng những lời nói dối sao?”

Không chỉ cách nói chuyện, mà ngay cả giọng điệu của anh cũng trở nên lạnh lẽo. In Yoo-shin cảm nhận được điều đó. Anh thực sự đang rất tức giận.

“Bản thân tôi không thể tự tay giết cậu, nhưng tôi tự hỏi, việc tôi nhờ người khác giết cậu liệu có khả thi không?”

“T-Tôi thực sự đang nói sự thật mà. Kể từ khi tôi Thức tỉnh, nó đã luôn ở đó.”

Tuy nhiên, cậu không thể nói dối về việc không có các ký tự lỗi, vậy nên bằng sự thật, cậu tuyệt vọng kêu cầu anh. Trước thái độ run rẩy sợ hãi trước cái chết nhưng vẫn không chịu khuất phục của In Yoo-shin, Hyeon Gyu-ha thở dài.

“Tuyệt lắm. Vậy thì, xuống hầm ngục và chứng minh điều đó đi.”

“Một hầm ngục sao?”

“Đúng vậy.”

“Tôi không có giấy phép Thợ săn……”

“Điều đó không quan trọng. Đó là hầm ngục riêng của tôi.”

Anh liếc nhìn thời gian. Giờ nghỉ trưa đã kết thúc rồi, nhưng…… Khi ngước mắt lên lần nữa, đôi mắt màu hổ phách của Hyeon Gyu-ha đang nhìn cậu chằm chằm. Ánh mắt đó, cực kỳ tỉnh táo và lạnh lẽo, ngay cả khi trên môi anh vẫn thường trực một nụ cười.

Tôi chẳng thể thốt ra câu: ‘Sau giờ làm việc, tôi có thể đi được không?’ trước tình cảnh đó.

‘Có lẽ mình sẽ bị sa thải mất……’

In Yoo-shin điềm tĩnh gật đầu. Nếu điều đó trở thành một vấn đề lớn, tôi nghĩ ít nhất mình cũng nên viện cớ rằng Trưởng nhóm Hong đã thúc ép mình đi.

Từ không gian phụ của mình, Hyeon Gyu-ha lấy ra một chiếc mũ bảo hiểm và dừng bước bên cạnh chiếc xe phân khối lớn đang đậu ở bãi. Nằm bên hông anh là ‘kiện hàng’ mang tên In Yoo-shin.

“Hãy coi đó là một vinh dự đi, vì đây là lần đầu tiên trên yên Gap-sik, tôi chở một người khác.”

“……Xe của anh có tên là Gap-sik sao?”

“Có vấn đề gì à?”

“Không có gì.”

Tôi cứ nghĩ anh ta có một gu đặt tên tồi tệ vô phương cứu chữa, nhưng có vẻ một kẻ như tôi, người đã gắn cho anh ta cái tên Henry Raymond Charles Francois, chẳng có tư cách gì để phán xét điều đó.

Đó là lần đầu tiên tôi ngồi trên một chiếc xe mô tô. Đội chiếc mũ bảo hiểm vừa được đưa cho, trong khi In Yoo-shin vụng về bám chặt lấy người anh đang ngồi phía trước, Hyeon Gyu-ha tặc lưỡi.

“Bám chắc vào. Nó bay đấy.”

Nghe thấy vậy, In Yoo-shin chỉ giữ anh lại với một chút sức lực, nhưng chẳng mấy chốc, ngay khi Hyeon Gyu-ha nổ máy và tăng tốc, cậu hoảng sợ và ôm chầm lấy eo anh. Nó chạy quá nhanh. Nhanh đến mức điên rồ.

“Oaaaa!”

Ngay cả khi cậu không ngừng la hét bên trong mũ bảo hiểm, trên đường, chiếc xe vẫn phóng đi vun vút suốt một quãng thời gian dài. Nơi In Yoo-shin dừng chân—sau khi chứng kiến toàn bộ cuộc đời mình tua lại chín lần—là một ngọn đồi ở phía bắc Seoul. Vĩ tuyến 38, biên giới giữa Bắc và Nam Triều Tiên, từng nằm ở nơi đây.

“Hức……”

Sức lực trong cơ thể tôi đã cạn kiệt. Thấy In Yoo-shin ngã quỵ xuống đất với đôi chân run rẩy, Hyeon Gyu-ha sững sờ.

“Không thể nào, cậu trông thảm hại thế này chỉ vì được tôi chở đến đây thôi sao?”

“Tôi suýt thì nôn ra.”

“Nếu cậu dám nôn lên lưng tôi, tôi sẽ thuê người giết cậu.”

“Tôi biết rồi……”

Khi cậu thậm chí không thể đi lại bình thường, bên hông mình, Hyeon Gyu-ha kẹp cậu lại rồi leo lên núi. In Yoo-shin cũng chỉ buông thõng người.

Hầm ngục thuộc sở hữu của Hyeon Gyu-ha nằm trong một khu rừng. Khi một mẫu mana nhất định được truyền vào kết giới, vốn được ngụy trang dưới dạng một cái cây bình thường, phong cảnh rung chuyển và Cánh Cổng hiện ra.

Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy một Cánh Cổng ở khoảng cách gần như vậy. Mắt In Yoo-shin mở to, nhưng để tận hưởng sự ngạc nhiên đó, Hyeon Gyu-ha không hề cho cậu thời gian.

Vẫn kẹp cậu bên hông, Hyeon Gyu-ha bước vào Cánh cổng. Những cảm giác xa lạ quét qua cơ thể cậu và mắt cậu tối sầm lại, thế nên trong vô thức, In Yoo-shin nhắm nghiền mắt. Sau đó, vào khoảnh khắc cậu mở mắt ra cùng với một cơn buồn nôn nhẹ…

“Trời đất!”

In Yoo-shin đang lơ lửng trên biển.

[Thời gian còn lại cho đến khi hầm ngục đặt lại: 07 giờ 28 phút 31 giây]

Khung cảnh giống hệt như trên Trái đất, nhưng cảm giác về đất và biển ở đây lại hoàn toàn khác biệt. Bị bất ngờ, khi cậu vùng vẫy theo phản xạ, Hyeon Gyu-ha cứ thế buông tay ra.

Thật may mắn, anh không có ý định thả cậu rơi xuống biển. Bơi giữa không trung, In Yoo-shin bám chặt lấy eo Hyeon Gyu-ha. Hyeon Gyu-ha cau mày.

“Tôi sẽ không thả cậu xuống đâu, buông tay ra đi.”

“T-Tôi sợ……”

“Cậu không sợ tôi sao?”

“Đáng sợ.”

“Buông ra.”

“Đáng sợ……”

“……”

Tại sao lối vào Cánh cổng lại mở ra trên biển, và tại sao tôi lại phải hứng chịu ánh nhìn bực bội của Thợ săn Hạng 1 cơ chứ?

Qua đỉnh đầu In Yoo-shin, người đang tuyệt vọng bám chặt lấy anh trong khi đổ mồ hôi lạnh, một tiếng thở dài trầm thấp trôi qua. Anh không biết có phải do linh cảm của mình hay không, nhưng dường như hôm nay, Hyeon Gyu-ha thở dài rất nhiều.

“Chúng ta hãy nhanh chóng làm xong việc này rồi rời khỏi đây. Kiểm tra cửa sổ trạng thái đi.”

“Trong hầm ngục, cửa sổ trạng thái có thay đổi không?”

“……Nếu cậu không biết điều đó, vậy tại sao cậu lại ngoan ngoãn đi theo tôi chứ?”

“Bởi vì Thợ săn-nim đã bảo tôi phải chứng minh những gì mình nói……”

Hyeon Gyu-ha nhìn xuống cậu một lúc rồi ra hiệu cho cậu tiến hành. Ngoan ngoãn gọi cửa sổ trạng thái ra, mắt In Yoo-shin mở to sững sờ.

“Các ký tự đã thay đổi! Trước đây, chúng chưa bao giờ thay đổi cả!”

“Chúng đã thay đổi như thế nào?”

Trên chiếc máy tính bảng anh vừa lấy ra một lần nữa, In Yoo-shin cặm cụi vẽ và viết.

¦°ø¾니ð.

“Thanh trạng thái của tôi trông như thế nào?”

“Trong cửa sổ trạng thái của Thợ săn-nim, một số ký tự bị lỗi cũng đã thay đổi!”

[Thuộc tính Ẩn]

• Thuộc tính Ma cà rồng
• Con lai của Kỷ nguyên Sắt và ÀÇ này
• ̵¡©±Ï르
• Đứa con ngoài giá thú của Nhà vua

In Yoo-shin, người đang hào hứng hét lớn, khẽ nghiêng đầu.

“À, có vẻ như nó không thay đổi nhiều lắm, nhưng một số ký tự bị lỗi đã được hé lộ……”

“……Bố mẹ cậu là ai?”

Giật mình thảng thốt, tôi cứ tưởng đó có thể là một câu hỏi thăm về sức khỏe của bố mẹ tôi, nhưng khuôn mặt của Hyeon Gyu-ha lại cực kỳ nghiêm túc.

“Tôi không biết bởi vì tôi là trẻ mồ côi. Trước cửa một trại trẻ mồ côi, tôi đã bị bỏ rơi.”

Vào cuối cuộc trò chuyện đó, Hyeon Gyu-ha chìm vào im lặng. Đôi tay đang bám chặt lấy eo anh dần trở nên nhức mỏi, và cho đến lúc In Yoo-shin quen dần với vùng biển hoang vắng, nơi thậm chí không có lấy một con mòng biển nào bay qua, chứ đừng nói đến cá, đôi môi mềm mại của anh chậm rãi mở ra.

“Chúng ta chẳng thể làm gì khác được. Chúng ta hãy hẹn hò đi.”