Chương 12

“Dạ?”

“Thành tích của tôi có phản ánh vào đánh giá công việc của công chức không?”

Tất nhiên, người đề xuất việc quay video quảng cáo để tự đánh giá năng lực chính là Trưởng nhóm Hong.

“Thành tích của ngài sẽ được tính cho Yoo-shin.”

Trưởng nhóm Hong viện cớ với đôi mắt mở to, hành động như thể đang phân phát cháo cho những con chó đói, và gã dùng một chiếc khăn tay lau mồ hôi. In Yoo-shin cũng vô cùng ngạc nhiên.

“Bởi vì Yoo-shin là nhân viên hợp đồng, và cậu ấy phụ trách một công việc không hề liên quan đến thành tích chung……”

“Một khi ngài để tên Yoo-shin vào đó, các viên chức phụ trách chuyên môn sẽ lo liệu khuôn khổ cho việc đó.”

Hyeon Gyu-ha, người không hề biết công ty hoạt động như thế nào, cuối cùng cũng quay lại nhìn In Yoo-shin.

“Yoo-shin-ssi.”

“À, vâng?”

“Yoo-shin-ssi, cậu có muốn tiếp tục làm nhân viên hợp đồng không? Nếu cậu không thích làm việc, chà, tôi sẽ tìm cách nuôi cậu đến hết đời.”

In Yoo-shin giả vờ như không nghe thấy những lời vừa được nói từ phía sau mình và đáp lại.

“Nếu việc gia hạn hợp đồng của tôi không thành công, tôi sẽ phải tìm một công việc khác.”

“Việc chuyển sang hợp đồng lao động chính thức không khả thi sao?”

“Tôi nghĩ việc trúng xổ số còn nhanh hơn là chờ đợi cơ hội đó đến với mình đấy.”

“Dù sao thì, chuyện đó cũng khả thi mà. Nếu cậu xây dựng được kết quả thành tích của mình, cậu sẽ nhận được đánh giá tốt, đúng không?”

Nghe có vẻ như họ sẽ ép buộc việc chuyển đổi này nếu việc gia hạn hợp đồng của In Yoo-shin không thành công, vì vậy Trưởng nhóm Hong toát mồ hôi hột và vội vã lau đi.

“Chuyện đó, có lẽ, ừm, việc chuyển giao công việc cho Yoo-shin-ssi là hoàn toàn có thể! Chỉ cần Thợ săn-nim muốn, vâng!”

Ngay cả khi thành tích cao nhất thuộc về In Yoo-shin, Hong vẫn sẽ được hưởng lợi đôi chút. Thay đổi ý định, Trưởng nhóm Hong nhiệt tình hưởng ứng, và Hyeon Gyu-ha cũng vui vẻ đáp lại.

“Vậy thì chúng ta hãy quay vài tài liệu quảng cáo đi.”

Trước lời của anh, sự kiên nhẫn của Kim Ji-yeon, người đã tuyệt vọng kìm nén cơn cuồng fangirl và sự thèm khát chia sẻ bất kỳ câu chuyện nào liên quan lên diễn đàn người hâm mộ, cuối cùng cũng bùng nổ một cách ngoạn mục.

– Mọi người ơi!!!!!! Video quảng cáo của Gyu-ha cho Bộ Năng lực sắp sửa diễn ra rồi.

Dưới gầm bàn, lén lút gõ phím trên điện thoại, những ngón tay thoăn thoắt của cô đã đốt cháy diễn đàn người hâm mộ.

Vì đây là công việc cho một bộ phận chính phủ, đáng lẽ ra phải được tiến hành một cách thận trọng và có phần cứng nhắc, nhưng nó lại được thực hiện với một tốc độ nhanh chưa từng thấy.

Trưởng nhóm Hong chạy thẳng đến gặp trưởng nhóm truyền thông kỹ thuật số, và trước cả khi hoàn thành bản nháp, viên chức phụ trách quan hệ công chúng đã lập tức bật đèn xanh. Việc phê duyệt cũng diễn ra chỉ trong chớp mắt.

Thứ hạng cao nhất. Ngoại hình xuất chúng.

Mặc dù hội tụ đầy đủ những yếu tố khiến công chúng phát cuồng, nhưng việc Hyeon Gyu-ha xuất hiện trên các phương tiện truyền thông là điều cực kỳ hiếm hoi. Đừng nói là video quảng cáo, anh thậm chí còn chưa bao giờ đóng một đoạn phim thương mại thông thường nào. Rõ ràng là, nếu đây là lần đầu tiên Hyeon Gyu-ha có thể được sử dụng trong một video quảng cáo, mức độ chú ý sẽ bùng nổ.

Bộ Năng lực giống như một tín đồ Phật giáo, dù bị bủa vây và đánh đập tơi tả bởi những thợ săn kiêu ngạo cùng những người dân bất mãn, họ vẫn luôn khoan dung tha thứ. Quyết tâm đóng mộc phê duyệt trước khi ai đó kịp đổi ý đã tạo nên một phép màu.

Ngay cả khi bạn muốn quay một video quảng cáo với một thợ săn khác, thì cũng chẳng còn cách nào khác. Bởi vì những bài báo tùy tiện biến tin đồn trong cộng đồng người hâm mộ thành sự thật đã được sản xuất hàng loạt.

Một giờ trước giờ làm việc.

Không chỉ viên chức phụ trách quan hệ công chúng mà cả Thứ trưởng cũng chạy đến cùng bản hợp đồng. Vốn dĩ, đích thân Bộ trưởng Bộ Năng lực đã muốn trực tiếp đến chào hỏi Hyeon Gyu-ha, nhưng thật không may, ông ấy đang trong một chuyến công tác nước ngoài.

Để điều phối và xem xét bản hợp đồng, Luật sư Yoo, cố vấn của Hyeon Gyu-Ha, cũng có mặt.

“Rất hân hạnh được gặp ngài, Thợ săn Hyeon Gyu-ha.”

“Tôi cũng vậy.”

Mặc cho những lời chào hỏi đầy lo lắng của vị thứ trưởng, Hyeon Gyu-ha chỉ đáp lại một cách tẻ nhạt.

Vị thứ trưởng khẽ nuốt nước bọt khô khốc. Mặc dù đây là một khoản ngân sách mà Bộ Năng lực đã phải cắn răng trích ra như đang tự cắt đứt một miếng thịt của chính mình, họ vẫn không chắc liệu nó có đủ để làm hài lòng một cá nhân đứng đầu bảng xếp hạng, người chỉ cần càn quét các hầm ngục trong nháy mắt là có thể lấp đầy không gian phụ của mình bằng những viên đá pha lê hay không.

“Vì cuộc gặp này được chuẩn bị quá vội vàng, nên vẫn còn rất nhiều thiếu sót. Để đi đến sự thống nhất chi tiết……”

“Miễn là nó không vi phạm thuần phong mỹ tục, tôi sẽ chỉ cần viết rằng việc quay phim này có sự đồng ý của tôi. Đối với khoản thanh toán ban đầu, các vị cứ trả trong khả năng cho phép là được.”

Ngắt lời Thứ trưởng Hyeon-ha, Hyeon Gyu-ha liền đưa bản hợp đồng cho Luật sư Yoo mà chẳng buồn đọc kỹ.

“Các vị chỉ cần giữ đúng lời hứa về việc cải thiện thành tích công việc của Yoo-shin-ssi thôi.”

“Chuyện đó hoàn toàn có thể!”

Vị thứ trưởng thở phào nhẹ nhõm trước sự hào phóng tuyệt đối của Hyeon Gyu-ha, người vừa tuyên bố rằng anh sẽ không quá khắt khe miễn là họ chăm sóc tốt cho người yêu của anh. Ông ấy thực sự may mắn khi có thể ký kết thành công một bản hợp đồng nằm gọn trong khoản ngân sách đã chuẩn bị.

“Chúng ta hãy giải quyết nhanh chóng đi. Tôi còn phải đưa Yoo-shin về nhà nữa.”

Vì một lý do nào đó, trong lúc Hyeon Gyu-ha đang ký, đã có một sự cố nhỏ xảy ra khi ngón tay anh bị trật nhịp, viết ra chữ ‘Henr’ rồi lại phải viết lại chữ ký, nhưng rồi bản hợp đồng cũng được hoàn tất một cách an toàn.

Vị thứ trưởng vô cùng mãn nguyện khi thậm chí còn có một bức ảnh chụp mình đang bắt tay Hyeon Gyu-ha. Dù chưa xác định được rò rỉ từ đâu, nhưng ngay cả trước khi tin tức được xác nhận, các nhân viên của Nhóm Truyền thông Kỹ thuật số, những người vẫn luôn cắn móng tay theo dõi tin tức trên mạng, đã hào hứng tung ra các tài liệu quảng cáo. Trưởng nhóm Hong cũng rất vui mừng khi nghe được tin này.

Tuy nhiên, In Yoo-shin lại cảm thấy không được tốt cho lắm.

“Cậu không còn bị say xe nữa nhỉ.”

Khi họ về đến trước nhà cậu, In Yoo-shin cởi mũ bảo hiểm ra, còn Hyeon Gyu-ha thì vừa cười toe toét vừa vuốt lại mái tóc bị mũ bảo hiểm ép xẹp xuống. Vì ngày nào cũng phải đi làm trên chiếc xe phân khối lớn của Hyeon Gyu-ha, cậu đã khá quen với cái cảm giác tốc độ chóng mặt này.

Và Yoo-shin thực sự nghĩ rằng mình đã quen thuộc với khuôn mặt của anh, thứ thường xuyên nở một nụ cười. Thậm chí, nếu khuôn mặt được bao quanh bởi hào quang chói lọi của anh lại bất ngờ xuất hiện từ hư không như trước, Yoo-shin cũng sẽ không còn giật mình nữa. Trong vô thức, cậu liên tục liếc nhìn Gyu-ha từ một bên, nhưng anh vẫn chẳng hề thay đổi.

“Vậy thì hãy nghỉ ngơi đi nhé.”

Trước khi Gyu-ha kịp quay lưng trở về nhà, theo bản năng, Yoo-shin đã nắm lấy tay anh. Sau khi chạm phải ánh nhìn dò xét của Hyeon Gyu-ha, cậu mới nhận ra rằng đây là lần đầu tiên mình chủ động chạm vào anh. Giật mình, Yoo-shin vội rụt tay lại.

“À, kh-không có gì đâu.”

Chẳng biết mình định nói gì, những lời thốt ra khỏi miệng cậu bỗng biến thành một tiếng lầm bầm.

‘Chắc hẳn anh ấy đã thấy rất khó chịu khi tôi đột nhiên nắm tay anh ấy, nhất là khi chúng tôi không thực sự hẹn hò. Anh ấy là kiểu người lúc nào cũng nung nấu ý định giết tôi khi nhìn thấy tôi mà.’

Không đủ can đảm để mở cửa sổ trạng thái của Hyeon Gyu-ha lên hòng xác nhận sát tâm của anh, In Yoo-shin đưa tay gãi đầu một cách gượng gạo.

“Anh có thời gian đi ăn tối không?”

“Câu trả lời của tôi sẽ phụ thuộc vào lý do tại sao cậu lại hỏi câu đó.”

Thật may mắn, Hyeon Gyu-ha không hề tỏ ra khó chịu.

“Nếu anh có thời gian, tôi muốn mời anh ăn tối. Tôi rất biết ơn vì anh luôn giúp tôi đi làm mỗi ngày, và về vụ càn quét hầm ngục mà anh đã nhắc đến lúc nãy, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

“Chà, nếu vậy thì, tôi có dư dả thời gian.”

Sau khi tắt máy, Hyeon Gyu-ha bước xuống xe.

“Nhưng tôi không có ý định để cậu dùng thẻ của mình để khao tôi đâu.”

“Nhưng……”

“Đối với một con chuột cưng, việc phục vụ Chủ nhân của mình là niềm vui duy nhất. À, không, tôi có nên gọi đó là bản năng của thú cưng không nhỉ?”

“……”

“Thực ra, dù lý do của tôi là gì đi chăng nữa, khi giúp đỡ cậu, tôi thực sự cảm thấy rất tuyệt. Nó giống như một loại thuốc vô cùng hiệu nghiệm vậy. Trước đây, dù có làm gì, tôi vẫn luôn cảm thấy chán nản, uể oải, thế nhưng việc bị thuần hóa hóa ra lại khá hữu ích vì tôi buộc phải thay đổi tâm trạng của mình. Dù việc đó nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi, nhưng đó chỉ là một tác dụng phụ nhỏ thôi.”

“……”

“Vậy chúng ta đi chứ? Khi lái xe đưa đón cậu đi làm, ở con hẻm phía trước, tôi có để ý thấy một quán thịt nướng khá đông khách.”

Đổ mồ hôi hột, In Yoo-shin lặng lẽ ngậm miệng lại rồi đi theo anh.

Thực ra, kể từ khi anh nhắc đến việc cải thiện quan hệ công chúng như một phần trong đánh giá hiệu suất của tôi, tôi đã lờ mờ đoán được mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Tôi từng nghĩ mình phải chấp nhận chuyện mình sẽ phải chịu thiệt thòi vì hoàn cảnh hiện tại, nhưng giờ thì tôi thực sự lo lắng rồi.

Tại chiếc bàn trống cuối cùng nằm trong góc quán thịt nướng, In Yoo-shin cùng Hyeon Gyu-ha ngồi xuống.

“Cậu muốn ăn loại thịt nào?”

“Rượu vang đỏ hoặc thịt cổ heo.”

“Chúng ta hãy ăn thịt bò Hàn Quốc (Hanwoo) đi.”

Khi In Yoo-shin gợi ý món thịt quái vật rẻ nhất, Hyeon Gyu-ha đã tự ý thay đổi thực đơn.

Khi những Cánh cổng đầu tiên bất ngờ mở ra, gia súc thường xuyên bị tàn sát. Trong khi đó, chi phí cho lõi khiên chắn, thứ dùng để ngăn chặn sự tấn công của quái vật, lại khá hợp lý. Nhờ vậy, thịt của những con quái vật bị săn lùng lại trở nên rẻ hơn cả thịt gia súc.

Đó là cách mà thế giới vận hành ngày nay.

60 năm trước, những con quái vật đầu tiên đã tuôn ra từ các Cánh cổng, và thế giới bị giáng một đòn thảm khốc đã trải qua một sự thay đổi mang tính thời đại. Vào thời điểm đó, các lực lượng đồng minh đang trong quá trình phục hồi sau những tổn thất và đang tiến lên phía trước.

Trên bờ sông Nakdonggang, nơi từng chứng kiến cuộc đổ máu đẫm máu nhất trên Trái đất vào thời điểm đó, Cánh cổng đầu tiên trên thế giới đã mở ra. Hoa Kỳ và các quốc gia đồng minh khác đã phái các nhà nghiên cứu đến khi các nhà lãnh đạo thế giới trở nên rối ren vô tổ chức.

Sau chiến thắng của Hàn Quốc và lực lượng Liên Hợp Quốc, Cánh cổng bắt đầu xuất hiện trên khắp thế giới. Tuy nhiên, chỉ sau ba tháng tái thiết, những con quái vật một lần nữa phá hủy Seoul trước cả khi những tiếng reo hò chiến thắng và niềm vui sướng kịp lắng xuống.

Tuy nhiên, thảm kịch đó lại mang đến cho Hàn Quốc động lực cần thiết để vượt qua những thiệt hại sau chiến tranh. Kết quả lại mang tính nghịch lý.

Quái vật biển cắt đứt các tuyến đường hàng hải, khiến lực lượng Liên Hợp Quốc bị mắc kẹt tại Hàn Quốc. Tình cảnh của các nhà nghiên cứu được phái đến cũng tương tự. Lực lượng Liên Hợp Quốc hâm nóng những nòng súng lạnh lẽo và săn lùng quái vật, những người được thức tỉnh bởi sức mạnh vô danh xuất hiện, và các nhà nghiên cứu tiếp tục công việc của mình.

Hàn Quốc đã có thể nhanh chóng đối phó với sự hỗn loạn do thảm họa gây ra. Mỗi con quái vật đều bị khống chế bởi một người thức tỉnh hoặc vũ khí hạng nặng hiện đại, và ngay cả trong môi trường khắc nghiệt, người Hàn Quốc vẫn đạt được những kết quả nghiên cứu. Dẫu các tuyến đường biển đã được dọn sạch, họ vẫn không thể bỏ lỡ cơ hội nghiên cứu Cánh cổng và tinh thể, khi mà họ vốn đã đi trước một bước nhờ phát triển được lá chắn ngăn chặn quái vật tiếp cận.

Nhiều binh lính và nhà nghiên cứu bị mắc kẹt trong nhiều năm đã quyết định định cư tại Hàn Quốc và nhập quốc tịch. Tuy nhiên, điều đó chưa đủ để được gọi là một quốc gia đa sắc tộc, dẫu người chủ quán thịt nướng mà tôi đi ngang qua mỗi ngày khi đi làm là một quân nhân đến từ Thổ Nhĩ Kỳ, và Kim Ji-yeon, người ngồi cạnh tôi ở chỗ làm, cũng là một phụ nữ da đen lai.

Mái tóc màu vàng chanh và đôi mắt hổ phách của Hyeon Gyu-ha không quá nổi bật. Nhưng dĩ nhiên, đôi mắt của anh lại mang một màu sắc rực rỡ độc đáo.

Khi In Yoo-shin cứ mải mê ngắm nhìn màu mắt tuyệt đẹp ấy trong vô thức, đôi mắt hổ phách của Gyu-ha khẽ nheo lại, và đôi môi anh hé mở.