Chương 16

“Có tôi ở đó sao?”

In Yoo-shin bối rối.

“Tôi không có bất kỳ kỹ năng tìm kiếm hay khám phá nào, vậy tôi có thể giúp được gì chứ?”

“Đó chỉ là một linh cảm vô căn cứ thôi, nên cậu không cần phải làm gì cả.”

“À ra vậy.”

Tôi đoán anh ấy nói thế chỉ để nghe cho lọt tai thôi. Đã bị thuyết phục, In Yoo-shin gật đầu.

“Cậu đã bao giờ thử càn quét một hầm ngục chưa?”

“Chưa. Vào ngày hôm trước, Cánh cổng đầu tiên mà tôi bước qua là cái đi cùng với Gyu-ha.”

Đây là lần đầu tiên tôi càn quét một hầm ngục, nhưng điều đó không hề đáng sợ. Đây không phải là một hầm ngục vô danh mà là một nơi Hyeon Gyu-ha đã sở hữu và khám phá từ trước. Bên cạnh đó, người đứng đầu bảng xếp hạng sẽ ở ngay bên cạnh tôi và bảo vệ tôi, nên miễn là chúng tôi không gặp xui xẻo, và hầm ngục không đi chệch quỹ đạo, tôi sẽ được an toàn.

Trong hầm ngục, miễn là tôi không tung phép buff, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Do nhầm lẫn, tôi thậm chí còn buff cho “chỗ đó” của anh ấy…… In Yoo-shin lắc đầu và nhanh chóng gạt bỏ dòng suy nghĩ của mình.

“Môi trường bên trong các hầm ngục thì sao?”

“Tôi không cố tình tìm kiếm và nghiên cứu chúng, nhưng tôi có biết một chút về chúng bởi vì bạn của tôi, người đang học thạc sĩ và tiến sĩ, học chuyên ngành nghiên cứu Cánh cổng.”

“Hừm, thế thì nhẹ nhõm rồi, nhưng nó sẽ áp đảo hơn nhiều so với những gì cậu được nghe kể đấy, nên hãy chuẩn bị tinh thần đi.”

Sang một bên, Hyeon Gyu-ha giơ một cánh tay lên. Tự hỏi phải làm gì, Yoo-shin nhìn anh, và Gyu-ha khẽ vẫy tay ra hiệu.

“Lại đây để cậu có thể bước vào Cánh cổng.”

À, ngay khi chúng tôi bước vào, biển cả hiện ra.

Bên hông Hyeon Gyu-ha, In Yoo-shin được giữ chặt lấy, và theo cách đó, lần thứ hai, họ băng qua một Cánh cổng. Một cơn chóng mặt nhẹ chạy dọc cơ thể tôi, và trước mắt tôi, khung cảnh biển khơi giống hệt như trước lại mở ra.

Với hai cánh tay giơ lên, In Yoo-shin nhìn ngắm biển cả. Bất cứ nơi nào tôi nhìn, chỉ có một chân trời bao la chạm đến tận bầu trời.

[Thời gian còn lại cho đến khi hầm ngục đặt lại: 18 giờ 41 phút 09 giây]

“Từ dưới biển, lũ quái vật có trồi lên không? Đây là một trận hải chiến hay là nơi có cướp biển vậy?”

“Từ ‘cướp biển’ khá là chính xác đấy. Về phía tây, chúng ta cần đi xa hơn một chút.”

Trong không trung, cơ thể của hai người đang trôi lơ lửng di chuyển về phía bầu trời phía tây. Không có năng lực như Hyeon Gyu-ha, các thợ săn sẽ phải mang theo một chiếc xuồng cao su để di chuyển xung quanh.

In Yoo-shin chỉ là một người thức tỉnh cấp thấp và cậu thậm chí còn chưa tốt nghiệp đại học. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể tham quan một hầm ngục bởi vì cậu chắc chắn hiện tại mình không có cơ hội trở thành thợ săn hay nhà nghiên cứu Cánh cổng. Bởi vì lẽ đó, trong lần cuối cùng bước vào, cậu đã không sẵn sàng để nhìn ngó xung quanh một cách tử tế, nhưng lần này tình hình đã khác.

‘Sau này, khi đến thăm trại mồ côi trong chùa, một khi mình đã nhìn ngắm xung quanh thỏa thích, mình nên khoe khoang một chút mới được.’

Ngay sau đó, In Yoo-shin nhận ra rằng nỗ lực khám phá thế giới vô danh của mình hời hợt một cách vô lý. Và cũng hiểu được lý do tại sao Hyeon Gyu-ha lại bảo cậu chuẩn bị tinh thần.

「C-Cứu tôi với! Cứu!」

「Dù sao thì chúng cũng là những kẻ dị giáo không thể lên thiên đàng được! Giết sạch chúng đi!」

Ngay lập tức, bộ não của cậu dịch những ngôn ngữ xa lạ đó. Một đám đông, sặc sỡ đến mức như một giấc mộng huyền ảo và mờ đục đến mức giống hệt hiện thực, bị chia làm hai phe và rượt đuổi lẫn nhau.

Karawka Kaerebelo, trên vùng đất, những người đàn ông da trắng trong bộ đồ thủy thủ tuôn ra, nổ súng, vung gươm, đâm giáo, thả dã thú và gieo rắc dịch bệnh. Bằng cách ném đá và vung những cây chùy làm từ đá vỏ chai, những người bản địa phản kháng lại. Đó là một cuộc tàn sát một chiều.

Những người da trắng tàn nhẫn sát hại và cướp bóc người bản địa, chặt đứt cổ tay họ và bắt họ làm nô lệ. Trước thi thể của cha, chồng, con trai và anh em trai của mình, phụ nữ ở mọi lứa tuổi bị dẫn đi trong nước mắt.

Qua xác của những người bản địa, một biểu tượng xa lạ trông giống như một thanh gỗ ngắn và một thanh gỗ dài bắt chéo nhau vắt ngang. Lên biểu tượng đó, những người da trắng cười sảng khoái, hất tung thứ rượu vang đỏ như máu và vàng ròng.

“Ch-Chuyện này……”

Dưới chân mình, cảnh tượng thảm sát tàn bạo đang mở ra khiến tôi nghẹt thở. Chúng chỉ là ảo ảnh. Mặc dù ở đầu mũi tôi, bầu không khí chết chóc có thể đang thoang thoảng một cách đáng sợ, nhưng đây chỉ là ảo ảnh của một thế giới bị chia cắt không hề có thực.

Dù biết đó là ảo ảnh, giọng cậu vẫn run rẩy, và bên trong cổ họng cậu nghẹn lại. Trong vô thức, trên bàn tay đang bám chặt lấy cánh tay Hyeon Gyu-ha của cậu, mồ hôi ứa ra. Người hẳn đã chứng kiến cảnh tượng này rất nhiều lần, Hyeon Gyu-ha, giải thích một cách thờ ơ.

“Đây là Christopher Columbus. Lúc đầu, khi chỉ thấy sự xâm lược của người da trắng, tôi đã nghĩ đó là Vasco da Gama, nhưng những người bị giết không phải là người Ấn Độ, mà là người Taino.” (Ghi chú: Da Gama là nhà thám hiểm châu Âu đầu tiên đi thuyền đến Ấn Độ, trong khi Columbus là nhà thám hiểm châu Âu được ghi nhận đã thiết lập sự hiện diện của châu Âu ở châu Mỹ. Cả hai đều liên quan đến việc tàn sát người bản địa; người Taino là người bản địa vùng Caribe).

Hầm ngục là một thế giới bị chia cắt, nơi chỉ một khoảnh khắc thoáng qua từ dòng chảy vĩ đại của lịch sử được cắt ra và đóng băng lại. Trong hầm ngục, ảo ảnh liên tục đặt lại và lặp lại khoảng thời gian được ghi nhận trong dòng chảy lịch sử.

Thuộc về trái đất mà họ đang sống, sự kiện lịch sử này vừa có thật, nhưng đồng thời cũng không phải vậy.

Danh tính của biểu tượng mà Columbus và các thủy thủ của ông ta tôn kính, In Yoo-shin hoàn toàn không biết.

“Đó là cái quái gì vậy……? Tại sao lại phải đi xa đến mức giết người cơ chứ……”

“Đó là thánh giá.”

Với In Yoo-shin, người không lập tức hiểu được những lời của anh, Gyu-ha giải thích thêm.

“Nó là biểu tượng của Cơ Đốc giáo.”

“À…… Tôi không hề biết.”

“Ở trung tâm thành phố Seoul, chỉ có một vài nhà thờ và thánh đường, nên việc không biết về chúng là chuyện bình thường. Những gì người da trắng đang nói, cậu có nghe thấy không?”

“Có. Họ bảo đó là những kẻ dị giáo sẽ sa đниз ngục nếu cứ để mặc như vậy……”

“Đó là sự cuồng tín tôn giáo. Họ cho rằng việc giết chết những người này cũng chẳng sao, bởi vì họ tin tưởng chân thành rằng nếu không tin vào Cơ Đốc giáo, sau khi chết họ sẽ sa đниз ngục. Niềm tin này cũng giống hệt như việc giết mổ một con vật vậy. Vào thời kỳ đó, điều này được coi là tự nhiên.”

Dù Hyeon Gyu-ha đã giải thích bối cảnh lịch sử, nhưng In Yoo-shin lại càng không thể hiểu nổi. Đó là vì quan điểm tôn giáo không hề chi phối nhận thức thông thường của cậu.

“Chỉ vì tôn giáo thôi sao?”

Tôn giáo có thể là một nét văn hóa và là nơi nương tựa cho tâm hồn, nhưng nhìn chung nó không thể gò ép lối sống của con người. Đó là lẽ thường tình đối với In Yoo-shin.

“Đó chỉ là một trong những lý do thôi. Thực tế, gã Columbus mà Yoo-shin-ssi và tôi biết đến đã tàn sát và áp bức người bản địa mà chẳng cần bất kỳ sự biện minh nào về mặt tôn giáo cả.”

Đôi mắt cậu lại hướng về ảo ảnh xa lạ kia. Việc sử dụng thánh giá, một biểu tượng thiêng liêng của tôn giáo, làm cái cớ cho sự tham lam và tàn sát được coi là cực kỳ bất kính, dẫu cho đó chỉ là một ảo ảnh.

“Dù sao thì, việc chú ý đến cây thánh giá cũng là một sự nhạy bén tốt đấy. Bao gồm cả những hầm ngục cấp quốc gia, tôi đã nhìn thấy năm hầm ngục nơi bảo tồn khoảng thời gian Columbus chà đạp người bản địa từ Hispaniola, và trong số đó, thánh giá luôn hiện lên nổi bật ở tận ba nơi.”

Lời giải thích của Hyeon Gyu-ha kết thúc tại đó.

“Cho trận chiến sắp tới, tôi cần phải chuẩn bị.”

[Hầm ngục đã phát hiện ra sự hiện diện của bạn.]

Ảo ảnh của những kẻ tàn sát và những người bị tàn sát bắt đầu gợn sóng.

Hạ cánh xuống mặt đất, Hyeon Gyu-ha đặt In Yoo-shin xuống và từ kho đồ của mình, anh lấy ra một cái cọc. Lên mặt đất ở phía trước, bên trái và bên phải cậu, bốn cái cọc bán trong suốt cao đến tận ngực In Yoo-shin được cắm xuống.

“Cái gì đây?”

“Một lá chắn lực trường được tinh luyện hoàn toàn từ adamantium. Do Kwon Seong-gil chế tạo.”

Hyeon Gyu-ha đáp lời rồi lên một trong những cái cọc, anh đặt gốc bàn tay mình lên. Anh truyền mana vào, và từ những cái cọc, một kết giới trong suốt bung ra, bao bọc lấy In Yoo-shin đang đứng ở trung tâm.

“Để đi săn, Gyu-ha-ssi có sử dụng nó không?”

“…….”

“Không thể nào anh mua nó cho tôi được, đúng không?”

Suy cho cùng, đó là một trang bị phòng thủ được chuẩn bị riêng cho In Yoo-shin. Bên trong các hầm ngục, Adamantium là một loại quặng quý hiếm chỉ có thể được khai thác, nhưng vì đây là một lá chắn lực trường được chế tạo với độ tinh khiết 100%, cậu thậm chí không dám tưởng tượng nó đắt đỏ đến mức nào.

Bất kể anh có biết cảm xúc của In Yoo-shin hay không, giọng nói của Hyeon Gyu-ha vẫn tỏ ra thờ ơ.

“Vì nó có chức năng tàng hình, nên trừ khi tôi cạn kiệt mana rồi chết, cậu sẽ được an toàn.”

Trong lúc anh đang sẵn sàng để bảo vệ In Yoo-shin, như chất nhờn slime, những ảo ảnh đang tan chảy vào nhau, tạo ra những con quái vật bằng cách sử dụng mana của hầm ngục làm lõi.

Trông giống như những sinh vật trên Trái đất nhưng không hoàn toàn giống hệt, những con quái vật méo mó đó thốt ra những tiếng kêu dữ tợn. Trên lớp da của chúng, lông lá bắt đầu mọc lởm chởm. Từ mõm của lũ dã thú, những chiếc nanh vàng khè và nước bọt nhầy nhụa, In Yoo-shin nhớ lại cái mùi tanh tưởi kinh tởm đó.

Và lúc đó, tôi gần như đã nghĩ rằng lẽ ra mình nên chết đi.

〈Trong số tất cả mọi người, tại sao lại là mày!? Tại sao mày lại sống sót!?〉

Từ những tiếng than khóc xé nát lồng ngực và nguyền rủa chúng tôi, tôi ngẩng đầu lên, và trước mắt tôi, một tấm lưng rộng lớn hiện ra. Một tấm lưng dong dỏng không hề lộ ra chút căng thẳng nào. Một chiếc áo khoác da màu đen với độ bóng tinh tế. Một thân hình thon gọn, săn chắc và cơ bắp.

Sau một thời gian, trước khi kịp nhận ra, tôi đã quen với tấm lưng đó.

In Yoo-shin khẽ lẩm bẩm.

“Chúc anh may mắn.”

Nghe thấy lời cổ vũ gượng gạo của cậu, Hyeon Gyu-ha dường như khẽ mỉm cười.

“Tôi sẽ cho cậu thấy rằng một con vật gặm nhấm thú cưng được nuôi dạy tử tế sẽ tốt hơn hẳn một con chó hay con mèo cưng.”

“Tôi chưa bao giờ nuôi chó hay mèo cả……”

“Trong tương lai, cũng đừng nuôi chúng. Đã có Noona (chị) Henry Raymond Charles Francois Đệ Lục rồi, và dù cho có như vậy đi chăng nữa, tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng được nếu có thêm em út đâu.”

Tại sao điều này lại khiến tôi nhớ đến chuyện khi một đứa em ra đời, đứa con cả có thể trải qua hội chứng lo âu vì chia ly nhỉ? Vì mục đích bảo vệ Seoul, tôi không nên nhận nuôi thêm con chuột hamster nào nữa.

Chỉ riêng suy nghĩ đó thôi cũng chứng tỏ rằng In Yoo-shin không hề nhận thức được mối nguy hiểm. Đứng trước lũ quái vật tàn bạo, từ trong kho đồ của mình, Hyeon Gyu-ha rút vũ khí ra.

Nhìn chung, vũ khí của một thợ săn là một loại vũ khí lạnh được bọc hoặc truyền mana vào. Súng đạn cũng có thể gây sát thương, nhưng nhờ những viên tinh thể thay thế cho trái tim của chúng, lũ ma thú có được một mức độ phòng thủ nhất định. Trừ khi họ tiến lên bằng hỏa lực áp đảo như quân đội, năng lực của các cá nhân thợ săn bị giới hạn nếu chỉ khuất phục quái vật bằng súng đạn.

Tất nhiên, nếu bạn sử dụng một kỹ năng có hiệu suất chi phí tồi tệ nhất là truyền mana vào súng và bọc mana cho vô số viên đạn, việc săn quái vật chỉ bằng một khẩu súng là hoàn toàn có thể. Và mana của Hyeon Gyu-ha lại là cấp EX không thể đo đếm được.

Chỉ trong một khoảnh khắc, cậu mới cảm thấy kinh ngạc trước sự phi lý của việc cầm một khẩu súng trường tấn công chỉ bằng một tay.

Trông như thể được cắt ghép từ một con gấu và một con cá sấu rồi nhào nặn lại với nhau như đất sét, một con quái vật lao về phía trước, và vượt qua không gian vài mét, nó nhảy chồm tới. Ngay khoảnh khắc In Yoo-shin chớp mắt, từ khẩu súng trường được cầm trên tay phải của Hyeon Gyu-ha, một viên đạn xuyên thủng đầu nó—nó chết ngay tại chỗ.

Khẩu súng trên tay trái anh làm nổ tung cơ thể của một con chim ưng sáu cánh khổng lồ vừa lao sầm xuống từ trên cao. Sau đó, từ tay phải anh, những tia lửa bắn tung tóe. Tràn ngập không trung, âm thanh chát chúa của khẩu súng trường tấn công vang lên, xé toạc những tiếng gầm rống của quái vật.

Giữa một bầy quái vật đang tỏa ra sát khí chỉ nhằm mục đích nghiền nát những kẻ xâm nhập, Hyeon Gyu-ha không hề nhúc nhích dù chỉ một milimet. Khi khẩu súng của anh hết đạn, ngay trong tích tắc, nó được thay thế bằng một khẩu súng mới từ trong kho đồ.

Giống như thể anh đang đứng ở tâm của một vòng tròn với bán kính hai mét, một đường ranh giới phân chia không gian của sự sống và cái chết. Bên ngoài đường ranh giới đó, trong không gian của cái chết, bức xúc điên cuồng, lũ quái vật la hét trong đau đớn. Chân lý tuyệt đối về kẻ mạnh và kẻ yếu, kẻ săn mồi và con mồi, đã bị lật ngược.

[Trong hầm ngục, còn 2 con quái vật sống sót.]

[Trong hầm ngục, chỉ còn 1 con quái vật sống sót.]

[Quái vật trong hầm ngục đã bị tiêu diệt hoàn toàn.]

Thông thường, để thiết lập một căn cứ tiền phương và tiêu diệt quái vật trong hầm ngục mà họ đang càn quét, các thợ săn khác phải mất tận mười phút.

In Yoo-shin nhớ lại một trong những biệt danh của Hyeon Gyu-ha.

Đội quân Một người.

Một người đơn độc đối phó với lũ quái vật. Mặc dù không thuộc về bất kỳ nơi nào, anh là một người đàn ông tự lực tự cường mà không ai có thể chạm tới được.

Bằng cái phương thức thuần hóa nực cười đó, việc trói buộc Hyeon Gyu-ha với tôi quả thực là quá đỗi vô lý.

In Yoo-shin nhớ lại một câu hỏi muộn màng.

“Chúng ta đã dọn sạch lũ quái vật tạp nham rồi.”

Cậu hỏi Hyeon Gyu-ha, người vừa phủi tay và quay người lại với một vẻ mặt điềm nhiên.