Chương 12

Tính đến ngày đã hẹn, thời gian còn lại là một tuần rưỡi.

Cuộc sống hằng ngày của tôi đơn điệu đến mức đáng sợ. Vào những lúc Seo Hae-young không có mặt, tôi gặp Hyun-woo và lên giường với anh ấy. Tôi ăn từng chút một, nằm lỳ trên giường, rồi lặng lẽ nhét dần đồ đạc vào chiếc vali đã giấu kỹ. Và đúng vào khung giờ Seo Hae-young quay về, tôi uống rượu.

Seo Hae-young ở đây còn nhiều hơn cả ở nhà hắn. Thỉnh thoảng cũng có những ngày hắn không ghé, nhưng phần lớn thời gian, chúng tôi ngủ cùng giờ, thức dậy cùng lúc. Khi rảnh rỗi, hắn mở laptop xem phim, tán gẫu mấy chuyện vặt vãnh. Giữa chúng tôi không hề có tiếp xúc xác thịt. Cùng lắm chỉ là xoa đầu, hay kéo tay tôi lại. Cái câu “bắt đầu lại nhé” của hắn chậm chạp đến mức khiến tôi suýt nhầm rằng hắn đang muốn quay lại như trước.

Trong lúc tôi vừa dè chừng ánh mắt không để lộ nội tâm của Seo Hae-young, vừa lén lút gặp Hyun-woo, thần kinh tôi vốn đã rách nát bị đẩy đến giới hạn.

Cơn say rượu mãn tính trào lên, đầu tôi đau như sắp nổ tung. Tôi ấn mạnh vào thái dương đang nhức buốt, rồi cáu kỉnh cúp máy khi tiếng chuông kéo dài không dứt. Chủ nhà từ hôm qua đã không nghe điện thoại. Tôi liên lạc để trả phòng, nhưng những câu chuyện chưa từng nghe bao giờ bị đổ ập xuống, khiến tôi cũng không tránh khỏi việc cư xử thiếu lễ độ.

[Cha cậu rút sạch tiền đặt cọc rồi. Tôi thấy tội, nghĩ cậu ở lâu, trả tiền nhà đều đặn nên mới cho mượn. Có giấy vay nợ đàng hoàng. Cậu tự mà xem. Tôi thương tình cho ở mà…]

Tôi ném điện thoại sang một bên, vùi mặt vào hai tay, gào lên một tiếng không âm thanh. Số tiền đó còn ít hơn cả số tiền Hyun-woo từng chuyển vào tài khoản cho tôi mấy lần. Chủ nhà quát rằng có bao nhiêu đâu mà làm phiền, nhưng với tôi, đó tuyệt đối không phải con số nhỏ.

Lục tung cả căn nhà cũng không thấy hợp đồng đâu. Tôi cũng chẳng biết tìm ai giúp. Tôi không còn đủ tỉnh táo để phân biệt liệu người cha đã chết của tôi thực sự ném hết vào rượu hay chủ nhà đang nói dối. Trong đầu tôi chỉ còn một suy nghĩ – khốn nạn.

Hít một hơi thật sâu, tôi dằn cơn uất ức đang dâng lên, chỉnh lại mái tóc rối bù. Nếu còn ở lại căn nhà này, tôi có thể sẽ đập phá hết mọi thứ. Tôi bật dậy ngay lập tức. Tôi có nơi cần phải đến. Gần một tuần rồi tôi mới ra ngoài.

“Cậu đi à?”

Hai hôm trước, Seo Hae-young là người mở lời trước.

Người tổ chức tiệc chia tay Hyun-woo dĩ nhiên là Hyun-jung, địa điểm cũng là quán của chị ấy. Gọi là tiệc chia tay, nhưng hôm sau gặp lại, Hyun-woo lại tỏ vẻ khó chịu. Anh ấy bảo ngày nào cũng gặp, làm gì mà bày vẽ. Anh ấy nói không đến cũng được, bản thân tôi cũng chẳng muốn đi, nhưng vì sắp đến lúc kết thúc, tôi nghĩ mình nên ghé qua.

Buổi tối khi mùa đông cận kề lạnh hơn tôi tưởng. Trước cửa quán quen, tôi đứng lưỡng lự hồi lâu. Tôi đã tới đây bằng một cơn bốc đồng ngu ngốc, nhưng lại không có can đảm mở cửa. Giá mà tôi uống thêm chút rượu trước khi đến.

Trong lúc tôi nắm chặt điện thoại đang rung lên vì tin nhắn, một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào vai tôi. Tôi giật mình quay lại, đối diện với một người quen đang cười rạng rỡ. Chỉ gặp đúng một lần, nhưng lại là kẻ đã len vào cả giấc mơ, khiến tôi choàng tỉnh trong tiếng thét.

Đôi mắt như đang cố nhớ tên tôi híp lại rồi cong xuống.

“Cậu là bạn của Seo Hae-young đúng không? Tên là gì nhỉ? Hae… Hae?”

Cử chỉ ra hiệu bảo tôi nói tiếp nhẹ tênh. Không nhớ cũng phải thôi. Cuộc gặp đầu đâu có gì tốt đẹp. Nhưng trong khi tôi còn nhớ rõ từng nét chữ trong tên anh, cảm xúc của tôi lại trầm xuống không đáy. Tôi hé môi khô khốc, dùng giọng khàn đặc nhắc lại tên mình.

“…Hae-won.”

“À, tên giống Seo Hae-young nhỉ. Hyun-woo cũng quen cậu à? Lạ thật.”

Lee Hee-sung huých nhẹ nắm đấm vào vai tôi, rồi thoải mái mở cánh cửa mà tôi còn chưa dám đụng tới, nghiêng đầu ra hiệu. Sự quan tâm của Hee-sung không phải cố tình diễn, mà là tự nhiên như thói quen. Anh ta là người vô tội. Tôi biết rõ anh ta chẳng làm gì sai, vậy mà vẫn không kìm được cảm giác ghét bỏ.

Nắm chặt đôi tay run rẩy, tôi bước vào quán. Hôm nay, tôi phải dọn dẹp cho xong, để ba người đó không còn cơ hội dây dưa nữa.

“Hae-won của bọn chị đây rồi. Dạo này mất tăm luôn. Người ổn không? Nghe nói em ốm mà.”

Vừa bước vào không gian tối mờ, Hyun-jung đang nhận đĩa thức ăn ở quầy bar đã lao tới. Bàn tay ấm áp đầy thân thiết ôm lấy gương mặt gầy gò của tôi, trong khoảnh khắc khiến tôi nghĩ đến Hyun-woo. Cảm giác tội lỗi không kiểm soát được trào lên, tôi né ánh mắt chị ấy.

Nếu ngay lúc này nói rằng vài tiếng trước tôi còn quấn quýt với em trai của chị ấy thì sẽ thế nào. Nếu nói rằng tôi không hề muốn, rằng trên người đầy những vết bầm ở chỗ không ai thấy, liệu Hyun-jung vẫn sẽ vuốt má tôi chứ. Những giả định không có đáp án chỉ khiến tôi buồn hơn.

“Sao gầy thế này. Cố ý giảm cân à? Xinh thì xinh, nhưng chị thích người có da có thịt hơn.”

Tôi gượng cười theo Hyun-jung đang đùa giỡn bóp bóp bắp tay tôi. Suốt mấy tuần chỉ nói chuyện với ba người kia, tôi lúng túng đến mức khó mở lời. Ngay lúc tôi cố gắng lên tiếng.

“Quán dạo này…”

“Chị ơi, em cũng ở đây mà.”

Câu hỏi thăm đã nghĩ kỹ bị chặn đứng. Hee-sung thò đầu ra sau vai tôi, tự nhiên chen vào. Ánh mắt Hyun-jung đang đặt lên tôi lập tức chuyển sang anh, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.

“Ơ, Hee-sung cũng tới à? Lâu rồi đấy.”

“Năm ngoái em có qua. Họ bảo học đại học ở đây. Chị khỏe không?”

“Khỏe chứ. Nếu không bận thì tới làm ở đây đi. Hợp lắm.”

Dù tay Hyun-jung vẫn nắm bắp tay tôi, tôi biết mình đã bị đẩy ra ngoài rìa. Cuộc trò chuyện của họ kéo dài hơn tôi nghĩ, mà tôi thì chẳng nghe lọt câu nào. Khó chịu.

Tôi rút tay ra, dù Hyun-jung còn giữ lại, rồi lắc đầu chỉ vào trong. Lấy cớ đi tìm Hyun-woo, tôi vội vàng rời đi, nhưng cảm giác bị bỏ quên cứ đeo bám. Ai cũng sẽ muốn nói chuyện với một người hoạt bát như Lee Hee-sung hơn là một kẻ vụng về như tôi. Tôi biết, nhưng vẫn thấy chạnh lòng.

Quán quen bỗng trở nên hỗn loạn. Gọi là làm nhỏ, nhưng người quá đông, tiếng nói chồng chéo. Lời chào của nhân viên gần như không nghe rõ. Tôi choáng váng. Nhạc dội ầm ầm, tiếng cười nổ tung, kéo những ký ức đã dồn nén trồi lên mặt nước.

Mọi thứ xoay tròn. Mồ hôi lạnh rịn đầy trán, hơi thở gấp gáp. Tôi che miệng, vội bước về phía kho trống. Khi vừa rẽ góc, tôi không kịp nhìn người đối diện, đâm sầm vào vai hắn. Người lảo đảo là tôi, nhưng kẻ kia bật ra tiếng chửi theo phản xạ.

“À, chết tiệt… ơ?”

Kang Jae-hyuk đang phủi đồ uống đổ từ ly, cau có ngẩng đầu rồi khựng lại. Vừa thấy tôi, môi mỏng của hắn ta kéo giãn thành nụ cười.

“Chà… dạo này hay gặp Hae-won nhỉ?”

Bàn bánh kem, những chiếc bàn bị đẩy xô. Ký ức ngày đó tràn về, che lấp biệt thự trong đầu tôi. Tôi thấy dễ thở hơn. Hơi thở dần ổn định, tôi hạ tay, mỉm cười nhẹ. Một nụ cười không còn chút sức lực.

“…Ừ.”

Jae-hyuk thấy nụ cười nhợt nhạt đó khó chịu, nhíu chặt mày. Ánh mắt hắn ta lướt từ đầu đến chân tôi đang chắn lối đi. Tôi gầy hơn lần gặp ở nhà Seo Hae-young, chỉ có đôi mắt sáng quá mức, trông như kẻ chẳng còn tỉnh táo. Đến mức hắn ta cũng không buồn gây sự.

“Khốn thật…”

Tôi nhìn theo lưng Jae-hyuk vỗ mạnh vai mình rồi bỏ đi, đổi hướng, bước theo hắn ta.

Những chiếc bàn gần cửa sổ nhìn ra cảnh đêm chật kín người, ồn ào hỗn loạn. Có cả những kẻ tôi từng thấy ở nhà Seo Hae-young, những gương mặt quen quen, và cả người lạ, chắc là bạn của Hyun-woo. Trong đám đông đó, Seo Hae-young, Hyun-woo và anh ta – Go Tae-kyum – đều có mặt. Mỗi người ngồi một bàn, giữ khoảng cách khó xử.

“Ơ, Hae-won!”

Người thấy tôi trước là Hyun-woo. Anh ấy vẫy tay, cười rạng rỡ gọi tôi qua. Ngay khoảnh khắc tôi nhìn lại, hai ánh mắt sắc lạnh ghim vào má tôi. Một là Seo Hae-young đang ngồi góc khuất, cúi nhìn điện thoại. Một là Go Tae-kyum đang uống rượu cùng người bên cạnh.

“Này, lại đây.”

Tae-kyum không giấu nổi ánh nhìn dữ dằn, còn đẩy mạnh vai kẻ ngồi cạnh để tạo chỗ. Nhưng tôi quay mắt về phía Seo Hae-young. Ghế trống bên cạnh hắn, ánh mắt chống cằm nhìn thẳng. Không cần lời nói, hắn ra hiệu tôi phải đến ngay.

Tôi đứng chần chừ quá lâu. Biểu cảm của Tae-kyum và Hyun-woo dần cứng lại. Không khí bắt đầu lệch đi. Những ánh nhìn lén lút như gai đâm vào người tôi.

Gì thế?

Chúng còn thân à?

Giờ làm gì sống sao?

Vẫn như thế à?

Những tiếng xì xào không lọt tai nào. Đợi mãi, Tae-kyum đặt mạnh ly xuống bàn, lớn tiếng.

“Đéo tới à?”

Vai tôi co rúm lại. Ngay lúc đó, phía sau vang lên tiếng cười dịu.

“Đi. Đi mà. Thích thế sao không nói sớm.”

Hee-sung lướt qua tôi, ngồi phịch xuống ghế trống cạnh Tae-kyum, khoác tay lên vai anh ta. Hắn ta đùa cợt xin ly rượu, rồi nhanh chóng chiếm chỗ.

“Này, giãn mặt ra đi. Có người bảo tôi giống Hae-won. Cứ coi là cậu ấy.”

Nói rồi hắn ta trêu chọc gãi cằm Tae-kyum như đùa chó con.

“Thế Hae-won thế nào mà tìm ghê vậy. Tôi làm thay cũng được.”

“Cút đi, thằng khốn…”

“Hyun-woo cũng qua đây đi. Tôi chơi với cậu. Tuần sau đi rồi đúng không? Khi nào về?”

Hee-sung thản nhiên đổi đề, kéo cả ánh nhìn của Hyun-woo theo. Những ánh mắt bám riết tan đi, tiếng cười lấp đầy khoảng trống. Tôi xoắn tay áo, lặng lẽ nhìn Hee-sung đang cười tươi. Sự vô tư khiến tôi vừa khó chịu vừa không thể ghét.

Giá như tôi cũng làm được như vậy. Lướt qua nhẹ nhàng, nói không khi cần.

Khi những giả định vô nghĩa lại bén rễ.

Cạch, cạch. Tiếng ly rượu gõ nhẹ lên bàn. Chỉ có một người nhìn tôi. Và tôi chỉ có một nơi để đi.

Bàn của Seo Hae-young và Kang Jae-hyuk, tiếc thay, không có ai thân thiện với tôi. Giữa đám người từng trêu chọc, chế giễu tôi trong sinh nhật Seo Hae-young, tôi uống cạn ly rượu hắn đưa, rồi sặc đến ho sù sụ. Cổ họng bỏng rát.

“Cái này.”

Seo Hae-young cười lớn, lắc chai vodka. Tôi còn đang ho, ly đã được rót đầy. Tôi cầm lấy, đưa lên môi.

Hắn biết. Biết tôi đã uống suốt trước khi đến. Biết hết, mà vẫn ép uống. Tôi nên vui vì bị bỏ mặc hay buồn vì sự thờ ơ đó. Rượu mạnh không pha loãng chảy từng chút xuống cổ họng.

Kang Jae-hyuk ngồi đối diện không tham gia ồn ào, chống tay lên bàn, cúi người quan sát. Khi tôi ngoan ngoãn ăn miếng trái cây Seo Hae-young đưa, ánh mắt tôi vô thức ngẩng lên. Ánh nhìn khinh miệt.

“Này. Tôi hỏi thật. Cậu không có tự trọng à?”

Seo Hae-young khẽ cười. Tôi im lặng nghe những lời cay nghiệt.

“Nó cho cậu tiền à? Thế rốt cuộc vì sao bám theo? Tôi tò mò đến mất ngủ đấy. Nói đi.”

Nho xanh bị tôi cắn nát, vị chua lan ra. Tiếp theo là quả cam chưa gọt. Lạ thật. Tôi lau tay, rạch vỏ cam, mở miệng.

“Hỏi Hae-young đi.”

Nhạc trong quán lớn, Jae-hyuk cau mặt.

“Hả?”

Tôi đưa một múi cam cho Seo Hae-young. Men rượu dâng nhanh, má tôi nóng ran, lưỡi mềm ra.

“Tại người này giữ tôi lại mà…”

Seo Hae-young cười khúc khích, ăn múi cam. Tôi đặt phần còn lại trước mặt hắn, lau tay, rồi uống cạn ly.

Jae-hyuk nhìn tôi từ trên xuống, mặt méo mó.

“…Điên à? Nó bị sao vậy?”

Seo Hae-young nhún vai.

“Đừng làm thế với nó.”

“Thế mà cậu còn ăn?”

Khi Jae-hyuk quay đi, tôi đảo mắt nhìn quanh. Tôi cũng cảm nhận được vết nứt mờ mờ đang chia cắt bên trong. Nếu là trước đây, tất cả đã ngồi chung một bàn.

Tôi lờ đi ánh mắt Hyun-woo, người đang bị vây quanh. Kẻ đáng đau khổ là Hyun-woo, không phải Hyun-jung. Tôi nhắm chặt mắt, rồi mở ra. Ánh nhìn lướt lên bàn tay Seo Hae-young, rồi rơi thẳng xuống. Tôi vô thức chộp lấy cổ tay hắn.

Seo Hae-young đang ném vỏ cam vào Jae-hyuk thì nghiêng đầu.

“Cái này…”

Tôi lần theo chiếc vòng tay mảnh trên cổ tay hắn. Tim tôi nghẹn lại. Mồ hôi lạnh túa ra, sống lưng lạnh buốt.

Vòng tay bạc, mảnh, đơn giản. Tôi đã đắn đo rất lâu mới chọn. Và cũng là món quà hắn nhận xong liền đưa cho người khác. Tôi không thể quên. Nhục nhã, phản bội, oán hận.

Tôi nhìn vòng tay rồi nhìn mặt hắn, luân phiên.

Không thể ở đây được. Hôm đó nó đã biến mất.

Seo Hae-young xoay cổ tay, cười khẩy.

“Của tôi.”

Tôi lắc đầu ngay lập tức. Tim đập đau đến mức muốn xé toạc lồng ngực.

“…Trả.”

“Sao đã cho rồi còn đòi lại.”

Hắn rút tay ra. Tôi với theo. Khuỷu tay đập mạnh vào bàn, nhưng tôi không thấy đau. Mọi ánh nhìn đổ dồn lại, tôi chỉ nhìn chiếc vòng.

“Trả đi… sao lại thế này…”

Tất cả sự mong manh, hy vọng, luyến tiếc tích tụ trong chiếc vòng. Sinh nhật Seo Hae-young, tôi điên cuồng chạy tới chỉ vì một cuộc gọi. Khoảnh khắc chiếc hộp bị trao cho người khác. Vị ngọt kinh tởm, tiếng cười khinh miệt. Tất cả đều nằm trong đó.

“Trả tôi… làm ơn…”