Chương 1

Không có thời gian để buông lời biện minh vô ích. Chỉ một bước chân, Seo Hae-young đã thu hẹp khoảng cách, và khi Hae-won kịp định thần, cậu đã ngã lăn ra hành lang. Bị một lực hung bạo tát vào mặt, cậu không thể kháng cự, chỉ biết ngơ ngác ngước nhìn Seo Hae-young đang sừng sững trước mặt. Cú đánh không giống như từ lòng bàn tay mà như một nắm đấm, khiến đầu óc cậu choáng váng. Chưa kịp xua tan cơn đau, mũi cậu cay xè, rồi những giọt máu đỏ tươi tí tách rơi xuống.

Cậu vội vàng đưa tay che mũi, vô tình chạm mắt với người đàn ông hàng xóm đang đứng ngoài hành lang. Ông ta, vừa bước vào, giật mình hít một hơi, rồi đứng sững lại. Đó là người đàn ông từng vỗ lưng cậu khi cha cậu đập phá đồ đạc trong nhà, từng ngồi xổm cuối hành lang an ủi cậu rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn, chỉ cần chịu đựng một chút. Giờ đây, như đã quyết định, ông ta bước nhanh tới với đôi chân cứng nhắc. Nhưng ngay lúc đó, Seo Hae-young túm cổ áo Hae-won kéo lên, hất mạnh bàn tay đang che mặt cậu.

“Ai bảo cậu che lại?”

Seo Hae-young giơ tay định tát thêm lần nữa, nhưng ánh mắt cậu đang nhìn nơi khác khiến anh ta quay đầu lại. Người đàn ông hàng xóm, vừa tiến đến gần, bắt gặp ánh mắt của Seo Hae-young, vội cụp mắt xuống, rồi nhanh chóng mở cửa nhà bên cạnh và đi vào trong. Đôi mắt Hae-won mở to đầy kinh ngạc.

“Hả…?”

Cánh cửa đóng sầm, tiếng chốt khóa vang lên. Trái tim Hae-won cũng như bị khóa chặt. Dù chẳng đáng để khóc, nước mắt cậu vẫn lặng lẽ rơi. Nhìn ngôi nhà im lìm bên cạnh, Seo Hae-young bật cười khan, lắc mạnh cổ áo cậu.

“Làm sao cậu ra ngoài được? Trả lời tôi thật đoàng hoàng đi.”

“Cửa… mở sẵn…”

Một cái tát nữa giáng xuống. Đầu Hae-won nghiêng mạnh, cả người rung lên.

“Làm sao cậu ra ngoài được?”

“Nó… tự mở…”

Má cậu bỏng rát như bị lửa đốt. Seo Hae-young giữ chặt cơ thể đang lảo đảo của cậu, tiếp tục gằn giọng.

“Làm sao cậu ra ngoài được?”

Tiếng mưa, tiếng nước. Khác mà lại giống. Nhìn cánh cửa nhà bên cạnh đóng chặt không chút lay chuyển, Hae-won lẩm bẩm.

“Cửa mở sẵn… tự mở…”

“Vậy à? Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Seo Hae-young lắc đầu nhè nhẹ. Kéo cổ áo Hae-won, giờ má đã sưng đỏ, hắn ta ném cậu vào trong nhà, rồi xách túi rác ngoài hành lang bước vào. Không thèm cởi giày, Seo Hae-young tháo dây buộc túi rác, để mọi thứ bên trong đổ lỏng lẻo xuống sàn phòng khách.

“Hai người họ không nghe điện thoại. Điện thoại của cậu cũng tắt luôn. Lạ nhỉ? Cậu không thấy lạ à?”

Những thứ được xếp gọn gàng giờ ngổn ngang trên sàn. Seo Hae-young đá văng mấy món đồ lặt vặt, bước tới thùng rác trong góc phòng, lật đổ nó, dùng chân gạt qua gạt lại vài mẩu rác ít ỏi. Hắn ta kéo ngăn kéo ra, đổ hết mọi thứ xuống sàn, lục lọi từng ngóc ngách từ tủ quần áo đến phòng tắm, rồi lại quay ra đảo tung các ngăn tủ khác. Hae-won run rẩy co ro, lau máu mũi vẫn chảy không ngừng, ánh mắt bám theo Seo Hae-young đang lật tung căn nhà nhỏ. Hắn ta dường như đang tìm thứ gì đó, nhưng Hae-won không biết là gì, và nỗi sợ dần dâng lên.

Đột nhiên, Seo Hae-young dừng lại giữa phòng khách, thốt lên một tiếng “À”. Anh ta quỳ xuống trước mặt Hae-won, đang co ro dựa vào cánh cửa đóng kín, và chìa tay ra.

“Điện thoại.”

Hae-won run run đặt chiếc điện thoại đang nắm chặt lên lòng bàn tay hắn. Những ngón tay rời khỏi chiếc điện thoại còn vương hơi ấm run bần bật. Seo Hae-young một tay xoa gáy cậu, tay kia lướt qua chiếc điện thoại không khóa mật khẩu, rồi bật cười.

“Hae-won, chắc không biết ngoại tình là gì đâu nhỉ.”

Lướt qua toàn bộ lịch sử cuộc gọi, Seo Hae-young chọn một số và bấm gọi. Hae-won nắm chặt chiếc điện thoại được đặt bên tai, vẻ mặt hoang mang, nhưng Seo Hae-young chỉ cụp mắt, lắng nghe. Tiếng chuông vang lên, cậu thầm cầu mong cuộc gọi bị ngắt, nhưng chẳng bao lâu, giọng nói bên kia vang lên, trầm thấp và đầy giận dữ.

– Sao?

Hae-won chỉ mấp máy môi, tay siết chặt lòng bàn tay dính máu.

– Mẹ kiếp, gọi thì nói đi chứ!

Cậu im lặng, bàn tay trên gáy siết mạnh đến đau điếng. Một tiếng rên khe khẽ bật ra.

“Ư…”

Bên kia vang lên tiếng sột soạt, rồi giọng nói dịu đi, nhưng nội dung chẳng hề dễ chịu.

– Cậu mệt à? Joo Hyun-woo đâu rồi?

Hae-won nhắm chặt mắt. Seo Hae-young buông gáy cậu, nhìn xuống điện thoại. Từ đôi môi đỏ mọng, hắn thở ra một câu đầy chắc chắn.

“Bị tóm rồi, đúng không?”

– Cái gì? Ê, có phải Seo Hae-young đang ở…

Seo Hae-young cúp máy, nhét điện thoại vào túi Hae-won, vỗ nhẹ lên má cậu. Điện thoại rung liên hồi, nhưng cậu không dám nhấc máy. Seo Hae-young ghé sát mặt, chậm rãi nói.

“Nghĩ lại đi. Cửa tự mở thật à?”

Hae-won cứng đờ, không thốt nổi một lời. Lựa chọn mà Seo Hae-young đưa ra luôn là điều khó khăn với cậu. Khi nỗi sợ định phá vỡ quyết tâm buổi sớm, Hae-won nhớ lại sự tủi nhục của ngày hôm qua. Những ánh mắt sắc lạnh, nụ cười chế giễu, người thay thế vị trí của cậu, cảm giác bị phản bội. Và cổ tay trống rỗng của Seo Hae-young. Cậu nghiến chặt răng, gật đầu.

“…Vậy à?”

Seo Hae-young nhướng mày, vuốt ve chiếc cổ lấm lem của cậu.

“Vậy mấy dấu này cũng tự nhiên mà có?”

“Ư…!”

“Còn một điều tôi tò mò.”

Bàn tay to lớn bóp lấy cổ cậu, đẩy mạnh ra sau. Đầu Hae-won đập mạnh vào cửa, mí mắt run rẩy bị bàn tay kia kéo lên.

“Cậu thích dạng háng cho người khác chịch vậy sao? Một ngày không làm là chết hay sao?”

Bàn tay thô bạo luồn vào chiếc quần đùi rộng, lần mò qua lớp nội y, chạm đến hạ bộ và lỗ môn của cậu. Hae-won vùng vẫy, nhưng ngón tay vẫn tìm đến nơi sưng tấy.

“Cậu thích tôi à? Cậu thích tôi mà bú cu cho thằng khác sao?”

“Khụ, ư…!”

Seo Hae-young đè chặt cổ cậu, đẩy ngón tay vào trong. Lớp vải nội y mỏng bị kéo theo, cọ xát vào thành trong đau rát. Sức mạnh này hoàn toàn khác với Joo Hyun-woo, người chỉ bóp cổ để kích thích. Bàn tay như thú dữ siết chặt khiến Hae-won, dép tuột khỏi chân, đạp loạn vào tủ giày chật hẹp.

“Khụ… Ư…”

“Mẹ kiếp, đúng là không thể tin được. Đúng không, Hae-won? Vô lý quá mà.”

Ngón tay khuấy đảo bên trong đột nhiên rút ra.

“A!”

Seo Hae-young, vẫn bóp chặt cổ cậu, kêu lên một tiếng, rồi nhìn quanh. Hắn với tay, chụp lấy cái ô dự phòng cạnh tủ thấp, nở nụ cười méo mó.

“Xé toạc nó ra đi. Để không ai dùng được nữa. Ý tưởng hay đấy chứ?”

Đôi mắt nâu sẫm lấp lánh trong đồng tử mở to.

“Nếu cậu không bỏ được cái thói đó, tôi sẽ giúp. Lăng nhăng lung tung thế này, cậu sẽ tiêu đời thật đấy, Hae-won.”

Bàn tay bóp cổ buông ra, Hae-won ho sặc sụa, vội nắm lấy cổ tay Seo Hae-young đang kéo quần cậu xuống.

“Đừng, đừng mà! Đừng!”

Chiếc quần bị kéo xuống tận hông. Hae-won gân cổ, cố sức chống lại. Cái ô lớn bị đá văng bởi đôi chân vùng vẫy.

“Tôi chết mất! Thật sự chết mất, nếu cậu làm thế…”

Seo Hae-young túm cổ áo kéo cậu lên, lắc mạnh. Hae-won bị rung lắc đến đập đầu xuống sàn, miệng há ra, buông lỏng. Những tiếng rên không thành lời trào ra. Mắt cậu mờ đi.

“Không chết đâu.”

Seo Hae-young thờ ơ đáp, nhặt cái ô lên, luồn vào giữa hai chân cậu. Hae-won kinh hoàng, vùng vẫy trườn lên, bám vào cửa, kéo mạnh tay nắm. Đá vào vai Seo Hae-young, cậu chui qua khe cửa vừa mở. Tim đập thình thịch. Mắt vẫn mờ, tai ù đi. Lảo đảo đứng dậy, cậu đập cửa nhà bên cạnh với tất cả sức lực.

“Chú ơi! Cháu là Hae-won, Hae-won đây… Mở cửa giúp cháu, chỉ một chút thôi!”

Có lẽ lúc nãy chú ấy chỉ giật mình. Thấy cậu bị một gã to con đánh ngoài hành lang, chú ấy có thể hiểu lầm. Cậu hiểu hết. Hae-won vừa van xin vừa lay tay nắm. Nhưng trong căn nhà chật hẹp, không thể không nghe thấy, vậy mà bên trong vẫn im lìm. Khuôn mặt nhăn nheo của người đàn ông hiện rõ trong ký ức. Cậu đập cửa mạnh hơn, gào lên.

“Cứu cháu với! Chỉ cần mở cửa một chút thôi! Chú, làm ơn…”

Cảm xúc như cơn mưa dữ dội trút xuống, đè nặng đôi vai run rẩy. Phản bội, oan ức, tuyệt vọng. Gõ cửa hàng chục lần, cánh cửa vẫn không mở. Hae-won buông tay, đối diện với sự cô đơn cay đắng.

“Sao thế? Chú ấy không giúp cậu à?”

Quay lại, cậu thấy Seo Hae-young, tay cầm cái ô, xoa vai bị đá. Hae-won lập tức xoay người, chạy dọc hành lang ẩm ướt.

Mặt đất dưới chân rõ ràng vững chãi, nhưng cứ như sụp đổ, liên tục sụp đổ. Đá cuội, cành khô, vũng nước nông… những thứ nối cậu với thế giới, khiến cậu cảm thấy mình còn sống, giờ trở thành chướng ngại vật.

“Hae-won!”

Tiếng cười của Seo Hae-young. Nụ cười trong trẻo cậu từng yêu giờ không còn đáng yêu nữa.

“Cậu phải dùng ô chứ!”

Mưa lạnh buốt táp vào người. Gió cũng lạnh. Đột nhiên, mặt đường gồ ghề làm cậu trẹo chân. Bước hụt vào vũng nước, Hae-won ngã nhào vào bùn đất, không thể đứng dậy. Cậu không tìm được lý do để đứng dậy.

Rời khỏi vùng đất của Seo Hae-young, tay cậu chẳng còn gì. Người, tình yêu, sự an ủi, tất cả không thuộc về cậu. Hae-won nhận ra không ai thật lòng yêu thương mình. Không ai trân trọng, vỗ về, hay ở bên khi cậu cần. Ai cũng nói, rồi sẽ ổn thôi, chỉ cần cố một chút, ngày tốt đẹp sẽ đến. Nhưng khi cậu đau đớn, khi cậu tưởng chừng sắp chết…

“…”

Không ai ở bên.

“Trời đang mưa kìa.”

Một chiếc dù đen che trên đầu. Seo Hae-young ngồi xổm trước mặt, ngón tay gạt giọt mưa trên lông mi cậu. Giọng nói quen thuộc đâm vào tim như lưỡi dao.

“Giờ hiểu chưa? Không ai giúp cậu đâu.”

Không ai cần cậu, không ai thích cậu, vô số bàn tay đẩy cậu xuống vực. Seo Hae-young vuốt tóc ướt của cậu, chạm vào má bầm tím, môi rách, nơi máu đã bị mưa rửa trôi.

“Cứ ngoan ngoãn đi… Sao lại tham lam để ra nông nỗi này?”

Hae-won, lấm lem bùn đất, ngước nhìn hắn ta.

Tham lam? Không ngoan, nên mới ra thế này?

Không thể nào. Cậu chưa từng đòi hỏi nhiều. Từ khi sinh ra, cậu luôn sống đúng phận mình. Nếu có tham lam, thì chỉ là thích Seo Hae-young dưới vỏ bọc bạn bè. Chỉ muốn ở bên, dù không thể mãi mãi, vậy mà không biết đó là tham lam. Môi cậu run lên.

“Tôi… sai à?”

Seo Hae-young gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên. Hae-won cúi xuống, nhìn đầu gối đầy sẹo. Những vết thương chưa lành đã lại thêm sẹo mới. Mưa, đòn đau, bị bỏ rơi, tất cả đều bẩn thỉu. Cậu hỏi lại.

“Vì tôi nảy tham lam?”

“Vô cùng.”

Seo Hae-young kéo cổ áo cậu, nhìn vào trong, kiểm tra làn da đầy dấu vết của người khác, lẩm bẩm.

“Phải làm cậu tỉnh táo lại mới được…”

Nhìn đầu gối bị mưa rửa trôi, Hae-won nâng bàn tay dính bụi than và lá vụn, nắm lấy tay Seo Hae-young đang cầm dù. Cảm giác mưa đập vào dù truyền qua tay cậu.

Không suy nghĩ, cậu quỳ xuống. Mùi hương, khuôn mặt, bờ vai rộng, tất cả quen thuộc, nhưng lạ lẫm. Cậu hỏi.

“Sao cậu lại đối xử với tôi thế này?”

Phải có lý do. Seo Hae-young, người từng đánh người khác chỉ vì chạm vào cậu, giờ lại làm nhục cậu, phải có lý do. Lý do cậu bị trách mắng vì ngủ với người khác, lý do hắn tìm đến, lý do bóp chặt và không tin lời yêu của cậu, lý do đẩy cậu xuống đáy, phải có lý do.

“Sao cậu làm thế? Tôi làm gì với bọn họ, thì liên quan gì đến cậu chứ?”

Cậu lay tay Seo Hae-young, nhưng hắn ta vẫn đứng vững vàng, còn cậu thì lảo đảo.

“Giờ cậu nói đi… Chúng ta… sao lại thế này…”

Cậu đau đớn vì không hiểu Seo Hae-young muốn gì từ mối quan hệ này. Hae-won trượt xuống, gục đầu xuống đất, quằn quại. Cậu sợ hãi vì không ai yêu mình, vì Seo Hae-young không còn khiến cậu rung động, vì thực tại tàn nhẫn. Cậu đập đầu xuống mặt đường, rồi một bàn tay ấm áp chạm vào trán. Cậu cọ đầu vào bàn tay trắng sạch, bật cười chua chát.

“Tôi không thích cậu. Không thích cậu, chết tiệt… Tôi không thích cậu nữa…”

Dài quá. Năm năm kéo lê, tình cảm biến chất thành thứ dơ bẩn, đến giờ mới chấm dứt, dài quá. Hae-won ngẩng đầu, nhăn mũi, nở nụ cười trong trẻo từng khiến Joo Hyun-woo mê đắm.

“Bây giờ tôi sẽ không thích cậu nữa.”

Cậu cười khùng khục. Trong đống tro tàn của cảm xúc, một mầm đen ngòm nhú lên.

Seo Hae-young, không đáp, chạm vào trán đỏ ửng của cậu, chậm rãi lắc đầu. Như dạy dỗ một đứa trẻ không nghe lời, như bảo cậu đừng làm thế.

Dù là gì, Hae-won không quan tâm nữa. Chiếc dù nghiêng đi, mưa rơi ướt vai Seo Hae-young.

“Yoon Hae-won.”

Ngón tay dài chạm vào má cậu. Seo Hae-young búng nhẹ vào làn da mềm, rồi chậm rãi rút tay.

“Tôi từng nói rồi. Những gì cậu nói, cậu phải chịu trách nhiệm.”

Chiếc ô gấp lại. Đầu gối cọ vào mặt đường, cổ họng gào thét rướm máu. Tay cậu cào cấu mặt đất không chỗ bám. Mưa không ngớt, và không ai thò đầu ra nhìn. Bên kia bức tường thấp, cửa nhà hàng xóm vẫn đóng chặt, cho đến khi cậu bị đưa vào xe, rời khỏi khu phố tối tăm.

Mọi người khóa cửa, im lặng. Trong mưa, hôm nay, Hae-won bị bỏ rơi hoàn toàn.