Chương 28

Cuối tuần đến thật nhanh. Tôi đang thức dậy vào một giờ hợp lý để chuẩn bị đi làm, nhận được cuộc gọi từ Hyun-jung và cất chiếc quần đã được ủi phẳng phiu vào tủ. Đó là cuộc gọi báo rằng nước của cửa hàng đột nhiên ngừng hoạt động trong lúc họ đang kiểm tra nguồn nước và cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xin nghỉ làm. Sau khi cuộc gọi đầy tiếc nuối kết thúc, tất cả những gì còn lại chỉ là cảm giác khó chịu.

Một chiếc điện thoại di động, một chiếc vòng tay tôi chưa kịp đưa, và một cuốn sổ ngân hàng. Nhìn ba món đồ chất đống trên bàn, kỳ nghỉ đầy lo lắng trôi qua. Tôi bật điện thoại di động, vốn đã không đổ chuông từ tối qua, và kiểm tra tin nhắn.

Seo Hae-young, Joo Hyun-woo, Go Tae-kyum, Joo Hyun-jung. Chỉ có bốn người này liên lạc. Nếu cộng thêm thì là nhà mạng và ngân hàng. Chứng kiến mối quan hệ xã hội ít ỏi của mình, tôi đảo mắt rồi lại đọc tin nhắn Hae-young gửi tối qua.

[Bỏ đi.]

Sau khi nhắn lại “Ừ, tôi xin lỗi”, không có tin nhắn nào khác đến. Lời Tae-kyum bảo tôi tắt máy cứ lởn vởn trong đầu, nhưng tôi không thể theo kịp dù không hiểu tại sao. Seo Hae-young đã đưa cho tôi một chiếc điện thoại mới và bảo tôi trả lời ngay lập tức. Tôi không thể tắt máy, đặt điện thoại xuống và kiểm tra sổ ngân hàng, nơi in ra tờ lương tuần trước của tôi vài lần để xoa dịu nỗi lo lắng đang dâng lên trong cổ họng.

Khi màn đêm buông xuống và mặt trời dần lặn, chiếc điện thoại vốn im lặng bắt đầu reo lên. Tôi giật mình và quay sang nhìn chiếc bàn đang rung lắc, hơi căng thẳng khi nhìn thấy tên người gọi hiện lên trên màn hình. Giọng nói của Go Tae-kyum vẫn còn văng vẳng.

Tuy nhiên, cơ thể đã quen với nỗi sợ hãi của tôi nhanh chóng nhấc máy. Khi tôi áp điện thoại vào tai, một tiếng động lớn vang lên trong giây lát rồi biến mất ngay lập tức. Tôi trả lời mà không kịp lấy giọng.

“…Ừ.”

– Hôm nay cửa hàng đóng cửa mà… Sao cậu không nói?”

Giọng Seo Hae-young nhẹ nhàng như thể hắn đã uống rượu từ đầu giờ tối. Tôi gạt đi nỗi ngạc nhiên trong lòng. Tôi suýt làm hỏng tâm trạng của Seo Hae-young khi nghe Go Tae-kyum nói rồi tắt máy. Tôi sờ soạng chiếc hộp đựng vòng tay và khẽ lẩm bẩm.

“Tại đột ngột quá… Xin lỗi.”

– Mau đến đây đi.

“…Hả?”

-Nhà tôi.

Nhà chắc là căn nhà gần trường. Tôi khôngkhoir do dự:

“Tôi… có việc phải làm…”

Tôi không muốn đi. Cảm thấy bất an. Vừa cắn móng tay vừa chờ Hae-young đồng ý. Khi nghe thấy một tiếng thở dài ngắn ngủi vang lên từ phía sau sự im lặng, tôi theo bản năng giật mình. Sống lưng tôi lạnh toát, nên tôi quay lại, nhưng không thấy gì cả. Khi tôi vội vàng nhìn quanh, một tin nhắn trả lời chậm rãi vang lên từ điện thoại.

– Tôi có chuyện muốn nói… Ước gì cậu đến đây.

“…Chuyện gì?”

– À mà… Hôm nay sinh nhật tôi… Chẳng có ai đến cả…

Tôi đưa điện thoại ra và liếc nhìn màn hình. Hình như tôi nghe thấy tiếng cười, nhưng cũng hình như tiếng cười đã bị ngắt. Khi tôi gọi lại cho Seo Hae-young, một giọng đều đều vang lên sau tiếng ho khan.

– Vậy nên đến nhanh đi. Tôi muốn gặp cậu.

Không biết có phải vì không nhìn thấy mặt, hay như Tae-kyum nói, đầu óc tôi ngơ ngác. Tim đập thình thịch. Chắc không phải ý đó. Hae-young không phải loại người nói vậy. Thấy im lặng, giọng điệu bắt đầu khó chịu.

– Hay để tôi đến chỗ cậu?

Tôi lắc đầu dù không nhìn thấy hắn ta, cẩn thận cầm lấy chiếc hộp đựng vòng tay và hỏi. Chiếc hộp nhung đen này cũng không tệ nếu dùng để hối lộ hay câu giờ. Nó trông thật sang trọng dù tôi không tinh ý.

“…Thật sự không có ai khác à?”

– Ừ, không có ai.”

Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và mở tủ quần áo đang đóng. Như thể đã đoán trước được điều đó, một giọng điệu hơi áp bức vang lên từ phía bên kia.

– Tôi cho cậu mười phút. Đến đi.

“…Mười phút?”

Tôi ngẩng đầu lên nhìn đồng hồ treo tường 8:30. Làm sao tôi có thể đến một khu phố mất 30 phút để đến được……

“Hai mươi phút không được sao?”

– Hae-won à… Thời gian đang trôi đó.

Tiếng cười khúc khích bắt đầu vang lên.

Ngay khi cuộc gọi kết thúc, tôii vội vàng mặc quần áo. Vì vết sẹo trên cổ vẫn chưa biến mất, tôi mặc một chiếc áo cổ lọ và lấy ra chiếc quần đã cất trong tủ.

Tôi dùng tay vén tóc ra sau một cách thô bạo, nhưng tóc vẫn xõa xuống che mất trán. Không cần soi gương, tôi nhét tờ 50.000 won đã để trong sổ chi tiêu vào túi, cầm lấy hộp đựng vòng tay rồi chạy ra khỏi nhà. Vừa chạy đến chỗ taxi đang vẫy và trèo lên ghế sau, tôi đã thấy lo lắng tột độ.

Vừa lên taxi, nỗi bất an lại tràn đến.

“Làm ơn đi nhanh hơn một chút.”

Tôi lo lắng kiểm tra thời gian, tay vịn vào lưng ghế phụ. Chiếc taxi nồng nặc mùi da bắt đầu chậm lại. Có lẽ vì là cuối tuần nên xe cộ khá đông. Chỉ còn khoảng một phút nữa là đến giờ Seo Hae-young đã đề nghị. Tôi phải băng qua khu đại học để đến khu dân cư, nhưng những người say xỉn đang nhảy ra đường. Tôi dậm chân, trả 50.000 won và xuống xe taxi mà không nhận lại tiền thừa. Từ đó trở đi, tôi chạy.

Tôi va phải người khác, xin lỗi, lại chạy, vào một con hẻm, leo lên một ngọn đồi, ngã cầu thang, rồi lại chạy. Tôi đi đã vào khu dân cư với bức tường cao như thể tôi có nhiều thứ để che giấu, chạy như điên qua khu phố yên tĩnh khác hẳn khu đại học. Dù hơi thở phả ra từ cằm, tôi vẫn không dừng lại.

“Ha… ha…”

Khi đến trước nhà Seo Hae-young, tôi rối bời. Tôi chỉnh lại mái tóc rối bù và phủi chiếc quần bụi bặm. Khi tôi xem đồng hồ, đã hai mươi phút trôi qua. Nhưng vì đã ở đây rồi nên tôi sẽ không bị đánh quá nặng. Tôi biết mình sẽ đi siêu thị, nên tôi nói đùa rằng mình sẽ bị đánh nhiều nhất là một chút. Đừng đến rồi bị đánh, hoặc đến muộn rồi bị đánh. Chỉ có hai lựa chọn cho tôi nhút nhát.

Cuộc gọi đầu tiên, quá ồn ào để có thể ở một mình, tiếng cười, và câu chuyện của Go Tae-kyum đều đáng ngờ, nhưng tôi cắn môi, nhanh chóng mở cửa trước và bước vào.

Ánh mắt của tôi cụp xuống khi tôi mở cửa trước đối diện vườn và vội vã bước vào. Giày dép vương vãi khắp nơi. Bên trong ồn ào. Mồ hôi lạnh túa ra trên tay cầm hộp quà. Tôi vừa cởi giày gần cửa ra vào và bước vào phòng khách, đảo mắt và thở hổn hển, hơi thở vẫn còn khó nhọc. ….. Bốn, năm, sáu. Khi tôi đếm từng người một, vẻ mặt tôi cứng lại. Tất cả đều là những gương mặt quen thuộc. Theo một nghĩa tiêu cực.

“…Cậu ta thật sự đến rồi kìa?”

Giọng nói đầy tiếng cười vang lên giữa sự ồn ào, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người đang ngồi. Tôi mái tóc ướt đẫm mồ hôi, giấu hộp quà ra sau khi nhận được ánh mắt trìu mến. Má tôi cứng đờ lại.

Kang Jae-hyuk nhíu mày. Và cả những người bạn của Seo Haeyoung, vốn tôi không mấy hòa thuận. Seo Hae-young, người đang dựa vào ghế sofa, phản chiếu trong đôi mắt đảo tròn của tôi.

“Cậu đến muộn rồi.”

Gò má Seo Hae-young ửng hồng, mỉm cười. Seo Hae-young, người mà tôi đã gặp sau một thời gian dài, vẫn xinh đẹp như ngày nào. Đến nỗi tôi không thể nói gì vì sợ hãi. Bàn tay trắng muốt run rẩy như muốn bảo tôi đến, dường như thật xa xôi. 

“Này. Không đến à?”

Seo Hae-young gõ nhẹ lên chiếc bàn thấp giữa những lời buộc tội chế giễu những nguyên tắc cơ bản của tôi. Tôi bước đến với đôi chân nặng nề và nhìn xuống Seo Hae-young bên kia bàn. Seo Hae-young ngẩng cao đầu, nhai miếng thạch mà tôi ghét cay ghét đắng rồi gõ điện thoại xuống bàn. 

“Tôi cho cậu mười phút thôi mà? Hả?”

“… Tại tắc đường quá.”

“Chuyến đó không phải vấn đề đó, Hae-won à.”

Viên kẹo dẻo bắn vào má tôi, rơi xuống đất.

“Tôi bảo cậu đến trong mười phút thì phải đến trong mười phút chứ. Đúng không?”

Tôi cố gắng đến trong mười phút. Hắn nói rằng không có ai, rằng hắn có điều muốn nói, nên tôi chạy hết tốc lực. Tôi ngã, va vào đồ vật, và cứ thế chạy, tin vào từng lời của Seo Hae-young. Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt hắn và chỉ nhìn chằm chằm vào viên kẹo dẻo đang lăn lộn trên sàn. 

“ Này! Có chuyện gì vậy. Yoon Hae-won, cậu sắp khóc rồi đấy.”

Kang Jae-hyuk loạng choạng như muốn bảo cô nghe lời rồi loạng choạng bước đi. Mỗi bước lại gần, mùi rượu nồng nặc lại bốc lên. Đã vài năm kể từ khi họ gặp nhau sau lễ tốt nghiệp, nhưng họ không thực sự vui vẻ khi gặp lại nhau. Chính cậu ta là người đã đánh tôi ngã xuống và đấm tôi, còn Seo Hae-young là người đứng ra giải quyết chuyện đó. 

“Ngồi xuống, ngồi xuống. Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, nói chuyện nhé.”

Jae-hyuk thô bạo nắm lấy cổ tay tôi, đặt tôi ngồi xuống bàn, rồi vòng tay ôm lấy vai ctooi Hồi nhỏ, vóc dáng hai người khá tương đồng, nhưng giờ đây, tôi bị đôi tay nặng nề của cậu ta đè xuống, khiến tôi khó cử động.