Chương 25

Vì cơn sốt, tôi thậm chí không thể mở mắt nổi. Ngay khi tỉnh dậy, tôi bị lôi đi rửa ráy rồi kéo xuống nhà ăn. Tôi gục mặt lên bàn, thở hổn hển từng hơi nóng. Seo Hae-young, người đã ép tôi ngồi lên ghế bằng cách đè vai tôi xuống, đang làm ầm ĩ cả nhà bếp lên. Tôi thực sự sợ hãi trước thực tế rằng hắn thậm chí còn chẳng thể nấu được mì gói, thứ mà khó có thể nói là dở.

“Seo Hae-young…”

Gọi mà chẳng thấy trả lời. Tôi cứ thiếp đi rồi tỉnh lại, rên rỉ đau đớn rồi lại lấy lại ý thức, lặp đi lặp lại. Trước mặt tôi, một tô lớn được đặt xuống. Seo Hae-young luồn tay vào giữa trán tôi đang dán chặt vào bàn rồi ngửa đầu tôi ra sau, để lộ khuôn mặt đỏ ửng vì sốt. Hắn cười tươi và chỉ vào tô.

“Tôi nấu đấy.”

“…Cậu nấu á?”

Tôi hé mắt nhìn chằm chằm vào tô gốm to như chậu rửa mặt. Đó là cháo trắng, nhưng trông khá khác so với những gì tôi từng biết. Cháo nở bung đến nỗi hạt gạo gần như biến mất, trông giống như một khối trắng đục, và có những thứ vuông vắn kỳ lạ không rõ là gì cắm lổm chổm trong đó.

“Đang mùa mà. Tôi bỏ vào đấy.”

Seo Hae-young quỳ một chân lên ghế, chống khuỷu tay lên bàn ăn rồi đưa thìa ra trước mặt tôi. Tôi nhận lấy thìa, khuấy nhẹ vào những hạt cháo đáng ngờ bên trong bát rồi hỏi lại:

“Đúng mùa…?”

“Đào.”

Nói xong, hắn khúc khích cười. Tôi im lặng nhìn Hae-young đang cười một lúc, rồi cúi đầu, nhấn thìa thật sâu vào bát cháo và lật một cái. Những miếng đào lả tả trồi lên trên bề mặt thìa, trông như thể hắn đã cho nguyên một miếng lớn vào trong. Tôi chớp mắt, khẽ thở dài.

“Hae-young à… Cậu điên thật rồi.”

Lần này, Hae-young không chỉ cười mà còn rung cả vai. Cánh tay dài của hắn vươn tới, xoa nhẹ lên má bầm của tôi rồi khẽ gõ một cái bằng đầu ngón tay.

“Mau ăn đi.”

“…Đừng có nghịch linh tinh với đồ ăn nữa.”

Tôi lẩm bẩm một câu nhỏ, rồi múc một thìa cháo lớn bỏ vào miệng. Nhạt nhẽo đến mức gần như chẳng có vị gì. Đôi lúc, những miếng đào lẫn vào phần cháo nhão như thạch, tạo ra một hương vị kỳ lạ.

Dù vậy, có vẻ ngoài đào ra thì hắn không trộn thêm thứ gì kỳ quặc khác, nên tôi cố gắng nuốt xuống. Trong lúc tôi lặng lẽ ăn hết nửa bát cháo, Hae-young chỉ chống cằm, cười tủm tỉm nhìn tôi.

“Ăn xong chưa?”

“…Gần xong rồi.”

Vừa chậm rãi xúc cháo ăn, tôi vừa sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu. Đầu óc vốn đã rối bời, nay lại càng thêm mơ hồ, bị kéo trôi về phía tận cùng của sự u uất.

Vậy có nghĩa là, Seo Hae-young chỉ muốn làm tình thôi sao? Còn thích nghịch ngợm, nhét mấy thứ kỳ quặc vào trong lúc làm chuyện đó nữa.

Chẳng khác gì Go Tae-kyum.

Không, tôi đã nghĩ hắn sẽ khác một chút. Vì chúng tôi đã biết nhau từ lâu, vì dù gì cũng là bạn… hay không còn phải bạn nữa?

“…Hae-young à.”

“Hửm?”

“Tôi sai rồi. Cứ xem như chưa có chuyện gì.”

“Chuyện gì cơ?”

Tôi không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mặt hắn, cứ thế cúi gằm xuống. Một bàn tay đưa tới, nâng cằm tôi lên, buộc tôi phải ngửa đầu ra sau.

Ngón tay đó khẽ chạm vào trán tôi, rồi lại chộp lấy vành tai nóng rực, sau cùng là nhéo má tôi một cái. Không đủ mạnh để khiến tôi đau đến phát cáu, nhưng vẫn đủ để gây khó chịu.

“Xem như chưa có chuyện gì là sao?”

“…Mọi thứ. Quay lại như trước kia, như những người bạn…”

“Bây giờ chúng ta không phải bạn à?”

Tôi không trả lời ngay được, chỉ chăm chăm nhìn vào bàn tay của Seo Hae-young.

Bạn bè thì ai lại nhét cúp vào lỗ của nhau chứ. Ai lại đâm dương vật vào, đẩy hông liên tục rồi xuất ra bên trong. Tôi thích hắn, tôi muốn làm tình với hắn, nhưng không phải theo cách này.

Tôi muốn hôn nhau, muốn chạm vào làn da của nhau, chỉ cần ôm ấp mà không nhất thiết phải có sự xâm nhập. Chứ không phải kiểu chẳng cần nhìn mặt nhau, chỉ cần đưa bộ phận sinh dục vào là xong. Không, thậm chí… dù không quan hệ cũng được, tôi chỉ muốn mọi thứ trở lại như cũ. Cùng nhau chơi game, buôn chuyện linh tinh, như thế thôi cũng đủ rồi.

“Đù má… này.”

Giọng nói trầm thấp kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Khi ngước mắt lên đầy căng thẳng, tôi mới nhận ra Seo Hae-young đã rời ghế tự lúc nào, vòng qua bàn và tiến lại gần.

Một bàn tay to lớn vươn tới, xoa lên phía sau đầu tôi, chẳng khác gì một cái đập mạnh. Lực tác động khiến cả thân trên tôi chao đảo. Giọng nói trầm ấm đổ xuống từ đỉnh đầu tôi, từng câu từng chữ như sóng vỡ ào ạt.

“Cậu bảo thích tôi mà. Ba năm? Bốn năm? Dù sao cũng là thích từ lâu lắm rồi, đúng không, Ha-won…”

Năm năm rồi.

Nước mắt chực trào làm nhòe đi bát cháo còn dang dở trước mắt tôi.

“Người mà cậu thích đến thế này, giờ bảo sẽ ngủ với cậu đấy. Cậu cũng muốn chứ?”

Bàn tay của Seo Hae-young siết chặt lấy sau gáy tôi. Những đốt ngón tay bấu vào da thịt, như thể muốn nghiền nát tôi ra thành từng mảnh. Tôi chớp mắt, nuốt ngược nước mắt vào trong.

“Là vì chúng ta là bạn thôi. Chúng ta thân nhau mà.”

“Thích đúng không? Hửm?”

Hắn siết lấy cổ tôi, lắc nhẹ, như đang ép tôi phải trả lời. Tôi loạng choạng mất thăng bằng, rồi đành dùng lòng bàn tay ấn mạnh lên đôi mắt đỏ hoe, khẽ gật đầu. Dù có chút khó chịu, nhưng tôi không thể buông bỏ Seo Hae-young được.

Nền tảng của tôi vốn bấp bênh. Mỗi bước đi đều như thể sắp bị nhấn chìm. Ngay từ khi sinh ra đã như thế rồi.

Còn nền tảng của Seo Hae-young lại vững chắc. Dù có thêm một hai người đè lên cũng chẳng hề hấn gì. Hắn luôn kéo tôi lên và cùng nhau chơi đùa như thuở nhỏ. Đôi khi, những hành động bộc phát của Seo Hae-young khiến tôi hoang mang, nhưng tôi không muốn quay về thực tại lầy lội ấy.

Vẫn còn chịu đựng được.

Vẫn còn…

***

Dù cơn sốt vẫn chưa hoàn toàn hạ, tôi vẫn đi làm tại cửa hàng của Hyun-jung. Cơ thể có chút rã rời, nhưng ít nhất thì cũng đỡ hơn hôm qua.

Sáng sớm, Hyun-jung nhắn bảo tôi chọn một món từ trang web và gửi cho chị ấy xem. Tôi vội chọn đại một chiếc, chụp ảnh gửi đi, không lâu sau nhận được tin nhắn hồi đáp: “Tối nay trước khi đóng cửa chị sẽ ghé qua.”

Cầm điện thoại trên tay, tôi ngập ngừng một lát.

Nếu tôi tặng, liệu Seo Hae-young có nhận không?

Bức ảnh chiếc vòng tay đơn giản bỗng trở nên tầm thường đến lạ. Tôi cắn môi, tiếp tục sắp xếp lại bàn ghế, thì chợt nghe thấy tiếng cửa tiệm mở ra.

“Ơ… chào.”

Người vừa bước vào lên tiếng chào với vẻ ngại ngùng. Vừa nhìn thấy anh ấy, tôi hơi nghiêng đầu.

“Joo Hyun-woo?”

“À, ừ. Hôm nay có một người không đi làm được… tôi đến thay ca.”

Hyun-woo lí nhí nói, rồi nhanh chóng lẩn ngay vào bếp, chẳng dám nhìn tôi lấy một lần. Tôi lặng lẽ nhìn theo bóng anh ấy, rồi tiếp tục xếp ngay ngắn những chiếc khăn ăn được buộc nơ lên bàn.

Không lâu sau, Hyun-woo quấn chiếc tạp dề đen quanh eo, rồi bước ra quầy với dáng vẻ hơi gượng gạo. Anh ấy đưa tay lấy chiếc giỏ bên hông tôi, vô tình đầu ngón tay lướt nhẹ qua tay tôi.

Hyun-woo giật bắn mình, lập tức rụt tay về như bị bỏng.

Tôi nhìn anh ấy bằng ánh mắt khó hiểu. Hyun-woo đứng đó, cứng đờ một cách kỳ lạ.

“…Bị cảm nắng hả? Sao thế?”

Tôi lướt mắt nhìn gương mặt đỏ bừng của Hyun-woo, rồi quay người sang sắp xếp bàn bên cạnh.

Nhìn theo dáng vẻ khập khiễng của tôi, Hyun-woo bực bội thở hắt ra. Hình ảnh tôi bị đè xuống, rên rỉ đầy đau đớn cứ mãi quẩn quanh trong đầu anh ấy. Làm sao mà quên được đây? Hyun-woo rối tung tóc mình lên, rồi lặng lẽ bước theo sau.

Hôm trước, khi đến nhà Tae-kyum chơi, Hyun-woo đã cẩn thận hỏi anh ta rằng: “Hai người đang hẹn hò à?”

Chỉ sợ câu hỏi đó làm tổn thương Hae-won, nên anh ấy đã nói với một giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.

Thế mà đáp lại chỉ là một tràng cười nhạo báng.

Go Tae-kyum bật cười như thể vừa nghe được chuyện hoang đường nhất thế giới, rồi lắc đầu. “Chỉ là ngủ với nhau thôi. Nếu mày cũng muốn thì cứ thử nói đi, Yoon Hae-won, thằng đó chỉ cần có người đề nghị là tự động dạng chân ra ngay.”

Nói chuyện phải có lý một chút chứ.

Hyun-woo nhìn mái tóc sáng màu khẽ đung đưa trước mắt, khẽ lắc đầu. Chắc chắn là vì bị phát hiện nên hai người đó mới giả vờ chối đây đẩy. Mà cái tên khốn Tae-kyum kia còn cố tình đem anh ấy ra làm tấm chắn cho mình.

Vậy nên, ít nhất thì Hyun-woo cũng phải đối xử tốt với Haewon.

Nuốt xuống cảm giác ngượng ngùng, Hyun-woo tiến lại gần, lấy khăn ăn và đặt ngay ngắn trước mặt tôi, rồi lên tiếng hỏi:

“Cậu bị gì mà mặt mũi trông như vậy?”

“Bị ngã.”

“Xạo vừa thôi… Lại là Seo Hae-young?”

Tôi không khẳng định cũng chẳng phủ nhận, chỉ lặng lẽ tiếp tục sắp xếp bàn ăn.

Dựa vào những gì tôi biết, Hyun-woo đã phần nào đoán ra tình hình. Anh ấy nhíu mày chặt đến mức giữa trán hằn lên một đường rõ rệt, rồi nhìn chằm chằm vào vết bầm tím trên má tôi.

Tôi đã làm gì sai mà hết lần này đến lần khác bị đối xử như vậy chứ? Chẳng lẽ là do chuyện với Go Tae-kyum bị lộ?

Nhưng mà… sao Tae-kyum lại chẳng có phản ứng gì?

“…Còn Go Tae-kyum thì sao?”

Đôi tay thon dài của tôi khựng lại ngay khi đang xoay lọ nến thơm.

“…Go Tae-kyum thì sao?”

“À, không có gì… Chỉ là mai đi chơi cùng nhau thôi.”

Nhìn lướt qua gương mặt cứng đờ của tôi, Hyun-woo nhanh chóng chuyển chủ đề sang kỳ nghỉ sắp tới.

Lịch trình quen thuộc lại bắt đầu: sáng sớm lên xe của Go Tae-kyum, chạy thẳng ra biển Đông. Nghĩ đến đó, tôi bất giác bật cười.

“Hồi trước toàn đi xe buýt nhỉ? Còn mua cả đống thịt mang theo nữa.”

Hồi cả nhóm vẫn còn là sinh viên, họ từng từ chối lời đề nghị được chở đi, nhất quyết tự bắt xe tìm đến biệt thự. Kết quả là mất nguyên nửa ngày mới tới nơi, mệt đến mức còn chưa kịp chơi đã lăn ra ngủ.

Nhắc lại chuyện cũ, bầu không khí ngượng ngập giữa hai người cũng dần tan đi.

“A, phải rồi.” Hyun-woo bất chợt thốt lên, rồi giơ tay tạo hình một khung ảnh. “Cái ảnh tụi mình chụp mỗi năm ấy, vẫn còn để trong biệt thự chứ nhỉ?”

“Chắc là còn.”

Tôi khẽ mỉm cười, nhớ đến bốn bức ảnh chụp chung mỗi năm một tấm. Nhưng nụ cười nhanh chóng nhạt đi—bây giờ, hai trong số bốn người đó đã trở nên xa cách.

Một người thì đã kết thúc.

Người còn lại… vẫn đang dang dở.

Dù vậy, tôi vẫn nuôi một tia hy vọng. Rằng họ có thể quay lại như trước đây.

“Sẽ vui lắm đây. Ở nhà mãi chán chết mất. Chị tôi cũng không có nhà nữa.”

Hyun-woo, người vẫn đang tươi cười ôm chiếc giỏ đi mất, chính là tia hy vọng duy nhất còn sót lại.

Một kẻ chẳng biết gì, vẫn còn an toàn đứng ở vị trí của một người bạn.

Tôi có một niềm tin mơ hồ rằng, Hyun-woo sẽ là người giúp hàn gắn những mối quan hệ đã rạn nứt. Nhưng chính tôi cũng chẳng thể thực sự đón nhận kỳ nghỉ sắp tới bằng một tâm trạng vui vẻ, chỉ có thể cười nhạt.

Quán mở cửa đúng giờ.

Dựa vào kinh nghiệm thay ca dày dặn của mình, Hyun-woo nhanh chóng nắm bắt công việc, xử lý mọi thứ rất thành thạo.

Thỉnh thoảng, hai người có lướt qua nhau, một cái chạm nhẹ vào vai, hay ánh mắt bất ngờ giao nhau khi đang phục vụ bàn. Nhưng mỗi lần như vậy, Hyun-woo lại giật bắn lên đầy căng thẳng.

Tôi chỉ nghĩ chắc do trời nóng quá nên anh ấy mới phản ứng như vậy, nên cũng chẳng để tâm nhiều, chỉ đáp lại bằng một nụ cười hời hợt.

Càng như thế, Hyun-woo lại càng né tránh ánh mắt tôi, cười gượng gạo.