Chương 23

“Ha! Ae… Won à?”

“Hửm?”

Hiếm khi ghé qua trong lúc quán đang chuẩn bị mở cửa, Hyun-jung giơ tay lên rồi chậm rãi hạ xuống. Chị ấy đột nhiên bụm miệng lại, sau đó sải bước đến gần, nắm lấy vai tôi.

“Sao mặt em trông thế này? Bị đánh à?”

Dưới ánh đèn sáng trưng bật lên để dọn dẹp, khuôn mặt thảm hại của tôi bị phơi bày không chút che giấu. Nhìn gần hơn, Hyun-jung càng sững sờ, miệng há hốc. Từ thái dương kéo xuống má hằn lên một vết bầm đỏ thẫm, khóe mắt rớm máu, làn da nóng ran xuyên qua lớp áo sơ mi mỏng manh. Tôi thậm chí còn không đứng vững, lảo đảo vài bước nhưng vẫn nhoẻn miệng cười.

“Không đâu. Chỉ là… vấp ngã thôi.”

“…Hae-won à.”

“Thật mà…”

Hyun-jung lùi lại một bước, khoanh tay, đưa mắt quan sát tôi từ trên xuống dưới. Nhìn tôi cứ phải tựa vào lưng ghế thế kia, e là cả người cũng bị đánh rồi. Nhưng không lẽ lại vạch áo kiểm tra? Chị ấy không hề nghĩ đến việc tôi ra nông nỗi này là do lăn lộn với Seo Hae-young suốt nửa ngày, nên sắc mặt nghiêm trọng hẳn. Trước đây tôi cũng từng vài lần đánh nhau với ai đó, nhưng chuyện đó chỉ xảy ra hồi còn đi học. Lâu lắm rồi mới thấy tôi ra nông nỗi này.

Nhưng có tra hỏi thì tôi cũng chỉ im lặng lắc đầu mà thôi. Biết trước kết quả sẽ như thế, Hyun-jung chỉ liếc mắt về phía cửa tiệm.

“Hôm nay về nhà nghỉ đi. Em không làm việc nổi đâu.”

“Không, chị. Em ổn mà.”

“Dụng cụ của quán chị đắt lắm đấy, Hae-won à…”

“Em sẽ không làm vỡ đâu. Em giỏi lắm.”

Cứng đầu thật đấy. Nhìn tôi ngoan cố bắt đầu lau bàn, Hyun-jung chỉ biết thở dài thườn thượt.

“Vậy thì làm hai tiếng thôi rồi về.”

“Em làm hết cũng được mà…”

“Không. Chị sẽ giao việc nặng đấy.”

Đúng lúc đó, nhân viên phục vụ ca hôm nay xuất hiện với một lời chào rộn ràng. 

Hyun-jung liền giật lấy chiếc khăn lau từ tay tôi, nhét vào tay cậu nhân viên rồi vỗ vai cậu ta.

“Jin-hyung à, tôi sẽ thêm 50.000 won (890k) cho cậu. Hôm nay giúp tôi dọn dẹp đóng quán nhé?”

“Ơ, thật ạ? Tốt quá rồi! Nhưng mà Hae-won hôm nay…”

Trước khi cậu nhân viên kịp nhìn thấy khuôn mặt tàn tạ của tôi, Hyun-jung đã nhanh chóng chen vào, che khuất tầm mắt cậu ta rồi kéo tay tôi lôi đi. Nhìn bóng lưng tôi lảo đảo bước theo, cậu nhân viên chỉ nghiêng đầu thắc mắc. Chắc bị ốm rồi. Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu cậu ta.

Khi vào kho trong bếp, Hyun-jung ấn tôi ngồi xuống chiếc sofa êm ái, rồi lấy hộp thuốc ra. Nhìn tôi ngồi không yên, thỉnh thoảng còn nhúc nhích mông như khó chịu, chị ấy liền đưa cho tôi viên thuốc hạ sốt. Sau đó, chị ấy đặt một chồng khăn ăn lên bàn thấp trước mặt, một việc có làm ngay hay không cũng chẳng quan trọng, rồi nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hai tiếng sắp tới sẽ rất vất vả đấy.”

“…Em thực sự không sao mà.”

Tôi nuốt viên thuốc cùng ngụm nước, rồi cầm lấy chiếc khăn ăn sạch sẽ đã được giặt ủi cẩn thận. Hyun-jung cũng cầm khăn lên, xếp lại ngay ngắn rồi buộc bằng một dải ruy băng màu xanh.

“Nếu buộc ruy băng không đẹp thì làm lại đấy. Nào, bắt đầu đi.”

“Ừm… Cảm ơn chị.”

“Cảm ơn gì chứ. Chị sẽ bóc lột cậu đúng với số tiền chị trả mà.”

Tôi bật cười yếu ớt. Ban đầu còn hơi lúng túng, nhưng chẳng mấy chốc tôi đã gấp khăn thành hình ngay ngắn.

Lúc mở cửa quán và bật điều hòa, tôi vẫn còn cảm thấy ổn. Nhưng ngay khi dọn dẹp bàn xong, đầu tôi bắt đầu quay cuồng. Không chỉ gò má bị đánh còn đau âm ỉ, mà cả nơi ấy, chỗ bị đâm suốt cả đêm, cũng nhức nhối đến phát điên.

Dù vậy, tôi không thể mở lời xin nghỉ được. Mãi mới có cơ hội làm việc ở quán của Hyun-jung, tôi không muốn bỏ lỡ. May mà chị ấy đã tinh ý nhận ra trước.

Vừa lặng lẽ gấp khăn ăn bỏ vào giỏ, Hyun-jung vừa cẩn trọng lên tiếng.

“Nếu có chuyện gì khó khăn, cứ nói với tôi. Cả Hyun-woo cũng ở đây mà.”

“Hửm? Em có chuyện gì đâu…”

“Nếu sau này có thì phải nói. Hiểu chưa?”

Tôi khẽ gật đầu. Dù sao chị ấy cũng chỉ là bạn, nhưng lúc nào cũng để tâm đến tôi như vậy, tôi thực sự biết ơn. Tôi tiếp tục làm việc một cách ngoan ngoãn, rồi lén cười, thăm dò một chút.

“Chị này.”

“Hử?”

“Ừm… Chị thường tặng quà gì cho anh rể?”

Hyun-jung bĩu môi, vừa bỏ khăn ăn vào giỏ vừa nhún vai.

“Tặng gì chứ. Tặng riết rồi sinh hư thôi.”

“Vậy… những dịp kỷ niệm hay gì đó, chị cũng không tặng à?”

Nheo mắt nhìn tôi, Hyun-jung hơi nghiêng đầu quan sát. Ánh mắt chạm nhau, tôi liền vội vàng quay đi, lúng túng gấp khăn. Có gì đó đáng ngờ. Chị ấy liền cười khẽ, chọc nhẹ vào vai tôi rồi trêu chọc.

“Hae-won, có bạn gái rồi à?”

“Không. Không phải vậy… Chỉ là… Thế, anh rể thích nhận quà gì nhất?”

Nhìn dáng vẻ này, chắc là đang có ai đó rồi. Hyun-jung phì cười, cầm lấy mấy chiếc khăn ăn còn lại.

“Chị á? Chỉ cần đồ ăn là được. Nhưng dạo này anh ấy cứ đòi mua lò nướng để học làm bánh, phát điên mất thôi. Một cái lò gì mà mấy chục triệu chứ.”

“À… Anh ấy nấu ăn giỏi mà…”

“Hôm trước còn làm ầm lên đòi chôn chum muối tương ngoài vườn nữa cơ.”

Tôi có chút chùn bước. Tôi chỉ biết nấu những món đơn giản như cắt, nướng, luộc. Mà ngay cả những món đó cũng chỉ ở mức ăn được, chứ chưa bao giờ đạt đến hương vị khiến người ta phải trầm trồ. So với những hộp cơm đầy màu sắc mà chồng của Hyun-jung từng làm, tôi lại càng không có cửa. Vậy nên, ý tưởng nấu ăn xem như bị loại bỏ.

Hyun-jung vẫn đang thao thao bất tuyệt khoe về chồng mình, nhưng khi thấy vẻ mặt ỉu xìu của Hae-won, chị ấy chợt nhận ra và hơi bối rối. Một ý tưởng nhanh chóng lóe lên trong đầu. Chị ấy vỗ đùi đánh bốp rồi rút điện thoại ra.

“Chị có cô bạn mở thương hiệu trang sức đấy. Em muốn chọn thử không? Có thể được giảm giá vì là người quen.”

“Hả? Thật á? Vậy được không chị?”

Mắt tôi sáng lên. Thấy vậy, Hyun-jung liền mở trang web rồi đưa điện thoại cho tôi. Trên giao diện gọn gàng, những bức ảnh chụp trang sức lấp lánh được sắp xếp ngay ngắn. Tất cả đều mang phong cách tối giản, nhưng chính điểm đó lại khiến tôi rất ưng ý.

“Nếu thích phong cách rực rỡ thì không hợp đâu, nhưng nhiều người nổi tiếng cũng đeo nên khá được ưa chuộng đấy.”

“Không đâu. Cái nào cũng đẹp mà.”

Tôi chớp đôi mắt sưng đỏ khi nhìn xuống giá tiền bên dưới bức ảnh. Giá trị ngang với một tháng sinh hoạt phí của tôi.

Sinh nhật của Seo Hae-young cũng sắp đến. Lúc nào tôi cũng là người được nhận, chưa từng chuẩn bị gì tử tế cho đối phương. Lần này, tôi muốn tặng một món quà ra hồn. Seo Hae-young không hay đeo trang sức, nhưng một chiếc vòng tay đơn giản chắc sẽ không sao nhỉ?

Không biết phải nói gì khi đưa quà, nhưng so với việc chẳng có gì thì vẫn hơn. Cùng lắm thì tôi sẽ chịu khó thắt lưng buộc bụng một, hai tháng. Dù sao, món quà này cũng chẳng khác gì một món hối lộ, một cách để cầu xin hắn quên đi chuyện hôm qua và tiếp tục làm bạn như trước.

Hoặc… nhân cơ hội này, tôi nên tỏ tình luôn nhỉ? Biết đâu được…

Nhìn vẻ đắn đo của tôi, Hyun-jung lại hiểu theo một nghĩa khác. Chị ấy cầm lại điện thoại, nhanh chóng nhắn tin.

“Chị gửi link web rồi đấy, chọn một cái đi. Chị sẽ cố gắng hết sức để kiếm giá rẻ nhất cho em.”

Chị ấy cười tít mắt, quyết tâm tận dụng triệt để lòng nhiệt huyết của cô bạn đang kinh doanh. Chị ấy còn dặn đi dặn lại, nhất định phải gửi mẫu chọn sớm, cứ để chị ấy lo liệu. Sau đó, thấy tôi bắt đầu toát mồ hôi lạnh, chị ấy đưa thuốc cho tôi rồi gần như tống ra khỏi quán. Khi ấy, tôi thậm chí còn chưa làm được một tiếng đồng hồ.

Trời đã tối hẳn khi tôi lê bước về nhà. Thị giác mờ mịt khiến tôi nhiều lần phải đứng lại giữa đường. Đau quá. Trước nay, sức khỏe là thứ duy nhất tôi tự hào, số lần bị ốm nặng đếm trên đầu ngón tay. Nhưng hôm nay, tôi đau đến mức chỉ muốn ngã quỵ xuống vỉa hè mà ngất đi cho rồi.

“Ưm…”

Không còn đủ sức đi hết quãng đường đồi dốc về nhà, tôi quyết định rẽ hướng đến nhà Seo Hae-young. Đáng lẽ chỉ mất 15 phút, nhưng tôi phải mất đến 30 phút mới lết đến trước cửa. Tôi nhấn chuông rồi thả người ngồi bệt xuống bậc thềm.

Đã không đủ dũng khí đối mặt, vậy mà ngoài chỗ này ra, tôi chẳng còn nơi nào khác để đi.

Trong đôi mắt mơ màng, nỗi xót xa dần lan tỏa, khiến mí mắt tôi mỗi lúc một nặng trĩu. Cố gắng gượng để giữ tỉnh táo, nhưng bên trong căn hộ vẫn im lặng đến lạ thường. Không nghe thấy động tĩnh nào, tôi vươn tay nhấn chuông thêm lần nữa. Nhưng trước khi kịp chờ đợi, cơ thể tôi đã mất thăng bằng, trượt dài xuống bậc thềm.

***

Sau khi tôi ngã gục, Seo Hae-young uể oải bước ra khỏi nhà. Nhìn thấy tôi nằm sõng soài trước cổng, hắn chỉ ném xuống ánh mắt đầy chán chường.

Dùng chân hờ hững đá nhẹ vào chân tôi, đôi mắt nhắm chặt của tôi khẽ rung lên rồi từ từ mở ra. Hae-young cúi xuống, luồn tay vào dưới nách tôi rồi kéo lên gọn gàng chỉ trong một động tác. Đầu tôi vô lực gục xuống, nhưng hắn vẫn cố giữ thẳng người tôi, gương mặt vô cảm cất giọng chào hỏi:

“Chào.”

Câu chào bất ngờ đến mức thoáng chốc tôi ngỡ như mình đang mơ. Tôi mỉm cười nhẹ rồi lẩm bẩm đáp lại:

“Ừm… chào.”

Tôi muốn mở to mắt hơn, nhưng mí mắt nặng trịch chẳng tài nào nhấc lên nổi. Nhìn tôi yếu ớt chẳng còn chút sức lực, Hae-young bỗng khẽ lắc đầu, không chút nương tay mà lắc mạnh người tôi, giọng trầm thấp, thì thầm như đang dỗ dành một đứa trẻ:

“Đã bảo sẽ đau lắm rồi mà. Sao cứ thích cứng đầu ra ngoài… làm tôi bực mình thế hả.”

Bị lôi vào nhà, tôi bị vứt thẳng xuống sàn đá cẩm thạch lạnh ngắt. Cú va đập mạnh đến mức cơn choáng váng lập tức kéo tôi trở lại thực tại. Đau. Đau đến mức chẳng có nơi nào trên cơ thể không rã rời, từ vai, eo cho đến đầu.

“Ưm…”

Tôi không còn chút sức lực nào để đứng dậy. Áp trán nóng hổi xuống sàn đá lạnh, tôi ngước nhìn Hae-young. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, như thể bị gì đó làm phật ý, Hae-young dứt khoát giẫm mạnh lên cổ chân tôi bằng đôi dép đi trong nhà.

Cơ thể tôi co rút lại vì đau, nhưng tôi chỉ có thể yếu ớt lắc đầu.

“Đau quá…”

“Sao lại tự ý ra ngoài? Sao cứ như thế?”

Hae-young lững thững đi quanh tôi, thỉnh thoảng lại thẳng chân đá nhẹ vào vài chỗ trên cơ thể tôi. Hắn không dùng sức, chỉ là những cú chạm khẽ, nhưng với cơ thể đang nóng ran như thiêu đốt của tôi, ngay cả thế cũng đủ làm tôi rên lên vì đau đớn.

Cuối cùng, Hae-young dùng chân đẩy nhẹ vai tôi, khiến tôi nằm thẳng ra sàn. Hắn cúi xuống, nhìn chăm chú vào gương mặt đỏ bừng vì sốt của tôi.

“Hae-won à.”

“…”

Tôi chớp mắt vài lần để điều chỉnh tầm nhìn, rồi tôi đối diện với Seo Hae-young. Sau một hồi nhìn chằm chằm xuống, Seo Hae-young phá vỡ sự im lặng bằng một nụ cười rộng, kéo dài trên đôi môi đầy đặn của hắn.

“Làm tình đi.”

Câu nói đó hoàn toàn không ăn nhập với hành động trước đó. Tôi thở ra một hơi nhẹ và ngước nhìn Seo Hae-young. Khuôn mặt xinh đẹp của hắn xoáy vào nhau, biến dạng như một con quái vật. Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang mờ dần ấy, rồi gật đầu. Tôi không biết phải làm gì, không biết nên nói gì, nên chỉ đơn giản là gật đầu.

Quần của tôi bị tuột xuống trên cầu thang. Một lần ngã, đầu gối tôi bị trầy xước. Một cái tát vào má, rồi tôi lại tiếp tục bước đi. Cơ thể chỉ mặc chiếc áo thun rộng thùng thình ngã xuống ghế sofa.

Trên màn hình, bộ phim với âm thanh nền nhẹ nhàng vẫn đang tiếp diễn. Tôi nghe tiếng diễn viên đọc thoại, nhắm chặt mắt và chờ đợi nỗi đau sắp tới.

Nhưng thay vì cảm nhận sự xâm nhập thô bạo của dương vật vào giữa mông, tôi lại cảm thấy một vật cứng được đặt vào tay mình. Và giọng nói đơn điệu tiếp theo:

“Thử đút cái này vào đi.”

Tôi mở mắt, nhìn xuống bàn tay và liếm môi khô. Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa trên đầu ngón tay.

“…Tại sao?”

“Hỏi làm gì.”

Seo Hae-young lùi lại, tựa lưng vào tay vịn và duỗi thẳng người. Mu bàn chân trắng của hắn chạm vào đùi tôi.

“Cứ đút vào đi, đừng hỏi nhiều.”

Tôi cúi đầu nhìn xuống một vật trong suốt và phát hiện ra cái tên Seo Hae-young được khắc ở chính giữa.  

Đó là chiếc cúp pha lê mà Seo Hae-young đã giành được trong một cuộc thi bơi lội hồi còn học trung học. Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên Go Tae-kyum và Joo Hyun-woo đến nhà chơi, nhìn thấy nó và cười khúc khích. Họ bảo cái cúp này trông chẳng khác gì một con dildo, với phần đầu tròn dài, phía trên là một quả cầu tròn, bên dưới thì thon dần thành hình nón, đáy lại dày lên – nhìn kiểu gì cũng thấy giống thật. Tôi thì thắc mắc. Cái này mà là sex sao nổi? Làm sao mà nhét cái này vào được chứ?  

Seo Hae-young chẳng buồn giải thích gì. Thời gian cứ trôi qua trong lúc tôi ngẩn ngơ nhìn cái tên được khắc ngay ngắn trên cúp, mắt đượm vẻ mơ hồ, lẩm nhẩm cái tên ấy hết lần này đến lần khác. Trong khi đó, Seo Hae-young gõ gõ điện thoại, nhắn tin trả lời Tae-kyum, thậm chí chẳng thèm ngẩng lên nhìn tôi mà đã mở miệng nói.  

“Tôi nghe bảo cậu thích tôi mà, Hae-won.”  

Lại một lần nữa, giọng hắn dịu dàng, tựa như muốn xới tung trái tim tôi lên. Tôi muốn phủ nhận lắm. Giá mà tôi có thể rút lại hết những lời đã tuôn ra từ chính miệng mình hôm qua.  

“…Cái đó.”