Chương 5

Con không muốn!  

…Nhưng làm sao nói ra được. Do-yul đảo mắt tròn xoe, tránh ánh nhìn của Un. Nào, hãy thử suy nghĩ một chút. Sống vạ vật ngoài đường như bây giờ, hay đi theo sư phụ của nhân vật chính, rốt cuộc bên nào có lợi hơn?  

Trước tiên, về kiếp sống đầu đường xó chợ. Thật ra chẳng có lợi lộc gì. Luôn phơi mình trước bạo lực, đừng nói một ngày, hai ba ngày mới có một bữa ăn đã là may mắn. Thỉnh thoảng cũng có người thương hại tôi, thấy tôi kiệt sức nhìn hư không mà bố thí chút gì đó, nhưng phần lớn đều bị đám ăn mày khác cướp mất.  

Vệ sinh thì như cho chó, bộ dạng bẩn thỉu, đến cả việc đến suối uống nước cũng phải nhìn trước ngó sau. Nếu mùa đông đến, suối đóng băng, đồ ăn khan hiếm, đừng nói bố thí, ngay cả nước uống cũng khó kiếm. Tình cảnh chỉ có tệ hơn, chẳng chút hy vọng nào tốt lên.  

Ngược lại, nếu đi theo sư phụ của nhân vật chính, mọi vấn đề kể trên sẽ được giải quyết. Trong nguyên tác, Un là người chịu đủ lời nguyền rủa, nhưng vẫn dang tay cứu vớt tiểu Do-yul, kẻ có nhân phẩm rơi xuống đáy vực, được mệnh danh là hổ đèn – một kẻ ngốc nghếch dễ bị lừa. Nếu đi theo, ít nhất tôi sẽ được sống như người.  

Không lo đói, được mặc áo tử tế. Chí ít cũng chẳng bị đánh chết hay chết đói.  

Nhưng đổi lại, khả năng chết tự nhiên sẽ giảm mạnh. Vì sao? Vì nơi đó có một kẻ sắp lớn lên thành tên sát nhân, không rõ thuộc chính phái hay tà phái, lúc nào cũng sẵn sàng chém đầu người khác!  

Trong khi tôi còn chẳng chắc sống nổi đến mùa đông, Do-yul chợt nghĩ, hay là sống thêm vài năm vẫn hơn? Nhưng ý nghĩ ấy lập tức phanh gấp.  

Dù chết tự nhiên, ít ra cũng bớt đau đớn.  

Chẳng phải vì muốn thân thể thoải mái ngay bây giờ mà tương lai tôi phải đau đớn nhìn máu mình vương vãi khắp nơi sao? Dù chưa biết, nhưng bị chém chắc khó mà chết ngay.  

“A-yul.”  

“…” 

Tên tôi là Do-yul, không phải A-yul. Nhìn Un dường như chẳng nhớ nổi tên tôi, Do-yul cúi gằm, mắt nhìn xuống đất, đầu rũ xuống để tránh ánh mắt người ấy.  

Phải nghĩ kỹ. Nếu đây chỉ là sự bố thí rẻ mạt, chỉ giúp tôi sống như người, thì dù có no bụng ấm lưng, bám theo sư phụ của nhân vật chính cũng chẳng đảm bảo an toàn.  

Hiện tại, tôi chưa từng gặp mặt nhân vật chính, nên nếu khéo léo, biết đâu tương lai có thể thay đổi? Nhưng nỗi sợ bất chợt trỗi dậy. Ở nhà, tôi chưa từng bị mẹ hay bà đánh dù chỉ một roi.  

Bản tính tôi vốn không làm điều gì đáng bị đánh, lại nhát gan, luôn cẩn trọng, nên hiếm khi đối diện với đau đớn. Cùng lắm là bị giấy cứa tay hay va vào đâu đó. Đó là toàn bộ nỗi đau tôi trải qua ở thế giới hiện đại.  

Bị đám ăn mày khác đánh, vài ngày đầu tôi còn lén lau nước mắt. Đau đớn vì bị chém ư? Tôi không muốn nghĩ tới.  

Thành thật mà nói, tôi cũng từng nghĩ nếu chết đi có thể trở về, nên ý tưởng ấy cũng hấp dẫn…  

Nhưng chết vẫn đáng sợ. Hiện tại, tôi chẳng nghĩ gì nhiều, chỉ muốn sống qua ngày, chết tự nhiên khi đến lúc. Nhưng nếu được no đủ, biết đâu tôi lại đổi ý? Ban đầu, tôi định làm việc ở dược điếm Un giới thiệu, giúp đỡ chút ít, kiếm bữa ăn. Do-yul quơ tay quơ chân. Nếu đi theo Un, rồi sau này muốn sống ở đây, nhưng lại bị chém chết thì sao?  

Chỉ đau đớn gấp bội, chẳng được gì. Tôi không đủ can đảm tự chết, nhưng bị người khác giết thì càng không.  

Thà cứ đói khát mà chết tự nhiên còn hơn.  

Nghĩ xong, Do-yul vội lắc đầu.  

“Cái… đó…”  

“…”  

“Thật sự xin lỗi, nhưng con chỉ xin nhận tấm lòng. Cảm tạ ngài đã quan tâm.”  

Giờ tôi đi thật đây! Do-yul xoay người, chạy vụt đi. Nói theo thuật ngữ chuyên môn, chính là tẩu thoát.  

Tôi chỉ mong đừng bao giờ gặp lại.  

***

Nhưng đời nào theo ý người.  

“Này.”  

“…”  

“Này, Seo Do-yul!”  

“…Sao?”  

Do-yul, nghe tiếng gọi như xuyên thủng màng nhĩ, khẽ ngoảnh đầu nhìn kẻ ngồi bên cạnh. Chính là thằng nhóc đầu gấu vài ngày trước định đập nát xương sườn tôi, bị Un đuổi đi, giờ đang trừng mắt nhìn tôi.  

“Sao lão kia cứ lảng vảng bên đó? Chắc chắn vì mày, đúng không?”  

“…”  

“Lão ta thu hút hết sự chú ý, mấy ngày nay tao xin chẳng được gì! Cả đám sắp chết đói rồi!”  

Nếu mày được kẻ giàu có để ý, thì biến đi cho nhanh! Trước lời quát tháo của thằng nhóc, Do-yul thấy oan ức. Chẳng phải chỉ có chỗ này để xin ăn đâu. Nếu bất mãn, sao không đi chỗ khác, việc gì phải ngồi cạnh tôi mà nổi cáu?  

Do-yul nhắm chặt mắt, thở dài. Không cần nhìn, tôi cũng biết “lão kia” là ai. Chắc chắn là Un, người mấy ngày nay chăm chỉ “điểm danh” ở con hẻm bẩn thỉu này.  

Vì thế, như lời thằng nhóc, việc xin ăn chẳng ra gì, kế hoạch đến dược điếm dưới chân núi sau cũng bị hoãn vô thời hạn. Cũng phải, trong thế giới mà ban ngày người ta còn chết như rạ ở nơi vắng vẻ, một đứa trẻ như tôi đi đêm khác gì gào lên xin được giết? Tôi định đi vào ban ngày, nhưng…  

Người ta nhìn chằm chằm thế kia, làm sao mà đi?!  

Un đến từ sáng sớm, đến khi mặt trời lặn mới rời đi. Tôi từng thức trắng đêm, định lén rời đi lúc rạng sáng, nhưng Un đã có mặt trước cả khi mặt trời mọc, hoặc dù tôi trốn ở hẻm khác, Un vẫn như ma quỷ tìm ra tôi.  

Đường phố đầy rẫy ăn mày, sao Un cứ bám lấy tôi? Hơn nữa, hiện tại ở nơi ở của Un chẳng phải còn nhân vật chính, nhỏ hơn tôi, đang ở một mình sao?  

Để một đứa trẻ một mình trong núi sâu nguy hiểm thế, sao nổi?! 

Dù chắc chắn Un đã chuẩn bị cho mọi tình huống, nhưng thế này là ngược đãi trẻ em! Chẳng phải ở Mỹ có luật cấm để trẻ một mình sao? Khái niệm bảo vệ trẻ em ở đây chẳng thấy đâu, khiến Do-yul xót xa.  

Hơn nữa, cuộc đối đầu kỳ lạ kéo dài bốn ngày khiến ánh mắt của đám ăn mày nhóc tì càng thêm gay gắt. Do-yul cũng đến giới hạn. Un nhìn chằm chằm nên chúng chẳng dám đánh tôi công khai, nhưng thay vào đó, chúng lén đâm chọc vào hông tôi. Vì chẳng có thịt, mỗi cú chọc như đâm thẳng vào xương, hông tôi đã bầm tím từ lâu. Đám nhóc này vốn mạnh thế sao? Đau đến phát khóc.  

Do-yul bực bội gãi đùi, đứng bật dậy.  

Hôm nay phải giải quyết dứt điểm.  

“Ân công.”  

“…!”  

Dù nhìn chằm chằm rõ rành rành, Un dường như không ngờ tôi lại đến. Un mở to mắt, nhìn xuống Do-yul. Rồi người ấy hạ thấp người, ngang tầm mắt tôi. Do-yul mở miệng: “Ngài có điều gì muốn nói với tôi chăng?”  

“…”  

“Thật xin lỗi khi nói thế này với người đã giúp con, nhưng… mấy ngày nay con xin ăn chẳng được, khiến lũ trẻ khác phải đói khát.”  

“Nếu vậy, đồ ăn…”  

“Không, không! Không phải!”  

“…”  

“Ý con là… nếu ngài vì con mà ngày nào cũng đến đây, xin hãy dừng lại.”  

Tôi rất cảm tạ sự quan tâm, nhưng tôi quá thấp kém, không thể đi theo ngài. Dù vừa thẳng thừng từ chối, Do-yul vẫn lo Un giận, nên hạ giọng khẩn cầu. Tôi van xin thế này, mong Un đừng nổi giận, hãy yên lặng rời đi.  

Dĩ nhiên, nếu Un là người dễ nổi giận, trong nguyên tác đã chẳng giữ tiểu Do-yul, kẻ gây bao rắc rối, đến cùng, bị độc giả mắng chửi. Nhưng ai biết được.  

“Con chẳng đáng để ngài phí thời gian quý báu. Hơn nữa…”  

“…”  

“Như ngài thấy hôm đó, con ăn rất nhiều. Lại lười biếng, yếu ớt, chẳng có đầu óc làm việc, ngủ cũng nhiều.”  

“…”  

“Ngài cũng thấy con bị đám ăn mày xa lánh, đúng không? Con chẳng biết cách đối nhân xử thế, nếu ngài dẫn con đi, chỉ thêm phiền hà. Con chỉ là một kẻ ăn mày, ngoài cái tên ba chữ, chẳng có gì. Dù ngài ban thêm ân huệ, con cũng chẳng có khả năng báo đáp…”  

“…”  

“Vậy xin ngài thu hồi lời mời.”  

Nói xong, Do-yul cúi người thật sâu. Làm đến thế này, chẳng phải Un nên rời đi sao? Tôi chẳng muốn vì chút hạnh phúc trước mắt mà bước vào tâm bão, che mắt tự lừa mình.  

…Rõ ràng là không muốn, ừm.  

“Con nói tên là Do-yul, đúng không?”  

“Vâng, vâng?”  

“…”  

“Vâng.”  

Tôi tưởng Un đã quên tên mình, nhưng giờ người ấy lại bất ngờ nói vậy sau khi lặng nghe tôi. Do-yul chớp mắt, chậm rãi gật đầu.  

Tôi tưởng ngài quên tên tôi, hóa ra không phải.  

Vậy sao hôm đó lại gọi là A-yul? Thắc mắc chợt đến, Do-yul khẽ nghiêng đầu. Nhưng Un tiếp lời, khiến tôi lỡ mất cơ hội hỏi, chỉ đành nghĩ thầm. Dù có cơ hội, tôi cũng chẳng dám hỏi đến thế, dù sao thì…  

“Tên con có nghĩa gì, con biết không?”  

Un hỏi. Do-yul đảo mắt, chậm rãi gật đầu. Tôi không biết tiểu Do-yul, chủ nhân cũ của thân thể này, có biết nghĩa tên mình không, nhưng Do-yul từng đọc trong tiểu thuyết, lại trùng cả tên lẫn chữ Hán với tôi, làm sao quên được.  

“Là Do-yul, nghĩa là con đường rực rỡ.”  

“Ừ.”  

“…”  

“Vậy là con đường sáng chói. Tên hay lắm.”  

“…”  

“Ta mong con sống đúng với ý nghĩa của tên mình. Phụ mẫu con, khi đặt tên, chắc cũng mong như thế.”  

Không, thân thể này không phải của tôi. Do-yul nghĩ, hẳn ai cũng sẽ nghĩ vậy khi thấy bộ dạng tôi, nhưng tôi chẳng thể cãi lại, đành ngậm miệng.  

Nói thế với một đứa trẻ mồ côi rõ là thất lễ, nhưng tên thật của Do-yul là do bà nội đặt, nên tôi chẳng thấy thấm thía. Người có mắt nhìn chẳng ai chen ngang vào lúc này. Cái gì mà Talulla chứ.  

“Nếu con không muốn, ta sẽ không ép.”  

“…!”  

“Nhưng chỉ một lần thôi, con đến xem tận mắt rồi quyết định, được không?”  

Mặt Do-yul, vừa mừng rỡ vì tưởng thoát được cuộc đối đầu dai dẳng, bỗng trở nên lúng túng. Thế này chẳng phải là vẫn ép sao? Không biết ý nghĩ của tôi, Un chỉ tiếp tục nói:   “Có khi ta phải rời nơi ở vài ngày, nhưng đã có một đứa trẻ trạc tuổi con làm đệ tử, nên con sẽ không cô đơn. Ta chẳng dám chắc sẽ chăm sóc tốt, nhưng ít nhất, ta hứa khi con đứng một mình, cuộc sống sẽ tốt hơn bây giờ.”  

“…” 

“A-yul, lòng con quá mềm yếu để sống vạ vật ngoài đường. Ở giữa đám trẻ hung hãn, con khó mà chịu nổi.”  

Ta mong con nắm lấy tay ta. Un nói. Thậm chí còn bảo nếu tôi vẫn từ chối, sẽ đưa tôi trở lại. Do-yul rơi vào trầm tư. Tôi chẳng hiểu sao Un cố chấp muốn dẫn tôi đi đến vậy, nhưng với mức độ này, chẳng phải đi một lần cho xong còn hơn?  

Chỉ đi xem một chút, chắc nhân vật chính chẳng nhớ nổi tôi đâu…  

Trong nguyên tác, tiểu Do-yul cũng không chết ngay. Tôi không rõ nhân vật chính hiện bao nhiêu tuổi, nhưng nếu nhỏ hơn thân thể này, nhiều nhất cũng chỉ khoảng mười tuổi. Nếu nhân vật chính xuống núi lúc hai mươi, còn ít nhất mười năm nữa.  

Mười năm đủ để giang sơn đổi dời, liệu nhân vật chính có nhớ một kẻ chỉ thoáng gặp? Nghĩ vậy, Do-yul chẳng còn gì để do dự.  

Đi xem một chút, lặng lẽ như không tồn tại, rồi xin trở lại. Sau đó đến dược điếm dưới núi, kiếm miếng ăn mà sống, rồi một ngày nào đó chết tự nhiên. Un cũng nói không ép thêm, vậy dứt khoát cho xong. Do-yul khẽ gật đầu.  

“…! Ân, ân công! Ân công! Khoan đã! Con đi được…”  

Vừa gật đầu, Un đã lập tức bế tôi lên. Do-yul giật mình, vội nắm cánh tay Un. Nhìn xuống, Un nói:   “Nơi ở cách đây khá xa. Như thế này sẽ nhanh hơn.”  

“…”  

Dù vậy thì cũng… Do-yul nghĩ, nhưng nhìn cảnh vật phía sau lưng Un thay đổi vùn vụt, tôi đành bỏ cuộc. Người mà nhanh hơn xe, đúng là cái thế giới võ hiệp chết tiệt.  

Bên kia, Un liếc nhìn Do-yul, đang lúng túng, rồi úp mặt vào ngực mình, tay chân quơ quào. Qua mái tóc bù xù, cổ tôi đỏ ửng, khiến khóe môi Un bất giác nở nụ cười nhỏ.  

Đứa trẻ đáng yêu thật. Hy vọng Tae-ha sẽ mở lòng…  

Chạy bao lâu không rõ, Do-yul thấy một ngôi nhà nhỏ sâu trong núi. Đến nơi, Un mới thả tôi xuống. Vừa chạm đất, Do-yul đã ngồi bệt, chân run rẩy vì kiệt sức, dù người chạy là Un.  

Cạch.  

“…Sư phụ?”  

Dù sao thì, chẳng vì lý do đó, tôi cũng sẽ ngồi bệt thôi.