Chương 3

“Con khóc xong rồi chứ?”  

“Vâng, hức! Vâng…”  

Do-yul hít mũi, gật đầu. Tôi không rõ mình đã khóc bao lâu, nhưng mũi nghẹt cứng và mắt cay xè khó mở, chắc hẳn không phải chỉ khóc đôi chút.  

Trời ạ, thở thôi cũng khó. Do-yul há miệng, thở hổn hển, đưa hai tay lên lau khuôn mặt đẫm nước mắt. Rồi tôi khẽ co vai, cất tiếng, ánh mắt dán chặt vào vạt quần mình.  

“Xin lỗi… Ân công chắc hẳn rất bận, vậy mà tôi lại vô cớ làm mất thời gian của ngài…”  

“Hôm nay chỉ cần trở lại trước khi mặt trời lặn, không sao cả. Thời gian để mua cho một đứa trẻ một bữa cơm, ta vẫn có.”  

“Nhưng…”  

Rõ ràng người này đã nói có việc phải làm. Vậy mà tôi không chỉ níu kéo xin một bữa cơm, còn khóc lóc om sòm, khiến thời gian vốn đã eo hẹp của người ta càng thêm hao tổn.  

Lúc này, Do-yul mới nhận ra mình đã làm gì, cổ họng tôi nóng bừng, mặt đỏ rực. Dù có tủi thân đến đâu, ở cái tuổi này mà lại khóc lóc trong vòng tay người khác như trẻ con thế này ư? Nếu chuyện này lọt đến tai bạn bè ở trường, chắc chắn tôi sẽ bị lôi ra làm trò cười ngay tại lễ tốt nghiệp.  

…Dù giờ đây chẳng còn cơ hội để xảy ra chuyện đó nữa!

Để che giấu sự xấu hổ, Do-yul cúi gằm mặt, khẽ vỗ vỗ vào cánh tay mỹ nhân, ý muốn xin được thả xuống.  

“À, ơ? Ơ ơ?”  

Nhưng trái với ý định của Do-yul, mỹ nhân không những không thả tôi xuống, mà còn ôm lại chặt hơn, cất bước tiến tới. Với Do-yul, vốn đang cố dồn sức vào chân để không ngã khi chạm đất, tình huống này thật sự khiến tôi hoảng loạn không thôi.  

Tôi giật mình, vùng vẫy, vội vàng mở miệng:  “Không, không phải! Con có thể tự đi được! Thả, hự! Thả con xuống…”  

“Con chẳng phải vừa nói không còn sức để đi sao? Trên đường tới đây, ta thấy phía trước có một tửu điếm, chúng ta cứ đến đó.”  

“…”  

Do-yul vội mở miệng, nhưng bị sặc, ho sù sụ vài tiếng, rồi tay chân quơ quào. Thật ra chính tôi đã nói như thế, nên chẳng tìm được lý do để phản bác.  

Chẳng còn gì để nói, nhưng bị ôm trong lòng người khác thế này, tôi vẫn thấy ngượng ngùng và xấu hổ. Do-yul chớp mắt, thầm nghĩ. Mười chín tuổi đầu, lại để một người không phải thân thích ôm chặt như vậy?  

…Quá lắm rồi.

Cái uy tín thời học sinh lớp mười hai của tôi tan tành hết rồi.  

Nhưng, ngoài chuyện đó ra, vòng tay của mỹ nhân lại rộng rãi và ấm áp. Có lẽ vì thế mà cảm giác thoải mái đến bất ngờ.  

Nói cách khác, với Do-yul, người từng cuộn mình ngủ vạ vật trên đất, đây là một cám dỗ khó cưỡng. Sau một lúc vùng vẫy trong lòng mỹ nhân, tôi dần yên lặng. Thấy vậy, mỹ nhân liếc nhìn Do-yul, cất tiếng hỏi: “Con bao nhiêu tuổi?”  

“…” 

Tôi không biết. Trước câu hỏi chẳng thể trả lời, Do-yul đảo mắt tròn xoe. Ước chừng qua mắt thường, có lẽ tôi khoảng bảy đến tám tuổi, nhưng nhìn cái thân hình gầy gò, xương sườn lòi ra thế này xem. Làm sao bình thường được?  

Dù nghĩ thế nào, thân thể này cũng không phát triển đúng độ tuổi, chắc chắn có nhiều biến số. Vậy thực tế có lẽ tôi khoảng chín đến mười tuổi chăng?  

Nhưng tôi cũng chẳng thể trả lời rằng tâm hồn mình mười chín tuổi. Suy nghĩ một lúc, mãi đến khi mỹ nhân nhìn tôi với ánh mắt nghi hoặc, hỏi lại lần nữa, Do-yul mới thành thật đáp: “Con không biết…”  

“…”  

“…”  

“Vậy tên con là gì?”  

“Do-yul… Seo Do-yul…”  

Ngay lúc đó.  

Do-yul chợt cảm nhận cánh tay đang ôm mình khẽ siết chặt hơn, tôi ngẩng đầu lên. Có lẽ do thân hình tôi quá nhỏ, hoặc do ánh nắng gay gắt chiếu rọi, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của mỹ nhân.  

Tôi nghiêng đầu qua lại, cố nhìn gương mặt người ấy, nhưng chỉ thấy được đường nét cằm hoàn mỹ của mỹ nhân, cuối cùng đành bỏ cuộc.  

Không thể đoán tâm trạng qua nét mặt, vậy chỉ còn cách dựa vào trực giác. Do-yul thẳng lưng, cố tìm lý do cho phản ứng của mỹ nhân.  

Thứ nhất: Tôi quá bẩn.  

Thứ hai: Tôi bốc mùi hôi.  

Thứ ba: Tôi quá nặng.  

Với sức lực của một võ nhân, một đứa trẻ chưa đến mười tuổi làm sao có thể nặng nhọc được? Vậy khả năng thứ ba bị loại.  

Vậy chỉ còn khả năng thứ nhất và thứ hai…  

…Hay cả hai?  

Với vẻ mặt lưỡng lự, Do-yul khẽ giơ tay lên, ngửi thử mùi của mình, rồi mặt mày nhăn nhó. Một mùi chua chát, nặng nề đập vào mũi tôi.  

Chưa hết, khi nhìn xuống, tôi còn thấy những vết bẩn loang lổ trên y phục trắng của mỹ nhân.  

“…”  

Đúng vậy, tôi biết. Tôi chẳng rõ trước khi nhập vào thân thể này, tiểu Do-yul đã tắm rửa thế nào, nhưng từ khi tôi nhớ được, đã vài tuần tôi chưa tắm rửa tử tế. Vậy nên bẩn thỉu đến mức không lời nào tả xiết cũng là lẽ thường.  

Nghi ngờ cả mái tóc bết lại của mình cũng bốc mùi, Do-yul xấu hổ cúi gằm cổ. Làm sao dám để người khác ngửi mùi đầu mình ngay lần đầu gặp mặt, quá ngượng ngùng! Dù cả người tôi đã bốc mùi khó chịu, chuyện đó có đáng gì nữa đâu.  

Nhưng… dù sao trên đầu tôi cũng không có chấy rận! Tôi đã kiểm tra kỹ rồi!

Phải hét lên tự hào vì chuyện này, đúng là một thân phận huyền thoại. Do-yul lặng lẽ thu mình nhỏ lại. Dù nhỏ đi chẳng khiến mùi bớt đi, nhưng tôi cảm thấy cứ nên làm vậy.  

Mỹ nhân cúi nhìn Do-yul, cất tiếng: “Con có chỗ nào không khỏe sao?”  

Do-yul giật mình, giọng khàn khàn đáp:  “…Cái đó.”  

“…”  

“…Bẩn.”  

“Hử?”  

“Bẩn… lắm…”  

Do-yul nhìn sắc mặt mỹ nhân, tiếp tục nói:  

“Y phục trắng của ngài sẽ bị con làm bẩn mất. Còn… còn mùi nữa… Khi trời mưa, con có lau qua loa, nhưng mà…”  

“Gần đây chẳng phải có một con suối sao? Sao chỉ dùng nước mưa…”  

Hự, chết tiệt. Lẽ nào người này nghĩ tôi có thể tắm mà lười, chỉ dùng nước mưa để “tắm” như một kẻ ăn mày bẩn thỉu, thiếu vệ sinh?  

Mặt Do-yul tái mét, cảm thấy oan uổng vì bị hiểu lầm.  

“Tuyệt đối không phải con cố ý không tắm! Chỉ là…”  

“…”  

“…Bọn họ bảo, nếu một kẻ ăn mày như con tắm ở suối, sẽ làm nước bẩn, không được đến gần.”  

“Ai nói?”  

“Cái đó, à, chỉ là…”  

Còn ai nữa, chính là người dân trong thôn.  

Với tư duy vệ sinh của thế kỷ 21, làm sao tôi cam lòng sống trong bộ dạng này? Chẳng lẽ tôi không biết chỉ cần dội nước lên người, chà xát quần áo trên đá là sẽ sạch hơn sao?  

Hơn nữa, giờ chẳng phải giữa đông hay cuối thu, mà là khoảng giữa cái nóng bức và sự mát mẻ. Cây cối chưa rụng lá, cảm giác như cuối hè.  

Trong thời tiết này, tắm ở suối cũng chẳng phải không thể, cứ xem như tắm nước lạnh là được.

Do-yul biết rõ. Biết, nhưng không làm được, hẳn phải có lý do.  

Nhưng cảm giác như đang mách lẻo khiến Do-yul ngượng ngùng, nói lấp lửng. Tôi lén ngẩng đầu, liếc nhìn mỹ nhân, nhận ra họ đã bước vào tửu điếm. Lần này, tôi thấy được gương mặt người ấy.  

Nhưng niềm vui ấy chẳng kéo dài, vì…  

“…Hức!”  

Nét mặt mỹ nhân thật đáng sợ. Có phải vì nghe lời tôi mà cảm thấy một kẻ ăn mày như tôi quá bẩn? Vai Do-yul run lẩy bẩy.  

Hừm, y phục trắng bị mảnh vải thô bẩn chà vào, đổi lại là mình, mình cũng chẳng thích.

Do-yul rụt rè, chân khẽ đạp đạp, nói:  

“Dĩ nhiên, con đúng là một kẻ ăn mày bẩn thỉu…! Nhưng khi trời mưa, con thật sự đã tắm rất kỹ! Mới hôm kia còn có mưa!”  

“…”  

“…Vẫn bẩn, nên con sẽ tự đi bộ, xin ngài thả xuống…”  

“…À.”  

“Ân công? …Ân công?”  

Thấy mỹ nhân phản ứng như thiếu mất một con ốc, Do-yul hoảng hốt kêu lên liên tục. Nếu hỏi sao không tự thoát ra khỏi vòng tay người ấy, tôi cũng muốn lắm, nhưng có lý do khiến tôi không thể.  

Thứ nhất, vòng tay mỹ nhân ôm tôi quá chặt, chẳng những không thoát được, mà càng động đậy càng bị siết mạnh hơn, nên thà cứ nằm im còn hơn.  

Thứ hai, khoảng cách với mặt đất.  

…Cao, cao quá. Với thân hình nhỏ bé này, nhìn xuống đất thấy xa vời vợi, tôi sợ hãi đến mức chùn chân.  

“Quý khách muốn gọi món gì?”  

Thấy hai người đứng lúng túng trước bàn, không có ý định ngồi, tiểu nhị tiến đến hỏi. Do-yul nhận ra ánh mắt mỹ nhân nhìn mình, há miệng, vội kêu lên: “À, cái… cái đó…!”  

“Vâng?”  

“Ở, ở đây món gì rẻ nhất…?”  

“…Hả?”  

“Con chỉ cần cơm với nước tương là được, tôi thật sự ăn gì cũng được, không sao đâu! Gì cũng…”  

“…”  

Thấy tiểu nhị lộ vẻ lúng túng, Do-yul vung tay trong không trung, luống cuống. Có lẽ vì cả hai đều ngượng ngùng, hay vì hành động keo kiệt của tôi.  

Người đang nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, cất tiếng, giọng điệu thoáng chút trầm tư: “…Cho một đĩa thịt Đông Pha và một bát cơm trắng. Thêm một món canh phù hợp để đứa trẻ không bị nghẹn.”  

“Đã rõ.”  

Do-yul lặng lẽ nhìn cảnh đó, ngẩng đầu khi nghe tiếng từ phía trên.  

Dù sao thì.  

Lý do lớn nhất khiến tôi không nghĩ đến việc rời khỏi vòng tay mỹ nhân chính là điều này:  

“…Nếu ta khiến con sợ, ta xin lỗi. Ta không giận con, nên đừng sợ hãi như vậy.”  

“Không…”  

“Ngồi xuống trước đã. Và từ nay, đừng gọi ta như thế, cứ gọi ta là Un.”  

Cái tên thốt ra từ miệng mỹ nhân khiến đầu óc Do-yul trắng xóa vì kinh ngạc.  

Đó là lý do lớn nhất.  

Do-yul nhìn Un, người vừa đặt tôi xuống ghế, với ánh mắt kinh hoàng.  

“…Hả?”  

Sao sư phụ của nhân vật chính lại xuất hiện ở đây?