Chương 14

 “…Thằng khốn đó làm sao mà tới được đây?”

Líp, líp! Tôi liếc nhìn Tae-ha đang thốt ra lời thô tục. Ngay từ khi đọc truyện, tôi đã cảm nhận được điều này: Tae-ha… cái miệng ấy thật đáng gờm. Trong võ lâm có thể bình thường, nhưng nếu lời đó phát ra từ miệng một đứa trẻ chín tuổi thì sao? Chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Chỉ nghe qua, y trông giống học trò của một cao thủ ẩn cư, nhưng cảm giác lại hợp với ma giáo hay sơn môn hơn là chính phái. Khi quay về, tôi nhất định phải làm sao để vận may khiến y sửa thói quen nói năng này, tất nhiên, nếu tôi còn sống sót ra khỏi đây.

Dĩ nhiên, đó là chuyện sẽ xảy ra nếu sống sót ra khỏi nơi này.

Như vậy, khả năng ý nghĩ này truyền đến Tae-ha gần như bằng không. Thật điên rồ, y biết bằng cách nào mà lần theo dấu chúng tôi tới đây?

“Ở đây địa hình hiểm trở mà quái vật không ra mà…!”

“Không ra là đúng rồi, nhưng thằng khốn đó mới lạ! Chúng ta đã cố tình nhảy xuống dòng sông để xóa mùi, vậy mà nó vẫn lần theo được bằng cách nào chứ?!”

“À, nói cho tử tế một chút đi!”

“Bây giờ quan trọng là cái đó sao?!”

Tôi không phải lúc này. Không biết từ đâu bỗng dưng nổi giận, tôi gắt với Tae-ha rồi im lặng. Nhìn con quái vật hạ thấp người như sẵn sàng lao tới, tôi nuốt nước bọt.

Cách hiệu quả nhất để trốn khỏi thú dữ, nếu không trực tiếp đối đầu, là xóa dấu mùi. Tôi vốn tưởng Tae-ha chỉ liều nhảy xuống dòng sông nước chảy xiết, nhưng ánh mắt tôi chớp nhanh.

…Khôn ghê.

Dù có ngạc nhiên, nhưng ngay cả tôi, một đứa gần như trưởng thành, cũng chưa từng nghĩ đến việc thực hiện như vậy. Y thật sự không chỉ thông minh mà còn gan lì. Nếu bị cuốn đi, coi như kết thúc rồi. Một mặt tốt, một mặt xấu, nhưng đúng là mạo hiểm.

Nhưng làm sao nó lần theo chúng tôi từ dòng sông chảy xiết, gần như ngụp lặn suốt quãng đường dài, đến tận đây?

Chỗ này không phải thảo nguyên trống trải mà là một hang đá nhỏ nằm khuất ở góc vách núi. Y không đứng ngoài nhìn quanh, mà chui hẳn vào trong, vậy mà vẫn tìm ra, thật khó tin.

“Gruk, ưrrr…!”

Nhưng khi con quái vật nhe răng, chảy dãi, ánh mắt không rời, tôi biết…

“…”

“…”

Theo ánh mắt đó, tôi nhìn xuống, đông cứng tại chỗ. Con quái vật đang nhìn vào… chân tôi, nơi vẫn còn vết máu rỉ ra từng giọt.

…Chẳng lẽ nó lần theo mùi máu tôi? Nghe thật vô lý, nhưng chẳng còn cách nào khác. Tae-ha cũng ngẩng đầu nhìn tôi,.đôi mắt nói rằng chính vì tôi mà bọn nó mới lần theo, nhưng lại la lối lên.

T-tôi xin lỗi…

Tôi tự nhủ: mình tưởng mình là người nhập hồn, hóa ra lại là… trò lừa? Cái trò như tiểu thuyết light novel vậy. Nhìn xuống, tôi cảm giác như thể thể loại truyện đã thay đổi.

Phía sau là đường cụt trong hang, phía trước là con quái vật chắn lối ra. Dù có muốn xông lên cũng không thể, leo lên vách núi thì không thể nhảy xuống mà tránh được quái vật.

Vậy thì tóm tắt ba chữ cho tình hình hiện tại:

…Xong đời.

Không phải nơi yên nghỉ sao? Vừa chạy trốn xong, tôi rơi vào tiến thoái lưỡng nan. Nếu chỉ cần sống đến khi vận may tới, vết thương nhỏ cũng chẳng là gì, nhưng khi nào nó xuất hiện vẫn là một ẩn số. Không biết nó đang tìm chúng tôi hay đã về nhà.

Tôi cảm thấy ngột ngạt vì vận may vắng mặt. Nếu có sức mạnh một chút, tôi còn làm gì đó, nhưng hiện tại gần như bất lực. Trước quái vật này, Tae-ha bảo vệ tôi mà chiến thắng gần như bất khả.

“…”

Nhìn lại, tôi chẳng khác gì một vật vô dụng. Chưa kịp tìm ra cách giải quyết, thì một tiếng động vang lên.

Pang!

Một con quái vật to như nhà lao tới. Tránh né được nó, Tae-ha và tôi cúi người trườn xuống, hít thở gấp, ngẩng đầu nhìn.

Rầm! Bịch!

“Kyah!”

Quái vật đập đầu vào vách hang, bụi đá rơi đầy trần. May mắn thay, hang nhỏ hơn rất nhiều so với cơ thể nó, nên tôi nhận ra đây là cơ hội. Quái vật bị hạn chế, kiểu tấn công sẽ đơn giản hơn.

Chúng tôi đã tiến gần cửa hang, hy vọng lóe lên. Nếu vận may tới, có thể tự thoát ra. Tôi nắm tay Tae-ha:

“Hay… hay chúng ta dụ nó đập vào vách sâu bên trong hang được không?”

“Cái gì?”

“Không! Ta hỏi là có làm được không!”

Tae-ha nhìn tôi như tôi vừa nói chuyện phi lý. Hang nằm ở vách núi, chật chội, đá cứng, nếu đập trúng vách, dù không chết, cũng có thể tạo thời gian trốn thoát.

“Nhưng… nếu hang sập, thì… chết luôn sao?” Tae-ha nói, tôi lắp bắp: “Ừ… đúng, là chết luôn.”

“Ngươi đùa à? Lúc này còn nghĩ mấy lời đó?”

“Vậy làm sao! Còn kế nào khác không?!”

“Cái đó…!”

“Thấy chưa? Không có!”

Tôi cáu kỉnh, Tae-ha im một chút rồi đáp:

“Ta sẽ ở lại kéo dài thời gian, ngươi đi đón thầy có được không?”

“Nhưng ta không biết đường, làm sao đón được? Vách núi ngay bên ngoài, xuống còn khó, chưa kể đón thầy nữa!”

“…”

“Dù ta ở lại, Tae-ha đi, ta cũng chịu thua ngay. Nếu quái vật không đói thì còn may, còn nếu chỉ vì giải trí giết chúng ta… thì chết cả hai thôi.”

“Ngươi nói gì thế hả?!”

“À, chỉ là ví dụ thôi, ví dụ thôi!”

Chúng tôi cãi nhau ầm ĩ mà không đồng ý được phương án. Con quái vật từ từ đứng dậy, tôi cắn môi lo lắng. Trong phim hoạt hình, lúc này chưa ai động vào kế hoạch.

“Krurrr…!”

Nhưng đời thực không phải anime. Nó vừa đứng dậy, lông dựng đứng, gầm gừ, sức mạnh tăng lên rõ rệt.

“Vậy làm hay không! Nói thẳng đi!”

“…À, làm! Thì làm thôi!”

Trong tình thế cấp bách, Tae-ha cuối cùng đành đồng ý. Tôi nói tiếp.

Khi nó lao tới, lần đầu trốn ra, chúng tôi chạy vào hang, nó đập sẽ không kịp dừng, bám sát tường.

“Rồi.”

“Và… nếu mắc kẹt cùng, phải thoát kịp. Nhìn vết nứt trên tường, một hai lần sẽ rõ kết quả, chết một mình hay cùng chết.”

Tôi hứa sẽ ra hiệu để Tae-ha chạy cùng. Thực sự, tôi xin lỗi nhưng không thể tránh thêm một mình nữa.

Và một lần: “Bây giờ!”

“Krurrr…”

Và lần hai: “Trời ơi, sao mình thế này!”

Ầm!

Ùm!

Tae-ha ôm tôi ra khỏi hang, thở dài. Nhờ may mắn, quái vật bị đá đè nửa người. Tôi chạm tay lên cằm đau ê ẩm, nhưng mỉm cười, ít ra vẫn sống sót. Máu trong miệng, hơi tanh, cũng không sao.

“Khi xuống núi, đừng bao giờ quay lại đây nữa. Như ngươi, đi lung tung một chút cũng nguy hiểm đến tính mạng.”

“Ta cũng không có ý định quay lại. Bình thường dân thường làm gì có chuyện tới đây.”

Phập!

Khi tôi định đứng dậy, một vật nặng bay qua đầu, hình bóng Tae-ha biến mất.

…Một lúc sau, tôi nhận ra quái vật đã tấn công Tae-ha, tôi ngồi bệt xuống. Nhìn dưới cơ thể quái vật, thấy một vật nhỏ lướt qua…

Và máu chảy trên trán, tức là……