Chương 2

Mái tóc bạch kim óng ánh tựa lụa thượng hạng, đôi mắt đen láy sâu thẳm, tương phản với làn da trắng ngần. Dáng vẻ có phần sắc lạnh nhưng lại hòa hợp hoàn mỹ với dung mạo thanh tú, cùng y phục trắng tinh khôi lấp đầy tầm mắt.  

“Gì, gì thế này?”  

Do-yul ngây người, đầu óc hoang mang, đôi mắt đảo tròn nhìn về phía sau lưng mỹ nhân. Kẻ vừa nãy còn hung hăng nắm chặt nắm đấm to lớn, bước chân hùng hổ tiến tới như muốn đánh gãy vài cái xương sườn của tôi, giờ đã đứng cách đó một khoảng xa.  

Nhìn vẻ mặt tức tối nghiến răng ken két của người đó, có lẽ mỹ nhân trước mặt đã ra tay đuổi gã đi.  

“Thân thể con dường như không được khỏe.”  

“À… Ơ, vâng, vâng. Vâng?”  

“Có cần đến y quán để đại phu xem qua không?”  

“…”  

Do-yul đứng ngẩn ngơ, suýt chút nữa nhíu mày. Tiền mua một bữa cơm còn chẳng có, lấy đâu ra bạc mà đến y quán? Với vẻ mặt ngỡ ngàng, tôi ngẩng đầu nhìn, thấy mỹ nhân dường như cũng nhận ra mình vừa nói điều không hợp, liền ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.  

Do-yul chớp mắt, nhìn mỹ nhân một lúc rồi cúi đầu hành lễ. Tuy rằng tôi bị làm cho bàng hoàng đến mức hồn vía bay mất, nhưng không thể phủ nhận rằng người này chính là ân nhân đã cứu lấy xương sườn của tôi.  

Dù chẳng biết là ai, nhưng ít nhất tôi đã tránh được cảnh thương tích đầy mình, chí ít cũng phải đáp lễ một tiếng. Đông Phương lễ nghi chi bang, nho giáo lễ pháp, Do-yul liền lập tức khom lưng thi lễ.  

“…Cảm, cảm tạ đạo trưởng đã ra tay tương trợ!”  

“Ừ.”  

“…”  

Và thế là hết. Một khoảng lặng ngượng ngùng trôi qua, Do-yul vẫn còn khom lưng, lỡ mất thời cơ để đứng thẳng lên, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Tôi cứ ngỡ thân thể trẻ nhỏ này sẽ tràn đầy sức sống, nhưng vì đói khát lâu ngày, đôi chân tôi run lẩy bẩy.  

Do-yul nhìn đôi chân mình, chỉ đứng một lúc mà đã run rẩy như sắp nhảy múa, thầm nghĩ:  ‘Liệu gọi người này là đạo trưởng có đúng không?’

Hay là nên gọi là đại nhân? Đạo trưởng thì liên quan đến đạo gia… nhưng người này không giống người của môn phái. Vậy thì là ân công? Ân nhân?  

Tôi suy đi tính lại một hồi mà vẫn chẳng tìm ra đáp án. Đây là lần đầu tiên tôi đọc tiểu thuyết võ hiệp, nên thật sự chẳng hiểu gì cả. Chỉ biết bắt chước giọng điệu của mấy vở kịch cổ trang, nhưng liệu có đúng hay không thì tôi cũng chẳng nắm được chút manh mối nào.  

Thời gian trôi qua một lúc, Do-yul len lén ngẩng lên, lén lút đứng thẳng lưng. Không ngờ lại bắt gặp ánh mắt của mỹ nhân, vẫn đang quỳ một gối, giữ nguyên tư thế ban đầu để ngang tầm mắt với tôi.  

Mỹ nhân khẽ gật đầu, đứng dậy.  

“Ta có việc phải đi. Nếu thằng nhóc kia còn đến quấy rầy, con cứ đến dược điếm dưới chân núi sau tìm ta.”  

“…?”  

“Hắn có quen biết với ta, ta sẽ nói trước một tiếng. Nghe nói dược điếm đang thiếu người làm, nếu ngươi đến đó, hẳn sẽ được nhận làm tiểu nhị.”  

“…?!”  

“Sống lang thang đầu đường xó chợ, ngươi cũng nên từ bỏ đi.”  

Nghe mỹ nhân nói, mắt Do-yul trợn tròn. Vậy là, người này không chỉ cứu tôi khỏi trận đòn, mà còn muốn “nhét” tôi vào một chỗ làm việc sao?  

Gặp nhau lần đầu, cứu tôi khỏi bạo lực chưa đủ, còn lo cả chuyện mưu sinh? Trong khoảnh khắc, Do-yul chợt nhớ đến đứa trẻ đã từng chăm sóc y từ khi tôi mở mắt ở thế giới này. Tôi chép miệng. Cứ ngỡ thế giới võ hiệp là nơi máu chảy đầu rơi, tàn nhẫn vô tình, nhưng hóa ra không phải vậy.  

Có những người thiện lương như thế này, nhân gian vẫn còn đáng sống lắm! Do-yul hạnh phúc quá đi!

“Cảm, cảm tạ! Đa tạ!”  

Tuy tình huống có khác, nhưng Do-yul cảm giác như thể mình là một sinh vật ngoài hành tinh vừa được chủ nhân ban cho đôi tất, đạt được tự do. Tôi nở nụ cười rạng rỡ. Dù gương mặt này có phần dữ tợn, nhưng tôi vẫn là một đứa trẻ, nụ cười ấy ít nhiều cũng đáng yêu.  

Một vị anh hùng như từ trên trời rơi xuống, cứu tôi khỏi ác nhân, lại còn giúp tôi thoát khỏi kiếp sống lang thang, vậy còn gì mà không làm được? Do-yul nhìn theo bóng lưng mỹ nhân đang xoay người rời đi, không ngừng cúi đầu bái tạ.  

Nhân vật chính? Sư huynh đệ?

Đùa sao. Biết rõ cốt truyện, tôi vốn chẳng có ý định dây dưa. Giờ thì càng chắc chắn hơn. Từ nay, tôi sẽ sống như một NPC ở dược điếm đầu thôn trong mấy trò chơi, bình dị qua ngày.  

Dính vào nhân vật chính điên rồ kia, e rằng xương cốt cũng chẳng còn mà nhặt. Dù có lăn lộn trong bùn đất, sống sót ở cõi đời này vẫn hơn nhiều. Giờ đã có kế sinh nhai, tôi quyết chẳng bao giờ tự chui đầu vào chỗ chết.  

Do-yul hạ quyết tâm, thề rằng dù không biết nhân vật chính ở đâu, tôi cũng sẽ tránh xa hướng đó, thậm chí ngủ cũng không dám quay đầu về phía ấy.  

Nhưng mà… khoan đã.

Đột nhiên, tôi nhận ra một điều. Mình đang ở đâu?  

Trung Nguyên, nếu so với thời hiện đại thì là Trung Quốc. Lãnh thổ Trung Quốc rộng lớn, đứng thứ tư thế giới, tính ra là 9,6 tỷ mẫu…  

Tôi chẳng biết ngôi làng mình đang đứng là nơi nào, nhưng trông không giống vùng quê hẻo lánh. Ít nhất cũng là một thôn trấn khá lớn.  

Đây là lối vào của thôn mà!

Do-yul đột ngột ngoảnh đầu. Cử động nhanh đến mức mái tóc dài quất mạnh vào má, nhưng tôi chẳng màng. Trong tầm mắt tôi hiện ra ngọn núi sau mà mỹ nhân nhắc đến.  

Núi thì thấy thật.  

“…”  

Nhưng chỉ mờ mờ ảo ảo ở tít đằng xa, đó mới là vấn đề. Đầu óc Do-yul quay mòng mòng.  Tôi không có tiền, phương tiện di chuyển chỉ có đôi chân. Đã thế, tôi chẳng biết chút võ công nào, khinh công thì càng mộng mơ. Vậy nghĩa là tôi phải cuốc bộ đến đó sao?  

Này, cái thôn gì thế này?!

Nhận ra hiện thực, Do-yul nhảy dựng lên, miệng há hốc. Với thân thể yếu ớt, đi vài bước đã run, làm sao tôi đến được chân núi mà mỹ nhân nói? Chắc chắn tôi sẽ ngã quỵ nửa đường, hồn lìa khỏi xác.  

Trong mắt mỹ nhân toát lên khí chất bất phàm, khoảng cách ấy có lẽ chẳng đáng kể. Nhưng với tôi thì không! Đây không phải hành trình khám phá quốc thổ, mà là quá xa, xa đến mức không tưởng!  

Cao to, đẹp trai thì muốn gì cũng được sao?! Có chuyện như thế à?!

Do-yul gần như bật khóc, dậm chân bình bịch tại chỗ. Và rồi, vô tình, tôi nhìn thấy thanh kiếm đeo bên hông mỹ nhân.  

“…”  

Giờ nhìn kỹ, thanh kiếm ấy trông đắt giá vô cùng, dù tôi chẳng rành về binh khí. Còn y phục mỹ nhân đang mặc? Thoạt trông đơn giản, không hoa văn, nhưng nhìn kỹ mới thấy chất vải cao cấp, toát lên khí chất khác thường.  

Còn nhiều thứ nữa… Tóm lại, người này trông rất giàu. Từ việc sẵn lòng tìm việc cho một đứa trẻ xa lạ, hẳn không phải dân thường.  

Trong đầu Do-yul lóe lên một tia sáng. Trực giác tôi luyện từ những ngày sống kiếp ăn mày réo lên: ‘Dù không thể đến được chân núi, ít nhất phải bám lấy người này!’

Bộp!

“…!”  

Do-yul vội vàng chạy tới, quỳ sụp trước mặt mỹ nhân, chặn đường người ấy. Tiếng hít thở kinh ngạc của mỹ nhân vang lên trên đầu, nhưng tôi chẳng để tâm, lập tức mở miệng:  

“Xin, xin hãy cho tôi một bữa cơm!”  

Sau vài tuần làm kẻ ăn mày trong thế giới võ hiệp, Do-yul ngộ ra một chân lý:  

Tự tôn không nuôi sống được con người.

“…”  

“…”  

Một khoảng lặng ngượng ngùng như địa ngục trùm xuống.  

Do-yul nhận ra hành động của mình có phần đường đột, vội nhìn sắc mặt mỹ nhân, hấp tấp giải thích: “Tôi, tôi là kẻ chưa từng học qua chút võ công nào. Đói khát quá lâu, thân thể yếu ớt, đi vài bước là chân đã run rẩy. Vì thế, vì thế…!”  

“…” 

“Không, không phải. Ân công đã chỉ cho tôi một công việc, thật sự, thật sự, tôi rất muốn đến đó! Nhưng tôi thật sự không thể đi bộ đến tận nơi được…!”  

Ơ. Hình như cách nói này không đúng.  

Hồi tưởng lại kinh nghiệm viết thư xin việc và phỏng vấn, Do-yul buột miệng nói bừa, nhưng càng nói càng thấy sai. Đây chẳng phải giọng điệu cổ trang, cũng chẳng phải võ hiệp, mà chẳng ra gì cả. Nô bộc thời Joseon cũng không nói thế này!  

Do-yul đảo mắt, hắng giọng, mở miệng lần nữa, giọng điệu rõ ràng rụt rè hơn trước:  

“…Thật sự xin lỗi, nhưng nếu vị huynh đệ đây không phiền, liệu có thể cho tôi một bữa cơm được không?” 

“…”  

“Tôi, tôi quen với việc nhịn đói, chỉ cần một bữa thôi, tôi có thể đi được vài ngày. Như thế, tôi sẽ đến được chân núi…”  

“…”  

“Huynh đài đã cứu tôi, lại còn chỉ cho tôi một công việc, tôi biết mình vô liêm sỉ, nhưng chỉ một lần này thôi…! Không cần cơm, chỉ một cái bánh bao ở hàng quán ven đường cũng được!”  

“…”  

“Ân tình này, dù có chết tôi cũng sẽ báo đáp. Xin huynh đài…!”  

Do-yul cúi rạp, trán chạm đất, giọng đầy vẻ thảm thương. Đây là thế giới võ hiệp máu lạnh, nơi kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết. Một đứa trẻ vô lực, không tiền, muốn sống sót chỉ có thể bám víu vào người có lòng tốt.  

Cứu người khỏi nước, rồi lại đòi cả hành lý, thật sự, thật sự quá xấu hổ, nhưng tôi chẳng còn cách nào khác. Do-yul thầm thề, chỉ cần được giúp, tôi sẽ bằng mọi giá báo đáp. Tôi hít mũi, nhớ đến quê nhà chỉ vài ngày chưa trở lại.  

Ở quê nhà, ngày nào tôi cũng ăn hai bát cơm, còn có cả món tráng miệng và đồ ăn vặt.

Do-yul nghĩ thầm, nước mắt lăn dài, lòng nhớ mẹ, nhớ bà da diết. Đúng lúc ấy, một giọt lệ lặng lẽ rơi xuống.  

“Hức…” 

“…”  

“…?”  

Bất chợt, tầm mắt Do-yul cao lên. Mỹ nhân đã luồn tay dưới nách tôi, nhấc bổng tôi lên, thở dài nói:   “Được rồi, ta sẽ mua cho ngươi một bữa, đừng khóc nữa. Chỉ một bữa cơm thôi mà, việc gì phải quỳ xin như thế.”  

“…!”  

Thật không ngờ mỹ nhân lại đồng ý. Người này, dù ở thế giới võ hiệp, lại sở hữu tấm lòng nhân hậu đủ sức khiến người hiện đại phải hổ thẹn. Đến đây, mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng rồi…  

“Hức.”  

“…?”  

“Hức hức…”  

Do-yul không kìm được, ôm lấy mỹ nhân mà bật khóc nức nở. Không phải vì lý do gì to tát, chỉ đơn giản là lâu lắm rồi tôi mới nhận được sự tử tế từ một người lớn.  

Dù trước đây cũng từng xúc động bởi lòng tốt của một đứa trẻ nhỏ hơn mình, nhưng dù sao tôi vẫn mang tâm hồn của một người trưởng thành, luôn cố gắng giữ vẻ chín chắn. Nhưng người trước mặt, trông chỉ khoảng ngoài hai mươi, vẫn là một người lớn thực thụ trong mắt tôi.  

“Ơ, này…”  

“Hức hức…!”  

Bàn tay vụng về vỗ lưng tôi, như cố an ủi, lại khiến Do-yul nhớ đến hình ảnh mẹ mình trước khi đi học vào buổi sáng cuối cùng. Dù đã mười chín tuổi, tôi vẫn khóc nức nở một hồi lâu mới ngừng lại được.  

Hôm ấy, dù đã kiên cường chịu đựng bao ngày, Do-yul chỉ muốn được về nhà.