Chương 4

Dưới ánh sáng chói lòa, Amin đứng trên sân khấu.
Trong khi đoạn nhạc dạo vang lên, trái tim đập thình thịch như sắp nổ tung. Vốn tính nhút nhát, trước khi cất lên câu hát đầu tiên, tay cậu luôn lạnh cóng và cứng đờ.
Nhưng khoảnh khắc câu hát đầu tiên bắt đầu, nỗi sợ hãi và e dè chiếm lấy Amin tan biến như chưa từng có.
Khoảnh khắc cẩn thận mở miệng bắt đầu bài hát là lúc Amin thích nhất. Dù là bản ballad ai oán buồn bã hay bài hát tình yêu tươi sáng đều không quan trọng. Khi cất cao giọng hát trong trẻo, cao vút, trái tim vốn bế tắc bỗng thông suốt.
(Ballad: là thể loại âm nhạc kết hợp giữa nhạc đồng quê và nhạc dân gian)
Những người nghe Amin hát đều không tiếc lời khen ngợi. Bác chủ cửa hàng gạo lè lưỡi nói: “Thằng bé ngơ ngác ấy mà có tài năng thế à. Đúng là ca sĩ nhí.” Hay những bà lão trong xóm tụ tập trước siêu thị, say rượu gạo, nói: “Amin à, lại đây hát một bài đi.” và đưa tiền mua sâm.
Mỗi lần như vậy, Amin đều hát không thiếu một lần. Dù ngại ngùng, nhưng mong muốn được công nhận còn lớn hơn. Cậu rất vui khi có ai đó lắng nghe và thích giọng hát của mình.
Bởi vì ở nhà, chẳng có ai nghe cậu hát. Ông nội là người thích nghe cậu hát nhất, nhưng sau khi ông nhập viện, điều đó cũng trở nên khó khăn.
Nhìn cảnh sắc trên sân khấu, Amin lập tức nhớ ra đây là ngày lễ hội trường năm lớp 8. Cậu nhớ khi Amin, một đứa nhút nhát và hướng nội, dũng cảm nộp đơn đăng ký biểu diễn tài năng, tất cả các bạn trong lớp đều nhìn cậu với ánh mắt ngạc nhiên.
Hướng về vô số ánh mắt đang nhìn mình dưới sân khấu, Amin tự tin mở miệng.
Nhưng, không có âm thanh nào phát ra.
‘……?’
Amin bối rối chỉ biết mấp máy môi.
Đây là lần đầu tiên như vậy. Dù có ngại ngùng và căng thẳng đến đâu, cậu chưa từng không hát được sau khi nhạc dạo kết thúc…?
Ánh mắt của mọi người nhìn cậu dần trở nên lạnh lẽo. Tiếng chỉ trỏ và chế nhạo bắt đầu vang lên to hơn cả tiếng nhạc nền.
Trong chớp mắt, lòng bàn tay cầm micro đẫm mồ hôi. Lần đầu trải qua tình huống này quá bối rối, cậu không biết phải làm sao. Cố gắng vắt óc lấy giọng nhiều lần cũng không dễ dàng. Cậu chỉ biết tiếp tục mấp máy môi như nàng tiên cá mất giọng.
Tiếng nói của mọi người ngày càng to. Họ cười khúc khích, hướng về phía Amin và la ó bảo cậu xuống sân khấu. Trước những tiếng la ó lần đầu nghe thấy trên sân khấu, lưỡi cậu càng trở nên cứng đờ.
Muốn bịt tai lại nhưng không thể. Đứng đó cúi đầu với tâm trạng muốn khóc, thì từ đâu đó vang lên một giọng nói quen thuộc.
‘Thằng nhãi ranh bắt chước ca sĩ không biết thân phận mà còn hát hò gì. Đi kiếm tiền về đây, đồ chó.’
Cơ thể phản xạ run bần bật. Rõ ràng là giọng của anh trai. Và đó là câu nói anh ta đã nói với cậu khi Amin dũng cảm mời anh đến lễ hội trường.
Nhưng, sao anh trai lại ở đây…?
Amin giật mình ngẩng đầu lên.
Đáng ngạc nhiên, đám đông vừa lấp đầy dưới sân khấu đã biến mất. Anh trai, những học sinh mặc đồng phục giống cậu cũng không thấy đâu. Thay vào đó, đứng ở đó là những tên côn đồ đã lôi cậu đi khi cậu chỉ mặc mỗi quần lót.
‘Thằng vô dụng. Chẳng biết làm gì, chỉ biết tè dầm.’
Những tên đàn ông có chữ Hán đen xăm trên cổ cười khúc khích. Rồi đột nhiên, chúng bắt đầu leo lên sân khấu.
Amin hoảng sợ lùi từng bước, nhưng bọn đàn ông không quan tâm, thu hẹp vòng vây về phía cậu. Mùi thuốc lá ám khắp nơi siết chặt cổ họng cậu.
Amin đang lùi lại bị vấp chân mình và ngã. Khi mông đập xuống đất, tất cả những tên đàn ông vừa che khuất tầm mắt cậu đều biến mất.
‘Hứ, hứ…!’
Trước mặt Amin mở to mắt, chỉ có một người đàn ông đứng đó, nhìn xuống cậu với vẻ mặt vô hồn. Chính là người có đôi mắt thú dữ đó.
Người đàn ông nhìn xuống Amin trong im lặng một lúc lâu. Nơi âm nhạc, tiếng la ó và chế nhạo đã biến mất, chỉ còn lại sự im lặng nghẹt thở. Đột nhiên, cậu cảm thấy vướng ở cổ họng, việc thở ngày càng khó khăn.
‘Cứu, hứ… cứu cháu với…!’
Dù có gào thét thế nào, từ cổ họng bị bít kín cũng không phát ra một chút âm thanh nào. Như một người đang chết dần chết mòn trong đầm lầy, Amin vùng vẫy tay chân một cách tuyệt vọng.
“Cứu, hứ… cứu, cứu cháu với… Làm ơn…….”
Trong khoảnh khắc đó, một cú đập mạnh vào hông.
“Sao sáng sớm đã gây ồn ào thế hả? Này, chưa tỉnh hả?”
Amin thậm chí không kịp hét lên, mở to mắt. Người đàn ông vừa nhìn cậu đầy uy hiếp lúc nãy đã biến mất không dấu vết. Sân khấu đáng sợ cũng vậy.
Sàn nhà lạnh giá, chiếc quần lót ướt sũng, khung cảnh bên ngoài cửa sổ đã sáng. Và ba bốn tên đàn ông với vẻ mặt đáng sợ nhìn xuống cậu y hệt như hôm qua…
Vậy tất cả chỉ là một giấc mơ sao? Một cơn ác mộng khủng khiếp. Nhưng nghĩ rằng thực tại đang chờ đợi cậu phía sau cơn ác mộng tan biến còn khủng khiếp hơn, Amin mở to mắt trong hoảng loạn.
“Thằng đần, định làm bộ mặt ngu ngốc đến bao giờ? Dậy rồi thì không nhanh chân lên à?”
Tên đàn ông đã liên tục tát vào gáy cậu từ hôm qua lại quát tháo. Tên có vết sẹo trên lông mày và vẻ mặt cáu kỉnh này từ hôm qua đã sốt sắng muốn xử cậu.
Cậu vội vàng ngồi dậy, nhưng mắt cá chân vẫn bị trói chặt vào chân bàn không một khe hở. Khi Amin buông thõng lông mày, định mở miệng “Cháu…”, hắn tặc lưỡi, nhặt cái kìm nằm lăn lóc và cắt đứt dây trói.
“Này, Sang-cheol. Dù nó có ưa nhìn đến đâu, tao cũng không muốn nhìn thấy thằng có dương vật cứ để chân trần thế kia. Lấy cho nó cái quần. Nếu có quần lót thừa thì cho nó một cái.”
“Vâng, anh.”
Một tên đàn ông khác trông lớn tuổi hơn đã ra lệnh một cách vô vị với Sang-cheol, tên vừa tát vào gáy cậu.
Nhờ câu nói đó, cuối cùng Amin cũng có thể thoát khỏi chiếc quần lót ướt sũng và đôi chân trần. Chiếc quần thể thao đặt trên sofa rộng đến mức mỗi bước đi đều tụt xuống, nhưng cậu cũng đã biết ơn rồi.
“Đã được cho quần áo rồi thì nhanh chân lên. Trước tiên pha cà phê cho mỗi người một ly, rồi dọn dẹp sạch sẽ chỗ này.”
Sang-cheol ngồi chễm chệ trên sofa với vẻ kiêu ngạo.
Ngay sau đó, bọn đàn ông ngồi quây quần trên sofa, phì phèo thuốc, lật giấy tờ và bắt đầu nói chuyện với nhau về điều gì đó. Amin không thể hiểu được.
Amin rụt cổ lại, bước nhanh pha nhiều ly cà phê vào cốc giấy. Và tìm thấy những dụng cụ vệ sinh nằm rải rác khắp văn phòng.
Sàn văn phòng không có rác rưởi bừa bãi, nhưng khá nhiều bụi. Không thấy máy hút bụi, cậu bắt đầu quét sơ sàn nhà và giặt giẻ lau.
Mỗi khi di chuyển, mắt cá chân bị trói cả đêm đau nhức âm ỉ, chiếc quần cứ tụt xuống khỏi thắt lưng. Nhưng nhờ siêng năng vận động, ít nhất cơn lạnh đã dịu đi phần nào.
Hơn nữa, ngay khi đến văn phòng, bọn đàn ông đã bật hệ thống sưởi hết cỡ. Tối qua cậu đã lo sợ không biết có chết cóng không… Dù bọn đàn ông đáng sợ, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với tối qua bị trói một mình và run vì lạnh.
Người đàn ông mà cậu thấy trong phòng chủ tịch hôm qua rõ ràng đã ra lệnh ‘không được đánh đập hay chạm vào’, chỉ bắt làm việc vặt vài ngày. Câu nói đó có nghĩa là ít nhất trong vài ngày, cậu có thể ở đây mà không bị ngược đãi quá tệ.
Bọn đàn ông vừa chửi bới, lật giấy tờ, gọi điện cho ai đó, vừa hút thuốc đi lại. Có vẻ bọn côn đồ không phải ngày nào cũng ra hiện trường.
Amin cố gắng hết sức không chọc giận chúng, dọn dẹp toàn bộ văn phòng. Đến nỗi sau đó, mồ hôi lấm tấm trên trán.
“Ồ? Nhìn thằng này kìa. Dọn dẹp khá đấy?”
“Ừ nhỉ. Từ giờ nên bắt nó dọn dẹp cho kỹ.”
Bọn đàn ông nhìn quanh văn phòng và cười với nhau. Dù sao thì có vẻ cậu cũng đã làm hài lòng chúng, thật may.
Đồng hồ không biết từ lúc nào đã chỉ một giờ.
“Ăn gì?”
“Tao mì tương đen.”
“Gọi cả sườn xào chua ngọt nữa.”
Nghe những cuộc trò chuyện qua lại, nước bọt tự động ứa ra. Nghĩ lại, từ tối hôm qua cậu chưa ăn gì. Nghe tên những món ăn từ miệng bọn đàn ông, cậu đói đến mức bụng sôi lên.
Mì tương đen chắc ngon lắm… Đúng lúc cậu đang vô thức nhai nhai đôi môi vô tội.
“Này. Mày cũng mì tương đen à?”
Là tên đàn ông lúc nãy đã ra lệnh lấy quần cho cậu.
Câu hỏi bất ngờ hướng về phía mình khiến Amin tròn mắt. Nó gần như một thông báo không có lựa chọn, nhưng với Amin lúc này, điều đó không thành vấn đề. Với khuôn mặt rạng rỡ như ánh mặt trời, Amin gật đầu lia lịa.
“Hả? …À, vâng. Cảm ơn, cảm ơn ạ…”
“Ha, thằng nhãi. Một tô mì mà như được lạy vậy.”
Văn phòng so với lúc nãy đã sạch sẽ rõ rệt, và có lẽ vì thế thái độ của bọn đàn ông đã dịu đi một chút.
Tô mì tương đen ăn khi ngồi giữa bọn đàn ông ngon đến mức muốn khóc.
Nhìn Amin ăn hết sạch một tô, dính đầy nước sốt quanh miệng, Sang-cheol trách móc rằng trong tình huống này mà vẫn nuốt cơm được cổ họng à, đúng là thằng mặt dày, nhưng điều đó chẳng thành vấn đề. Để sống sót bằng mọi giá, cậu phải ăn khi có thể.