Chương 3

Amin co người lại như một con mèo trong văn phòng tối om. Văn phòng không một chút hơi ấm, lạnh đến rợn người.
Đây là nơi cậu vừa được đám đàn ông đưa đến. Khác với phòng chủ tịch gọn gàng, nơi này hơi bừa bộn, và mùi thuốc lá ám khắp nơi.
Phòng chủ tịch đã lớn, nhưng nơi này còn lớn hơn nhiều. Tuy nhiên, khác với văn phòng công ty thông thường, chỉ có vài cái bàn, không gian còn lại được lấp đầy bởi ghế sofa và dụng cụ thể thao. Những chiếc hộp màu vàng xếp chồng lên nhau một cách cẩu thả chiếm trọn một mặt tường. Có vẻ là không gian tiện nghi cho đám đàn ông, bừa bộn nhưng đậm chất sinh hoạt.
“Ngoan ngoãn ngồi yên đấy. Nếu mày cũng muốn đổi chỗ dương vật với lưỡi thì cứ việc làm bậy đi.”
Bọn đàn ông cười khúc khích buông lời đe dọa, rồi dùng dây cáp cố định một bên mắt cá chân của Amin vào chân bàn.
Chúng ra ngoài, để lại Amin một mình trong văn phòng trống rỗng. Nếu tối om thì có lẽ còn đáng sợ hơn, thật may là chúng bật sẵn một bóng đèn rồi mới đi.
‘Lạnh quá.’
Ngồi trên sàn văn phòng lạnh giá với đôi chân trần, cậu thấy khó chịu đến mức không chịu nổi. Thậm chí chiếc quần lót vẫn còn ướt sũng.
Trong đống đồ linh tinh chất đống trước mặt, cậu có thể thấy quần áo thể thao và cả chăn mền, nhưng đó là đồ của người khác, lại còn bị trói chân, nên chỉ như bánh vẽ.
Cuối cùng, Amin bất chấp xấu hổ, lấy vài phong bì tài liệu rỗng trên bàn lót dưới mông. Cậu cũng dùng chúng để che tay và chân. Dù chỉ là vài tờ giấy, nhưng vẫn hơn là không có gì.
“…Ha…”
Một tiếng thở dài nóng hổi bật ra. Amin dùng mắt dò dẫm bức tường xuyên qua bóng tối mịt mùng để tìm chiếc đồng hồ. Đã gần ba giờ sáng rồi.
Dùng lòng bàn tay xoa xoa cánh tay hết sức, cậu chợt thấm thía hoàn cảnh của mình. Dù bị lôi ra khỏi giường chỉ mặc mỗi quần lót, nhưng cậu không cảm thấy hoang mang hay không thể tin nổi. Thay vào đó, cậu nghĩ rằng ngày này rồi cũng sẽ đến.
Tuy nhiên, ngay cả trong lúc đó, khi nhớ lại những gì vừa thấy trong phòng chủ tịch, cậu không thể không tuyệt vọng.
Tấm danh thiếp tỏa ra ánh sáng với màu đen huyền. Và dòng chữ được khắc trên đó Unsan. Nó giống hệt chữ Hán được xăm trên cổ của những tên côn đồ, ngoại trừ ông chủ.
Amin biết anh trai mình là thành viên băng đảng. Nhưng cậu không biết chút gì về việc anh ta làm gì, hay tên tổ chức mà anh ta tham gia là gì.
Ngay cả với sự thiếu hiểu biết đó, Amin cũng đã nghe nói về ‘Unsan’. Bởi vì cậu đã vài lần nghe lỏm anh trai lẩm bẩm nói chuyện điện thoại với ai đó.
‘Lũ chó đẻ Unsan … Chúng biến người ta thành, thành thịt băm hay sao ấy.’
‘Từ ông chủ đã là một thằng thú vật rồi, chết tiệt, không cần nói cũng biết thế nào.’
Chúng được mô tả là tàn bạo đến mức không giống con người. Ngay cả anh trai cậu, cũng là một tay xã hội đen, còn phải lè lưỡi, vậy thì nhóm đó đáng sợ đến mức nào, Amin thậm chí không dám tưởng tượng.
Trước đây, vì tò mò, cậu đã thử tìm kiếm tên tổ chức trên internet. Nhưng thông tin hiện ra chỉ là một công ty có nhiều công ty con, bao gồm kinh doanh xây dựng và tài chính, không thể tìm thấy thông tin nào về việc đó là một tổ chức bạo lực.
Tuy nhiên, với kinh nghiệm cả đời, trực giác Amin bảo rằng đây là một nơi cực kỳ nguy hiểm. Một nơi mà dù có làm việc để trả lãi hết lần này đến lần khác, cũng không bao giờ trả được gốc, và khi tỉnh táo lại, người ta sẽ thấy mình bị đẩy sâu hơn vào hố lửa.
Và cuối cùng, nếu không trả được số tiền đó…
‘Bị moi hết thứ có thể moi, và chỉ còn lại cái xác rỗng bị ném xuống biển, thế thôi.’
Giọng nói đầy hằn học mà bọn đàn ông đã nói lướt qua tâm trí cậu một cách sắc lẹm.

Dù bảo là sẽ bắt làm việc vặt và dọn dẹp trong văn phòng, nhưng về bản chất, sự tồn tại của cậu ở đây không thể mang lại lợi ích hay giúp ích gì. Ngay cả với Amin, người không sành sỏi thế sự, cũng mơ hồ hiểu rằng, như bọn đàn ông đã nói, việc bị moi nội tạng hay bán vào nhà chứa sẽ có giá trị hơn nhiều.
Tại sao ông chủ nơi này không xử lý mình ngay lập tức? Rồi mình sẽ ra sao? Có phải mình là con tin cho anh trai không? Vậy nên mình phải ở lại đây cho đến khi chúng bắt được anh trai sao…?
Những câu hỏi không thể hỏi ai, và cũng chẳng ai giải thích, làm rối tung đầu óc cậu.
‘Nhưng có khả năng thằng đó hành động một mình thật không? Không phải do ông chủ dưới hầm sai khiến, mà là do nghiện cờ bạc thật chứ?’
‘Chết tiệt, không thể nào. Dù có trả nợ đều đi nữa, sao lại đi vay tiền ở đây chứ? Trừ khi nó muốn chết. Chết tiệt.’
‘Bọn cờ bạc vốn không phân biệt được trước sau mà? Nhìn việc nó bỏ rơi cả đứa em ruột mà bỏ trốn đi. Đúng là đồ vô dụng.’
Chúng đã nhiều lần thảo luận với nhau và nhắc đến cụm từ ‘em trai của Lee Tae-min’, ‘em thằng đó’.
Bọn đàn ông thỉnh thoảng nhìn Amin và lắc lưỡi chép miệng khi nói những lời đó. Dù không biết chi tiết, nhưng rõ ràng là cậu bị lôi đến đây vì nợ cờ bạc của anh trai.
Tại sao anh trai, bản thân cũng là một tay côn đồ, lại dám vay tiền ở một nơi như thế này? Nhìn việc cuối cùng cậu bị lôi đến đây, có lẽ anh ta đã không trả được một khoản tiền lớn. Nhớ lại lãi suất cắt cổ mà cậu từng thấy, Amin run rẩy.
Anh trai ruột Tae-min đã tiếp nối những thứ tệ nhất trong số ít ỏi những thứ người cha quá cố để lại. Rượu chè, bạo lực, và cờ bạc.
Cha qua đời khi Amin mười tuổi, và anh trai đã lấp đầy khoảng trống đó. Từ nhỏ, mỗi khi bực bội, anh ta đã đánh đập Amin như một tên côn đồ, và cuối cùng thực sự trở thành một tên côn đồ. Amin bị anh trai đánh và gọi là ‘thằng ngu’ nhiều đến mức khi còn nhỏ, cậu thực sự nghĩ mình là một người kém cỏi.
‘Thằng ngu ngốc này, chết tiệt. Mày chỉ biết ăn và ngủ thôi.’
‘Đừng có ngồi đó mà hát hò nữa, ra ngoài làm lao động chân tay đi, đồ chó. Tao đã nuôi mày từ nhỏ, mày phải biết ơn chứ!’
Anh trai chưa bao giờ kiếm tiền về cho gia đình, nhưng luôn nói như vậy và tỏ ra không hài lòng với Amin. Và hễ có chút gì tức giận là anh ta đánh Amin để trút giận. Thậm chí còn đánh Amin trước mặt ông nội.
Amin nhỏ bé, tái mét, chịu đựng bạo lực của anh trai trong vòng tay ông nội. Cậu sợ nếu khóc sẽ bị đánh vì làm ồn, nên chỉ biết cắn chặt đôi môi đang run rẩy.
‘Trời ơi, thằng khốn này, giữa ban ngày mà đã uống rượu rồi gây chuyện nữa rồi. Sao mày lại đánh đứa em duy nhất của mình như thế. Thôi đi, mày giết nó mất!’
‘Chết tiệt! Cái nhà tồi tàn nghèo nàn này, chẳng có đồng xu nào, tao phóng hỏa đốt mẹ nó đi.’
Sau khi anh trai phá tan đồ đạc trong nhà, gây rối và chửi rủa rồi bước ra ngoài, lúc đó Amin mới có thể ôm lấy ông nội và bật khóc nức nở.
May mắn thay, ông nội rất yêu quý và chiều chuộng Amin. Từ nhỏ, không có ai để bấu víu, Amin chỉ tôn trọng, yêu thương và nghe lời ông nội.
Nhưng thế giới thật tàn nhẫn với Amin không thể tưởng tượng nổi. Khoảng thời gian Amin không còn trốn tránh bạo lực của anh trai trong vòng tay ông nội, mà dùng toàn thân che chắn cho ông, thì ngay cả ông nội, chỗ dựa duy nhất cũng phải nhập viện vì bệnh mãn tính.
Đó là chuyện xảy ra ngay sau khi Amin vừa vào cấp ba. Thay cho người anh trai bất trị, chỉ có Amin nhỏ bé chịu trách nhiệm chi phí viện phí và sinh hoạt cho ông nội đang ốm. Dù là một đứa trẻ vị thành niên, công việc bán thời gian mà Amin có thể làm chỉ là ở cửa hàng tiện lợi hay chuỗi cửa hàng hamburger, nhưng cậu đã chia nhỏ và chia nhỏ hơn nữa số tiền ít ỏi đó để lặng lẽ sống qua ngày.
Tuy nhiên, số tiền mà đôi bàn tay nhỏ bé của Amin kiếm được không thể nào bù đắp cho những rắc rối mà anh trai gây ra bên ngoài.
Anh trai luôn đặt cược những khoản tiền mà Amin thậm chí không dám mơ tới vào sòng bạc. Thỉnh thoảng anh ta thắng, nhưng phần lớn là thua. Và rồi vài tuần sau, không tránh khỏi, những tay cho vay nặng lãi lại xuất hiện và lục tung cả nhà.
Mỗi lần đến, chúng đập phá đồ đạc trong nhà và tìm anh trai Tae-min mắc nợ. Nhưng vì Tae-min luôn trốn tránh như một con lươn, nên Amin, người luôn ở nhà một mình, luôn trở thành đối tượng trút giận của chúng.
Chúng luôn dùng cùng một câu chuyện để đe dọa Amin nhỏ bé.
‘Khuôn mặt mịn màng thế này, hẳn là mấy bà già sẽ thích lắm.’
‘Nhìn da thịt mềm mại kìa, muốn bóp chết.’
Tiếng huýt sáo và những ánh nhìn khó chịu. Những cái chạm khó chịu vào má. Dù có hàng nghìn con giòi bò trên da, liệu có đáng sợ hơn thế này không? Mỗi khi bàn tay chúng chạm vào, Amin run rẩy mong manh như ngọn nến trước gió.
Sau ‘sự kiện’ đó xảy ra vào mùa hè năm cậu vừa tròn hai mươi tuổi, cậu càng sợ chúng hơn.
Chỉ cần chúng nhìn, cậu không tránh khỏi buồn tiểu. Cậu phải dùng hết sức để ngăn nó không bật ra. Cậu chỉ tập trung ngăn chặn cảm giác đó đến mức đầu óc trắng xóa.
Run rẩy, nhưng cúi đầu, nghiến răng và chịu đựng. Rồi bất chợt, thời gian địa ngục cũng kết thúc.
Sau khi bọn cho vay nặng lãi rời đi, đôi chân đã chịu đựng khó nhọc bỗng tuột xuống. Ngồi phịch xuống sàn nhà, Amin phải cố gắng hết sức để kéo mình ra khỏi thực tại.
Không sao. Không sao. Không có chuyện gì xảy ra đâu, chuyện lần trước sẽ không xảy ra nữa đâu. Cậu phải tự an ủi mình bằng những lời động viên không chắc chắn và vụng về.
Lý do Amin phải chịu đựng đau khổ cho đến nay đều là vì tiền. Vì vậy, cậu đã luôn nghĩ rằng khi trưởng thành và kiếm được nhiều tiền hơn, thực tại đáng ghét ít nhiều sẽ tốt hơn.
Cậu đã lập kế hoạch mơ hồ từ thời đi học. Trước tiên, cậu sẽ không học đại học. Vì phải dùng tiền làm thêm để trang trải sinh hoạt phí, và từ đó phải chia nhỏ hơn nữa để trả viện phí cho ông nội, nên việc đó đối với hoàn cảnh của Amin là không tưởng. Dù được hưởng trợ cấp y tế cơ bản, nhưng không phải là hoàn toàn không mất tiền.
Cậu cũng nghĩ rằng giờ đã trưởng thành, cậu sẽ làm bất cứ công việc bán thời gian nào để kiếm tiền, không chọn lựa. Và dù có bận rộn kiếm sống đến đâu, cậu cũng sẽ không lười biếng luyện tập hát.
Bây giờ, theo lời anh trai, cậu chỉ ở ‘mức độ bắt chước ca sĩ’, nhưng nếu cậu chăm chỉ luyện tập và có thể tỏa sáng bằng giọng hát. Cho đến ngày đó, cậu sẽ không bao giờ từ bỏ, Amin âm thầm nuôi dưỡng giấc mơ trong lòng.
Sau giờ làm, cậu đã luyện tập ở phòng karaoke với số tiền tiết kiệm từng nghìn một, và ngay cả khi không thuận lợi, cậu vẫn hát lí nhí. Dù không có thời gian rảnh để luyện tập, cậu vẫn luôn làm như vậy.
Cậu tin rằng điều quan trọng là không từ bỏ giấc mơ ngay cả trong hoàn cảnh khốn cùng. Tất nhiên, điều đó khó như hái sao trên trời, nhưng nếu, chỉ là nếu, cậu trở thành một ca sĩ xuất sắc và kiếm được nhiều tiền… Sẽ tuyệt biết bao nếu điều đó thành hiện thực.
Thay vì chỉ ăn mì ly và cơm nắm tam giác để qua bữa như bây giờ, cậu sẽ có thể ăn những bữa ăn đàng hoàng và đưa ông nội đến một bệnh viện tốt hơn.
Từ đó trở đi, dù có nhiều tiền đến đâu, cậu cũng sẽ không trả nợ cờ bạc cho anh trai nữa. Amin đã nhận ra quá sớm rằng lời nói ‘chỉ cần một ván lớn lần này’ hay ‘đây là lần cuối’ của anh trai chẳng khác gì một cái thùng không đáy.
Cậu đã nghĩ rằng nếu đạt được ước mơ và trả hết nợ, thì sẽ không phải chịu đựng cảnh bị bọn cho vay nặng lãi hành hạ nữa…
“…Hức… hức.”
Giấc mơ hão huyền đã hoàn toàn tan vỡ trước cái lạnh khắc nghiệt và tàn bạo của hiện thực. Hơi lạnh bốc lên từ sàn nhà dường như đang cười nhạo cậu, rằng giấc mơ như vậy có xứng đáng với thân phận cậu không.
Trong tư thế ngồi co gối, Amin úp mặt vào đùi trần đầy thảm hại và khóc. Chưa bao giờ cậu cảm thấy bế tắc như bây giờ, khi mặc chiếc quần lót ướt sũng và bị trói vào bàn như một con chó.
Sợ rằng sẽ không bao giờ được gặp ông nội nữa, sợ rằng sẽ không thể rời khỏi nơi này, sợ rằng sẽ không thể hát nữa… Cậu sợ hãi và khiếp đảm vô cùng.