Chương 7

Khác với dự đoán, bàn tay người đàn ông không tát vào gáy hay đánh vào má Amin. Giật mình như bị điện giật, Amin mở mắt. Mu bàn tay hắn đã chạm vào má cậu.
Nhưng chỉ trong chớp mắt. Ngay sau đó, anh rút tay lại và nghiêng mặt một góc khó nhận ra.
“Có sốt không.”
Anh nói với giọng trầm thấp rồi vẫy tay về phía bọn đàn ông. Sang-cheol đang nín thở nhìn anh vội vàng chạy đến với vẻ mặt căng thẳng.
“Vâng, chủ tịch.”
“Mua ít thuốc cho nó uống đi.”
Với câu nói cuối cùng đó, người đàn ông đứng dậy. Đồng thời với thân hình đồ sộ như núi Thái Sơn đứng lên, Amin lùi lại từng bước.
Chỉ chớp mắt nhanh, một bàn tay lại tiến đến. Lần này cũng không có vẻ gì là sẽ đánh, nhưng Amin phản xạ nhắm mắt.
Tuy nhiên, người đàn ông chỉ vuốt qua đầu một cách tùy tiện. Như đang vuốt ve một con chó.
Và rồi hắn rời khỏi văn phòng. Mọi người trong văn phòng như lúc nãy, cúi người chào khiến cả phòng vang động.
“Ái chà, thằng chó này! Đồ khốn nạn này. Cái này là cái gì, nó còn hơn cả chủ nhân à?”
Sang-cheol, người vừa nín thở chờ đến khi người đàn ông đi xa hẳn, tát vào gáy Amin như điên cuồng. Vì đã đoán trước nên không quá ngạc nhiên.
Bốp, bốp. Đau đến mức tưởng như đầu vỡ ra, Amin thu cổ lại và lại xin lỗi. Đồng thời, sợ rơi mất viên kẹo người đàn ông vừa cho, cậu tuyệt vọng nắm chặt nắm tay.

“Hả? Tao, thằng chó, không những phải dâng kẹo cho mày, giờ còn phải mua cả thuốc cảm cho mày nữa à? Ái chà chết tiệt, thật là…”
Cùng với giọng nói phì phì, vài đợt bạo lực nữa bay tới.
Cho đến khi vang lên giọng nói của quản lý “Thôi đi.”, Sang-cheol liên tục dùng mũi giày đá vào ống chân và tát vào gáy. Những lời than vãn rằng không những phải đối xử như chủ nhân, giờ còn phải lo cả kẹo cho trẻ con, không biết mình là bảo mẫu hay giáo viên mẫu giáo nữa cũng kéo dài một lúc.
Amin, người đã phải nghe chửi rủa một hồi, nhờ Hyun-soo tốt bụng can ngăn Sang-cheol mà thoát được tình huống. Nhìn bóng lưng của Sang-cheol phì phèo thuốc bước đi và mọi người lững thững đuổi theo, Amin dựa vào tường với một tiếng thở dài nhỏ.
Không hiểu sao, cứ mỗi lần người đàn ông đến rồi đi, toàn thân như kiệt sức.
Amin vẫn cảm thấy ngứa bụng dưới mỗi khi nhìn thấy người đàn ông. Mỗi lần thấy hắn trêu chọc mình là ‘nhóc con’ hay ‘thằng tè dầm’, Amin đều sợ hãi.
Dù không biết lý do, anh đối xử với cậu khá rộng lượng. Nhưng, dù sao thì đáng sợ vẫn là đáng sợ.
Trong văn phòng trống rỗng, Amin đờ đẫn nhìn mình trong gương, đặt mu bàn tay lên má.
Nghĩ lại thì có sốt không? …Thực ra bản thân cậu không biết. Nghĩ lại thì có vẻ má cũng hơi nóng.
Nhìn vào gương một lúc, Amin sột soạt bóc một viên kẹo đang cầm trong tay và cho vào miệng. Hương vị chanh tươi mát lan tỏa khắp miệng.
Ngay lập tức, nước bọt ngọt ngào ứa ra trong miệng. Nó ngon hơn nhiều, nhiều so với kẹo bạc hà.
***
Những tên đàn ông vừa kết thúc cuộc họp vươn vai và kêu lên “Ối!”. Như đã hẹn trước, chúng rút thuốc ra ngậm và lần lượt châm lửa.
Văn phòng nhanh chóng ngập tràn khói thuốc. Amin cắn môi, cố nén không để tiếng ho sặc sụa lọt ra.
Vì đã dọn dẹp xong từ trưa, cậu chỉ cần trốn vào một góc kín đáo không ai để ý là được. Ngồi co rúm ở góc suốt buổi họp, mông đã tê hết.
“Ối, toàn thân đau như dần.”
“Chết tiệt, nghĩ đến việc từ giờ lại phải đến Janghan-dong là thấy mệt muốn chết.”
Bọn đàn ông lẩm bẩm, chuẩn bị rời khỏi văn phòng.
Người nào đó ở Janghan-dong mà chúng sẽ đối mặt giữa đêm nay sẽ ra sao? Liệu có phải thức trắng đêm dọn dẹp đồ đạc vỡ vụn với thân thể bị đánh bầm dập khắp nơi như cậu ngày xưa, hay sẽ bị lôi đến đây chỉ mặc mỗi quần lót như cậu hiện tại? Amin nhìn bóng lưng chúng, đờ đẫn nghĩ như vậy.
“Tụi anh về đây, canh giữ văn phòng cẩn thận nhé.”
“…Vâng.”
Một trong số người trong văn phòng cầm dây cáp tiến đến. Amin ngoan ngoãn ngồi xổm cạnh bàn và đưa mắt cá chân ra.
Ngay sau đó, với tiếng cạch, mắt cá chân bị trói buộc. Mắt cá chân bị ép sát vào cột không một khe hở, dù đêm dài vẫn còn phía trước nhưng đã thấy ngột ngạt.
Dù vậy, Amin cố an ủi bản thân rằng vẫn tốt hơn ngày đầu tiên. Khác với ngày đó run rẩy trên sàn nhà trần chỉ với chiếc quần lót, bây giờ cậu có thể lót gì đó dưới mông và đắp chiếc chăn mà Hyun-soo đã cho.
Nhưng mà…
Amin nhìn bóng lưng những tên đàn ông rời khỏi văn phòng với ánh mắt buồn bã, cắn môi. Cậu cố nén nỗi tủi thân ùa đến không phù hợp với thân phận.
Thà như ban ngày, dù bị chúng chửi mắng, đánh đập, nhưng ít nhất được ở cùng đông người còn hơn. Cậu sợ bị bỏ lại một mình đến thế.
Nhìn bọn đàn ông khóa cửa, Amin vô thức cựa quậy môi, nhưng không có lời nào có thể thốt ra. Cuối cùng, Amin lại một lần nữa bị bỏ lại một mình như thế.
Cố ý thở ra một hơi lớn, cậu nhìn đồng hồ. Mười giờ bốn mươi.
Đêm nay chắc cũng dài như kiếp nào. Bọn đàn ông sẽ xong việc và về vào lúc sáng sớm, rồi sẽ đến văn phòng làm việc vào khoảng mười một giờ sáng. Việc phải ở một mình gần mười hai tiếng hôm nay càng khiến cậu thấy mơ hồ.
“…Ha…”
Một tiếng thở dài đậm hơn lúc nãy bật ra. Đêm nay lại phải thức trắng thế nào đây? Giá mà buồn ngủ thì tốt, nhưng giấc ngủ chẳng chịu đến.
Ánh mắt đờ đẫn quét qua văn phòng chỉ bật một nửa đèn rồi yếu ớt rơi xuống sàn. Dùng ngón tay khẽ vuốt ve mắt cá chân bị trói chặt không thương tiếc. Mỗi đêm bị trói luân phiên trái phải, cả hai bên mắt cá chân đều có vết trầy đỏ như chỉ, không biến mất.
Hoàn cảnh bị trói còn tệ hơn cả chó khiến cậu thấy buồn. Chó ít nhất còn có dây xích dài. Mình bị trói không thể cựa quậy chút nào, quả thật còn không bằng chó.
Thà xin chúng trói bằng vòng cổ chó còn hơn.
Nghĩ đến đó, Amin bật cười. Cả đời chưa từng sống mà nghĩ đến lòng tự trọng, nhưng có lẽ cái chút ít ỏi như đuôi chuột còn sót lại giờ cũng đã biến mất hết rồi. Nhìn việc mình nghĩ đến cả điều này thì biết.
Amin cố gắng rời mắt khỏi mắt cá chân. Nhìn mãi chỉ thấy đau khổ, không cần thiết phải tiếp tục chứa đựng nỗi đau trong mắt.
Nhắm mắt, hít thở sâu, tự nhiên bao nỗi lo lắng chất chứa trong lòng. Gương mặt đầu tiên hiện lên đương nhiên là ông nội, tiếp theo là… anh trai Tae-min.
Giờ này anh trai đang ở đâu nhỉ?
Amin chìm đắm trong suy nghĩ. Anh trai vay tiền ở Unsan, một công ty tài chính này, rồi biến mất, và vì thế cậu bị lôi đến đây thay thế. Nhìn việc cậu bị giữ ở đây, có vẻ anh ta vẫn chưa bị bắt bởi người của nơi này.
Vậy nếu anh ta bị bắt. Khi đó anh ta sẽ ra sao, và mình sẽ thế nào…
Amin nhắm nghiền mắt. Dù người khiến cậu bị lôi đến đây là anh trai, và cũng là người mang đến hầu hết mọi khổ đau trong đời cậu, không chỉ ở nơi này… nhưng tưởng tượng cảnh anh ta bị lôi đến đây và bị trói như mình, cậu cũng không thấy vui. Không hả hê, cũng không khoái trá. Chỉ thấy ngột ngạt trong lòng.
Càng nghĩ đến ông nội và anh trai, những nỗi lo nặng như chì lại chất chồng trong lồng ngực nhỏ bé của Amin. Amin nắm chặt tay, bóp lấy ngực. Trước khi trái tim trở nên quá nặng nề đến mức khó thở, phải kiểm soát cảm xúc.
Hát… thử hát xem sao.
Nhanh chóng tìm ra phương án, Amin do dự một chút. Nếu chẳng may có người đi qua thì sao. Do dự hết lần này đến lần khác, cậu sớm quyết định.
Nếu không may bị ai đó bắt gặp, bảo ồn ào rồi bị đánh, thì từ lúc đó im lặng là được mà. Mình không làm gì xấu, vậy thì cũng không sao chứ…
Amin bắt đầu hát lí nhí bằng giọng nhỏ. Đây là giai điệu đầu tiên cậu cất lên kể từ khi bị lôi đến đây.
Bài hát là tài sản duy nhất của Amin. Là báu vật luôn lấp lánh, không thay đổi dù chỉ một giây, giữa cuộc đời tồi tàn.
Mỗi khi những cảm xúc tiêu cực như bất an, buồn bã, tuyệt vọng ập đến như một cơn lốc, định nuốt chửng cậu, Amin nuốt nước mắt và hát.
Với Amin, hát là hành động xua đi nỗi buồn chất chứa trong lòng, gột rửa tâm hồn bị vấy bẩn một cách thảm hại. Âm thanh vốn chỉ ngân nga bằng tiếng hum nay khoác lên ngôn ngữ và kết thành những quả nhỏ.
Như cẩn thận tô màu pastel nhạt lên tờ giấy trắng lớn, cậu vẽ ra trước mắt những ca từ đẹp như trong mơ. Nhắm mắt, chỉ tập trung vào âm thanh phát ra từ nội tâm mình.
Amin cất hết lòng hát một bài tình ca nổi tiếng đến mức cả nước đều biết. Giọng nam cao thanh thoát, vượt qua giai đoạn vỡ giọng một cách nhẹ nhàng, ngân vang ngọt ngào khắp văn phòng.
Thật kỳ lạ, khi làm vậy, những cảm xúc tiêu cực vẩn đục trong lòng từ từ lắng xuống. Xuống dưới, xuống dưới.
‘Mặt mày cũng đẹp như hoa gai, hát hay thế, làm ca sĩ cũng được đó.’
‘Này, Lee Amin. Cậu không quan tâm đến mấy thứ như idol sao? Thử sức xem.’
Suốt cuộc đời cho đến nay, cậu đã nghe vô số người nói những lời như vậy. Từ các cụ trong xóm, từ bạn bè ở trường.
Dù bản thân chẳng có gì và vô cùng tồi tàn, nhưng khi khoác lên mình chiếc áo mang tên ‘bài hát’ như thế này, sự tồn tại mang tên ‘Lee Amin’ trở nên đặc biệt hơn một chút. Cậu cảm thấy mình như một người có thể cười, khóc, yêu và được yêu một cách bình thường như bao người khác. Vì vậy, Amin rất thích, rất thích hát.
Nỗi đau từ vết trói chằng chịt bằng dây cáp, nỗi sợ bị bỏ lại một mình trong văn phòng, sự bế tắc vì không biết phải bị giam cầm ở đây đến bao giờ, tất cả dần mờ đi. Thay vào chỗ đó là những giai điệu trong trẻo, đẹp đẽ.
Hát liên tiếp năm bài với giọng nhỏ, cuối cùng lòng cũng tràn đầy. May mắn thay, cơn buồn ngủ cũng bắt đầu kéo đến.
Amin gục đầu lên bàn với tư thế ngồi xổm, như con chim giấu mỏ dưới cánh nghỉ ngơi. Đắp chiếc chăn hôi hám lên người và nhắm mắt lại. Cơn lạnh lẽo không rõ nguyên nhân dần kéo đến, khiến cậu kéo chăn che kín hơn.
Lồng ngực Amin rung lên theo nhịp điệu đều đặn. Ngay sau đó, hoàn toàn không lường trước được điều gì khủng khiếp sắp ập đến với mình.