Chương 16

Ký ức đầu tiên của Tae-ha là sự im lặng.

‘Nhi tử à. Mẫu thân xin lỗi. Mẫu thân thật sự rất xin lỗi…’

Trong nơi ở mà ngoài vài người hầu, mẫu thân và y, chẳng ai khác lui tới, mẫu thân thỉnh thoảng bước vào phòng y, lặng lẽ rơi nước mắt khi y đang chơi một mình.

Trẻ con ngoài bức tường, người hầu tên Young-young phục vụ y, thậm chí chính y khi khóc cũng kèm theo âm thanh.

Nhưng kỳ lạ thay, nước mắt của mẫu thân không hề có tiếng. Chỉ vài lời xin lỗi thì thầm khi ôm lấy y, như gai nhọn đâm vào tâm trí. Hồi đó, y chẳng hiểu gì, chỉ biết vui vẻ cười và ôm lại mẫu thân vì được mẫu thân ôm.

‘Đồ rắn độc. Sao lại giống hệt mẫu thân nó thế chứ. Súc sinh như mày không nên được sinh ra.’ Tae-ha lẩm bẩm trong miệng, quen thuộc lặp lại câu nói. Miệng người như con dao sắc, một khi đã mở thì chẳng dễ dừng lại.

Một câu thôi đã gợi lên hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng ngàn lời nguyền rủa độc địa. Nếu gọi đó là ác ý, liệu có đủ để diễn tả không?

Vì thế, ký ức tiếp theo là một cuộc đời đầy rẫy ác ý.

Khi còn nhỏ, y không nhận ra, nhưng đến tuổi biết đọc vài chữ, thật khó để không hiểu hoàn cảnh của mình. Nhà họ Dang ở Sseu-chuan, Nam-gung ở An-hui, Mok-yung ở Ryao-ning, hay Je-gal ở San-si, Hwang-bu ở San-dung.

Dù không sánh bằng họ, việc mang họ Seo Mun đã khiến y trở thành đối tượng ngưỡng mộ với một số người.

Và là khởi nguồn bi kịch với người khác. Rõ ràng, y thuộc nhóm sau.

‘Cái gì đây?’

‘Là sách ạ.’

‘Ta hỏi vì không biết à? Con cháu nhà đại Seo Mun lại đi ôm sách, mà còn là sách trận pháp chứ không phải võ công?’

‘…’

Vì y không được phép cầm kiếm. Mẫu thân đã ra lệnh như vậy. Khi các huynh đệ cùng phụ khác mẫu thân, còn chưa bị vấy bẩn, hỏi y, Tae-ha luôn đáp thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt chỉ cúi đầu.

Mẫu thân y chỉ là một người hầu bình thường, không phải chính thê mang lại lợi ích cho gia tộc, cũng chẳng phải thiếp thất xuất thân từ gia đình thấp kém nhưng nhan sắc lộng lẫy. Không, mẫu thân chỉ vừa đủ lọt vào mắt gia chủ để giữ một vị trí thiếp thất mong manh. Còn y, đứa con của mẫu thân, ngay từ xuất phát điểm đã khác biệt. Mang họ Seo Mun nhưng không được phép gọi đúng lễ với các huynh đệ, thậm chí cầm kiếm cũng bị cấm.

Gia chủ không can thiệp vào tranh đấu giữa các phu nhân, miễn là không ảnh hưởng đến kế hoạch thừa kế. Mẫu thân y phải cầu xin để y, đứa trẻ bốn tuổi vẫn mù chữ, được học đọc. Nhưng ngay cả sách được phép đọc cũng chẳng có lấy một quyển về võ công. Vì chính thê không cho phép mẫu thân y.

‘…’

‘…Tch.’

Mới vài ngày trước, những người từng nhìn y bằng ánh mắt trong trẻo, nói chuyện với y, sau khi nghe điều gì đó, lại nhăn mặt và phớt lờ như chưa từng quen biết. Không ai là ngoại lệ.

Thậm chí bị phớt lờ còn là may, vì dù chỉ ở yên trong phòng, đủ loại hành hạ vẫn chẳng ngừng đến.

Khi bị chế giễu là kẻ vô dụng không biết cầm kiếm, không có đan điền. Khi trận pháp y khổ công hoàn thành bị cướp công cho kẻ khác. Khi một người hầu thương hại y, lén mua sách kiếm pháp Tam Tai ngoài phố đưa cho y, rồi bị phát hiện, bị đánh đập và đuổi đi.

Y chịu đựng. Dù bao năm trôi qua, dù bị khinh miệt thế nào, y vẫn chịu đựng.

‘Mẫu thân ơi! Đừng đi. Con không muốn ở lại đây một mình, xin hãy đưa con theo!’

‘…’

Nhưng một ngày, khi mẫu thân bị đuổi khỏi gia tộc không một mảnh vải che thân, y bám lấy bà ấy và nhận được một chiếc vòng ngọc bích.

‘Đứa trẻ này thật đáng khen, đã tự nguyện bế quan rồi. So với người mẫu thân không biết điều của nó, chẳng phải rất đáng khâm phục sao, thưa gia chủ?’

‘…’

Để lấy lại chiếc vòng bị cướp, y, kẻ không có đan điền, tự nguyện bước vào bế quan với thân thể yếu ớt.

Lúc ấy, khi cánh cửa nặng nề khép lại, để y một mình trong bóng tối, Tae-ha mới nhận ra.

Ác ý không có hình dạng.

Không chỉ lời nói là độc, những gì mắt thấy, tai nghe, tay chạm cũng có thể là ác ý. Nếu ngập chìm trong độc tố tràn ngập khắp nơi dễ như hơi thở, thì đó chẳng phải cả đời y sao.

Vậy nên, ác ý trong tôi trở thành cuộc sống.

‘Sao một đứa trẻ lại ở nơi này…’

May mắn sống sót qua cuộc tấn công của Ma giáo nhờ ở nơi bế quan hẻo lánh nhất. Ngày y được sư phụ nhặt về.

Đó là đúng ngày thứ 100 y bế quan.

***

Tae-ha cảm nhận sự bất lực quen thuộc quấn lấy toàn thân, hồi tưởng lại.

Trong gia tộc lớn lao ấy, bao người mong y biến mất, vậy mà cuối cùng, dòng máu Seo Mun sống sót lại chỉ có y. Thật nực cười. Y thậm chí chẳng học được chút nào về Liệt Cường Đao Pháp, niềm tự hào của Seo Mun.

Thứ kế thừa chỉ là dòng máu nửa vời. Ngày nắm tay sư phụ rời đi, y thề sẽ xóa sạch họ Seo Mun khỏi võ lâm. Và khi mạnh mẽ dưới sự dạy dỗ của sư phụ, lúc hạ sơn, y sẽ tìm mẹ, người cũng đã chạy trốn khỏi gia tộc như y.

Vì thế… ta cố tình tỏ ra ác độc hơn.

Thật ra y biết. Y chỉ bất an, nhạy cảm quá mức, chứ từ đầu Do-yul chẳng có lỗi gì. Chỉ vì thấy lá thư ghi ba chữ tên Do-yul, y sợ sư phụ không còn xem y là đệ tử.

Thay vì giận cá chém thớt với Do-yul, đáng lẽ y nên hỏi thẳng sư phụ. Do-yul từ lần đầu gặp đã luôn dè dặt nhìn y, dù y đối xử tệ bạc, cậu ta chẳng hề mách lẻo với sư phụ.

Cậu ta ăn ngấu nghiến như chưa từng được ăn bữa tử tế, quen với đau đớn đến mức không nhận ra vết thương trên người. Dù hơn y hai tuổi, cậu ấy nhỏ bé, chẳng biết cách mặc quần áo, chẳng biết gì.

‘…Không được. Đừng giết.’

‘…’

‘Thằng bé này không được chết…’

Vậy mà cậu ta lại bị yêu quái cắn thay y.

Y chỉ biết chửi cậu ta là đồ bỏ đi, bảo cút đi.

Cả đêm sốt cao, nôn ra cả thức ăn khó khăn lắm mới nuốt, bộ dạng bẩn thỉu vì ngã nhiều lần, mặt đỏ gay vì chạy, vậy mà vẫn cười trong trẻo.

‘Ta không định ở lại đây nữa.’

‘…’

‘Khi trời sáng, ta sẽ rời đi ngay. Ta thật sự không định chiếm chỗ ngươi.’

‘…’

‘Nếu vì ta mà ngươi bất an, ta thật lòng xin lỗi.’

Cậu ta xin lỗi vì chuyện không phải lỗi mình, bị yêu quái tấn công, chịu khổ chẳng đáng có. Vậy mà không một lời oán trách, lặng lẽ đi theo, mở miệng chẳng chút ác ý.

‘Ngươi bảo ta cút mà.’

‘…’

‘Ta, ta muốn cút khỏi mắt ngươi thì ít nhất ngươi phải sống đã chứ…’

Và rồi…

Và rồi như thế-

Tae-ha đờ đẫn nhìn vách đá ngoài hang nơi Do-yul rơi xuống. Dù vừa xảy ra hỗn loạn, khung cảnh vẫn bình yên như chẳng có gì.

Chỉ còn mảnh vải rách thấm máu, có lẽ từ lúc bị yêu quái cắn.

“…”

Kéc-

“…”

Kécc…

Và con yêu quái, thân thể tan nửa, mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm trước khi trút hơi thở cuối cùng. Chỉ có thế. Rõ ràng cậu ta không có nội công hay đan điền, yếu hơn cả dân thường, vậy mà chẳng biết làm cách nào.

Tae-ha nhìn vào đôi mắt đục ngầu của yêu quái đã chết, nghĩ ngợi. Y rõ ràng thấy Do-yul xoay người để đá yêu quái, thấy chân cậu ta, vốn đã rách nát, như sắp bị xé toạc.

Dù không biết bằng cách nào, y cũng thấy Do-yul đau đớn quằn quại vì nội thương, phun máu tươi.

Trong tình trạng đó mà rơi từ độ cao này.

Chắc chắn khó sống. Leo vách đá là không thể, dù may mắn rơi xuống sông thay vì đá sỏi, dòng nước xiết cũng sẽ cuốn cậu ta đi.

Nghĩ đến đó, Tae-ha quỳ sụp xuống trong hang động trống rỗng, chỉ còn mình y.

“A-“

Cào sàn đá, móng tay lật ngược, máu rỉ ra. Đau đến mức muốn hét lên, nhưng không khóc nổi, Tae-ha trợn mắt, nghiến răng.

Mỗi lần hành hạ Do-yul, y ghét vì thấy bóng dáng những kẻ từng bắt nạt mình ở gia tộc. Y tin mình khác họ, nhưng lại giống đến mức không thể phủ nhận.

Như thể ai đó thì thầm rằng, lớn lên trong môi trường ấy, cuối cùng mày cũng chỉ là loại người như thế. Y biết phải xin lỗi, nhưng đối diện Do-yul, y không nói nổi lời tử tế, cứ trì hoãn mãi.

Chỉ cần thừa nhận mình xấu xa là được, vậy mà cậu cố chấp, để rồi ra nông nỗi này.

Do-yul gần như bị y giết.

Nghĩ vậy, y chỉ phát ra tiếng gào như thú trong cổ họng.

Cộp. 

Cộp, cộp!

“Á! Tưởng chết thật rồi…!”