Chương 15

Tại núi Vô Sơn, một vị Thần Nữ đã sinh sống. Ngay từ lúc lọt lòng, bởi bộc lộ sự phi phàm, đến cả bậc sinh thành cũng phải dành cho người sự kính sợ.

Ngay cả người thân cũng chẳng dám cẩu thả, luôn bày tỏ sự úy kỵ và tôn kính. Bọn họ xem người như một vị thần tiên giáng thế, chẳng dám xưng hô bằng tình máu mủ ruột rà. Chẳng cậy nhờ bất kỳ ai, người nữ nhân ấy cứ thế tự tại trưởng thành, vào năm chín tuổi, người đã chạm đến cảnh giới. Sớm rũ bỏ hồng trần, tại ngọn núi ấy, người đã sống ẩn dật suốt hàng trăm năm mà chẳng hề mảy may bận tâm đến thế sự dưới chân núi. Chẳng biết từ lúc nào, thế nhân đã tôn xưng người là ái nữ của Ngọc Hoàng Thượng Đế.

Nhận được muôn vàn sự sùng bái, người nữ nhân ấy uống sương mai, chẳng màng đến sự ô uế của trần tục mà sống một cuộc đời đằng đẵng. Bằng một trái tim lạnh giá tựa ngọc băng, người xem nhẹ vạn sự giữa người với người, chẳng buồn ôm lấy ý niệm xót thương hay xăm soi thế thái. Dưới chân núi, dẫu ngọn lửa chiến tranh có thiêu rụi năm lần, dẫu hồng thủy có nhấn chìm ba bận, người vẫn chỉ lẳng lặng đứng nhìn những sinh linh thay dạ đổi ngôi trên mặt đất.

Cứ như thế, người nữ nhân lặp đi lặp lại những giấc ngủ dài, sống một cuộc đời vĩnh cửu. Trải qua những tháng ngày tiêu diêu tự tại, người đã chạm đến tuyệt đối cảnh giới. Thế nhưng, kể từ đó, người chỉ bước xuống hạ giới vỏn vẹn hai lần. Lần thứ nhất, để hiện thực hóa tâm nguyện của một lão nhân đã luôn thành kính thờ phụng mình, người đi tìm đứa con trai bị bắt đi lính của lão. Giữa đội quân của Tống vương, người thong dong dạo bước, cứu lấy nhi tử của lão nhân rồi đưa về núi Vô Sơn. Từ dạo đó, danh tiếng của người bắt đầu vang xa. Về sau, sứ giả của chư hầu ùn ùn kéo đến núi Vô Sơn, thế nhưng kể từ lúc ấy, Vô Sơn Thần Nữ tuyệt nhiên không bao giờ hạ phàm nữa.

Lần duy nhất người xuống núi sau này, chính là thời điểm đi tìm nhũ mẫu cho một đứa trẻ. Tại cánh đồng núi Vô Sơn, người nữ nhân phát hiện một đứa trẻ đang say giấc trong giỏ tre, và nhận ra huyết mạch của đứa trẻ ấy có sự kết nối với mình. Gia tộc của Vô Sơn Thần Nữ, sau sự kiện Tống vương trước kia, đã bị chư hầu bức hại. Chẳng dám lôi kéo người vào vòng xoáy trần tục, bọn họ cứ thế lụi tàn, chỉ kịp gửi gắm một đứa trẻ duy nhất về núi Vô Sơn.

Biết được điều đó, Vô Sơn Thần Nữ đã dang tay cưu mang đứa trẻ. Ban đầu, người định bụng sẽ cùng đứa bé ấy sống trọn kiếp ở núi Vô Sơn, nhưng sau đó đã đổi ý. Thay vào đó, người dạy cho đứa trẻ những sự tình dưới chân núi, để nó tiếp xúc với hồng trần. Vào thời điểm đứa trẻ ấy trưởng thành, tại núi Vô Sơn, Thần Nữ đã buộc nó phải đưa ra lựa chọn: cuộc sống trên núi, hoặc cuộc đời dưới thế gian. Sau một hồi đắn đo, vì mang nặng ân tình với Vô Sơn Thần Nữ, đứa trẻ toan chọn cuộc sống trên núi. Thế nhưng, đúng lúc ấy, dưới chân núi lại một lần nữa chìm trong biển lửa.

Khi đứa trẻ kinh hãi cầu xin ân sư ra tay tương trợ, Vô Sơn Thần Nữ chỉ lắc đầu. Chém giết lẫn nhau là gông cùm của riêng bọn chúng, ta chẳng có lý do gì để nhúng tay vào. Việc giúp đỡ lão nhân canh giữ thần đường khi xưa, âu cũng là vì lão đã cống hiến cho ta, nên việc đền đáp ân huệ là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, vì không thể nào thấu tỏ lời dạy ấy, đứa trẻ đã mang theo kiếm, bước xuống cõi trần. Dõi theo bóng lưng đứa trẻ đang đi xuống núi, Vô Sơn Thần Nữ đã ban cho nó họ tên trần tục của mình. Thuở bấy giờ, tại núi Vô Sơn có người Miêu sinh sống, và bọn họ thường xuyên bị triều đình thảo phạt. Vào thời điểm Đan Thiên Tế giải cứu bọn họ khỏi thảm cảnh tàn sát, cậu mới tròn mười sáu tuổi. Đan Thiên Tế đã rong ruổi khắp đất nước Sở, chan hòa cùng bách tính.

Năm ông hai mươi tuổi, giữa thế gian, ông đứng sừng sững mà chẳng có lấy một đối thủ ngang tầm. Lúc Đan Thiên Tế hai mươi lăm tuổi, Sở vương đã ngỏ ý mời ông gia nhập môn hạ. Ban đầu ông vốn từ chối, thế nhưng trước lời nói của vị sứ giả: “Trước kia, người được xưng tụng là Vô Sơn Thần Nữ cũng từng làm như vậy”, tâm trí ông dao động, cuối cùng bèn đầu quân dưới trướng Sở vương.

Về sau, Đan Thiên Tế thăng tiến thành Hạ Khanh, thống lĩnh quân đội, phò tá Sở vương mở mang bờ cõi. Khi danh xưng của ông vang danh chốn giang hồ, tại vùng đất Giang Nam, chẳng một kẻ nào dám tùy tiện đoạt mạng người khác. Và khi ông thống lĩnh quân đội, tuyệt nhiên không có chuyện binh lính cướp bóc dân lành.

Giang sơn nước Sở ngày một rộng lớn. Bách tính nước Sở tôn thờ Đan Thiên Tế như một vị anh hùng cứu quốc, nhưng tự bản thân ông lại cảm thấy hoài nghi. Bất chợt tỉnh mộng, ông nhìn xuống đôi bàn tay mình, nó đã nhuốm đẫm máu tươi. Vì bách tính nước Sở mà chiến đấu, ông đã biến thành kẻ thù của những quốc gia khác. Chẳng phải thuở mới hạ sơn, ông từng thề sẽ không sống một cuộc đời như Vô Sơn Thần Nữ đó sao? Người từng lảng tránh vì cho rằng chuyện nhân gian đầy rẫy những lỗi lầm, và chính Đan Thiên Tế đã phản bác lại, cho rằng lời nói ấy quá đỗi vô tình và sai trái.

Thế nhưng, cớ sự là vì đâu? Trong lòng Đan Thiên Tế bất chợt trào dâng suy nghĩ rằng bản thân đã chọn sai đường. Một ngày nọ, ông đột ngột rũ bỏ mọi chức tước, bắt đầu lang bạt qua những miền đất khác. Lúc bấy giờ, có vô số kẻ khiếp sợ quân đội nước Sở, và cái tên Đan Thiên Tế đã hóa thành ác danh.

Kể từ dạo đó, Đan Thiên Tế sống kiếp dân đen. Lần nữa quay lại chốn giang hồ, tại những vùng đất nằm ngoài lãnh thổ nước Sở, ông cứ thế phiêu bạt. Lần này, người nước Sở coi ông là kẻ phản bội và tiến hành truy sát, và Đan Thiên Tế đã giết rất nhiều người. Sở vương đương thời vốn là một vị minh quân, nên sống trong cảnh chạy trốn và bị truy đuổi, ông dần rơi vào mông lung.

Tôi là kẻ đúng, hay Sở vương mới là người đúng? Lời oán thán của thiên hạ là lẽ đương nhiên, hay thực sự bản thân tôi đã sống một cuộc đời sai lầm?

Đan Thiên Tế sống hàng trăm năm giữa hồng trần, rồi một ngày nọ, ông quay trở về núi Vô Sơn.

Tôi vốn biết rõ những sự kiện thuở ấy.

Cái người đó, cái người đang dùng đôi mắt cương trực ánh lên những tia sáng xanh ghim chặt lấy tôi lúc này, đã từng trở thành một huyền thoại sống. Lặn lội khắp thiên hạ, ông đã sống cho đến tận thời Chiến Quốc.

Và rồi, ông phải đối diện với một thời đại của những cuộc thảm sát chân chính.

‘Trường Bình đại chiến…’

Cái thời khắc mà sinh mạng của bốn mươi vạn con người bị tàn sát không thương tiếc.

Tại ngọn núi Trường Bình năm ấy, có một gã nam nhân đội nón sênh trúc đã đứng đó. Đứng đơn độc trên đỉnh cao, lẳng lặng thu trọn thiên hạ vào tầm mắt, ngay ngày hôm đó, ông quay về núi Vô Sơn, tái ngộ cùng ân sư và trải qua nhiều ngày gắn bó.

Kể từ sau dạo đó, Đan Thiên Tế rũ bỏ toàn bộ võ công, một lần nữa dấn thân vào con đường tu luyện. Cuối cùng, tại núi Vô Sơn, ông đã chạm đến tuyệt đối cảnh giới, và cũng chính vào lúc đó, Đại Ngã Thần Công được sáng tạo ra.

Thế nhưng, ông không khao khát một cuộc sống vĩnh hằng như Vô Sơn Thần Nữ. Cứ thế thuận theo lẽ tự nhiên mà già đi, ông phong ấn thân xác mình bên trong Kiếm Thánh Trủng.

Và nơi đó, cất giấu toàn bộ di sản lúc sinh thời của ông!

Tôi thẫn thờ ngắm nhìn cơn sóng bạc đang cuồn cuộn ập về phía mình. Dẫu cho lúc này, Kiếm Thánh đang dùng kiếm mạc của thức thứ tám Đại Ngã Kiếm để công kích tôi.

Thay vì cảm thấy nguy hiểm, tôi lại đâm ra ngẩn ngơ.

Nói một cách chính xác… từng đợt cảm xúc đang trào dâng tựa như những con sóng cồn cào.

Một cơn sóng khổng lồ ập đến, cuốn phăng mọi thứ bên trong tôi, chỉ để lại một cõi hư không trống rỗng. Tận sâu thẳm, tôi cảm nhận được sự đan xen giữa nỗi quạnh hiu và lòng nhiệt huyết sục sôi.

Tôi ngước nhìn Kiếm Thánh. Gã nam nhân đội chiếc mũ Hạ Khanh đang nhìn tôi mỉm cười.

Nụ cười ấy chan chứa sự từ ái, nhưng đồng thời cũng ánh lên nét tuyệt vọng.

Khoảnh khắc ấy, tôi buông một tiếng thở dài thầm kín.

…Tôi lờ mờ đoán được Kiếm Thánh mong mỏi điều gì ở mình.

Đúng lúc đó, luồng kiếm khí sắc bạc xé toạc kiếm mạc. Tay áo Kiếm Thánh tung bay trong gió. Khi tôi thoáng khựng lại, Kiếm Thánh từ tốn hạ thanh kiếm trên tay xuống.

Ông chìa ra cánh tay trái với ống tay áo đã rách bươm, nhe răng cười với tôi.

“Hợp cách.”

“Hừm… Nghĩa là.”

Trên bệ tế, Kiếm Thánh ngồi khoanh tròn chân. Ôm trọn thanh thiết kiếm đơn sơ vào lòng, với một vẻ mặt nhẹ nhõm, ông cất tiếng.

“Vì ta đã sống quá lâu, nên trước khi quy ẩn tại núi Vô Sơn…”

Lúc bấy giờ, trước bệ tế, trên nền gạch vương vãi những tàn tích, tôi đang nằm bẹp dí. Rã rời toàn tập, tôi ngước nhìn ông bằng một khuôn mặt thẫn thờ.

Rốt cuộc tôi vẫn chẳng thể đấm cho ông một phát nào.

Dù có chút bất mãn về sự thật ấy, nhưng tôi còn biết làm gì hơn cơ chứ? Cho dù tôi có dốc toàn bộ sức lực, thứ duy nhất tôi làm được cũng chỉ là xé rách ống tay áo của Kiếm Thánh. Dẫu ôm nỗi uất ức khi nhận ra đây là khoảnh khắc cuối cùng, nhưng nhìn thấy dáng vẻ hoan hỉ của Kiếm Thánh, mọi bực dọc trong tôi bỗng chốc tan biến.

Hơn nữa, dù sao đi nữa… tôi cũng đã mang trọng ân với con người này.

“Ta từng rong ruổi chốn giang hồ hàng trăm năm trời.”

Kiếm Thánh khẽ gãi má. Dừng lại sắp xếp câu chữ trong giây lát, ông chậm rãi cất lời.

“Vào thời điểm đó, ta đã gặp Mạnh Tử Dư và nhận được một câu hỏi. Rằng lý tưởng của ngài vô cùng cao đẹp, nhưng làm thế nào để ngài truyền lại lý tưởng ấy cho hậu thế.”

Với khuôn mặt khoan khoái chưa từng thấy, ông tiếp lời.

“Vị ấy vô cùng ca tụng ta, xưng tụng ta là một trong những bậc đại trượng phu của thiên hạ, thế nhưng có vẻ vị ấy lại tỏ ra bất mãn trước cái gọi là dũng khí của kẻ thất phu. Nói một cách chính xác hơn, dẫu tán dương ta… nhưng vị ấy dường như lo ngại bọn người tự xưng là hiệp khách kia sẽ lộng hành.

Tựu trung lại, lúc bấy giờ ta chẳng thể đưa ra cho vị ấy một câu trả lời thấu đáo. Một phần vì ta chẳng dám tự nhận mình là đại trượng phu, phần khác là do ta chưa từng mảy may nghĩ đến hậu thế. Thế nhưng, sau khi quay về núi Vô Sơn, cuộc đàm đạo ấy cứ mãi quẩn quanh trong tâm trí ta… Và rồi một ngày nọ, ta đã thông suốt. Đúng như lời Mạnh gia đã nói, dùng bạo lực để thay đổi thế giới vốn dĩ có giới hạn. Thế nên, trái lại, ta muốn sáng tạo ra một phương tiện nhằm ngăn chặn thế giới bẻ cong con người. Đó chính là lý do ta đưa Đại Ngã Thần Công ra ánh sáng.”

Kiếm Thánh điềm tĩnh tuyên bố.

“Hết rồi đấy. Còn lời nào muốn nói nữa không?”

…Quả thực rất ngắn gọn.

Tôi bật cười thẫn thờ.

“Ngài… quả thực là một kẻ giảo hoạt.”