Chương 11

Môn võ công đầu tiên tôi học là Thiên Biến Vạn Hóa. Môn võ công nghe đâu đã tồn tại từ thời Tiên Tần ấy, tôi đã phải mất… ba mươi năm ròng rã mới học xong. Khi Kiếm Thánh đập vỡ đầu tôi lần đầu tiên, tôi đã phẫn nộ và sốc tột độ trước hiện thực ấy, thế nhưng chẳng bao lâu sau tôi đã ngộ ra một điều.

Rằng điều thống khổ nhất không phải là bản thân cái chết.

“…Thứ này… lại tốn nhiều thời gian đến vậy sao?”

Khi luyện thành Thiên Biến Vạn Hóa, tôi ngước nhìn Kiếm Thánh bằng ánh mắt đầy hoang mang.

Ba mươi năm cơ đấy!

Chỉ để học mỗi một môn biến thân thuật mà phải đánh đổi tận ba mươi năm sao? Tôi chưa từng lường trước điều này. Không phải là tôi coi nhẹ việc học võ. Tôi đã bám víu lấy Kiếm Thánh một cách đầy tuyệt vọng theo cách riêng của mình. Việc Kiếm Thánh đập nát đầu tôi đã giáng một đòn chí mạng vào tâm trí tôi, nhưng trái lại, điều đó vẫn có thể nhẫn nhịn được.

Tôi cho rằng sau này trên bước đường hành tẩu giang hồ, những chuyện tương tự cũng sẽ xảy ra. Nơi này là không gian ảo, nên việc trải nghiệm trước nỗi sợ hãi cái chết sẽ giúp ích rất nhiều. Tại không gian chẳng cần bận tâm đến chuyện mất mạng này, hãy học cách sinh tồn chốn võ lâm trước đã.

Đây là một kỳ duyên. Tôi không hề oán hận ông. Dẫu có đôi chút bàng hoàng trước sự thô bạo của ông, nhưng tôi lập tức hiểu thấu và chấp nhận nó. Đó chính là cách để gia tăng tỷ lệ sống sót của bản thân.

Phàm là con người thì ai cũng vậy, và với tư cách là một kẻ từ cõi chết trở về, tôi luôn mang trong mình niềm khao khát mãnh liệt với sự sống.

Tôi đã định chấp nhận những lần chết đi sống lại trong quá trình tu luyện ấy.

Thế nhưng, đó không phải là vấn đề.

Thứ khiến tôi thêm phần giày vò, lại chính là bản thân võ công.

“Tôi… thiếu thiên phú đến mức này sao?”

Lúc bấy giờ tôi mới nhận ra rằng mình đã xem nhẹ võ công. Chỉ để học mỗi Thiên Biến Vạn Hóa, một môn biến thân thuật, mà tôi đã phải dành ra ba mươi năm đằng đẵng. Rốt cuộc là do tôi không có tài năng sao? Hay là do thân xác này thiếu tố chất tu luyện võ công? Không, không phải! Tôi chắc chắn là có thể học võ được. Nhìn thấy tôi đau khổ, Kiếm Thánh nở một nụ cười khó đoán. Một nụ cười lạnh lẽo, chẳng rõ là thương hại, chế giễu hay khinh miệt.

Môn võ tiếp theo tôi học sau khi đã hoàn toàn thành thạo Thiên Biến Vạn Hóa là Tích Tà Kiếm, và tôi đã mất tận năm mươi bốn năm để luyện xong thứ này. Khi ấy, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Võ công vốn là một hệ thống học thuật. Mỗi một chiêu thức đều ẩn chứa chân lý tinh vi của vạn vật. Cho dù một người có bỏ ra hàng ngàn hàng vạn năm để tu luyện, cũng khó lòng chạm đến tận cùng. Huống hồ là một kẻ mù tịt về hệ thống học thuật ấy thì càng không nên dính dáng tới.

Dẫu cho Kiếm Thánh đã đích thân chỉ dạy, một khoảng thời gian dài đằng đẵng vẫn cứ thế trôi qua. Cho dù được vị tuyệt đại cường giả xưng bá cổ kim trực tiếp chỉ bảo hết lần này đến lần khác, con đường ấy vẫn chẳng hề dễ dàng. Ngắn thì mười chín năm, dài thì có khi lên đến gần một trăm năm.

Tôi đã trải qua vô số lần chết đi sống lại để từng bước lĩnh ngộ từng môn võ công một.

Cái chết… giờ đây chẳng còn là nỗi thống khổ nữa. Đây là một quá trình diện bích tu tâm. Khi đầu bị đập nát lần đầu tiên, tôi đã rơi vào cú sốc. Để vơi đi cú sốc ấy, tôi đã cố tình trút giận lên Kiếm Thánh và điên cuồng gào thét. Thế nhưng, khi nhận ra đây là phương pháp học võ cấp tốc, tôi đã trấn tĩnh lại.

Nhưng ngay cả cái gọi là cấp tốc ấy, thực chất lại là một khoảng thời gian dài đằng đẵng vắt kiệt sức chịu đựng của con người… Tôi chỉ nhận ra sự thật ấy sau khi đã kinh qua Phá Tà Chỉ, Tỏa Kích Kiếm, Hấp Tinh Đại Pháp, Di Hoa Tiếp Mộc Công, Quỳ Nhiễm Công và Tuyết Niên Công.

Thành thật mà nói.

Tôi đã muốn bỏ cuộc không biết bao nhiêu lần.

Đó là một khoảng thời gian vượt quá giới hạn chịu đựng của con người.

Một ngày nọ, tôi bật khóc nức nở.

“Chuyện này… đáng giá đến vậy sao?”

“……”

Tôi đứng trước mặt Kiếm Thánh, khóc đến cạn nước mắt. Đó là lúc số lần tôi bỏ mạng dưới tay ông đã chạm ngưỡng ba con số. Rốt cuộc tôi đã chết bao nhiêu lần, bản thân tôi cũng chẳng thể nhớ rõ. Giờ đây, nỗi đau đớn về thể xác khi chết đi chẳng còn là vấn đề nữa. Tôi từng bị chặt đứt tay chân, và cũng từng vong mạng không biết bao nhiêu lần trong lúc tỷ võ.

Thế nhưng, cái cảm giác dẫu có cố gắng đến mấy bản thân vẫn giậm chân tại chỗ mới là thứ khiến tôi trở nên tồi tệ hơn cả. Thành thật mà nói. Tôi vốn dĩ là một kẻ ngốc nghếch. Kiếm Thánh đã dỗ dành rằng tôi mang thiên phú ngút trời nên tiếp thu cực kỳ nhanh nhạy, nhưng tôi chẳng mảy may đồng tình với lời nói ấy.

“Ngươi đang than thân trách phận vì chuyện đó sao? Học được những tuyệt thế võ công mà một cao thủ phải đánh đổi cả đời để xây dựng cơ đồ chỉ trong vòng ba mươi năm, vậy mà ngươi còn dám lôi thiên phú ra đây bàn luận sao!”

Kiếm Thánh nói với giọng điệu như thể nực cười lắm, nhưng tôi không thể đồng cảm. Mok Cheon-u đã hành tẩu giang hồ suốt mười năm và hoàn toàn thông thạo Đại Ngã Kiếm. Vậy mà tôi, trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng này, vẫn chẳng thu hoạch được bất cứ điều gì. Rốt cuộc, khi đã mệt mỏi rã rời và ôm mộng bỏ cuộc, tôi nhận ra mình đã mắc kẹt ở một chiêu thức của Đại Ngã Kiếm suốt mười năm trời.

Cảm giác chẳng có lấy một chút tiến triển nào cả.

Tựa như bị đình trệ và tù đọng mãi mãi vậy.

Thà để đầu tôi nổ tung cả trăm lần ngay lúc này, đổi lại tôi có thể thấu hiểu được chiêu thức đó ngay lập tức, tôi cũng cam lòng.

‘Hoàn toàn không mường tượng ra được.’

Đến khi nào tôi mới thoát khỏi cái không gian trống rỗng này đây?

“Cho tôi ra ngoài đi.”

“……”

Tôi nhìn Kiếm Thánh với hai hàng nước mắt lưng tròng.

“Chẳng phải… ngài đã kiến lập nên một gia tộc rồi sao…”

“……”

“Đến mức này thì tôi cũng đã đặt chân lên hàng ngũ cao thủ rồi, chẳng phải sao?”

Kiếm Thánh chắp tay sau lưng, cúi xuống nhìn tôi. Ánh mắt ông khiến tôi cảm thấy áp lực. Đôi mắt ấy tĩnh lặng như một đại dương sâu thẳm. Tôi nức nở tiếp lời.

“Chỉ cần đủ để giữ mạng là được rồi mà… Tiến xa hơn nữa thì có ích lợi gì cơ chứ. Hoàn thiện võ công thì có ý nghĩa gì cơ chứ… À không, ý nghĩa thì chắc chắn là có rồi. Thế nhưng… Kiếm Thánh à, tôi không phải là kẻ lấy võ công làm mục đích sống.”

Dù biết những lời này thật hèn mạt, tôi vẫn đang hạ mình van xin.

“…Chỉ là vì hết cách, nên tôi mới mượn võ công của ngài làm công cụ mà thôi.”

Tôi nín thở nhìn ông.

“Tôi chỉ muốn học võ để sinh tồn mà thôi.”

Vì vậy, nỗi thống khổ kéo dài vô tận này là hoàn toàn vô nghĩa.

Tôi đã đạt đến cảnh giới của một cao thủ. Tôi chẳng thấy có bất kỳ lý do thiết yếu nào để phải học thêm võ công nữa. Chính vì thế, tôi đang dần đánh mất đi sinh khí của mình. Không, thực ra, vấn đề của tôi lúc này là tôi chẳng hề có mục tiêu. Tại một nơi vắng bóng người, trong không gian trống rỗng tứ bề đều là bóng tối mịt mùng. Cứ lặp đi lặp lại vòng tuần hoàn chết đi sống lại rồi học tập mà chẳng có lấy một mục đích rõ ràng.

Làm sao tinh thần con người có thể chống đỡ nổi cơ chứ?

Tôi đang dần gục ngã.

‘…Tại sao mình lại phải khổ sở thế này cơ chứ?’

Giờ đây, ngay cả lý do ấy cũng trở nên mờ mịt. Tôi nhìn Kiếm Thánh với khuôn mặt mỏi mệt.

Kiếm Thánh lẳng lặng lắng nghe những lời tôi nói, rồi đột nhiên tháo đôi tay đang chắp sau lưng. Tôi bất giác giật thót mình. Ông vươn tay về phía tôi.

“Ta…”

Kiếm Thánh không hề đánh tôi. Cũng chẳng hề quở trách. Trái lại, ông đưa tay về phía tôi đang ngồi bệt dưới đất.

“…là người sống cách đây khoảng một ngàn chín trăm năm.”

Tôi lẳng lặng nhìn chằm chằm vào bàn tay ông.

“Thời kỳ đó quả thực vô cùng tàn khốc. Người đời gọi đó là chốn Nhân Ngoại Ma Cảnh. Chỉ cần sượt qua gấu áo, những kẻ tự xưng là hiệp khách sẵn sàng vung đao đoạt mạng để trả đũa, và đó lại là thời kỳ mà kẻ đó được tung hô là bậc trượng phu trọng danh dự. Một bầy tôi sẵn sàng tự mổ bụng tự sát, dâng hiến xác thịt cho vị quân vương hoang dâm vô độ để chứng minh lòng trung thành. Ta đã rong ruổi chốn võ lâm ở thời đại đó. Ta đã chứng kiến vô số chuyện. Đã trải qua muôn vàn kiếp nạn.”

“……”

“Sống trong một thế giới chân chính của chân lý kẻ mạnh ăn hiếp kẻ yếu, chân lý mà ta lĩnh ngộ được là nếu bản thân không đủ mạnh mẽ, sớm muộn gì cũng sẽ bị cướp đoạt.”

Kiếm Thánh dùng đôi mắt rực sáng nhìn thẳng vào tôi và cất lời.

“Nếu bản thân không đủ mạnh mẽ, ngươi sẽ bị cuốn theo dòng xoáy của hoàn cảnh. Liệu có một ngày nào đó, ngươi có thể nhắm mắt làm ngơ trước một người đang hấp hối ngay trước mắt mình không? Dù đã thấu tỏ những chuyện sẽ xảy ra ở quả trứng này, ngươi vẫn định làm ngơ trước những cái chết oan uổng chất chứa đầy bất công sao? Dù có làm vậy, liệu ngươi có thể không cảm thấy uất ức không? Liệu ngươi có thể chắc chắn bản thân không bao giờ rơi vào tình cảnh oan trái không! Ngươi có tự tin là mình sẽ không có lấy một thứ quan trọng nào trong đời không? Và ngươi có tự tin sẽ bảo vệ nó đến cùng không? Là một đấng nam nhi, lẽ ra ngươi phải bảo vệ những người mà mình cần bảo vệ, vậy mà ngươi định trơ mắt nhìn họ vuột mất sao?”

Khoảnh khắc ấy, hơi thở của tôi như ngưng trệ.

Vuột… mất sao.

“Ngay cả như vậy, liệu ngươi có thể duy trì được tinh thần của mình không? Liệu ngươi có thể không đưa tay ra giúp đỡ người mà ngươi muốn giúp đỡ không? Liệu đến lúc đó, ngươi có thể thôi nghĩ về khoảnh khắc này không? Liệu ngươi có thể không cảm thấy hối hận không?”

Đột nhiên, ngọn lửa bùng lên dữ dội trong đôi mắt ông.

“Chắc chắn lúc đó ngươi sẽ hối hận! Rằng giá như lúc này mình đừng bỏ cuộc! Rằng giá như mình mạnh mẽ hơn một chút, thì đã chẳng phải đánh mất thứ gì. Rằng mình đã có thể dang tay giúp đỡ những kẻ yếu ớt gục ngã. Rằng mình đã không phải đánh mất những người mà lẽ ra mình có thể bảo vệ.”

Kiếm Thánh khẽ bật ra một tiếng cười cay đắng, chát chúa.

“Ta cam đoan. Ngươi đã quá coi thường võ lâm rồi. Ở nơi này, ngươi luôn phải lường trước việc sẽ đánh mất một thứ gì đó vào một ngày nào đó. Thứ đó có thể bao hàm cả chính bản thân ngươi. Một khi phải chịu khuất phục trước sức mạnh, ngươi sẽ buộc phải bẻ gãy từng ý chí của mình. Sau đó, liệu ngươi có còn là ngươi của hiện tại nữa không? Không đâu!”

Rằng tôi sẽ đánh mất chính mình.

“Khi lưỡi đao kề cổ, liệu ngươi có giữ được cốt cách của hiện tại không? Liệu ngươi có thể kiên định với những gì mình tin là đúng không? Liệu ngươi có thể vững vàng ý chí trước những điều ngang trái không? Bị chèn ép làm những việc bất lương, liệu ngươi có thể không bao biện cho bản thân không? Nếu ngươi làm được những điều đó, thì hãy đi đi! Nếu vậy, ngươi còn là một bậc vĩ nhân vĩ đại hơn cả Đan Thiên Tế này.”

Kiếm Thánh chỉ tay vào khoảng không và nói. Nơi đó, chẳng biết từ lúc nào, một cánh cửa ánh sáng đã hiện ra. Tôi thẫn thờ nhìn cánh cửa ấy.

“Ta đã không làm được. Ta không thể kiên định giữ vững bản ngã. Khi còn ở núi Vô Sơn, ta chẳng hề biết đến tôn ti trật tự, chẳng thấu được sự đáng sợ của lề thói và quyền uy, cũng chẳng hiểu được tầm quan trọng của thanh danh. Thân sơ và thiện ác là những lằn ranh duy nhất mà ta phân định. Bảo vệ những thứ mình trân quý, chiến đấu vì người mình yêu thương, chống lại sự bất công, và quyết không nhượng bộ trước những điều ngang trái. Chính vì những lẽ đó mà ta cầm kiếm lên. Thế nhưng, khi đã nếm trải sự tàn khốc của quyền lực, ta đã ra sao! Bị quân đội của chư hầu truy sát, ta bắt đầu học cách lựa chọn đối phương. Sau ba mươi năm bôn ba khắp Trung Nguyên, ta đã không còn là ta của thuở mới hạ sơn từ núi Vô Sơn nữa!”

Giọng nói của Kiếm Thánh vang lên rõ ràng, rành mạch.

“Khi chạm đến đỉnh cao vinh quang và ngẫm lại tất thảy, điều khiến ta hối hận nhất, chính là những thứ ta đã đánh mất thuở ấy.”

Rằng nếu bản thân mạnh mẽ hơn một chút, có vô vàn thứ ông đã có thể bảo vệ.

“Ta sẽ không ngăn cản ngươi rời đi. Nhưng nếu cứ thế ra đi, chắc chắn sẽ có lúc ngươi phải hối hận.”

Khi có thứ gì đó vuột mất khỏi tay ngươi.

Khi ngươi trở nên hèn mọn.

“Sẽ có lúc thế giới này uốn nắn ngươi. Bởi chẳng có ai là kẻ có thể độc bộ giang hồ cả. Dù cho võ nhân có mạnh mẽ đến đâu, cũng chẳng thể nào thắng được thế giới.”

Một tia sáng tĩnh tại xẹt qua đôi mắt Kiếm Thánh.

“Nhưng ngươi thì có thể.”

“……”

“Ta sẽ biến ngươi trở thành người như vậy.”

Tôi thở dài.

Bởi Kiếm Thánh đã thấu tỏ ký ức của tôi, nên ông hiểu rất rõ cách thức hiệu quả nhất để thuyết phục tôi.

“Ta sẽ không để ngươi phải đánh mất bất cứ ai. Ta sẽ giúp ngươi bảo vệ vẹn toàn những gì nằm trong tay mình. Ta sẽ biến ngươi trở thành kẻ có thể làm mọi thứ mình muốn. Sẽ không để ngươi lâm vào cảnh bất công, hay phải chịu đựng những oan trái tủi hờn. Ta sẽ không để ngươi trở thành một tên tội nhân hèn mọn.”

Cuối cùng, ông nhấn mạnh từng chữ.

“Ta sẽ giúp ngươi độc bộ giang hồ.”

Đôi mắt Kiếm Thánh lấp lánh như những vì sao trên bầu trời.

“Dù vậy, ngươi vẫn muốn đi chứ? Nếu muốn, thì hãy cứ đi đi!”

Tôi nở nụ cười cay đắng rồi lại nắm chặt lấy thanh kiếm.

“…Không ạ, thưa sư phụ. Con đã sai rồi.”

Nói đến mức này rồi thì sao tôi có thể từ bỏ được nữa cơ chứ?

Tôi không nắm lấy tay ông, mà tự mình lảo đảo đứng dậy.

“Xin người hãy tận tình chỉ dạy cho con.”

Lúc bấy giờ, Kiếm Thánh mới nở một nụ cười rạng rỡ.