Chương 14

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Kiếm Thánh khẽ bật cười.

Ba giây trôi qua, ông vung kiếm về phía tôi.

Trong không gian chìm trong bóng tối, một luồng ánh sáng rực rỡ tựa muôn vì sao giăng ra như một tấm màn.

Tôi vươn hữu thủ ra đỡ lấy Đại Ngã Kiếm. Tương tự, từ tay tôi, một luồng ánh sáng rực rỡ tựa muôn vì sao phóng ra.

Ngay khoảnh khắc tung chưởng, tôi nhận ra mình vừa thi triển Đại Ngã Chưởng. Dù chưa từng thử vận dụng theo cách thức này, nhưng có lẽ đúng là vậy.

Biến đổi Đại Ngã Khí thành chưởng, đây có lẽ chính là phương thức biến tấu Đại Ngã Kiếm như một công cụ mà Kiếm Thánh từng nhắc đến.

Khoảnh khắc Đại Ngã Chưởng va chạm với kiếm khí của Kiếm Thánh, một tiếng nổ rền vang. Kiếm Thánh cũng đang sử dụng Đại Ngã Khí. Bởi kiếm khí của Kiếm Thánh rõ ràng cứng cáp và kiên cố hơn của tôi, nên luồng Đại Ngã Khí đó đã xé toạc Đại Ngã Chưởng, chực chờ chém xuống người tôi.

Theo bản năng, tôi vươn tay ra.

Lúc luồng kiếm khí sắc lẹm chực chém xuống người mình, tôi liền vung tay phất nhẹ.

Thảo Diệp Công.

Môn võ công tương truyền được sáng tạo ra khi ngắm nhìn những cành cây mỏng manh phấp phới trong gió này, thay vì kháng cự, nó tiếp nhận toàn bộ lực lượng giáng xuống.

Vừa vung tay lên, một cơn gió mát lạnh cuồn cuộn thổi tới.

Nó có nét tương đồng với Thái Cực Quyền hay Càn Khôn Đại Na Di, nhưng lại khác biệt đôi chút. Nếu Thái Cực Quyền là môn võ công của những đường cong, và Càn Khôn Đại Na Di là môn võ mượn trọn vẹn sức mạnh của đối phương để phản công, thì Thảo Diệp Công lại là môn võ chú trọng nhiều hơn vào sự tuần hoàn.

Đón trực diện luồng Đại Ngã Khí mà tôi vừa dội lại, trên môi Kiếm Thánh thoáng hiện một nụ cười mỏng manh tựa sợi chỉ.

“Nhu năng chế cương, đúng là hệ phái ta thích…”

Trong làn gió mát lạnh, tôi lẳng lặng nhìn Kiếm Thánh.

Ông khoác trên mình bộ Thâm y Thượng y Hạ thường dài thượt của thời Xuân Thu – một bộ trang phục vô cùng vướng víu khi cử động, trên đầu đội chiếc Cát quan cắm lông chim. Gã nam nhân ấy tuy mang dung mạo tuấn tú, nhưng thường ngày lại toát lên vẻ phi phàm thoát tục.

Chưa một lần nào ông bật cười rạng rỡ.

Dẫu đôi khi ông tỏ thái độ nhượng bộ trước tôi, nhưng con người thật của ông lại vô cùng cao ngạo và thuần khiết.

Chưa một lần phải cúi đầu trước bất kỳ ai. Cũng chưa từng bẻ gãy ý chí của chính mình.

Luồng Đại Ngã Khí xé toạc thân thể tôi. Vừa dùng làn gió mát cản phá nó, tôi chợt nghĩ.

‘Người đàn ông đó…’

Tại chốn võ lâm ở thời đại Kiếm Thánh từng sống, khái niệm Chính – Tà vốn không hề được phân định. Chỉ có những kẻ sống kiếp hiệp khách, và những kẻ dùng bạo lực để áp đặt mọi thứ. Và phần lớn đều thuộc loại thứ hai.

Đó là một thời đại cá lớn nuốt cá bé thực sự. Một khoảng thời gian dài đằng đẵng cho đến khi các quốc gia bị chia cắt được thống nhất. Một thời đại mà kẻ mang kiếm bên mình nghiễm nhiên có quyền cướp đoạt.

Nghe nói, có một người đã đơn độc rẽ lối giữa chốn giang hồ ấy mà hành hiệp trượng nghĩa. Thủy tổ của hiệp khách!

Người ta kể rằng kể từ sau thời Kiếm Thánh, số lượng hiệp khách ngày một tăng lên. Khi từng người một tự nguyện đứng lên làm bậc đại trượng phu, chốn giang hồ vô pháp vô thiên mới dần được chấn chỉnh.

Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra Kiếm Thánh thuộc về phe phái nào.

‘…Hóa ra ngài ấy là người của Chính phái.’

Dù thời đại ông sống chẳng có ranh giới Chính – Tà, nhưng ông hoàn toàn xứng đáng được xưng tụng là một nhân vật Chính phái đúng nghĩa. Một nhân vật có thể được xem là thủy tổ của Chính phái.

Việc ông nhắc đến Vô Sơn Thần Nữ để thuyết phục tôi, chung quy chỉ là lời nói bề ngoài mà thôi. Trong một khoảnh khắc, Kiếm Thánh đã bộc lộ sự cay đắng và trống rỗng. Tôi có thể đọc vị được ông.

Ông ôm niềm nuối tiếc về con đường mình đã đi. Rằng giá như bản thân mạnh mẽ hơn, hẳn ông đã bước đi trên một con đường đúng đắn hơn. Rằng giá như giữ vững được tinh thần thêm chút nữa, hẳn ông đã đưa ra một lựa chọn tốt đẹp hơn.

Một ngày nọ ở chốn giang hồ, nhận ra bản thân đã biến chất, Kiếm Thánh lập tức quay trở về núi Vô Sơn. Môn võ công mà ông dồn trọn niềm nuối tiếc về cuộc đời mình để sáng tạo nên, chính là Đại Ngã Thần Công.

Đó thực sự là môn võ công sinh ra để độc bộ giang hồ. Một tuyệt thế thần công giúp con người không phải cúi đầu khuất phục trước thế gian.

Đúng lúc ấy, Kiếm Thánh vung Đại Ngã Kiếm. Thanh kiếm mang theo lực lượng xuyên thủng đối phương theo một đường thẳng lao vút về phía tôi. Ông dùng một đòn tấn công trực diện để đối phó với Thảo Diệp Công của tôi. Một luồng kiếm khí nhỏ gọn tựa viên đạn dọc theo đường thẳng phóng ra, nhắm thẳng vào tôi.

Tôi lần nữa vung tay lên. Một cơn gió nhẹ nhàng, man mát thổi về phía tôi.

Bằng một luồng nội khí không chút dao động, ông định xuyên thủng tôi, còn tôi thì vận dụng Thảo Diệp Công cản phá đòn tấn công đang nhắm vào mình. Bộ y phục dài thượt của Kiếm Thánh tung bay phấp phới.

Chẳng biết từ lúc nào, trên môi ông đã vương một nụ cười hiền hòa. Đôi mắt trong vắt của Kiếm Thánh đong đầy sự từ ái khi nhìn tôi. Ông đã nhận ra việc tôi thấu tỏ tâm tư của mình.

“Nhu năng chế cương cũng có giới hạn của nó.”

Đây vừa là một bài kiểm tra, vừa là thời khắc ông truyền lại những lời chỉ giáo cuối cùng!

“Ta cũng từng chủ yếu sử dụng Đan Thiên Kiếm, nhưng rồi từ một khoảnh khắc nào đó, ta đã ngộ ra. Rằng chim chẳng thể bay chỉ bằng một cánh.”

Vừa thử thách tôi, thi thoảng Kiếm Thánh lại buông lời chỉ dẫn.

“Hãy dùng Tích Tà Kiếm đi.”

Vì võ công thuộc phái Nhu năng chế cương rất hợp với thuộc tính của mình, nên tôi thường chủ yếu sử dụng Thảo Diệp Công và Di Hoa Tiếp Mộc Công. Chỉ ra sự thiên lệch đó của tôi, Kiếm Thánh cặn kẽ uốn nắn từng chút một.

“Nếu chỉ muốn chạm đến đỉnh cao của một môn võ công duy nhất, ngươi cứ đi theo con đường đó cũng chẳng sao. Thế nhưng, nếu ngươi thực sự không muốn bị trói buộc, hãy tìm lại sự cân bằng. Hấp Tinh Khí Công sẽ giúp ích rất nhiều đấy.”

Tôi gần như chỉ biết chật vật chống đỡ những đòn tấn công của Kiếm Thánh.

“Việc ngươi không muốn học Vô Sơn Kiếm Pháp và Đan Thiên Kiếm Pháp, ta tôn trọng quyết định đó. Thế cũng chẳng tồi. Sau này, hãy thử giao đấu một trận với những kẻ kế thừa của chúng xem sao.”

Trong nguyên tác, Vô Sơn Kiếm Pháp và Đan Thiên Kiếm Pháp vốn thuộc về những người khác. Vì tôi đã đoạt mất Đại Ngã Thần Công của Mok Cheon-u, nên tôi dự định sẽ nhường Vô Sơn Kiếm cho anh ta, và trao Đan Thiên Kiếm cho Cho Jan-yeo.

‘Dù sao thì với Cho Jan-yeo, Đan Thiên Kiếm vẫn phù hợp hơn là Vô Sơn Kiếm.’

Vốn dĩ Cho Jan-yeo đã học Vô Sơn Kiếm, nhưng thực chất thanh kiếm nhuốm đầy sát khí của hắn lại hợp với Đan Thiên Kiếm hơn. Còn Mok Cheon-u, dẫu vẻ ngoài có phần dữ tợn nhưng bên trong lại mang khí chất thoát tục, vậy nên trái lại, trao cho anh ta Vô Sơn Kiếm Pháp sẽ tốt hơn. Chính vì vậy mà tôi đã không học hai môn tuyệt kỹ đó.

Thay vào đó, để bổ trợ cho Đại Ngã Thần Công, tôi đã dốc lòng học những tuyệt thế võ công khác. Thời gian trôi qua bao lâu rồi, tôi cũng chẳng rõ. Chừng… ba trăm năm rồi chăng? Hay năm trăm năm? Tóm lại, trong suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng, tôi đã vùi mình vào việc luyện võ.

Lúc đầu, tôi chỉ đinh ninh đến việc phải kết thúc đợt tu luyện này và trở nên mạnh mẽ, thế nhưng theo thời gian, nỗi tuyệt vọng dần bủa vây lấy tôi. Tẻ nhạt, vô nghĩa và vô cùng gian nan. Mỗi khi võ công gặp bế tắc, nỗi tuyệt vọng và nỗi thống khổ của cái chết lại ập xuống đầu tôi.

Chà, mình là một kẻ thảm hại đến mức này sao? Không phải, vốn dĩ mình chỉ là một người bình thường cơ mà. Vậy cớ sao mình lại ở đây làm mấy việc này chứ. Những lúc được Kiếm Thánh khích lệ, tôi đã gượng đứng lên, nhưng thực ra sau đó tôi vẫn muốn bỏ trốn không biết bao nhiêu lần.

Cứ mỗi lần như thế, tôi lại khắc cốt ghi tâm lời răn dạy của Kiếm Thánh, rằng rồi sẽ có lúc tôi phải hối hận về ngày hôm nay.

Ở kiếp trước, tôi cũng từng trải qua chuyện như vậy. Chỉ là một vụ tai nạn. Một vụ tai nạn mà chẳng biết phải oán trách ai, và tôi đã mất đi đứa em của mình. Kể từ dạo đó, tôi chưa từng trao tình cảm cho bất kỳ ai. Chỉ sống vật vờ qua ngày đoạn tháng. Tôi không muốn phải nếm trải cảm giác hối hận như lúc đó nữa. Bên trong chiếc xe hơi đang chìm dần xuống lòng hồ, tôi không muốn phải nếm trải sự tuyệt vọng ấy thêm lần nào nữa.

Cắn chặt răng, tôi cố sức nhẫn nhịn. Để rồi từ một khoảnh khắc nào đó, tôi bắt đầu ngóng trông khoảng thời gian hiện tại được ở cùng Kiếm Thánh. Bản thân việc học võ đã mang lại cho tôi niềm vui và sự hưng phấn.

Cảm giác tựa như gánh nặng trong lòng mà tôi thậm chí chẳng hề hay biết sự tồn tại của nó, đang dần được trút bỏ.

Bắt đầu từ một lúc nào đó, với một tâm thế thực sự nhẹ nhõm, tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ và chỉ đơn thuần tận hưởng trọn vẹn khoảng thời gian ở bên ông.

Và rồi, hồi kết của khoảng thời gian này cũng đến. Khoảnh khắc ấy, trong tôi trào dâng một mớ cảm xúc hỗn độn, chẳng rõ là nuối tiếc hay hụt hẫng.

‘Ở lại đây cả đời cũng chẳng sao cả.’

Bởi đã quá lâu rồi không giao tiếp với bất kỳ ai, nên việc bước ra bên ngoài khiến tôi cảm thấy không mấy thoải mái. Liệu ra ngoài kia, tôi có thể sống tốt được không? Cứ tiếp tục ở lại thế này cũng chẳng tệ…

Ngay lúc ấy, Kiếm Thánh lớn tiếng thét.

“Thi triển Đại Ngã Kiếm đi!”

Giật mình tỉnh giấc, tôi ngước nhìn ông. Khuôn mặt Kiếm Thánh đã trở nên đanh lại. Giây phút đó, mặt tôi bỗng chốc đỏ bừng. Tôi nhận ra ông đã đọc thấu suy nghĩ của mình. Nơi này vốn dĩ là không gian của ông mà.

Ngay cái khoảnh khắc tôi nảy sinh ý định chối bỏ việc quay lại thế gian, Kiếm Thánh lập tức biến sắc, quắc mắt trừng trừng nhìn tôi.

‘Rốt cuộc Kiếm Thánh mong muốn điều gì ở mình cơ chứ?’

Thuận theo ý ông, tôi thi triển Đại Ngã Kiếm. Nói thật, tôi chẳng thể thấu triệt được rốt cuộc ông đang nghĩ gì.

Thế nhưng, lờ mờ, tôi có thể lờ mờ đoán được ý định của Kiếm Thánh.

‘Kiếm Thánh chưa từng bảo mình phải sống như thế nào.’

Ông chỉ lẳng lặng truyền dạy cho tôi đường kiếm để sinh tồn mà thôi. Với tư cách là một bậc tôn trưởng trong sư môn, ông chưa từng vạch ra con đường, chưa từng dạy tôi cách phải sống ra sao.

Những gì ông đề cập đến ngay ban nãy, gần như là điều duy nhất.

Tôi vung Đại Ngã Kiếm. Giữa màn đêm, nó tỏa ra thứ ánh sáng xanh tựa một vệt sao băng. Tôi đối phó với Kiếm Thánh một cách vô cùng thành thục.

Từ lúc nào chẳng hay, tôi nhận ra sự thật rằng bản thân không còn đổ máu nữa.

‘Á, mình không chết sao?’

Nếu là tầm này… đáng lẽ tôi phải chết đến cả trăm lần rồi mới đúng chứ?

Lòng đầy ngạc nhiên, tôi nhìn về phía Kiếm Thánh. …Xem ra tôi thực sự đã trở nên mạnh mẽ rồi. Lúc bấy giờ, tôi đang dung hợp thức thứ ba của Đại Ngã Kiếm cùng Tâm Hàn Kiếm.

Tự lúc nào, một nụ cười dần hiện hữu trên môi Kiếm Thánh. Dõi theo hình ảnh ấy, tôi cũng cảm thấy vô cùng kỳ diệu.

Cho đến khi tôi nhận ra sự thật rằng chính bản thân mình cũng đang mỉm cười.

Đột nhiên, một tiếng hát văng vẳng bên tai.

Núi Vô Sơn có một vị Thần Nữ…

Tâm tính thanh khiết tựa ngọc băng…

Chính khí hạo nhiên làm rúng động giang sơn…

Khi ấy, tôi đang nhìn thấy một ảo ảnh. Một người nữ nhân mang gương mặt kiêu ngạo, tay cầm kiếm, đăm đăm nhìn xuống chân ngọn núi giăng kín mây mù. Trên môi nàng thoáng vương một nụ cười nhạt. Một nụ cười rực rỡ rạng ngời đến mức khiến đầu óc tôi thoáng chốc mông lung.