Chương 3

“Vì nhiều lý do, tôi không thể quay lại…”

Đất Nga mênh mông, biên giới trải dài tưởng chừng vô tận. Dù có một người vượt biên, ai sẽ nhận ra? Nhưng người đàn ông rõ ràng đã trốn khỏi quê hương ấy dường như không bao giờ muốn quay lại. Dẫu chịu đủ khổ cực, khát vọng hướng thẳng đến Paris vẫn hiện rõ trong mắt anh.

Một kẻ lữ hành nghèo khó từ chối cơ hội tốt đến thế thì thật khó hiểu, nhưng Julian cũng không gặng hỏi thêm.

Anh ta chỉ tò mò muốn biết Karel sẽ phản ứng thế nào trước đề nghị ấy, và người đàn ông kia – kẻ mà câu chuyện bắt đầu hé mở – sẽ bộc lộ ra bao nhiêu. Nhưng tất cả chỉ là sự hứng thú thoáng qua, không hề thành ám ảnh với Julian.

“Có vẻ xa vời quá…”

Không để lộ tâm tư, Julian nhanh chóng lái sang chuyện khác.

“Thôi được. Đã chỉ là một lời gợi ý thì không cần phải ngại… Giờ tôi hỏi một câu dễ hơn nhé. Tên cậu là gì?”

“Sedrin, Alexander Sedrin.”

“Cái tên hay đấy. Tôi là Julian Joseph Ludwig. Tên thật dài hơn, nhưng bạn bè đều gọi tôi là Julian.”

“Julian.”

“Cậu có biệt danh không? Tôi nhớ người Nga thường có nhiều biệt danh…”

“Sasya.”

“Sasya à, hợp với cậu lắm.”

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bên bật mở vang dội. Là phòng của Karel.

Julian khẽ nhíu mày. Hắn hẳn đã bật dậy rồi vội vã lao ra. Tiếng bước chân lưỡng lự ngoài hành lang nghe như đang tìm một người đã biến mất. Chẳng bao lâu, tiếng động lùi dần xuống cầu thang, và Julian chợt nhận ra Sasya ngồi trước mặt mình đã tái nhợt.

“Karel chạy gấp quá. Lạ thật. Karel đâu phải kiểu hấp tấp… Có gì đó không ổn. Biết đâu bị trộm rồi.”

Câu lẩm bẩm ấy, Julian cố tình nói xen lẫn vài từ tiếng Nga. Anh ta nhận thấy Sasya chẳng ngẩng đầu lên.

Giọng ấm áp, thân thiện lúc trước đột ngột trở nên lạnh lùng, Julian hỏi thẳng: “Có phải cậu lấy trộm gì không?”

Sasya chỉ cắn môi, im lặng. Julian càng tin chắc suy đoán của mình.

Việc anh không chớp lấy cơ hội bỏ trốn ngay, lại chẳng biết nói dối cho khéo, chứng tỏ anh không phải kẻ trộm chuyên nghiệp. Nhưng dụ dỗ khách rồi cuỗm đồ sau một đêm vốn là mánh khóe không hiếm.

Có lẽ Sasya vừa thử áp dụng một trò bịp vụng về với Karel.

Julian khẽ thở dài.

“Trả lại đi.”

Nghe vậy, Sasya lặng lẽ đặt tiền lên bàn, môi vẫn mím chặt. Julian cúi mắt nhìn, thờ ơ. Với anh ta, số tiền ấy chẳng đáng để bận tâm; điều đáng nói là Karel lại để ý đến một kẻ hóa ra chỉ là rác rưởi.

“Cầm lấy đi. Bọn tôi không phải loại người tính toán từng đồng.”

“…?”

“Hãy coi như một bài học… Cầm đi.”

Julian vỗ nhẹ lên vai anh. Cử chỉ có vẻ dịu dàng, nhưng lại ẩn sự cứng rắn, khiến Sasya cúi đầu, chiếc cổ gầy run run.

Thật nhục nhã. Không nên ăn trộm ngay từ đầu.

“Hãy rời khỏi đây trước khi em trai tôi biết chuyện. Và mong rằng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại.”

Julian kéo Sasya đứng dậy.

Như lời tiễn biệt, anh ta đặt một nụ hôn lên má trắng mềm ngọt ngào rồi đẩy anh ra ngoài. Sasya đã khóc từ khi còn trong phòng.

***

Khoảng một giờ sau, Karel mới quay lại sau màn bỏ đi ầm ĩ.

“Về vừa đúng bữa trưa đấy.”

Ngó đồng hồ, Julian hỏi hắn, ra vẻ hờ hững:

“Cậu đi đâu vậy?”

“…”

“Sáng dậy tôi không thấy trong phòng. Cậu đi dạo sớm à?” Julian khoanh chân, mở báo, dáng vẻ thảnh thơi. Trái lại, Karel trông đầy căng thẳng.

Không thấy bóng dáng người đàn ông kia ở bất kỳ góc nào trong ngôi làng nhỏ. Có lẽ anh đã rời đi. Karel cố kiềm chế thôi thúc chạy ngay ra ga. Hắn phải thuyết phục Julian trước khi hành động bốc đồng. Sau một thoáng lưỡng lự, hắn mở miệng: “Có người tôi cần tìm.”

Thấy hắn ngập ngừng, Julian gấp báo, chăm chú nhìn thẳng.

“Cậu muốn nói đến Sasya phải không?”

Karel chậm rãi ngẩng đầu. Trong mắt hắn lẫn lộn ngỡ ngàng, kinh ngạc và bàng hoàng.

“Sasya? Đó là tên cậu ấy à?”

“Ừ. Tên tóc đen ấy, đúng không? Người cùng ‘dùng bữa’ với chúng ta. Quên đi. Cậu ta biến mất rồi, vì ăn trộm bị phát hiện.”

“Ăn trộm…?”

“Thật tội nghiệp cho em trai tôi. Ác quỷ đâu phải lúc nào cũng hiện hình ác quỷ. Cậu ta chỉ lừa gạt bằng vẻ ngoài thôi. Một tên rác rưởi chẳng có giá trị gì.”

“Phải đấy, cậu Julian. Cậu cũng khổ vì tên hai mặt đó rồi sao? Tôi đã biết trước kiểu gì cậu ta cũng gây chuyện.”

Chủ quán trọ đi ngang chen lời. Karel thoáng tái mặt.

“Cậu có biết đêm nào cũng có lũ đàn ông len lén chui vào chuồng ngựa không? Tôi run lắm khi cậu đưa cậu ta về phòng. Nếu không phải còn đem lại chút lợi cho việc buôn bán, tôi đã tống cổ cậu ta đi từ lâu rồi.”

Hóa thành một trong những kẻ “đàn ông dại khờ bị cậu ta mê hoặc” Karel vẫn chưa hoàn hồn.

Điều càng đáng kinh ngạc hơn là Julian chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên gì. Lòng trắc ẩn là thói quen, tò mò là sở thích của anh ta. Khi mới gặp người đàn ông kia, anh ta không hề có thái độ thù địch. Vậy hẳn đã có chuyện gì xảy ra lúc Karel vắng mặt.

“Cậu biết Sasya bằng cách nào… Không, cậu quen kiểu gì?”

“Tôi đâu thể gọi là quen. Chỉ vì tò mò, tôi mời cậu ấy vào phòng. Và cậu ấy ngoan ngoãn theo.”

Ngay khoảnh khắc đó, mắt Karel bỗng tối lại. Hắn khẽ thở dài trong lòng. Chỉ trong thoáng chốc, Sasya đã khiến hắn mê muội đến mức đánh mất lý trí.

“Tôi không rõ đã có chuyện gì, nhưng quên đi.  Cậu ta không trong sáng như cậu tưởng. Với diện mạo ấy, trái tim cậu ta khó đoán cũng đâu lạ… Nhưng nghĩ theo cách khác đi, may là mọi việc chưa rắc rối hơn.”

“Nhưng…”

“Đừng để tâm đến một cuộc gặp gỡ thoáng qua nữa. Chúng ta sắp phải lên đường rồi.”

Julian dứt lời liền bảo chủ quán chuẩn bị người khuân vác và xe ngựa ra ga. Dù nghĩ nên lập tức thu dọn hành lý, Karel vẫn ngồi yên, không tài nào đứng dậy nổi.

“Cậu ta tò mò nên mới theo vào phòng. Và cậu ta đã tự nguyện.”

Sao lại theo Julian?

Ý nghĩ về Julian và Sasya cứ quấn lấy nhau trong đầu, khiến Karel không thể khống chế những ảo tưởng thoáng qua. Chỉ vừa hình dung hai người trần trụi thôi, trong hắn đã dấy lên cơn buồn nôn. Hắn nhắm mắt, cố xua đi dòng tưởng tượng dơ bẩn.

Giữa cơn thôi thúc muốn túm cổ Julian vì ghen tức, và cơn giận muốn đổ lên đầu Sasya vì đã thuận theo cậu, Karel rối loạn.

Dù sao, lời Julian cũng chẳng sai.

Hắn bước cứng nhắc trở về phòng. Tấm ga giường trắng mà Sasya quấn quanh người đêm qua giờ đã nhàu nhĩ trên chiếc giường trống. Cứ như thể việc anh từng nằm đó chỉ là một giấc mơ. Giờ đây anh đã biến mất, tựa một bóng ma.

“Giống như bị một giấc mơ thao túng vậy.”

Khi đêm qua hắn trở lại phòng, may mắn là anh chưa đi đâu, vẫn lặng lẽ nằm bên trong. Anh không còn sợ hãi như lần đầu tiên, cũng không còn cơn sốt.

Nhìn chiếc đĩa trống đặt trên bàn cạnh giường, hắn nhận ra từ sáng đến giờ anh chưa ăn gì. Cả giỏ bánh quy nhỏ mà hắn đã đưa lúc tiễn anh vào phòng cũng đã sạch bách, chỉ còn lại mảnh vụn.

Có vẻ cậu ấy thích đồ ngọt.

Trong lòng hắn dấy lên một cảm giác tự hào kỳ lạ. Hắn gọi người hầu đến dọn dẹp đĩa thức ăn anh vừa ăn xong. Suốt bữa tối, Sasya dường như ngượng ngùng vì đã lấy ra giỏ bánh, mặt đỏ bừng khi lặng lẽ nhìn những cử chỉ của hắn.

Biết rõ anh không thể hiểu lời mình, vậy mà hắn cứ thao thao kể đủ chuyện. Với một kẻ vốn trầm lặng như hắn, đó là chuyện hiếm có. Nhưng Julian chẳng cười nổi trước những câu đùa cợt ấy. Dĩ nhiên rồi, vì họ chẳng thể giao tiếp. Thế nhưng trong lòng hắn lại nảy sinh chút ngượng ngập.

Trái lại, Sasya chỉ khẽ mỉm cười mỗi khi hắn cắt phần thịt cho anh hay nhường một chút món tráng miệng.

Ngày hôm đó, lần đầu tiên trong đời, hắn mới hiểu thế nào là “ấm lòng.” Cán cân vẫn luôn giữ thăng bằng trong hắn bỗng nghiêng hẳn về phía người xa lạ trước mặt.

Nhìn anh ngấu nghiến đám bánh quy nhiều đến mức một người ăn không xuể, hắn vừa thấy tội nghiệp vừa thấy dễ thương. Trong phút bốc đồng, hắn dúi cho anh toàn bộ số tiền khẩn cấp mình mang theo, lo sợ anh sẽ phải ngủ chuồng ngựa hay chết đói. Với hắn, nếu Sasya dùng số tiền ấy thì chẳng thể gọi là hoang phí.

Đêm đó, chính anh là người chủ động chạm vào hắn trước. Anh vỗ nhẹ lên lưng hắn, rồi thấm ướt vạt áo khoác của hắn, nằm nghiêng, đưa lưng ra. Hắn chết lặng trước bầu không khí hệt như thể anh đang dâng hiến bản thân.

Nói là tôi không nghĩ đến tình huống này thì đúng là dối trá.

Bàn tay ấm áp của hắn chầm chậm lau lưng anh. Tấm lưng ướt mồ hôi, căng cứng, ẩm ướt đến khó tin.

Nhưng khi chợt nhận ra điều gì đó, nét mặt hắn đông cứng lại. Cổ anh mảnh và dài run rẩy, trái tim anh đập loạn.

Cậu ấy đang sợ.

Sasya đang kinh hãi. Anh vừa xấu hổ vừa khiếp đảm trước khoảnh khắc sắp tới. Làn da mịn màng trong tay quá hấp dẫn, khiến hắn không muốn buông, nhưng sự hưng phấn của hắn liền tan biến khi thấy rõ nỗi sợ ấy.

Hắn chẳng biết mình nên vui vì anh còn lạ lẫm với việc mở lòng, hay nên phẫn nộ vì bị đặt vào vị trí của một kẻ cưỡng ép.

Trong bầu không khí chẳng thể gọi tên, hắn giúp anh cởi đồ, mở chiếc áo choàng, rồi đắp chăn che ngực cho anh. Đôi mắt màu hổ phách ngước lên ngơ ngác của anh trông vô cùng ngây thơ. Trong thâm tâm, hắn thầm tự khen bản thân vì đã không dễ dàng khuất phục trước anh.

Nhưng nhỡ đâu, cái gương mặt ngây thơ ấy cũng chỉ là giả dối?

Chính hắn đã tự diễn giải biểu cảm kia theo cách của mình. Thậm chí, ngay cả những run rẩy vì sợ hãi kia cũng có thể là diễn trò.

Ý nghĩ đó khiến lời Julian như lưỡi dao chích vào tim hắn lần nữa.

“Cậu ta nói mình là kẻ trộm. Nếu vậy, còn đâu khách dễ đối phó hơn nữa?”

Hắn đã cho anh ăn no, cho anh đêm nay chăn ấm đệm dày. Nghĩ đến đó, hắn bật cười chế giễu chính mình.

“Sasya.”

Hắn nhẩm tên người đàn ông Julian giới thiệu. Một cái tên nhuốm màu huyền bí, hợp với gương mặt đẹp ấy. Rõ ràng anh mang dòng máu Nga.

Trước kia hắn chẳng hề quan tâm đến chuyến đi Saint Petersburg mà Julian gợi ý, nhưng mỗi khi nhớ đến người đàn ông kia, hắn lại thấy mình muốn đi. Ngay cả bản thân hắn cũng chẳng hiểu nổi cơn bốc đồng này.

***

Suốt hành trình đến Saint Petersburg – thành phố quy hoạch lộng lẫy của Đế quốc Nga – khung cảnh ngoài cửa sổ tàu chỉ toàn những cánh đồng tuyết trắng vô tận.

Trong toa nằm xa hoa, hắn ngả người thoải mái, dõi nhìn cơn bão tuyết quất dữ dội vào cửa kính. Tận hưởng cô độc thế này cũng chẳng tệ.

Julian – bạn đồng hành, anh em và cũng là bạn của hắn – đã rời chỗ ngồi suốt sáu tiếng. Vốn thích giao du, Julian chẳng ngồi yên, hoặc sẽ cụng ly whisky, hoặc bày ván bài cùng người lạ, kết thân ngay trên chuyến tàu.

Tất nhiên, ngoài việc mở rộng quan hệ như một chàng trai sôi nổi, Julian còn kéo không ít quý bà, tiểu thư vào khoang riêng để trò chuyện.

“Karel!”

Đúng lúc ấy, Julian đột ngột lao vào, gọi tên hắn. Hắn lơ đãng liếc mắt nhìn. Má Julian đỏ hồng, hẳn là vì rượu.

“Cậu còn định nằm ườn mãi à?”

“Sao, cậu muốn tôi nhường chỗ cho ai à?”

Hắn chẳng quan tâm Julian có dắt phụ nữ vào hay không, nhưng bảo hắn chia giường thì không đời nào. Vừa định ngồi dậy, hắn bị Julian kéo tay.

“Tôi muốn giới thiệu cho cậu một người.”

“Đột nhiên vậy? Ngay trên tàu này?”

Hắn theo Julian ra khỏi khoang ngủ, bước vào toa khách. Bên trong xa hoa lộng lẫy, nếu không có chấn động theo nhịp tàu và cảnh vật đổi thay ngoài cửa sổ, hẳn hắn còn tưởng mình lạc vào phòng khách một dinh thự. Rèm đỏ thẫm phủ kín tường và trần hành lang.

“Cậu đoán xem tôi gặp ai? Chính là vị phu nhân đã kết hôn với Đại công tước Nga ba năm trước.”

“Nghe quen quen.”

“Nàng ta từng gây chấn động khi vừa ra mắt ở Paris đã vội lấy chồng. Có lẽ thấy làm quý tộc thật sự ở Nga còn hơn mang cái danh hão ở Pháp. Đúng là những kẻ sống bám hào quang quá khứ. Dù sao thì, tôi nghe nói giới thượng lưu ở Petersburg vô cùng rực rỡ… Có khi nữ công tước sẽ còn mời mình nữa. Thế nào, hứng thú chứ?”

“Chẳng mấy quan tâm.”

Hắn cau mày.

“Đương nhiên! Tôi hiểu. Nhưng Saint Petersburg chắc chắn khác hẳn, đúng không?”

Thực lòng, nếu nói về xã hội Petersburg, hắn cũng thấy hứng thú. Trái với Tây Âu, nơi văn hóa triều đình đã lỗi thời, nước Nga – vốn chậm đổi mới – vẫn còn tàn dư văn hóa quý tộc mô phỏng thời đế chế. Nhờ thế mà hoàng đế Nga vẫn nắm quyền tuyệt đối, còn giới quý tộc rảnh rang thì tiếp tục xa hoa, trong khi phần lớn lãnh thổ bỏ hoang và dân chúng thì nghèo rớt.

“Đây chính là nghiên cứu lịch sử sống động.”

Julian hùng hồn biện hộ. Hắn chẳng buồn đáp, chỉ lặng lẽ đi theo.

“Và tôi vừa nhận lời mời. Phu nhân, xin lỗi đã để chờ.”

Đẩy cửa vào toa khách, Julian cúi chào. Trên chiếc ghế cao chạm trổ cầu kỳ, một quý bà tóc nâu sẫm ngồi đoan nghiêm. Hắn đưa mắt nhìn. Trang phục quý tộc rõ ràng, nhưng người phụ nữ ấy còn quá trẻ để gọi là “phu nhân.” Cô ta trông chỉ bằng tuổi em họ của hắn.

“Rất vinh hạnh được gặp.”

“Xin cảm ơn. Còn ngài?”

Nữ công tước như đang chờ một màn giới thiệu kiểu quý tộc: “con trai của ai đó.” Trước khi hắn kịp nói thật về thân phận, Julian đã chen vào.

“Cho phép tôi thay mặt cậu ấy. Gia đình cậu ấy và gia đình tôi vốn thân thiết. Cha cậu ấy là một người đáng kính, bạn lâu năm của cha tôi. Tính ra chúng tôi đã nối đời làm bạn. Nói chính xác hơn, tôi là anh trai của cậu ấy. Quý cô đây không biết cậu ấy bám tôi thế nào đâu. Tôi từng học ở trường tư Linz, cậu ấy liền theo vào, rồi tôi chán nản chạy sang Eton, cậu ấy cũng theo. Giờ lại còn định theo tôi vào Cambridge nữa.”

Julian tinh nghịch nháy mắt.

Hắn thì chết lặng vì những lời bịa thẳng thừng ấy. Nhưng nói cho cùng, chẳng phải hoàn toàn sai – cha họ đúng là quen biết, hắn cũng bỏ kỳ thi đại học thật. Định mở miệng đính chính, rồi hắn thôi. Biết đâu sự thật lại khiến nữ công tước kia phật lòng.

“Nếu là Cambridge, cậu định vào khoa nào?”

“Trinity College.”

Hắn buột miệng nhắc đến nơi suýt chút nữa đã nhập học.

“Đó là một nơi danh giá. Em trai tôi cũng muốn vào.”

Nét mặt nữ công tước dịu đi. Cô ta hẳn tưởng hắn là công tử quý tộc thật.

Có chủ đề chung, ba người trò chuyện thoải mái hơn. Trên bàn, trà thơm trong những ấm cầu kỳ cùng đủ loại bánh ngọt chất thành từng đĩa, xa hoa đến mức hắn cũng thấy choáng.

Sau ít câu chuyện, nữ công tước đứng dậy, để lại lời hẹn gặp lại ở ga Petersburg, rồi rời đi. Đám hầu cận lặng lẽ như bóng ma cũng nối bước theo.

“Cậu có biết không?”

Julian lên tiếng khi nhìn phu nhân đi khuất.

“Ở Nga, con trai công tước vẫn gọi là công tước, con trai bá tước vẫn là bá tước. Họ mê mẩn danh xưng. Người ta nói chỉ riêng quý tộc Nga cũng đủ lập thành một đạo quân. Nhưng tiền bạc đâu ra mà bao nhiêu kẻ ấy vẫn sống xa hoa thế?”

Hắn ngả người trên ghế, hờ hững đáp:

“Chẳng phải đang hút máu nông dân để thỏa lòng tham sao.”

“Mới vài năm trước còn xảy ra cách mạng… Quý tộc chẳng bao giờ học được bài học.”

“Đúng vậy. Nếu nhà Romanov mà giống nhà Habsburg, chịu làm từ thiện, có lẽ đã khác.”

Julian bật cười khoái chí, đúng kiểu những câu nói anh ta thích nghe.

“Cậu biết tôi giới thiệu cậu với nữ công tước để làm gì không?”

Đôi mắt Julian ánh lên vẻ tinh quái. Hắn cau mày. Miếng bánh ngọt vừa ăn khiến đầu lưỡi hắn tê rần, làm hắn nhớ đến một người từng thích đồ ngọt.

“Những người như nàng ta không xiêu lòng trước lời tán tỉnh lộ liễu. Họ bị hút bởi kiểu người điềm tĩnh, vững chãi như cậu hơn là mấy tên công tử phù phiếm.”

“Vớ vẩn. Nàng ta có chồng rồi.”

“Karel! Đừng giả vờ ngây thơ. Cậu nghĩ mấy cuộc hôn nhân chiến lược của quý tộc có tình yêu sao? Tôi dám chắc phu nhân Rangbuoye chẳng có tình cảm gì với chồng. Lúc tôi nhắc đến vũ hội còn lưỡng lự, vậy mà khi dẫn cậu theo, nàng ta liền mời điền trang mùa đông, còn đưa cả xe ngựa.”

Hắn rơi vào cảm giác khó chịu mơ hồ, im lặng.

Rõ ràng Julian đã lợi dụng hắn.

“Tôi mang ơn nhà Ludwig, nhưng không định báo đáp kiểu này.”

Câu nói nửa đùa nửa thật của hắn khiến Julian bật cười sảng khoái.

Chẳng bao lâu, họ đặt chân đến ga Petersburg.

Bị bão tuyết quật thẳng vào mặt khi bước xuống sân ga, họ run lẩy bẩy trong gió lạnh cắt da chờ xe ngựa tới. Cả thành phố bên vịnh Phần Lan ngập trong luồng gió dữ.

“Cứ như sắp chết cóng.”

Vừa lên xe ngựa, Julian lập tức rên rỉ. Hắn không đáp, chỉ phủi tuyết khỏi mái tóc, toàn thân vẫn còn run lên vì rét.

Cái lạnh nổi tiếng của Petersburg chẳng thể chống lại chỉ bằng sức trẻ. May mà nữ công tước rộng rãi cho họ mượn xe trước. Nếu phải đứng ngoài thêm chút nữa, máu trong người họ có lẽ đã đóng băng. Julian quen sống trong nhung lụa, lẩm bẩm than không ngớt. Cũng vậy, hắn – kẻ từng dốc lòng đi theo Sasya, người đàn ông tóc đen đến từ nước Nga, chỉ vì chút tình cảm vương vấn – cũng không mở miệng trách: “Đã bảo đừng đến phương bắc mùa đông.”

Hai chàng trai Áo vẫn run cầm cập cả khi đã ngồi trong xe ngựa. Mãi đến lúc hơi ấm tỏa ra, họ mới bắt đầu để tâm đến cảnh sắc tuyệt mỹ ngoài cửa kính.

Thành phố quy hoạch từ nhiều thế kỷ trước của nước Nga vừa hùng vĩ vừa xa hoa. Những con đường thẳng tắp như kẻ bằng thước, hai bên là dãy nhà đá cao đồng đều. Đường phố phủ đầy tuyết, sạch đến lạnh lẽo, đến cả lá rụng chắc cũng bị gió biển cuốn đi. Cơn gió mạnh còn xô ngược cả bóng người quấn kín áo dày.

“Karel, lạnh quá.”

Ngắm cảnh được một lúc, Julian lại quay sang than phiền. Hắn mở cửa sổ xe một lần nữa khiến Julian run lẩy bẩy.

Thấy Julian co ro, người đánh xe chen vào:

“Lạnh lắm đấy. Lúc này mà ra ngoài không có lông thú thì khó chịu nổi.”

Nghe vậy, Julian mới thoáng hối hận vì đã chọn chuyến đi phương bắc. Anh ta còn chẳng nghĩ đến việc mang áo lông. Thứ duy nhất ấm nhất giờ có, chiếc áo dạ dày, chẳng là gì trước cái rét tàn khốc của Nga.