Chương 1

Trong thế giới của tôi, có bộ tiểu thuyết tên [Ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới]

Điều rùng mình là tôi có cùng tên với kẻ phản diện của câu chuyện. Cái tên Do-hyun này phổ biến hơn tôi tưởng, nên tôi cũng bỏ qua vì bị cuốn theo nhân cách chính trực của nam chính, có chút “sweet potato” và rất nhiều “cider”*

*Note: Thuật ngữ trong tiểu thuyết Hàn Quốc, “sweet potato” chỉ những tình huống ức chế, khó chịu, còn “cider” ám chỉ khoảnh khắc giải tỏa, hả hê (như là khi nhân vật chính xử lý kẻ phản diện hay tình huống oái oăm)

[Ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới] là một tiểu thuyết kỳ ảo theo chân người nhân vật chính chính trực, Do Yu-dam, trên con đường trắc trở anh ấy giải cứu thế giới khỏi diệt vong. Tuy nhiên, như tiêu đề, anh ấy còn có một đối thủ đáng khinh.

“Hmph, Chú. Đi theo cháu nào!”

Cậu này hẳn là đối thủ, Baek Ha-min, đang lủng lẳng dưới chân tôi lúc này.

“…Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy, Thợ Săn Sung Do-hyun?”

Thật sự đấy.

Tại sao tên phản diện chính của tiểu thuyết lại đang lủng lẳng như một viên kẹo dẻo dưới chân tôi?

* * *

Để giải thích tình huống này, chúng ta phải quay lại ba tháng trước.

Ở thời điểm đó, tôi vẫn chưa sống trong một thế giới sôi sục ma quỷ, mà là Nam Hàn Quốc hiện đại và phát triển, một cuộc sống bình thường. 

Sau giờ làm, tôi đã thiếp đi trong lúc đang đọc tiểu thuyết trên mạng khi bỗng dưng,

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!”

Tôi choàng tỉnh bởi một âm thanh chói tai như muốn xé toạc màng nhĩ.

Chiến tranh bùng nổ rồi sao?! Với đôi mắt còn mù mờ, tôi nhìn xung quanh chỉ để bắt gặp một cảnh tượng kì quái.

Cái quái gì thế kia? Một sinh vật với đầu sói và thân người đang tiến về phía tôi. Theo bản năng, tôi muốn bật dậy bỏ chạy, nhưng đôi chân lại như bị đóng băng tại chỗ. Những tiếng gầm gừ rền vang từ bốn phương tám hướng. Một nỗi sợ vô hình siết chặt lấy tôi, khiến cả cơ thể cứng đờ. Chính vào khoảnh khắc đó, ngay trước mắt tôi, một sợi chỉ lấp lánh chợt hiện ra.

Khi tôi chạy dọc theo sợi chỉ như thể nó đang kêu gọi tôi, rồi—

“Aaaa!”

Đột nhiên, tôi hét lên hoảng loạn khi một thứ gì đó bắn lên từ dưới chân, và ai đó nắm chặt lấy cổ tôi.

“Cậu ổn chứ?”

“À, vâng. Cảm ơn anh.”

“Vậy thì… tốt rồi.”

Hử? Câu này nghe chẳng giống đang nói rằng mọi chuyện ổn chút nào.

Người đàn ông đang chậm rãi quan sát tôi từ đầu đến chân, giọng điệu rõ ràng không có chút gì là thấy may mắn cả, cuối cùng cũng buông cổ tôi ra. Nhờ vậy, tôi loạng choạng lùi lại, bàn tay rách da vì quệt xuống nền đất cứng đau rát. Tôi cúi xuống nhìn vết thương của mình.

Vừa xoa xoa lòng bàn tay nhức nhối, tôi vừa trừng mắt nhìn người đàn ông đã “cứu” mình. Nếu đã cứu thì có thể làm ơn nhẹ nhàng hơn một chút không?

Tôi định quay đầu quan sát tình hình xung quanh, nhưng tiếng gầm gừ mỗi lúc một lớn. Khoảnh khắc tôi trông thấy đôi mắt lam sắc lóe sáng giữa bóng tối bủa vây, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

“Ít nhất thì cậu cũng phải xử lý được một phần hậu quả do mình gây ra chứ?”

Người đàn ông đó tiếp tục ném những câu mỉa mai về phía tôi rồi rảo bước lên những bậc thang xuất hiện giữa không trung. Tôi vội vã bước theo, nhưng chỉ trong chớp mắt, cầu thang đã trở nên mờ ảo, hoàn toàn không thể đặt chân lên được.

Trong khi đó, sinh vật đầu sói kia đang dần hiện ra hoàn toàn, cơ bắp nó căng lên, sẵn sàng lao vào tấn công.

“Là mơ thôi, Do-hyun. Chỉ là mơ thôi mà.”

Tôi nhắm chặt mắt. Tôi cần phải tỉnh lại ngay lập tức.

Tôi muốn mở mắt ra, đầm đìa mồ hôi lạnh rồi bật cười bảo rằng “Lại mơ linh tinh nữa rồi.” nhưng tiếng gầm gừ bao vây tôi chỉ càng lúc càng dữ dội. Cảm giác như tôi sắp phát điên đến nơi.

Ngay lúc đó, một âm thanh leng keng vang lên, và một hàng chữ màu xanh hiện ra trước mắt tôi.

[Bạn có muốn sử dụng kỹ năng ‘Splash Splash’ không?]

“Bất cứ gì cũng được!”

Ngay khi tôi thốt ra câu trả lời, nhịp tim tôi bắt đầu đập theo một tiết tấu kỳ lạ, và một làn sóng gợn lên xung quanh đầu con sói, dao động theo từng nhịp đập.

Tựa như mực loang trong nước, dòng chảy bất thường ấy kéo tất cả những sợi tơ mỏng manh xung quanh lại thành một chuỗi duy nhất.

Tôi túm lấy sợi chỉ đang trôi về phía mình, và ngay lập tức, đầu con sói nổ tung với một tiếng bụp.

“Ugh.”

Khung cảnh ghê rợn trước mắt khiến dạ dày tôi quặn thắt, nhưng bàn tay tôi, dường như không còn chịu sự điều khiển của chính tôi, vẫn đều đặn búng những sợi tơ trôi ra từ cái đầu vừa vỡ nát.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ những chiếc đầu đều nổ tung, để lại tôi đứng trơ trọi giữa vũng máu tanh nồng, chẳng thể nào lý giải nổi chuyện gì vừa xảy ra.

“Giờ thì cậu hài lòng chưa?”

Giữa lúc tôi còn đang đờ đẫn, người đàn ông đã “cứu” tôi trước đó, hay đúng hơn, kẻ đã ném tôi vào tình cảnh này rồi biến mất, lại xuất hiện trước mặt tôi.

“Rốt cuộc đây là chuyện gì?”

“Thợ Săn Sung Do-hyun, để tôi hỏi lại. Cậu đã nghĩ cái quái gì khi chạm tay vào chiếc lõi đó?”

Giọng của người đàn ông này nhẹ nhàng như gương mặt thư giãn của hắn, không phù hợp với phát âm gượng gạo đó chút nào, lại khiến lời nói khó hiểu ngay tức thì. 

“Tôi đã…?”

“Đúng, là cậu đấy. Lại một lần nữa, chính cậu là người mở hạt nhân mà không có sự cho phép, và chính tôi là người dọn dẹp đống hỗn loạn. Cậu có thể đã giết nhiều Ma Sói nhất, nhưng… tôi sẽ nhận công lao.”

Khi người đàn ông trong bộ áo khoác màu kem bước xuống cầu thang, tóc hắn cùng màu với chiếc áo, tôi siết chặt những ngón tay vẫn còn run rẩy thành nắm đấm. Cơn tức giận và thất vọng khó hiểu tràn ngập trong tôi.

Tôi tự hỏi liệu mình có thể phát huy sức mạnh như lúc mới nãy với đầu sói không, khi đang quan sát sợi chỉ tỏa ra từ cơ thể người đàn ông này. Tuy nhiên, tôi nhanh chóng thả lỏng đôi tay.

“Và một lần nữa, như tôi đã đoán trước.”

Người đàn ông với giọng nói có phần mơ hồ nói, đứng trên cầu thang hiện lên từ không khí, nhìn xuống tôi và mỉm cười.

“Cậu sẽ đứng đó, nhìn chằm chằm vào tôi, đúng không?”

Trước nhận định đó, não tôi cứ như sôi sục và nóng ran tới nơi.

Tôi không thể hiểu được cuộc trò chuyện đang diễn ra ngay lúc này. Tuy nhiên, trong tôi rạo rực cảm giác muốn cầm cổ áo của thằng này và hỏi “Anh đang làm gì tôi đấy?”. Mặt khác, tôi cũng chỉ muốn thoát ra khỏi tình huống oái ăm này và về nhà ngủ.

Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông một lúc, bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác quen thuộc.

“Thợ Săn Baek Eun-sung, cảm ơn vì công việc của cậu, bọn tôi sẽ lo liệu nơi này.”

“Ừ, Eunsung-ah, cậu đi nghỉ đi.”

Người đàn ông được gọi là Baek Eun-sung quay lại và yêu cầu sự trợ giúp trước khi rời đi. Trong khi đó, những người đứng gần đó tiến lại gần tôi, cúi người chào như thể đang chào đón tôi.

Họ mặc đồng phục trắng với dấu chéo xanh. Có vẻ như là những nhân viên y tế, nhưng lạ lùng thay, tôi cảm thấy một sự kháng cự mơ hồ.

“Trước tiên, chúng tôi sẽ điều trị cho cậu,Thợ Săn Sung Do-hyun.”

Hả?

Thợ Săn? Mình là Thợ Săn à? Khoan đã, sao người đó lại gọi mình là Thợ Săn lúc nãy, trong khi cũng tự xưng là Thợ Săn?

Có phải vì thế mà mình cảm thấy chống đối? Khi tôi còn đang đắm chìm trong suy nghĩ, thì người đang bôi thuốc gì đó lên vết thương của tôi và băng bó, bỗng nắm chặt lấy cổ tay tôi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nghe này, cậu cần ngừng đuổi theo Eun-sung, ổn định lại một chút đi.”

Kể từ lúc nào tôi lại đuổi theo tên khốn đó?!

Tôi muốn đối chất với người trước mặt, nhưng ngay khi anh ta làm xong việc điều trị, anh ta đứng dậy mà không cho tôi cơ hội phản ứng và đi đến chỗ những người khác. Bị bỏ lại một mình với cảm giác bất công, tôi chỉ biết nhìn quanh. Những người khác đều đang rời đi cùng nhau, còn tôi thì bị bỏ lại phía sau.

Tôi đứng im, tay ôm bụng kêu lên vì đói, tự hỏi liệu có ai sẽ đến tìm tôi không. Tôi không nhớ đã ăn sáng, chắc tối qua tôi chỉ ăn một tô mì ramen. Không có gì lạ khi tôi lại đói sau bao nhiêu lần chạy xung quanh.

Tôi thở dài và lục lọi trong túi áo.

Ở nhà chẳng có gì ăn, chắc tôi phải ra ngoài kiếm chút gì bỏ bụng. Và khi tôi vô thức tiếp tục lục túi… tôi chợt có một câu hỏi. Tối qua tôi đã mặc cái này đi ngủ sao?

Chắc là tôi đã thay đồ ngủ trước khi ngủ, nhưng những gì tôi đang mặc bây giờ lại là một chiếc hoodie hơi rộng và quần thể thao đen. Tôi có một chiếc quần thể thao kiểu này sao…?

Lắc đầu, tôi mò mẫm trong quần và tìm thấy một chiếc ví.

Cái ví này cũng không phải của tôi. Tôi có một chiếc ví da màu nâu, nhưng đây lại là ví vải gập đôi.

Nhìn chiếc ví một cách hoài nghi, tôi mở ra và lục tung bên trong. Điều đầu tiên tôi thấy là giấy chứng nhận của tôi.

‘Giấy phép Thợ Săn của Hiệp hội Thợ Săn Hàn Quốc.’

…Khoan đã.

Tôi cố tình đẩy một giả thuyết thoáng qua trong đầu ra khỏi suy nghĩ. Không thể làm gì khác và đứng đó một lúc, tôi lấy hết can đảm chạy về phía cửa kính.

Cẩn thận kiểm tra hình ảnh phản chiếu của mình trong kính mờ, tôi thở dài và nói.

“Chuyện… gì đang xảy ra vậy?”

Tôi không thể không tự hỏi liệu họ có nhét tôi vào thân xác của ai đó không, nhưng may mắn là tôi vẫn thấy chính khuôn mặt của mình trong gương.

Dù trông tôi tồi tệ, mắt hõm sâu như thể không ngủ suốt cả tuần và má hóp đến mức có thể cạnh tranh với bộ xương, tôi vẫn bỏ qua cảm giác kỳ lạ và tiếp tục nhìn quanh.

Trước tiên… ăn đã. Ăn rồi nghĩ sau.

Cảm giác đó thật đáng sợ, và cơn đói bắt đầu lấn át tôi.

Khi nghĩ rằng ‘Mình thật sự muốn ăn cháo nóng’ sợi dây chỉ dẫn lúc trước lại lơ lửng trong không trung. Tôi đi theo sợi dây, đến một quán cháo nóng, bị cuốn hút bởi hơi ấm và mùi thơm ngon. Tôi ngồi xuống, vội vàng gọi một tô cháo.

Chủ quán, người đang lau bàn cạnh đó, liếc nhìn tôi một cái và nói.

“Trả tiền trước.”

Tôi trả lời nhanh lẹ “Oke”

Ai cũng sẽ yêu cầu trả tiền trước khi nhìn thấy vẻ ngoài xuề xòa như thế này. Tôi nghĩ vậy, nhưng bỗng dưng lại cảm thấy bất an. Chắc chắn là tôi có tiền trong người. Tim tôi đập nhanh khi mở ví ra, và tôi không thể không mỉm cười khi thấy những tờ tiền được xếp chặt trong đó.

Tôi đưa cho chủ quán 10,000 won và nhanh chóng ăn sạch mọi thứ từ cháo đến kimchi. Khi bụng đã đầy, bộ não vốn dĩ đã ngừng hoạt động lại bắt đầu suy nghĩ tiếp.

Note: 174,622 VND

Dù tôi có cố gắng đẩy nó ra khỏi đầu bao nhiêu lần, vẫn có một giả thuyết lo lắng và dai dẳng cứ vẩn vơ trong tâm trí tôi. Tôi cố gắng gạt bỏ những ý nghĩ như “Liệu có phải…” và “Nếu như…” và thử chuyển hướng sự chú ý của mình bằng cách tìm điện thoại. Tuy nhiên, tất cả những gì tôi tìm thấy trong túi chỉ là ví của mình.

Sợ hãi không dám mở ví thêm lần nào nữa, tôi đờ đẫn nhìn vào chiếc TV đang tắt và nhặt một tờ báo để bên cạnh. Vừa mở ra, tôi lập tức sững sờ, suýt chút nữa là ngất xỉu.

Người đàn ông vừa rồi đã trêu chọc tôi, khơi gợi sự khó chịu trong tôi, giờ lại xuất hiện trên trang báo.

[Hiệp hội Baekwoo, Baek Eun-sung. Định hình Tương Lai.]

Hiệp hội Baekwoo, Baek Eun-sung.

Lẩm bẩm một mình, tôi cẩn thận đọc lại tờ báo với trái tim đầy hy vọng, hy vọng rằng nó không phải là sự thật.

Tại sao những điềm xấu lại luôn chính xác đến thế?

[Người Thức Tỉnh Đáng Tiếc, Do Yu-dam. Điểm Cao Nhất tại Học Viện Năng Lực.]

Tôi nhắm chặt mắt, run rẩy khi mở ví và lấy ra thẻ Thợ Săn của mình.

‘Thẻ Nhận Dạng Thợ Săn Liên Đoàn Thợ Săn Hàn Quốc’

‘Thợ săn cấp S: Sung Do-hyun’

Người đàn ông trong ảnh, ngoài đôi mắt vàng, có những đường nét khuôn mặt giống hệt tôi, và thậm chí là cùng tên và ngày sinh.

Và Do Yu-dam là nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết tôi đang đọc trước khi đi ngủ.

Tổng hợp tất cả lại… đây chính là thế giới trong cuốn sách. Và tôi chính là kẻ phản diện định mệnh, Sung Do-hyun. Người đàn ông đã nhìn tôi như thể muốn giết tôi chính là Baek Eun-sung. Cháu trai của hắn, Baek Ha-min, bị Sung Do-hyun bắt cóc, khiến Do-hyun chịu định mệnh phải chết.