Chương 10

Tôi thầm hỏi Sung Do-hyun trong chiếc gương treo trên tường gần đó, nhưng tất nhiên là không có phản hồi.

Tôi không thể rũ bỏ cảm giác bất an khi khám phá khu chợ. Các thương gia theo dõi tôi chặt chẽ bằng ánh mắt gay gắt mỗi khi tôi đi ngang qua.

Điều đó khiến tôi nhận ra một lần nữa mức độ tin cậy của Sung Do-hyun thấp đến mức nào. Tôi nghĩ đến việc mua nhiều thứ khi nhìn xung quanh, nhưng có vẻ như tốt hơn cho sức khỏe tinh thần của tôi nếu nhanh chóng lấy những gì mình cần và rời đi.

“Các anh có những loại nhạc cụ nào?”

“Ở đằng kia! Phía bên kia kìa!”

Trước khi tôi kịp hỏi xong, các thương gia đã háo hức chỉ về một hướng và thở phào nhẹ nhõm ngay khi tôi quay đi.

Hmm. Nỗ lực của tôi có thực sự thay đổi hình ảnh của Sung Do-hyun không? Có lẽ dễ dàng hơn là cứ sống theo hình ảnh mà Sung Do-hyun đã tạo ra… Tôi quyết định duy trì hiện trạng, nghĩ rằng chỉ cần tôi chịu đựng những ánh mắt hoài nghi, tôi sẽ ổn thôi.

Không, nhưng nếu tôi làm vậy, sau này tôi có thể không tham gia được đội. Do tính chất khép kín của hầm ngục và thời gian dài ở bên trong, Trung tâm chỉ triển khai những thợ săn đã vượt qua bài kiểm tra tính cách để ngăn ngừa những xung đột tiềm ẩn giữa các thợ săn.

Một nơi như vậy sẽ không chào đón một người như Sung Do-hyun.

Tôi thở dài và đứng trước cửa hàng.

“Ừm… Anh cần gì ạ?”

“Tôi cần một nhạc cụ có thể cầm bằng một tay và lắc được.”

Trong khi hệ thống coi ngay cả tiếng ngân nga hợp lý là hát khi sử dụng ‘Thiên mệnh’ tôi thấy rằng có một nhạc cụ là điều cần thiết để đạt hiệu quả trong chiến đấu thực tế. Không lẽ tôi lại hát một bài ngân nga khi đang trên bờ vực sinh tử.

Tôi nhìn quanh cửa hàng để tìm một nhạc cụ có thể vừa với một tay. Khi tôi đang xem xét những chiếc castanet hoặc maracas có thể dễ dàng vừa với một tay, đột nhiên, ‘Sợi chỉ Ariadne’ xuất hiện.

“Cái gì?”

Với vẻ mặt có chút thận trọng ‘Sợi chỉ Ariadne’ cẩn thận xem xét các nhạc cụ rồi chỉ vào chiếc tambourine.

“Không, không được đâu. Nó quá to.”

Bất chấp kích thước rõ ràng của nó, cần cả hai tay để cầm, tôi từ chối nó. Tuy nhiên ‘Sợi chỉ Ariadne’ phớt lờ lời nói của tôi và xoắn lại như một cây dây leo, bám vào chiếc tambourine.

“Còn nhiều loại tambourine khác mà.”

‘Sợi chỉ Ariadne’, ôi, cái tên dài quá. Tôi sẽ gọi nó là ‘Asil’ từ bây giờ.

Asil dường như khăng khăng rằng phải là chiếc tambourine này, bám chặt vào nó.

“Ồ, món đồ này cũng có thể trải qua quá trình biến đổi thẩm mỹ đấy ạ.”

Sao không nói sớm hơn? Tôi đã vật lộn với Asil 10 phút rồi đấy.

Có lẽ biểu cảm của tôi hơi đáng sợ, vì người chủ cửa hàng giật mình do dự nhưng rồi thận trọng tiến lại gần.

“Ờ… Nếu anh muốn, tôi có thể biến nó thành dạng nhẹ hơn như vòng tay hoặc nhẫn.”

“Trong trường hợp đó, làm ơn.”

Đáp lại lời nói của tôi, Asil nhảy lên má tôi, cọ xát cơ thể vào tôi rồi biến mất bằng cách vặn vẹo và nhảy nhót xuống dưới.

Khoan đã, các kỹ năng khác cũng làm vậy sao? Hành động theo ý thích riêng của chúng? Tôi đột nhiên cảm thấy bất an và nhìn chằm chằm vào chỗ Asil biến mất.

“Tôi biến nó thành vòng tay cho anh nhé?”

Cảm thấy kiệt sức, tôi gật đầu mơ hồ và đưa cổ tay trắng bệch, mảnh khảnh, trông như thể có thể gãy bất cứ lúc nào, về phía chiếc tambourine đã biến đổi.

Ồ, anh chàng này. Anh ta nên dành chút thời gian dưới ánh nắng mặt trời mới phải.

Khi tôi tặc lưỡi, chiếc tambourine đã biến đổi giờ đang treo trên cổ tay tôi. Tôi đã lo lắng rằng nó có thể quá lòe loẹt, nhưng chiếc vòng tay có thiết kế đơn giản với những hạt nhỏ được kết nối với một sợi dây mỏng.

Khi tôi lắc nhẹ chiếc vòng tay, Asil đột nhiên xuất hiện và dường như thích mặt dây chuyền hình quả nho ở giữa vòng tay. Sau khi hoàn tất giao dịch, nó bám vào cổ tay tôi, nhẹ nhàng vuốt ve mặt dây chuyền cho đến khi tôi đến Hiệp hội.

* * *

“Sung Do-hyun. Nếu cậu biết Baek Ha-min là thật, cậu nên cảnh báo chúng tôi.”

Ngay khi tôi đến Hiệp hội, Hội trưởng Hiệp hội tiến đến chỗ tôi và nói điều này.

Tôi giật mình.

Khi tôi mất công tìm kiếm đoạn phim CCTV về cảnh Baek Ha-min bị bắt cóc, người đã khiến Baek Ha-min khóc bằng cách cười phá lên khi tôi nói với ông ta rằng tôi đã cứu Baek Ha-min, lại trơ trẽn đến không thể tin được. Và ông ta đang nói với tôi rằng tôi không cảnh báo họ? Tôi đã nhiều lần tuyên bố rằng cậu bé là thật, nhưng họ vẫn không tin tôi.

Tôi cứng mặt lại, và có vẻ như ngay cả Hội trưởng Hiệp hội cũng không chắc chắn, vì ông ta nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

“Cậu có biết chúng tôi bị Baek Eun-sung không tin tưởng đến mức nào không?”

“Tôi có cần biết không?”

“Chà, Sung Do-hyun, đây là cách cậu phản ứng sao?”

Tôi im lặng nhìn chằm chằm vào Hội trưởng Hiệp hội.

Sau khi quay đi khỏi ánh mắt lạnh lùng của tôi, Hội trưởng đột nhiên lớn tiếng.

“Đó là vì cậu luôn nói những điều vô nghĩa. Cậu có biết câu chuyện đó không, cậu bé chăn cừu?”

Ai quan tâm chứ.

Phớt lờ những lời vô nghĩa của Hội trưởng, tôi thở dài và ngồi xuống ghế sofa. Nếu Sung Do-hyun ở đây ngay bây giờ, cậu ta sẽ nhổ hết tóc của mình. Tại sao tôi phải chịu đựng vì tính cách của cậu ta chứ? Tôi thở ra nặng nề và nhìn vào lịch trình được đánh dấu trên lịch.

“Hôm nay tôi phải làm gì?”

“Ồ, chúng ta có một bữa tiệc tại Hiệp hội Meteor, vậy cậu hãy đến đó và theo dõi những người tham gia bữa tiệc.”

Tôi nhanh chóng xem qua danh sách mà Hội trưởng đưa cho tôi.

Baek Eun-sung cũng tham dự.

“Ugh.”

Jeon Ji-yeon cũng có trong danh sách.

“Ugh….”

Nhiệm vụ chính của chúng tôi, những thợ săn của Hiệp hội, là kiểm tra xem có giao dịch hiện vật trái phép nào diễn ra tại địa điểm tổ chức bữa tiệc hay không. Vai trò của tôi là phát hiện bất kỳ hành động đáng ngờ nào và ngăn chặn bất kỳ cuộc ẩu đả tiềm ẩn nào có thể xảy ra.

Tuy nhiên, đó không phải là một nhiệm vụ quá rắc rối vì những sự cố như vậy cực kỳ hiếm trong thực tế. Mặc dù bị Ngũ Đại Hội đánh bại, Sung Do-hyun là một trong số ít thợ săn hạng S trong cả nước, và không có thợ săn nào không biết tính cách bướng bỉnh của Sung Do-hyun.

Không ai đủ điên rồ để gây ra một cuộc ẩu đả giữa họ, có khả năng làm bị thương Sung Do-hyun, một thợ săn hạng S không có bảo hiểm, và phải chịu chi phí y tế cắt cổ và sự trả thù khủng khiếp sau đó.

Chà, có thể có một vài thợ săn có thể làm hại Sung Do-hyun hạng S, nhưng không nhiều.

“Ồ, đúng rồi. Lần này đừng mặc áo hoodie. Mặc một bộ vest cho phù hợp.”

“Tôi không có.”

“Cái gì?”

Hội trưởng nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói ‘Đừng nói nhảm’ nhưng đó là sự thật.

Tủ quần áo của Sung Do-hyun bao gồm nhiều sắc thái áo hoodie trơn, áo hoodie thường ngày để đi chơi và một vài chiếc quần tập màu đen.

“Cậu làm gì với tất cả số tiền của mình vậy?”

Sung Do-hyun đuổi theo Baek Eun-sung, và tôi mua một căn hộ.

Không nhận được câu trả lời, Hội trưởng, người đang cắn môi, đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

“Tôi sẽ cho cậu mượn một bộ trang phục tại Hiệp hội Meteor vì tôi đã thông báo cho Hội trưởng ở đó. Cậu hãy đến đó và lấy quần áo.”

* * *

Trong khi nhìn vào tấm danh thiếp, Asil bay lên để dẫn đường cho tôi. Bên dưới tấm biển đen, có một thông báo cảnh báo bằng chữ đỏ:

【CHỈ DÀNH CHO THỢ SĂN】

‘Chúng tôi không chịu trách nhiệm cho những thương tích do nhân viên của chúng tôi gây ra.’

Bị nhân viên làm bị thương…? Có những cửa hàng như thế này sao.

Tôi cố gắng lùi lại một bước, nhưng cánh cửa tự động mở ra, và con đường bắt đầu di chuyển. Chuyển động đột ngột khiến tôi mất cảnh giác, và tôi thấy mình ở trong một tư thế khó xử. Không có cách nào để xuống giữa chừng, tôi phải tiếp tục di chuyển ở tư thế đó.

Một lát sau, tôi đến một cửa hàng trông giống như một cửa hàng may đo mà tôi đã thấy trong phim.

“Xin chào, Thợ săn Sung Do-hyun.”

Hả? Anh ta vừa nhấn mạnh tên của Sung Do-hyun hơi to sao?

Tôi gãi cổ, nghĩ rằng có lẽ tôi đã phát triển một loại ảo tưởng nào đó từ tất cả những cách đối xử mà tôi đã nhận được. Nhưng đó không phải là ảo tưởng; anh ta cố tình nhấn mạnh cái tên đó.

“Thợ săn Sung Do-hyun?”

Người đàn ông vừa nói lớn tiếng một lần nữa tiến lại gần với tiếng giày da của anh ta, ‘Tốc, tốc, tốc’.

“Rất vui được gặp cậu, Thợ săn Sung Do-hyun.”

Với mái tóc nâu sáng, đôi mắt xanh nước biển sâu thẳm và khuôn mặt có phần góc cạnh, đó là Baek Jin-sang, anh trai của Baek Eunsung.

Tôi đã ổn khi bế Baek Ha-min đi khắp nơi hơn một tuần, nhưng ngay khi nhìn thấy Baek Jin-sang, cơn giận bắt đầu trào dâng từ sâu bên trong. Ngay cả trong một khoảnh khắc, tôi dường như sẽ lao vào anh ta. Sự khinh bỉ, tức giận và những cảm xúc như vậy trào dâng.

Tại sao tôi luôn tức giận mỗi khi nhìn thấy ai đó từ gia đình Baek vậy?

Mặc dù anh ta trắng trợn giả vờ không nhận thấy, Baek Jin-sang vẫn không rời khỏi tôi. Sau vài nhịp thở để bình tĩnh lại, tôi đối mặt với Baek Jin-sang.

“Vâng.”

“Có vẻ như cậu đến để may quần áo. Vì Hội trưởng Hiệp hội Meteor có một số việc phải làm, tôi sẽ tiếp đãi cậu.”

“…Muốn làm gì thì làm.”

Nếu là Sung Do-hyun nguyên tác, cậu ta sẽ cãi nhau ngay khi nhìn thấy anh ta và sẽ từ chối bằng sự chế giễu, nhưng tôi không phải là cậu ta. Tại sao tôi lại từ chối khi nó miễn phí, và họ đang mua quần áo đắt tiền cho tôi?

Khi tôi nhìn chằm chằm nghiêm nghị vào Baek Jin-sang đang cười gượng gạo, tôi gọi người bán hàng.

“Làm ơn cho tôi xem thứ gì đó phù hợp để mặc đến bữa tiệc Hiệp hội Meteor. Ồ, khoản thanh toán sẽ được người đàn ông đằng kia lo liệu.”

Ngồi trên ghế sofa, tôi đợi quần áo được mang đến trong khi đảo mắt.

Tại sao người đó đột nhiên mua quần áo cho tôi?

Nếu là vì bảo vệ Baek Ha-min, thì tôi đã được Baek Eun-sung bồi thường hậu hĩnh rồi.

Đã có sự thay đổi thái độ nào vậy? Khi tôi nhìn chằm chằm vào Baek Jin-sang, tôi bật ra một tiếng cười cay đắng.

Ồ, tôi hiểu rồi. Tên khốn này muốn tôi tức giận ngay bây giờ, phải không?

Hiệp hội Baekwoo đã nổi tiếng là một hiệp hội bất tài, thậm chí không thể bảo vệ cháu trai của mình do vụ bắt cóc Baek Ha-min. Nhưng người mà gia đình Baek ghét cay ghét đắng, Sung Do-hyun, đã xoay sở làm được điều mà Hiệp hội Baekwoo không thể làm.

Vì vậy, họ muốn khơi dậy cơn giận của tôi bằng cách lan truyền những lời lẽ như ‘Có ích gì nếu có kỹ năng nhưng lại có tính cách tồi tệ’, giống như hồi ở học viện.

Tôi nghiến răng và giơ một bộ trang phục giống như chim công. Những bộ quần áo khác phía sau nó thậm chí còn ghê tởm hơn. Tôi muốn trêu chọc Baek Jin-sang về việc không biết gu thẩm mỹ của mình, nhưng tôi cẩn thận chọn quần áo trong khi xem xét kỹ lưỡng giá cả.

“Tôi lấy cái này.”

“Thật sao?”

Những gì tôi chọn là một phiên bản khác của chim công. Đó là một bộ trang phục được trang trí nặng nề với nhiều lông vũ và đá quý, khiến nó trở thành bộ đắt nhất.

“Cho tôi một đôi giày phù hợp.”

Giày cũng phải đắt tiền.

Sau khi từ chối lời đề nghị thử chúng, tôi liếc nhìn Baek Jin-sang.

“Được rồi.”

Không một lời cảm ơn, tôi thờ ơ nhướn mày, rồi kích hoạt kỹ năng ‘Ngày và Đêm’ của mình để nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ. Tôi không ngờ rằng mình sẽ chỉ đơn giản chấp nhận mọi thứ, vì vậy Baek Jin-sang trông bối rối khi nói chuyện với thư ký của mình.

“Chúng ta nên làm gì đây?”

“…Tính toán chi phí.”

Với giọng điệu lạnh lùng, Baek Jin-sang rời đi trước, và khi thư ký của anh ta lấy thẻ ra để thanh toán, tôi đập mạnh tạp chí xuống với tiếng ‘bịch’ lớn.

“Anh thực sự muốn thanh toán bằng thẻ sao?”

“Vâng? À, vâng? Tại sao lại hỏi…”

“Không, chỉ là tôi thấy ngạc nhiên khi Hiệp hội Baekwoo thậm chí không có nhiều tiền mặt đến vậy.”

Với giọng điệu khinh miệt, tôi nhận xét, và Baek Jin-sang, người vừa rời đi, quay lại và thanh toán bằng séc.

Tôi không trả lời nhân viên hỏi về việc gói quà và giữ nguyên ánh mắt nhìn vào tạp chí. Khi nghe thấy tiếng Baek Jin-sang đóng cửa xe, cuối cùng tôi cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi và hướng về phía nhân viên đang bối rối.

“Làm ơn hoàn lại tiền cho tất cả những thứ đó.”

Nhân viên, người dường như đã lường trước điều này, đưa lại séc cho tôi.

Tôi cẩn thận tính toán chi phí của bộ vest và đôi giày gọn gàng mà tôi đã kiểm tra riêng trước đó.

“Sẽ lấy những thứ này như thế này chứ?”

“Vâng.”

Khi tôi nhận tiền thừa bằng tiền mặt, mọi thứ đã được giặt sạch hoàn hảo. Bây giờ, tôi nghĩ mình nên mua một bộ áo giáp tươm tất. Khi tôi quay lại, tôi đột nhiên ngạc nhiên.

“Ồ.”

Đột nhiên, Baek Eun-sung xuất hiện trước mắt tôi.

Gì chứ? Hắn xuất hiện từ khi nào vậy?

Baek Eun-sung, đứng nghiêng người bên cửa, đang nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.

“Cậu đến bữa tiệc sao?”

“Tôi có cần trả lời không?”

Baek Eun-sung thở dài và tiến lại gần tôi cùng với nhân viên.

“Có vẻ như cậu không biết quy định trang phục cho bữa tiệc hôm nay.”

Hội trưởng Hiệp hội có nói điều gì đó như vậy không? Bối rối, tôi cố gắng nhớ lại, nhưng đó thực sự là tin mới đối với tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào Baek Eun-sung, người đang đứng trơ trẽn trước quầy trưng bày trâm cài áo. Tôi tự hỏi liệu hắn có cố tình nói dối lần nữa để làm tôi xấu hổ hay không. Đột nhiên, tôi cảm thấy bất an. Tôi nheo mắt nghi ngờ và ra hiệu đuổi hắn đi.

“Quên đi, tôi đi đây—”

“Khoan đã.”

Baek Eun-sung, người đã chọn một chiếc trâm cài áo hình vuông, vươn tay về phía tôi.

“Quy định trang phục là…”

Khi hắn điều chỉnh nhẹ bộ vest của tôi, đôi mắt hồng của hắn đột nhiên tiến lại gần hơn.

“Là màu vàng kim.”

Bàn tay của hắn, vừa chạm vào quần áo của tôi, hạ xuống, và Baek Eun-sung ngước mắt lên nhìn tôi.

Rồi hắn mỉm cười dịu dàng với khuôn mặt mà Sung Do-hyun nguyên tác thực sự ghét. Khuôn mặt mà hắn cực kỳ khinh bỉ.