Chương 8

Trong khoảng thời gian đó, tôi và Baek Ha-min đã trở nên thân thiết hơn theo một cách hơi khó chịu.

“T-t-…”

Baek Ha-min nằm dài trên sàn siêu thị, ngước nhìn tôi với đôi mắt van nài. Đôi mắt xanh lục của cậu bé tràn ngập ham muốn, nhưng tôi thờ ơ bỏ qua và im lặng đẩy xe hàng.

Không, tôi đã cố gắng đẩy nó. Kỳ lạ thay, chiếc xe hàng không hề nhúc nhích. Đó là vì Baek Ha-min đã quấn dây leo quanh bánh xe. Nếu không có chuyện này, tôi đã mua sắm xong và về nhà rồi.

“Sao nữa đây?”

“Em muốn cả Bonnie và Laura…”

“Nhưng em đã hứa chỉ chọn một trong hai, Bonnie hoặc Laura thôi mà.”

“Không công bằng. Em muốn cả Laura và Bonnie!”

“Không, em chỉ được chọn một, hoặc Bonnie hoặc Laura thôi.”

Tôi nhanh chóng nhấc bổng Baek Ha-min đang vùng vẫy và đặt vào xe đẩy hàng. Loạt thú nhồi bông hình thỏ, tất cả đều giống hệt nhau ngoại trừ việc có ruy băng xanh ở tai trái hoặc ruy băng hồng ở tai phải, là những nhân vật mà bạn có thể dễ dàng phân biệt bằng tên “Bonnie” hoặc “Laura”.

Tại sao lại mua những món đồ chơi nhồi bông này? Chỉ cần một cái nĩa và một cái đĩa là đủ rồi.

Cậu bé bĩu môi như thể đang nói “em đang buồn”, tôi ném cho Baek Ha-min một con sâu kẹo dẻo, cậu bé đang cố gắng bĩu môi.

“Trước khi ăn, chúng ta phải trả tiền trước đã.”

“Vâng ạ.”

Chỉ khi đó, Baek Ha-min, người dường như cuối cùng cũng đã vui vẻ trở lại, nở một nụ cười rạng rỡ như thể chưa từng hờn dỗi. Trong khi đó, tôi ngồi xổm xuống và bắt đầu gỡ từng sợi dây leo quấn quanh bánh xe đẩy hàng.

“Nếu em làm thế thêm lần nữa, anh sẽ không đưa em đi nữa đâu.”

“Vâng ạ.”

Baek Ha-min liếc nhìn tôi một lúc, rồi gật đầu mạnh mẽ trong khi nắm chặt con sâu kẹo dẻo.

Trời ạ, ban đầu cậu bé sợ hãi những con sâu kẹo dẻo này, gọi chúng là kinh tởm, nhưng bây giờ nhìn cậu bé thèm thuồng hương vị của chúng kìa.

“Chú ơi, ôm em đi.”

Tôi vươn tay từ xe đẩy hàng, nhấc Baek Ha-min lên và ôm cậu bé, đỡ lấy phần mông của cậu ấy.

Thực ra, Baek Ha-min không thân thiết với tôi ngay từ đầu. Mặc dù miệng gọi “Chú ơi, chú ơi” cậu bé vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét, quan sát mọi hành động của tôi. Ngay cả khi ăn, cậu bé cũng đợi tôi ăn một miếng trước khi cho thức ăn vào miệng.

Có lẽ sau một tuần như vậy, cậu bé không thể chịu đựng được nữa. Baek Ha-min tìm một chỗ để nằm xuống, bắt đầu duỗi chân một cách lười biếng và hành động như thể nhà tôi là nhà của cậu bé.

Nhìn cậu bé bây giờ kìa.

“Chú ơi, trứng đang giảm giá.”

Baek Ha-min lấy ra một tờ rơi nhàu nát và trải ra. Tôi có thể thấy một danh sách mua sắm được viết bằng bút chì màu, có lẽ là quyết định mua gì cho gia đình. Ai mà tin được đây là Baek Ha-min? Không ai nghĩ cậu bé là đứa con cưng của Hiệp hội Baekwoo. Tôi cũng không tin.

Vậy, có phải vì thế mà Baek Eun-sung chưa đến tìm cậu bé không? Bởi vì không ai có thể tưởng tượng được Baek Ha-min đang ở đây?

Tôi cười gượng gạo khi nhìn những nhân viên đang vui vẻ mời Baek Ha-min nếm trái cây, nghĩ rằng em trai nhỏ của mình khá nghịch ngợm.

“Chắc cháu vui lắm khi đến chơi với anh trai của mình. Cháu muốn ăn gì nào?”

“Anh ấy không phải anh trai con, anh ấy là chú của con. Trứng đang giảm giá, vì vậy chú và con mỗi người mua một khay, và chúng ta sẽ làm trứng ngâm nước tương cho bữa tối.”

“Ồ, ra vậy. Chúc hai chú cháu ăn ngon miệng.”

Với hai khay trứng trong xe đẩy hàng, tôi gọi Baek Ha-min với vẻ mặt nghiêm túc.

“Và đừng ăn hết một lúc nhé.”

“Vâng ạ.”

Tôi cạn lời và xoa trán.

Ăn nhiều quá… Ăn nhiều như vậy có ổn không vậy?

Cậu bé dường như luôn muốn ăn vặt mỗi khi chúng tôi đến cửa hàng. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu cậu bé không đói, vì vậy tôi thậm chí đã cho cậu bé ăn hai bát cơm trước khi rời đi.

Nhưng bây giờ lại muốn ăn nữa…

Không thể nào, đúng không? Nhưng tôi không thể không nghi ngờ rằng cậu bé có thể đã bị bỏ đói khi ở Hiệp hội Baekwoo. Sau khi thanh toán xong, tôi cẩn thận gấp hóa đơn và bỏ vào ví. Tôi dự định đòi lại từng xu tiền bồi thường.

* * *

Ngay khi về đến nhà, Baek Ha-min ngấu nghiến hai lát bánh mì và ba lọ mứt dâu tây, xoa xoa cái bụng no nê. Sau đó, cậu bé lấy ra một cuốn sách tô màu có hình minh họa thỏ.

Trong khi đó, tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình, nó vẫn im lặng.

Tại sao anh ta chưa liên lạc…?

Chỉ nghĩ đến những tin nhắn đã lưu cũng khiến tôi khó chịu, nhưng tôi cũng biết thông tin liên lạc của Baek Eun-sung, và hắn cũng có của tôi. Nếu là Baek Eun-sung mà tôi biết, hắn đáng lẽ phải gõ cửa nhà chúng tôi ngay bây giờ. Chỉ cần nghĩ đến việc cháu trai yêu quý của hắn đang ở nhà của Sung Do-hyun, người mà hắn rõ ràng là ghét cay ghét đắng, cũng đủ khiến hắn phát điên rồi.

“Nhưng tại sao lại không có tin tức gì vậy?”

Tôi nắm chặt tay và nhìn Baek Ha-min, cậu bé đang ngân nga một bài hát kỳ lạ. Rồi, một câu hỏi đột ngột lóe lên trong đầu tôi.

Baek Eun-sung có thực sự quan tâm đến Baek Ha-min không?

Trong nguyên tác, phần tiền truyện của Baek Ha-min được kể theo góc nhìn của Baek Ha-min, vì vậy có khả năng cậu bé đã hiểu sai cảm xúc của Baek Eun-sung là tình yêu và sự quan tâm.

Nếu đúng như vậy, thì việc không có liên lạc có thể hợp lý… Không, ngay cả như vậy, liệu có thể thực sự không có tin tức gì khi cháu trai của hắn mất tích không?

“Chú ơi, chú biết không…”

“Ừ, Baek Ha-min. Em gọi anh tốt lắm. Chú của em đâu rồi?”

“Chú ạ? Ồ, chú Eun-sung ạ? Chắc chú ấy sắp đến rồi, đúng không?”

Eun-sung…đến? Từ đâu?

Thấy vẻ mặt bối rối của tôi, Baek Ha-min lấy điện thoại ra khỏi túi và nói: “Hả?”

“Điện thoại?”

“Vâng ạ.”

“Em có điện thoại à?”

“Vâng ạ!”

…Nhưng tại sao con không nói với tôi? Mắt tôi mở to ngạc nhiên, và trước mặt tôi, Baek Ha-min lắc lắc điện thoại. Trên màn hình sáng, hình nền của Baek Eun-sung và Baek Ha-min đang mỉm cười rạng rỡ với nhau.

Baek Ha-min thao tác điện thoại bằng đôi tay nhỏ bé của mình và thực hiện cuộc gọi, và một lát sau, giọng nói của Baek Eun-sung vang lên.

[Baek Ha-min! Ngay bây giờ cháu đang ở đâu!]

Có một chút nhiễu sóng trong quá trình truyền tải, nhưng rõ ràng đó là giọng nói của Baek Eunsuyng. Cuộc gọi không thể tiếp tục do một số vấn đề, và trong khi tôi đang bối rối, Baek Ha-min, với vẻ mặt bình tĩnh, đưa điện thoại cho tôi.

“Chú đang ở trong hầm ngục ạ.”

“Tại sao em không nói sớm hơn?”

“Chú không hỏi ạ.”

Ừ thì, mình không hỏi, nhưng…!

Baek Ha-min nhìn tôi vẻ khó tin, và tôi cạn lời.

“Nhưng chú Eun-sung nói rằng chú biết mọi thứ mà?”

Mình biết mọi thứ ư?

À, bây giờ mình hiểu ý em ấy rồi. Sung Do-hyun nguyên tác chắc hẳn đã làm đủ thứ chuyện để can thiệp vào Baek Eun-sung.

Hắn thậm chí còn trả tiền cho một thợ săn tiên tri để dự đoán tương lai, vì vậy trong mắt Baek Eun-sung, Sung Do-hyun có thể xuất hiện như một người biết tất cả về hành động của hắn. Nhưng đó không phải là tôi, đó là ‘Sung Do-hyun’ trong tiểu thuyết gốc.

Tôi liên tục lặp lại, “Hả, ha, hả,” rồi tôi tìm kiếm tin tức trên điện thoại.

「Tin nóng: Hiệp hội Baekwoo hoàn thành chinh phục hầm ngục!」

Hầm ngục? Đột nhiên sao?

Không, tôi nghe nói đó là một sự kiện gia đình. Hiệp hội Baekwoo có giải quyết các sự kiện gia đình trong hầm ngục không?

Tôi không thể che giấu vẻ mặt bối rối của mình và nhấn vào tin nóng. Baek Eun-sung, người vừa ra khỏi hầm ngục, đang nhìn chằm chằm vào máy ảnh với vẻ mặt nhạy cảm khác thường.

Nhìn khuôn mặt của hắn, khiến tôi cảm thấy khó chịu chỉ khi nhìn vào, tôi tiến đến chỗ Baek Ha-min, người đã tắt chương trình phát sóng trực tiếp.

“Này, có vẻ như Baek Kyung-min cũng ở đó. Có phải hai người định đi cùng nhau, nhưng rồi không thể đi được không?”

“Vâng ạ. Anh Kyung-min nói rằng anh ấy cần gì đó từ em, nên chúng em định vào hầm ngục cùng nhau.”

Không, họ định vào hầm ngục cùng nhau với đứa trẻ này sao?

Càng nghe, tôi càng ít hiểu hành động của gia đình Baek. Có phải Baek Kyung-min cũng bị nguyền rủa không? Họ có nghĩ rằng họ có thể giải trừ lời nguyền trong hầm ngục và đưa Baek Ha-min đi cùng không?

Nếu không, rõ ràng đó là hành vi ngược đãi trẻ em.

Thỉnh thoảng tôi gặp ác mộng khi đối mặt với quái vật, nhưng họ lại muốn cho một đứa trẻ xem một nơi đáng sợ như vậy…

“Dù sao thì, Baek Eun-sung…”

Tôi nghiến răng, và khi Baek Ha-min vẽ xong, cậu bé ngồi vào lòng tôi. Cậu bé kéo quần lên và bắt đầu vung vẩy chân. Tôi sử dụng khả năng của mình để xoa dịu lời nguyền của Baek Ha-min, nhưng chỉ một tiếng thở dài phát ra.

Ừ, nếu họ ở trong hầm ngục, tôi có thể hiểu tại sao đến giờ vẫn chưa có liên lạc…

“Chú ơi, nghe này.”

“Bây giờ anh hiểu rồi. Đây là Laura, và đây là Bonnie.”

“Không, không, không phải vậy.”

Tôi nghĩ cậu bé định kiểm tra tôi về những câu đố bất ngờ thường lệ của chúng tôi, nhưng rõ ràng là không phải. Sau khi do dự một lúc, Baek Ha-min hỏi với giọng nói nhẹ nhàng.

“Chú không hợp với chú của em, đúng không ạ? Và cả với Laura và Bonnie nữa.”

Đứa trẻ này khá nhạy bén.

Là một độc giả, tôi không có ác cảm gì với Baek Eun-sung, nhưng là chủ nhân của cơ thể này, Sung Do-hyun, chỉ cần nghe tên Baek Eun-sung thôi cũng khiến tôi nghiến răng, và tim tôi bắt đầu đập nhanh một cách khó chịu.

“Ừ, không hẳn.”

“Em hiểu rồi ạ.”

Baek Ha-min, khá khéo léo, không hỏi tại sao mối quan hệ của chúng tôi không tốt và thay vào đó bắt đầu lặng lẽ xây dựng các khối.

Tôi liếc nhìn đồ đạc của Baek Ha-min rải rác khắp nhà. Nếu Baek Eun-sung vừa hoàn thành hầm ngục và đang nghỉ ngơi để bình tĩnh lại, hắn có lẽ sẽ đến đây ngay sau một ngày nghỉ ngơi. Nhìn đồng hồ, tôi bắt đầu dọn dẹp đồ đạc khi đến gần chúng.

“Sao chú lại dọn dẹp vậy? Em muốn chơi nhiều hơn mà.”

“Không, bây giờ em nên chuẩn bị về nhà thôi. Chú của em sẽ đến đây vào ngày mai.”

Nghe lời tôi nói, Baek Ha-min tỏ ra sốc.

Người ta nói rằng con người là sinh vật của sự thích nghi, nhưng cậu bé dường như đã quá quen với cuộc sống này đến nỗi thậm chí không nghĩ đến việc quay trở lại Hiệp hội Baekwoo.

Với vẻ mặt buồn bã, Baek Ha-min bám lấy tôi. Tôi bế cậu bé trên hông và đi quanh nhà bếp, rán trứng và cho cơm vào bát chỉ cho cậu bé.

“Ăn thôi nào.”

“Ưm… Chú… Chú đưa kim chi cho em được không ạ?”

Baek Ha-min nhìn tôi với vẻ mặt u sầu khi nhai thức ăn, rồi dừng lại với vẻ mặt nhận ra điều gì đó.

“Chú ơi! Chú ơi, chú ơi, chú ơi.”

“Gọi một lần thôi.”

“Chú ơi, chú đã bao giờ ăn kim chi làm từ Aplasia* chưa ạ?”

*T/N: Aplasia – tất cả những gì tôi tìm được là một cơ quan hoặc mô bị hỏng khi tôi cố gắng tìm kiếm, có thể là dịch sai.

“Chưa.”

Tôi không biết Aplasia là gì, nhưng nghe có vẻ giống Rafflesia. Và làm kim chi từ thứ đó sao? Không, cảm ơn.

“Nhà em có một anh tên là Jae-gun, anh ấy nấu ăn rất giỏi ạ?”

“Ừ.”

Có vẻ như Baek Ha-min muốn khoe khoang hoặc đang giận dỗi món ăn kèm, khi cậu bé giải thích rằng xúc xích do Jae-gun nấu không phải là xúc xích thông thường, và trứng cũng không phải là trứng thông thường.

“Lần sau chú đến nhà em ăn thử nhé?”

“Không.”

Sau khi biết rằng tôi có thể trở về nhà bằng cách sửa chữa các điều kiện của M’s Strip, tôi đã cố tình tránh những trải nghiệm mới.

Nhớ lại tình huống mà tôi đạt được điều kiện xem chỉ dựa trên mong muốn trở về nhà, có thể tôi ở đây vì con người quá khứ của tôi muốn vậy.

Đó là một giả thuyết vô lý, nhưng tôi không có manh mối nào khác để theo dõi.

Vì vậy, tôi phải tránh tạo ra bất kỳ kỷ niệm đặc biệt nào ở đây càng nhiều càng tốt. Sau này, khi tôi trở về thế giới ban đầu của mình, tôi không thể để mình bị kéo trở lại đây với những suy nghĩ như: “Tôi muốn ăn món ăn mà tôi đã ăn ở đây” hoặc “Tôi muốn làm điều gì đó mà tôi đã làm hồi đó.”

“Ăn nhiều vào khi em về nhé. Bây giờ thì ăn cái này đi.”

Tôi nhìn Baek Ha-min, cậu bé gật đầu hờn dỗi, rồi tôi chuyển ánh mắt sang những miếng xúc xích đã cắt.

Tôi nghĩ cậu bé là một người ăn ngon miệng không phàn nàn, nhưng có lẽ cậu bé khá kén ăn?